白袍的阿努比斯是在大議會召開的前一天，才踩著點回到帝國的。
倒不是它對掌旗官選舉的事情一點都不上心，恰恰相反，大概是出於『認賭服輸』，『答應的事情就要做到』之類的大男子主義，比起其他的白袍，阿努比斯算是對這次選舉的事情挺上心的了。
索倫他們這把貨搶來搶去的兩周功夫，阿努比斯也不在悠閒得磨洋工了，它直接出手，替弟子艾德喬處理掉了目前沙之國殘餘勢力的最大隱患，布匿庫斯要塞殘餘的精靈海軍。
當然，就算是白袍巫妖也不可能單人攻克那種規模的軍事要塞，更別說血洗頑抗到底的全數精靈海軍了，至少也要像攻克恩斯納那樣，花費大筆資源建一堆通靈塔才能把禁咒魔法堆到足以破城的強度。
但阿努比斯還要選舉呢，也沒多少時間和精力浪費在沙精靈餘孽們身上不是。所以它節省時間，直接突襲了布匿庫斯，把沙之國因為補給不足而閒置的舊艦隊整個開回來了。
說的這麼簡單，其實換個人恐怕還是很難做到的，比如要在精靈海軍們察覺之前，神不知鬼不覺得調集大軍突襲布匿庫斯，還要趕在它們燒船之前，把艦隊奪下了，並且要承受著要塞的炮擊和反擊，把這支艦隊拉出來開走。
但不管怎麼樣，阿努比斯做到了。
現在殘餘的海軍們，只能眼睜睜得困守在布匿庫斯的要塞里，孤立無援得等著補給耗盡。
而曾經為沙之國立下大功的艦隊，各式的巡洋艦驅逐艦，近百艘精靈戰艦，如今被阿努比斯搶了過來，成了帝國的形狀，鋪滿了帝都港口的外海，穿戴著沙之國鍛造的附魔金甲的骷髏兵滿滿得站在甲板上，陽光照過的時候，就好像甲板上都裝載堆疊了滿滿的金山。
就連之前被各種貴族內戰和禁咒嚇到的帝都住民們，也忍不住再次聚集到碼頭看熱鬧。
畢竟上一次精靈的大艦隊聚集在帝都港口的時候，還是第三次大戰圍城的時代呢。而也只有當這支艦隊，被阿努比斯獻寶似得展現在所有人眼前的時候，帝國的子民們才能真切得意識到一個事實。
沙之國亡了。
因為有千節木的古枝提醒，索倫早早的知曉了艦隊到來的情報，登上了阿努比斯奪來的精靈海軍戰艦。
實際上這是一艘空船，不止是這一艘，整個艦隊都是空架子。
精靈海軍們又不傻，早就把魔法帆，武器和水晶都拆了聚集起來死守要塞。只不過這麼多年的船，也有感情了，而且燒了實在可惜，猶猶豫豫的讓阿努比斯又鑽了空子罷了。
而船艙里乾脆就是空的，只有骷髏兵而已，這些風帆船是硬生生被骷髏們划水劃回來的你敢信？
這個時候倒是突顯出，在軍隊統統都是死靈，不需要考慮後勤的情況下，軍隊能有多大優勢了。完全不用考慮食物和淡水補給之類的問題。只要掌旗官巫妖的法力足夠，可以一直打一直向前進，無休無止。
「二十多艘還是你們在吉薩繳獲的，五十多艘是進入密林的部隊扔在海岸修復的，實際上我們只成功從布匿庫斯搶出來三十多艘船，有一大批戰船，七八十艘吧，最後還是讓精靈海軍的敢死隊衝出來，頂著殺傷炸沉了。」
第三代目的沙之鍊金，艾德喬跟在索倫身邊，隨意得向他介紹之前的戰鬥，「但至少短期內大半海軍被困在布匿庫斯和雨林里動彈不得了。假以時日就能解決掉它們。」
光聽它這麼說，就猜的出那場突襲是一場血戰了，想不到孤立無援彈盡糧絕的精靈海軍，居然還能爆發出這麼大的戰鬥力。只可惜，布匿庫斯的突襲，恐怕不是它們期望的那種奮死一搏決戰大洋的血戰吧。
「那是自然的，這麼多年帝國就沒有在海面上打贏過精靈海軍，又怎麼會選擇敵人最擅長的戰場交手呢。」艾德喬笑眯眯得看著索倫，「言歸正傳，聽說貴公司賺了好大一筆是吧？」
