「今日風和日麗！正是廝殺的好天氣！同道諸君！歡迎光臨本屆法師升級考試決賽現場！
本人正是考試裁判，但————丁！！！謝謝！謝謝大家的掌聲！」
一片白地的魔法比賽賽場中央，飄浮的身材消瘦的黑袍巫妖張開臂膀，隨著他張狂的笑聲和指節的揮彈，一圈一圈明亮的魔法陣紋路如水波一般蕩漾開來，浪潮一般一層一層得鋪展開來覆蓋了整個場地。把賽場和觀眾席用強大的守護魔法分隔開來。
索倫戴著面具和一群黑袍法師坐在一起，對方這一手結界布置倒是出彩，不過他左右看看，「一個鼓掌的人都沒有，這不是蠻尷尬的……」
「通過誇張的演出來調動自己的情緒，這是一種增幅魔術效果的簡單有效的小伎倆。但丁閣下是世代傳承的結界魔法大師，歷次考試都由他來主持賽場，騎士候勿需擔憂。」
坐在索倫身邊的是個很難直觀得判斷為人的黑皮光頭，純粹是在造型怪異的傀儡上，草率得裹了一層黑色的皮脂，勉強做出了頭顱的造型，就好像什麼東西把人體吃空了，鑽進人皮來頂替身份一樣，怎麼看怎麼噁心。
「哦哦，感謝您的指點，雅賈阿公爵。」索倫撫胸對身邊的怪東西，武鬥派的領袖，雅賈阿主家的大家主，行禮道謝。
對，就是那個把自己的親孫子和乖女兒，用魔法糅合到一起製造下一代繼承人的超級牛逼的家主，無論是造型還是人設，都是超級大反派的怪物。也難怪子嗣稀缺了，這傢伙比起一般投靠血族的貴族都更極端，已經完全放棄人形了。
但現在，這貨其實是公司最親密的盟友之一，有時候越是邪惡到純粹的人，反而越好說話，因為他們本身的價值觀與常人不同，不會被道德觀和感情舒服，如果器量夠大，麾下的人命也不過是消耗品，就更不會過於在意世俗的利益。當相互的核心訴求沒有重合的地方時，譬如公司追逐金錢利益，而雅賈阿只重視家族傳承和武鬥派的領導地位，雙方的合作也最為乾脆和愉快。
於是其他家族還要和公司逐條商談協定，多少考慮著自家的經濟利益和未來競爭力的時候。雅賈阿這邊已經連第二期的合同都開始談起來了，雖然這確實有一部分是繼承人更換事件，需要新合同穩定武鬥派關係的影響，但主家確實是響應了老祖宗格里姆喬的命令，全面支持公司的勢力。
於是，因為本體這幾天都忙著搞發電機，今天索倫就專程用影子過來，隱藏身份和這鬼東西秘密約會……嘔！……失禮了，是專程談些後續兩派合作合同的正事，順路來看小孩子們的表演。
「第一場揭幕戰！烏爾里德斯的學徒，塞拉瑟斯.佐爾格伯爵，對陣達隆的學徒，西法.尼古拉斯！」
塞拉瑟斯照例是把中期魔法使的紅袍開胸披在肩上，把女妖劍斜掛在腰間，有點心不在焉得看著周圍的觀眾席。沒有看到某人欠扁的臭臉。
「儘是法師……沒來啊……」
「自信點塞拉瑟斯，這種低級的戰鬥比起我們經歷的戰場，就是過家家的水準，根本沒有緊張的必要。」女妖劍閃著光芒，將銀色的守護籠罩在塞拉瑟斯周身。
塞拉塞薩咬著嘴唇，「我知道。對手很弱不用在意啦，我就是……好久沒見到他了，也不知道整天都在忙什麼……也不來找我，真是心煩……」
