「懲罰與安寧……」
柯德寧沉思著，臉上泛起了憂愁。
伯洛戈的話讓他想起了很久之前的事，那時的「嗜人」剛剛成立，他與戴維遊走於陰暗的小巷裡，掠奪著一個又一個的靈魂。
柯德寧每天都會洗手，不斷地洗手，直到搓紅了手，他也不停，明明已經夠乾淨了，他還是覺得很髒，指甲里藏著污血，哪怕拔掉指甲也難以剔除。
「我想……我也能理解。」
他是認真的，柯德寧還記得那灰暗的日子，每天他都會因噩夢驚醒，透過窗簾的縫隙，看著街頭的行人，他總覺得神的使者就在其中、注視著自己，隨時準備為自己降下懲罰。
柯德寧活在不安的恐懼里，但時間久了，他也不清楚自己是習慣了這樣的生活，還是對懲罰的恐懼感到了麻木。
懲罰沒有降臨，「嗜人」的規模也越來越大，每天都有數不清的哲人石流通著。
柯德寧還和戴維開玩笑說，「神要麼是死了，要麼就是不存在。」
戴維沒那麼多心理負擔，他是個純粹的僱傭兵，他說，「那我更喜歡神死掉的世界。」
「為什麼是死掉的？」柯德寧問。
「這樣祂至少存在過。」
柯德寧搖搖頭，把那些糟糕的回憶拋到腦後，他喃喃道。
「我的妻子有些精神疾病，她常做出一些傷人的事，每當清醒時，她就很痛苦、很自責，為此她的心情總是低落的，還一度想過自殺。」
柯德寧沒有撒謊，這是實話，被歪曲的實話。
「有時候我在想，她應該也在想，只要自己死了，就不會有人受傷，她也不必每日譴責著自己的心靈，在惶恐中度日了。」
「你的……妻子？」伯洛戈說。
「沒錯，那是很久之前的事了，一次意外，讓她患上了這樣的疾病，好在基妮還是很堅強的，她一直堅持著，」柯德寧說，「劇院就是以她的名字命名的。」
「你很愛她。」
「當然，為了她我願意弄髒雙手。」
柯德寧說著只有他自己才明白的話。
「那你聽起來還蠻幸福的，」伯洛戈羨慕道，「而我就是個徹頭徹尾的倒霉鬼了。」
「我朋友的善行沒能得到回報，反而死於了一場謀殺……柯德寧，你知道嗎？有時候我覺得世界的該死之處，便在於這裡。」
伯洛戈低聲咒罵著。
「其實生活的不幸不是最糟糕的，最糟糕的是你在不斷地行善，真誠地對待著每個人，熱愛著生活里的一切……但你沒有得到任何的肯定與回報。
如果你是個惡人，燒殺搶掠做了個遍，這樣當你受罰時，你或許還會鬆了口氣，嘴裡說著『這是我罪有應得』之類的話。
但你一直心懷著善意，但卻橫遭命運的不幸，把你砸的頭破血流。
這種事難免會讓人迷茫，讓人弄不清自己存在的意義，連自己執著的東西也顯得不再可靠。」
「這聽起來糟透了。」柯德寧說。
「是啊，糟透了，所以我時常暴躁，滿腔憤怒。」
伯洛戈看著匆忙的街頭，阿黛爾常說自己有種扭曲的正義感，看起來像是為了執行正義，但這正義也算不上正義，更像是個人的泄憤。
她常調侃伯洛戈，如果伯洛戈是神派來的天使，想必也是個惡棍天使。
惡棍天使，伯洛戈覺得這個詞很酷。
這就是結果，伯洛戈在遭遇了這一切後的結果，他對一切都感到憤憤不平，固執地用拳頭砸開一扇又一扇的門。
「那你找到答案了嗎？」
「找到了，」沉吟了幾秒，伯洛戈說道，「如果命運砸破了我的頭，那麼我就反過來扼住它的喉嚨，反正神都不存在，命運這東西又有何懼怕的呢？」
「我不會死的，我有的是時間去矯正這一切。」
伯洛戈開著柯德寧聽不懂的笑話。
「伯洛戈，你的暴力無法解決一切，這世界很大，你個人的拳頭無法打倒所有的惡人。」記憶里，傑佛里曾這樣評價道。
「所以呢？無法打倒所有的惡人，就陷入於迷茫與痛苦？不不不，傑佛里，不該是這樣的。」
那時的伯洛戈是這樣反駁著。
「先打倒我能看見的，看不見的，之後再慢慢打。」
伯洛戈覺得自己說出這話時，簡直酷斃了，就像個暴躁的哲學家，奉行著他自己那偏執的歪理。
這世界就是個擂台，而伯洛戈是個無法被打倒的拳擊手。
「聽起來還真不錯啊。」柯德寧說。
花店的門被推開，伯洛戈看到帕爾默站在門口，他面朝著室內，好像在和誰交流著什麼。
「還是很抱歉，辜負了你的一番心意。」
見此伯洛戈開口道，為這次談話做結束語。
「沒什麼，生活總是有些意外。」柯德寧說。
「但我一定會去看重演的。」伯洛戈強調著。
「哦？重演嗎？」柯德寧的眼神有些迷茫，他看向街頭，用著幾分玩笑的語氣說到，「說不定明晚就是《徘徊之鼠》的最後一幕了呢？」
「最後一幕？那你不如給我劇透一下。」伯洛戈笑道，他把所謂的「最後一幕」當做玩笑。
對此柯德寧搖了搖頭。
「需要保密嗎？」伯洛戈說。