這就來了麼。
「你想用這艦隊來換？」索倫拍拍船舷，真的是好船，有點心動。
「呵呵，這可不是我的艦隊，是師尊的，而且透露給你個消息吧，艦隊已經被交換出去了。」艾德喬笑眯眯得說道，「這就是未來的帝國艦隊了。」
索倫猛然警醒，「你們開始為了爭奪掌旗官進行利益交換了！是誰？艦隊給了哪一派？」
「保守派的赫利貝爾，」艾德喬倒也不藏著掖著，「或許溫和派也會有白袍倒過來吧，我聽說它們現在還在為過去海戰失利的事情耿耿於懷呢，但帝國要組建海軍是肯定的。」
該不會保守派也是用石像鬼兵團那張底牌，交換的艦隊吧，索倫沉默了一會兒，「那你是想要憑沙之守護的資格，入股『公司』？要水晶？還是想直接把艾阿里系和賽德收回去？」
艾德喬舔舔嘴唇笑道，「不用這麼緊張，我不要公司，我想要熔爐。」
索倫想了一會兒才反應過來，「你想在沙之王國建第二個熔爐工廠？」
「不錯，師尊如果能拿到掌旗官，那或許會留一部分舊軍團給我，但是這些骷髏兵在戰場上打了上百年了，實在太過時了。假如精靈同盟打到沙之王國，沒有一個高規格的鍊金工坊生產兵團和武裝，我根本保不住自己的地盤。」艾德喬笑眯眯得道，「你們在艾阿里系建工廠，還在熔爐革新石像鬼軍團，手裡有人有技術。我也不搶艾阿里希那個，我自己出資，只要你們幫我建一個兵工廠，和『公司』的股份對半分也行，平時的訂單生產也交給你們安排，但這工廠的控制權得在我手裡。戰時所有生產優先滿足我的要求。」
「一個協力兵工廠麼，這合同可以安排。」索倫點頭答應，他倒完全不擔心會產生競爭，畢竟生產力永遠都不足。
「呵呵，很好，那麼我也會交付一批定金並把契約送到公司的。沙之王國畢竟根底尚淺，就算總值一千萬水晶的項目吧，定金先以各種資源結算好了。」
索倫若有所思得看著它，這傢伙，莫非是擔心艾阿里希集團和帝國其他勢力間的利益紐帶太密切了，所以也上趕著送一個長期合同過來穩固雙方的關係？還挺敏感的呢。
和艾德喬達成了私下的協議，索倫在它的引導下來到艦橋，阿努比斯正在裡面等著他，艾德喬在門外守著並不跟進來。
「阿努比斯閣下。」索倫上前行禮，發現披著白袍的灰發青年在研究的沙盤，似乎是法蘭妮的山地地形，「看起來您已經勝券在握了？」
阿努比斯笑眯眯得看看他，「啊，索倫卿，這幾天你玩的也挺開心呢，如何，席官的遊戲有趣嗎？」
「坦白的說，」索倫嘆了口氣，「完全是浪費時間和精力。」
阿努比斯一副同感的表情，「是啊是啊，陪著小孩子玩真的沒趣，可那些老頭老太們的棋力還不如這些小孩子呢。唉……
總之你也體會到了吧，要把不同集團的力量整合起來就是這麼麻煩，有的事情人太少做不到，人太多也做不成。尤其當暴力不能作為一種備選的手段，那就只能靠利益交換了。不過人的慾望是無限的啊……」
索倫看看他，「所以閣下這個時候才回來，難道已經和所有人談好了，達成了諒解？只拿到了保守派的支持就夠了嗎？武鬥派呢？革新派呢？除了艦隊，你應該也準備了其他利益來安撫各派的情緒了吧？」
阿努比斯微笑，「難得回來一趟，我當然給大家都準備了些小禮物的。能起到多大的作用就不好說了，謀事在人成事在天嘛。那麼索倫卿，你又想從我這得到什麼呢？」
「閣下應該知道我們公司製作的那支石像鬼兵團的事吧？那張制勝的底牌？」