「喂！！什麼叫很弱不用在意啊！決鬥的時候還這麼心不在焉的小覷對手，未免也太失禮了吧！雖然我確實是學院派最弱的一個，可你也是南方派那群人里最弱的一個吧！
不就是仗著爵位和天賦的人型魔獸嗎！你才學了多少魔法，別把帝國拼殺苦修才出人頭地的精英都看扁了啊！」
這次對決的對手，高個子的魔導士，西法.尼古拉斯被當面嘲諷大怒，繞在脖子上的黑蛇也吐著信子威嚇。
塞拉瑟斯斜了他一眼，因為心裡也不怎麼痛快，不由得恢復成當初法蘭妮貴族特有的上聲調語氣開口，「哦，把心裡話大聲說出來了是吧，抱歉失禮了啊。
那就不用浪費時間了，聽克里斯丁說過，這考試，是精英學徒們，向巫妖展示自己天賦的機會嗎？
我也不想把這個機會從閣下手裡奪走，就作為賠禮，請先開始你的表演吧。趁著還有人注視你的機會。」
「嘶嘶……」尼古拉斯咬著牙倒吸著冷氣，「不要太囂張了法蘭妮人！我可不需要證明自己，我可是白袍的達隆所選擇的親傳弟子，這種考試只不過是最基礎的日常成績考核啊！」
他掀開袍子，大團濃霧從袍子下湧出，數以百計的傀儡兵幾乎鋪滿了角斗場。不止是低級的魔像兵了，全都是特製的傀儡，騎兵，重步兵，魔獸甲具甚至織法傀儡，每一具都有附魔裝備和武器。而且越聚越多，越聚越多……
「喂裁判！這是賴皮吧！怎麼連魔像軍團都召喚出來了啊！不是一對一嗎！怎麼是要和公司的人拼誰更有錢嗎？」索倫立刻跳起來舉手抗議。
雅賈阿家主如果有眼球的話應該會翻個白眼，「閣下冷靜一點，只要是學徒自己製作的道具裝備，都是可以在決賽中使用的。這也是鍊金科魔藥科的才藝展示。」
但丁連連點頭，「就是就是，反對無效，比賽繼續！」
場中的兩人倒是沒在意旁邊黑袍子們的喧譁，
尼古拉斯袍子下的濃霧陣陣涌個不停，傀儡的軍勢還在如被召喚的亡靈一般不斷爬出濃煙，而他脖子上纏繞的黑蛇，也在那濃煙中壯大，化為一條巨蟒，一層層盤旋起來將核心的法師護住。
尼古拉斯冷冷得道，「本來這些是為協助師尊出征法蘭妮準備的，不過都被你們南方派鬧出來的事情搞砸了呢。
好吧，伯爵閣下那麼有信心，那我也不藏著掖著了。開幕式就讓我這個學院隊最弱的一人，對上南方派最弱的一人，好好表演一翻給大家取樂吧！」
索倫皺著眉，這個傢伙，真的是學院隊中最弱的一人嗎？就算是以鍊金為主的傀儡群毆戰法在帝國很流行，能一下子拉出一個軍團人造傀儡的傢伙也很少見了吧？
對付這種召喚流的法師，就應該在他放大招召喚出一堆雜兵前把本體秒了，或者至少干擾打斷吧？可也真不知道那傻狍子是怎麼想的，真就一點行動都沒有，等著對方的召喚傀儡完全鋪場，放任對方的本體被大堆傀儡一層一層保護在中央了。
拜託，你以為這回合制遊戲嗎？還真放任別人把魔術準備好了，怎麼，彰顯貴族風儀？
而且，如果索倫的魔眼沒有看錯的話，這尼古拉斯被保護著的『人類本體』，其實也是具傀儡，只是製作更為逼真精細罷，幾乎能以假亂真罷了。
假如塞拉瑟斯沒有看出對方的偽裝，就算費勁力氣打敗了一堆雜兵，傀儡和魔法巨蟒，成功制伏了對方的本體，搞不好也會被陰一把翻車的……
「喂，前面的坐下來啊，都擋住了！」「是啊是啊，坐下來看。」