「不是，只是我也沒想好結局。」
「啊？明晚就要演出了，你還沒想好結局嗎？」
伯洛戈吃驚道，這些搞創作的都怎麼回事。
「也不是沒想好結局，我寫了幾個稿子，但總覺得不滿意，就像差點什麼一樣。」
對此柯德寧也很惆悵，他就像故事裡那隻徘徊的老鼠，在常態的世界與「嗜人」之間徘徊，秩序局的壓力，國王秘劍的催促，都讓他無法靜下心來，完成這最後的演出。
柯德寧時常被巨大的割裂感所折磨，有時甚至會產生幻覺。
「不需要排練嗎？」
「不需要，雖然沒想好，但在我計劃里，最後一幕會是巴特的獨白，只有我一個人表演就夠了。」柯德寧說。
伯洛戈站起身，帕爾默已經在向他招手了。
「那是你的朋友嗎？」
「大概吧，準確來講是司機。」伯洛戈笑著說，可見帕爾默在他心裡地位之低。
「其實……有時候我覺得，我並不愛我的妻子。」
就在伯洛戈要離開時，柯德寧突兀地說道。
伯洛戈回過頭，柯德寧依舊是那副平靜的表情，好像他自己也沒有察覺到，他自己剛剛說了些什麼。
「我知道她很痛苦，如果我真的愛的話，就像她自己說的那樣，給予她安寧才對，但我……我也不清楚我究竟是自私，想要永遠地占據她，還是說膽小，不敢面對沒有她的未來，我用鐐銬強行留住了她。」
柯德寧面無表情。
「痛苦延續著，我和她的痛苦，很多人的痛苦，糾纏在了一起，不斷地延續著，有時候我也安慰自己，至少基妮還活著，至少我還能擁抱到她。
但這感情究竟是什麼呢？占據的私慾？恐懼著的未來？還是我的一廂情願？」
他就像在念著劇本的台詞，可柯德寧念的很糟糕，不帶一絲一毫的感覺，如同冰冷的復讀機。
世界在柯德寧的眼中變成了兩幅模樣，一面是瘋狂陰暗的地獄，一面是萬眾狂歡的舞台。
「伯洛戈，我想……我想雖然神不存在，但惡人們應該也在渴望著吧，渴望著懲罰降臨的時刻。」
柯德寧幽幽道。
「生命終結之際，他們終於能停下逃亡，坦然地接受安寧的降臨。」
「柯……柯德寧？」
伯洛戈擔憂地看著柯德寧，柯德寧眨了眨，這才驚覺過來，他不好意思地說道。
「抱歉，在想些劇情上的事，有些入迷了，我經常這樣，沉浸於自己的世界中。」
「哇，專業！不愧是搞創作的。」
伯洛戈讚嘆道，至於柯德寧究竟是發自內心的感嘆，還是為了什麼所謂的創作，應該只有他一人明白。
「有機會再見，柯德寧。」
伯洛戈擺了擺手，告別柯德寧朝著花店走去，柯德寧慢悠悠地起身，眼神陰鬱，不知道在思考著什麼。
他也起身離開，可看著如迷宮般的歐泊斯，柯德寧感到驚恐與迷茫，不知該走向何方。
……
花店附近的小餐館裡，三人坐在角落的小桌旁，眼神互相碰撞著。
「帕爾默，你這個王八蛋，我說過多少次了，不是叫你別跟著我來這嗎？」
最終，三人間的談話，以男人低聲的咒罵為開始。
「什麼叫跟著你，我也是恰好地來買花，恰好地偶遇了老同事，恰好地有時間，和老同事敘敘舊而已。」
帕爾默嘴上咬著一朵鮮花，一副不要臉的模樣。
兩人互罵中，伯洛戈仔細地觀察著男人，男人穿著一身和伯洛戈相似的服裝，就像下班的職員，外貌較為普通，臉上戴著眼鏡，當他沉默不語時，給人一副嚴謹可靠的感覺，可當視線從男人的身上移開時，就像被刻意遺忘般，男人的形象在腦海里不斷地崩塌，直到消失歸零。
秘能嗎？伯洛戈懷疑著。
簡單的友好交流後，男人將目光挪到了伯洛戈身上。
「那麼這位是？」
「我的新搭檔，伯洛戈·拉撒路。」
帕爾默說著伸手搭在伯洛戈的身上，一副好兄弟的樣子，同時他還不忘給伯洛戈介紹著。
「伯洛戈，這位是丘奇·波頓，我的前任搭檔。」
兩人對視了一秒，互相點頭，這便是相互認識了。
伯洛戈的眼神里透露著理解，丘奇的眼神里透露著同情，不知為何，明明一句話都沒說，兩人卻清楚地知道對方的想法。
丘奇嘆了口氣，一臉嫌惡地看著帕爾默，皺起眉頭。
「雖然帕爾默你是個該死的王八蛋，但得承認，你還是有所底線的，你不會這麼無意地闖進我的私生活……所以是有什麼事嗎？」
帕爾默把他一周一次的約會攪黃了，出於之前的舊情，在一拳砸爛帕爾默的臉龐前，丘奇願意聽他的解釋。
「你這一陣被派去調查一個碼頭的工廠，對嗎？」帕爾默說。
「沒錯，怎麼了。」
「我需要更多詳細的情報，那些你不能寫在報告上的情報。」
帕爾默收起了笑容，認真且嚴肅地說道。
「明晚我們將突襲那裡。」
第七十九章末路的安寧
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