「呵呵，你是說我用艦隊從赫利貝爾閣下那換來的那支兵團？雖然我倒不覺得，改進石像鬼的軍團是不是夠資格被稱為『制勝的底牌』，」阿努比斯笑眯眯的，「不過你們表現的也不差，姑且聽一聽吧，如果是你，想用這『底牌』換什麼？」
索倫看看它，這個時候應該把之前的計劃和盤托出，向這白袍邀功，換取它在之後對公司勢力的支持和庇護的。
但話到嘴邊卻變了。
「換一句男人的承諾，如果閣下當選掌旗官，給法蘭妮人民軍留一條活路走。不要趕盡殺絕。」
阿努比斯也是頗為意外，「你讓我在戰場上放過這次遠征的主要敵人？」
「不只是放過，有機會就把他們拉攏到我方來，別人或許辦不到，但閣下這麼擅長玩弄人心，奇謀百出，或許能做得到吧？
當然我也不是說請您自縛雙手給人砍，如果是兩軍交戰，那自然生死有命怨不得別人，」都說出去了，索倫也不藏著掖著，「但至少的至少，請不要因為某些貴族的怨恨，對法蘭妮人民軍進行懲罰式的屠殺，請以對待法尤姆的沙精靈那樣的仁慈，對待那裡的凡人。」
不錯，議會選哪個白袍做掌旗官其實和索倫的關係真的不大，他把希望寄托在阿努比斯身上，並始終對它抱有隱約的好感，也就只有這一個理由了，不管是出於什麼樣的陰謀算計，它至少沒有發泄玩耍似得進行無謂的屠城。
換了任意一個其他的白袍，格里姆喬那樣的武鬥派，法蘭妮人恐怕都沒活路的，肯定要被帝國奴役，屠殺殆盡的。
阿努比斯也說不上算是多仁慈，但至少它不好殺，既然對沙精靈都沒有舉起屠刀，總不至於對凌虐同族的人類報有多大的興趣吧？但總歸巫妖不那麼在意生死的，說白了，也就是從矮子裡挑大個的罷了。
阿努比斯收起笑容，摸著下巴考慮了一會兒，「我至多只能保證我掌管的主力軍團的軍紀，答應你不使用不必要的殺人魔術，但其他貴族家如果要擄掠戰利品，我作為總指揮是不能阻止他們的。」
索倫看看手裡的筆錄書，吉爾特已經帶人把保守派手裡的貨搶回來了。
於是他也點點頭，「可以，我相信閣下做出的承諾。那麼那張底牌會在投票之前送到閣下手裡的。」
阿努比斯饒有興趣得歪頭看著他，「索倫卿，你真的，就只有這個要求？我還以為你是想帶著『公司』投靠到我的羽翼下呢。莫非你很支持人民軍嗎？因為同是法蘭妮人？還是因為同是先鋒軍？」
「只是作為人的請求罷了，我倒是很想像先賢一樣，召集戰友團結在帝國的大旗下，共同反抗精靈復興人類，做個單純往前沖的傻瓜。
只不過這些天和通靈帝國的上層貴族們接觸下來，呵呵，真是快算了吧。與它們這種東西為伍，呵呸！不好意思哈就是清清嗓子……
總之，閣下至少是個說話算話的。那我就指望您能信守承諾吧。至於投靠的事，看看閣下是為了復興人類，還是復興帝國再說嘍，先失禮了。」
阿努比斯倒也保持著風度，微笑著點頭，任由他離開。
搶過來搶過去的，到了最後就只為了這一句承諾。天知道能有多大的效果。
但索倫也沒有其他的辦法能幫到人民軍那邊了，他的勢力實在太小了，如果執掌帝國軍主力的阿努比斯對人民軍手下留情，那或許還有一線生機吧？
總之，能和帝國官方爭取的也只有這一點而已。剩下來就只能加大力度，動用各方力量把人民軍那邊逃過來的人，往艾阿里希運輸了。
索倫是從一開始就不對帝國的魔法貴族們抱有多少幻想的，或許偶爾會生出幾個勉強有點人性的怪胎，比如他團隊里首席怪胎三兄妹這樣的，但就整體集團而言已經是沒救了，一個簡單的例子，都他媽一千年了還不改革奴隸制，還指望他瑪個屁咧！
要復興人類，還是得靠底層普通人自己的力量，這吊毛權貴的帝國壓根就指望不上。