索倫無語得回頭掃了一眼身後看戲的黑袍們，結果這一回頭的工夫，就看見他們一個個都站起來了。
「什麼鬼！」「那是什麼魔術！」「這是中期的考試？」
怎麼了怎麼了！
索倫扭過頭，只見尼古拉斯釋放出的黑霧越發濃烈，什麼東西從濃霧裡伸出了一隻爪子。也不知是蜥蜴還是禽類的爪子，足有巡洋艦的大小，利爪可以輕易切開牛馬，而那東西的肌肉還繃緊了在發力，似乎是從縫隙里使勁往這邊的世界擠進來。
這啥鬼玩意？
「達隆，你徒弟搞什麼，」白袍們聚集的觀禮席上，烏爾里德斯逼問絡腮鬍的男人，「怎麼把魔神召喚進場了！我要終止這場比試！」
達隆並不在意巫妖的不滿，「他只是召喚了自己製作的傀儡，並召喚釣來了異界的魔物，可沒有使用任何形式的禁咒不是嗎？
何況是你的弟子自己任由他施法的，既然如此，針對目標具備龐大魔力的特性，優先用傀儡保護本體，再召喚巨魔神來戰鬥，以此消耗對手的魔力尋找勝機，不過是教科書式的戰術應對罷了，我可看不出有什麼違規的地方。」
「你這傢伙……」
「確實沒什麼問題，只要鬧完了你負責把這東西收拾掉就好。」基力安指指從虛空中逐漸伸出來的手肘。
「基力安！」烏爾里德斯大怒。
「樂意至極。」達隆一昂頭毫不在意，他自然知道自己的弟子最擅長的是活命，就算釣一個魔神進到現界，本體也有大機率能活下去，只是對手就不一定了。
塞拉瑟斯目瞪口呆得抬頭看著幾乎遮蔽住天空的巨爪，「這……這是什麼魔法，難道是實體嗎？他居然有這麼龐大的魔力來幻化實體！」
「其實不是什麼大不了的魔法，他恐怕都沒有消耗太多的魔力，」女妖劍閃爍著銀光，綻放的光輝如同一個銀色的玻璃罩子，擋開巨爪落下時掀起的沙塵，「這個尼古拉斯，只是打開了通向特定空間的間隙，召喚了魔神進來攪局。是個很聰明的戰術，看他的傀儡和蛇。」
塞拉瑟斯收回目光低下頭，才發現傀儡已經一層一層得結成陣型，把黑蛇給包裹住，就像一坨巨大的……那啥……
「魔法只要管用就行了，他應該知道這具魔神的底細，而且也調查過你，才有針對的選擇了傀儡的裝具和護具，全是水之魔能抗性的裝甲。看來他手裡的底牌根本都還沒開始用呢，應該是想針對你的反應來進行對策吧。」銀龍將軍快速參謀，
「我們必須儘快在這魔神沖入現界之前擊敗對手，結束比賽才能逃離險境，否則情況會非常危險。但想輕易擊敗這樣有充足準備的對手恐怕很難，他只要拖到魔神進來就行了。
塞拉瑟斯我和你說過很多次了，你的強大魔力和靈魂，在魔神眼中是塊巨大的肥肉，所以你的死命沒那麼容易扭轉，強大的存在看到你就會垂涎欲滴，盯著你發動攻擊的。」
「誰，誰是肥肉啊！」塞拉瑟斯咬著牙，下意識得伸手遮擋住被飛起的石子沙塵吹得一彈一彈的胸口。
「現在可不是開玩笑的時候！」劍身越來越明亮，「要麼你就乾脆投降吧，解除結界讓巫妖來解決這魔神！反正你又不需要前三席的徽章的，烏爾里德斯已經收你為徒了不是嗎！」
塞拉瑟斯扭過頭，看到白袍的烏爾里德斯，已經衝到結界外開始和裁判但丁交涉了。
而這個時候魔神的肩肘已經一點點擠過來了。
塞拉瑟斯沉默了。
「呵呵，你應該快做決定，是要投降，還是要攻擊我，抑或是嘗試關閉裂隙。」尼古拉斯通過外層的傀儡腦袋說話，
「猶豫不定可是最糟糕的選項，如果你實在不肯投降，我個人的建議是嘗試關閉間隙。雖然我可能會趁著你解咒的空襲趁機干擾你，但至少有成功的機會。
畢竟想純粹用魔力轟平我的傀儡防禦，消耗實在太大啦。這個時候也沒時間做法術準備了吧？那麼就只能用上法術位了呢。可是上來就把所有的法術位都交了，真的好嗎？可如果不能趕緊解決掉我，就會成為魔神的盤中餐哦！
哦對了，你真的學過空間魔法嗎，天賦極佳的法蘭妮貴族老爺，你要是都不認得我布置的空間結界可要怎麼關閉裂隙啊？得，這不就是連唯一可行的選項都消失了嗎？就因為你的無知！
那你還是拼盡全力來打倒我好了！啊哈哈哈哈！」
「冷靜點塞拉瑟斯，別被他挑釁！」
塞拉瑟斯冷冷得看著傀儡腦袋，「所以你的表演都結束了是吧，就只有這麼一點而已嘍。好吧，那輪到我了。」
巨魔神的手臂正在發力，似乎是想把腦袋擠進來。
「我知道，」塞拉瑟斯把女妖劍拔在手中，周身的魔力開始震盪起來，「自己不怎麼聰明這一點，我也是有覺悟的。
所以我也一直在努力著啊，今天，就讓你們也看看我努力的成果吧……」
女妖劍察覺到她在準備詠唱的魔術，頓時大驚，「塞拉瑟斯！難道你！」
「哼！知道你們這樣的傳承貴族最大的問題是什麼嗎！就是你們的高傲和無知！」骷髏頭朝沙塵中閃動的銀光怒噴嘴炮，「自以為魔力高人一等，就妄想著和帝國的精英同台較藝。罔顧我們多年的苦修和鑽研，以為自己仗著兩三個月的努力可以超越我們嗎！
如果這個世界僅僅是可以依靠魔力的高低來決定一切的話！我們還拼個什麼勁！我們人類還掙扎個什麼勁！全世界早就是魔神的啦！你們又算什麼東西！
來吧！看著吧！我不僅要當著所有人的面擊敗你！還要把這個召喚出來的魔神，也一起打倒！讓你們這些巫妖都看看！我！達隆的弟子，西法.尼古拉斯，才是真正的精英！！」
是啊，每個爬上來表演的人，都有自己的堅持的。
索倫坐回到位子上。
坦白說，如果這傢伙不是縮在一坨烏龜殼裡說這種大話的，那說不定還顯得挺帥呢。
雅賈阿家主歪過頭，大概是斜了他一眼，「怎麼，閣下不擔心你的未婚妻了？」
索倫搖搖頭，「勝負已分了。」
在眨眼的間隙，沙塵中銀色的光球一閃，變成了四個。是平舉著女妖劍的塞拉瑟斯的身影，一閃化成了四道。
「哦，某種魔法幻象……」雅賈阿家主沉默了一會兒，「不對，這什麼鬼魔法？」
「塞拉瑟斯……」銀龍將軍嘆息，「這種沒必要的遊戲，何必把這樣的底牌露出來啊……」
「抱歉銀龍將軍，但這不是遊戲，」四個塞拉瑟斯一齊開口，「這是我們把自己的決意，展現出來的舞台。看看我的成果吧！」
「精靈魔術.奈落大沼！」
「超.帝炎流斬！」
「超究級腐屍大爆！」
「赤之紅傷！」
在索倫的視界裡，場地中的魔能被完美運用了，地與水之魔能配合的地形改造魔法，在魔神的手掌支撐的廣大區域形成了一片巨大的泥沼，使得魔神一下子失去了重心，探入現界的小半個身軀都傾斜過來，隨即被頭頂一道火與風魔能合成的鍘刀，一刀斬斷了魔神的手臂。