索倫離開阿努比斯的旗艦，乘著關海法跳回到碼頭的東方辰星號上。像大烏鴉似得蹲在桅杆頂端。
底下甲板上，大群的奴隸正排隊上船。
是的，是奴隸，用到手的現款，直接從商會買的大批人類奴隸，那些沒什麼地方收留，被當作軍棋的棋子消耗掉的人。被索倫以艾阿里希生產建設兵團的名義買走了。而且就是讓他的四大天王去談的合同。商會的新任經理們也知道前任就是被這批人『暗殺』的，自然不敢拒絕。
這些奴隸還有熔爐的平民階層，凡是願意去南方按家的，都會用東方辰星號反覆運送過去。沙之王國那邊百廢待興，但至少普通人是有一條活路的。奴隸們過去自然會解除契約，教育改造後就會成為新先鋒軍源源不斷的兵員，成為最可靠的火種。
假如索倫他們篡奪和內部改革帝國的行動失敗，艾阿里希就是另一條出路。作為一個穿越者，索倫也不可能做的更多了。自己的命運，終歸得讓異界的土著們自己親手奪回來才會珍惜。
現在他要準備的是眼下比較嚴重的，而且也是整個計劃最後最關鍵的一步了。
索倫在筆錄書上寫道，『和阿努比斯談完了，把貨發出來吧。』
吉爾特，『按計劃進行。』
首席的吉爾特果然靠得住，只有他這裡的回答總是『交給我吧』『到手了』『按計劃進行』『沒有問題』這種的風格……
而波魯裘斯還在那，『你們那真的沒一點問題嗎？我這裡打的不可開交啊！真是見了鬼了！納瑞姆的武鬥派和革新派都打了一天了！為什麼他們都沒人察覺到貨被換了啊？？？』
對啊，為啥馬修？馬——修——！！
「啊？哦。」不知道啥時候已經靠著船舷邊，摟著老婆看風景的刺客，笑眯眯得晃悠到索倫身邊，靠在桅杆上解釋，「別人我不知道啊，但技術開發局調教出來的人，雖然是很聰明啦，但是從來不親自上前線的。」
恩？
馬修解釋道，「他們都是風格非常老派的法師，內戰的時候就喜歡把自己藏得嚴嚴實實的，平常都是用傭人，親衛，傀儡做自己的喉舌，躲在暗處遠程操作。
畢竟貴族們都慣用殺手啊，一不小心就被咒殺行刺了不是。除了一些二百五，老闆我不是說你啊你死騎來的嘛，我是說除了撒尿者布魯那樣有名的笨蛋，經常大大咧咧的把臉漏出來之外，大部分貴族法師，是絕對不會親自去查驗貨物的真假的。畢竟他們的命多精貴啊，萬一出事呢？
而且這種貨物，要死第一批就死看守嘛，所以任務轉來轉去的，又都到了我們這群死士手裡啦，那就傳信告訴他們一切都正常嘍，畢竟還是老闆你給的賞錢比較多嘛。」
……怎麼說呢，作為法師保護自己也不能算錯……不過那些精英算計了這麼久，會在這種小地方失誤？把這麼重要的貨物的安全都交給風軍外包的刺客？
「這可不是小失誤啊老闆，」馬修搖搖頭，「他們到現在都沒有察覺手裡契約的刺客在撒謊，是因為那些影子忍耐著背誓的懲罰，在隱瞞貨物的下落。這些小子們或許聰明，但見過的市面太少，太相信魔法的力量了。不相信我們能忍的住血誓的懲罰，呵，其實這都是基礎訓練啊好嗎。」
「什麼？血誓那種懲罰！我也就給了一百個水晶吧，你們有必要做到這種地步嗎！」索倫大驚，他又不是不知道那有多痛。
「這不是一百個水晶的問題，」馬修的刺客老婆也爬上來，插了一句，「赫蘿從小就去帝國酒店的後廚房打工了，把廚房剩下的碎肉拿回來，給旅店裡養傷的刺客們燉骨頭湯。然後就流著口水一口一口喂給我們喝。哇，那場面簡直太慘了，想忘都忘不掉啊。」
馬修連連點頭，「對對對，因為總有刺客去狼人那治療嘛，我聽說那小狼，好像以前也被哪個刺客捨命救過來著？所以她也對我們這些撿了一條爛命回來的殺人鬼，特別的照顧呢。唉，這麼你報你的恩，我還我的情，一旦牽扯到一起了，真就是沒完沒了的。」
他老婆也點點頭，「底層人就是這樣啦，不相互支持著根本活不下去的，你讓我們主動出頭那恐怕沒那本事，但有機會的話，就相互幫一把嘍。忍耐痛苦而已嘛，沒什麼大不了的。」
「你們……唉……是啊，真是沒完沒了的……」索倫嘆了口氣，這樣他不是也欠了一堆影子的情嗎？怎麼能不還呢？可怎麼還的清啊，真是煩的很……
「別介意啦老闆，我們是托赫蘿小姐的福，被她治癒了才能從殺人鬼煉獄一樣的記憶里掙脫出來，你有什麼好跟著感慨的啊！你就只是單純喜歡獸耳娘的變態吧！」
「是有點噁心呢……」
這對夫妻一唱一和得損他。
「靠！喜歡獸耳娘有什麼不對嗎你們這是歧視！」
索倫大怒，正巧下邊經過的潘妮聽見了，驚恐得捂著耳朵逃跑……
「唉，身為boss的氣場都被你們給毀了，」索倫看看天色，「不過也到時間了吧。」
「所以老闆你到底在等什麼呢？」馬修也有點好奇得順著索倫的視線張望，「你在……看大議會嗎？」
「是啊，是把底牌掀開來的時候了。」索倫遠遠眺望著帝都城區的大議會。
這同樣是標誌性古建築，帝國的建築風格嘛，就哥德式怎麼帥氣陰暗怎麼來，這會兒還沒開會，但值守的魔像和石像鬼也是數以百計，全程激活了處於防衛狀態。
當然的和其他建築一樣，更少不了一大圈一大圈的魔法結界，只要不是太強的禁咒，都不可能傷到這樣的文化古蹟分毫。用索倫的魔眼看去，散溢的魔法輻射，就像個半圓形的罩子，洋蔥似的一層一層把大議會守護在其中。即使是帝都這種動不動就有法師大亂斗的魔法城市，大議會也是魔法防護最堅挺的建築之一了，恐怕也就比大圖書館差，恩，差億點點而已。
不過就魔法守護而言，議會還是有弱點的，倒不如說只要是把魔法陣畫在地上的古代建築，尤其是哥德式的，都會有這種弱點。
「就是對從穹頂上方到來的攻擊，防護力不足。」索倫解釋給馬修聽。
「你，你……你……臥——艹艹艹！！！」刺客總算反應過來了，猛抬頭望向空中。
「對！就是那個臥槽！！來了！！」索倫跳起來，向著深空雲層之中，猶如密集的雨點一般墜下的張開雙臂，露出白牙，「你們要比拳頭是吧！你們要弱肉強食是吧！！你們想汲取小人物的痛苦是吧！！！那就來啊！！！來看看年輕人獻上的演出吧！！！」
五千具高空改造型石像鬼，在被吉爾特奪取後，由熔爐出身的先鋒軍們協助，迅速換裝完成，西瓊雖然把石像鬼本體換成了軍團制式，但飛翼的強度卻沒變，荷載至少有兩噸，平均每一具石像鬼可以攜帶四枚五百磅的炸彈，五千具就是兩萬枚！
咳咳，當然索倫也沒有那麼喪心病狂，主要還是熔爐的產能也有限，倉促之間也生產不出來那麼多，所以就意思意思，事先準備了五千枚土製炸彈，用運河送到城外先鋒軍藏身的秘密基地，然後一起讓石像鬼們帶過來。
借著雲層的遮蔽越過城牆，
從五百米的高空，
把禮物扔到貴族老爺們的頭頂上。
「BONG！！！精英尼瑪個頭！貴族你瑪格頭！巫妖尼瑪了個頭！！炸死你們這群不把人當人的混帳王八蛋！哈哈哈哈！！看到了吧！現在誰厲害！現在他媽的誰！最！厲！害！！！哈哈哈哈哈哈哈哈！！！」
在這個瞬間，在無窮無盡的爆炸和沖天的火光倒映下，烙印在刺客馬修視網膜上的，只有少年迎著熱風，揮拳狂舞的剪影，而深植入腦海之中的，是魔音貫耳，宛如狒狒一般的嘶聲狂嘯。
一言以蔽之，千年傳承的帝國大議會，沒了。