隨即那被斬斷的手臂，被黑色的詛咒擊中，以驚人的速度腐敗潰爛膿腫屍爆，渣成了漫天的腐肉和漿汁散落，大塊碎肉沉入泥沼之中，壓根沒有復原的機會。
再最後間隙里的魔神發出一聲慘烈的尖叫，似乎被什麼魔咒擊中了受到了重創，連斷臂殘肉都不要了，空間間隙瞬息合攏，消失不見……
塞拉瑟斯沒有選擇投降，沒有選擇攻擊尼古拉斯，也沒有選擇關閉傳送魔法。
她先把魔神乾死了。
全場陷入寂靜。
基力安坐了一會兒，站起來宣布，「烏爾里德斯的弟子塞拉瑟斯，違反中期法師考試的規定使用禁咒，現在剝奪你的參賽資格。
第一場比賽，由達隆的弟子西法.尼古拉斯獲勝。」
索倫忍不住對主席台上的首相比了兩個中指。不過他也不反對這種判斷啦。
塞拉瑟斯明顯超負荷了，她喘得好像上不來氣，拄著女妖劍跪倒在地，周身的幻象已經全部消失了，全身都出了一層汗水，臉色慘白不住得哆嗦。
這個時候再繼續比賽，對手的傀儡一刀就能割斷她的腦袋。
顯然這笨蛋也沒有在考慮自己該怎麼贏，她只想證明自己也在努力，證明自己夠資格和其他人站在一起。
烏爾里德斯閃過來，二話不說，一揮袍子將弟子捲走。
場地上只剩下還躲在傀儡殼子裡的尼古拉斯。
「……誒？誒？剛才發生什麼事了？我錯過了什麼？我召喚的魔神呢？我召喚的那麼大一頭魔神呢？咦咦咦？？？」
白袍的達隆也看看一片泥沼血污的角斗場，嘆了口氣，閃身下去踹了一腳陷入懵逼的傀儡腦袋，「出來洗地啊，搞這麼大場面全讓別人搶了風頭，真是蠢材……」
周圍黑袍的竊竊私語逐漸傳開。
「那四個分身是怎麼回事？你看明白了嗎？」
「居然同時使出四道禁咒，這種事人類辦得到嗎？」
「而且最後那一招，那應該是『赤』魔法吧？」
「啊，我也聽到了，居然現在還有人會『赤』魔法……」
「赤魔法啊……」「赤魔法啊……」「赤魔法……」
「……赤魔法是啥？」索倫探頭問雅賈阿家主。
這怪物還在盯著場地看，「我只知道佐爾格伯爵的天賦極佳，卻全沒想到她的天賦居然如此難以置信。如此人才卻不生在我家，真是令人傷懷。
可惜我的孫子女兒都是十足的廢物，要是謀劃得當一些，成功把她拉過來做雅賈阿的繼承人，何愁我家業不興。
偏偏成事不足敗事有餘，憑空豎立如此大敵，看來回去我還得再懲罰一下這兩個廢物，讓他們再多生幾胎才行……」
「……」索倫都不知道這個時候是該默哀還是該翻臉。
怪物在袍子裡摸索了一陣，摸出了一本魔法書遞給索倫，「女伯爵前程遠大，之前是我雅賈阿家多有得罪，萬勿見怪。這本書里是本人關於赤之魔法的筆記，畢生心血，就委託騎士候轉交尊夫人，作為賠禮了。
不過閣下，我勸您一句，只有稀少的才能者有修行赤之魔法的資格，閣下如果不想變成我這副樣子，最好不要輕易修行。
當然，至少也得在和尊夫人產下足夠多優秀的繼承人之後，再做嘗試。」
索倫張了張嘴，點了點頭，也不知道是在答應不輕易接觸這古怪魔術，還是答應先產下足夠多的繼承人……