喧囂的戰場隨著元老的出現，陷入詭異的寂靜之中，德比的眼中閃動著希望，帕爾默和沃西琳的目光則顯得有些呆滯，仿佛不敢相信眼前這一幕。
伯洛戈面對此情，深沉地嘆息著，他想起了伏恩對自己說過的話，而這句話最初是由瑟雷對伏恩所講的。
軀殼永恆，內在的靈魂卻腐朽不堪。
伯洛戈相信眼前這位元老曾經是人類忠誠的一方，他驍勇善戰，廝殺在對抗死亡的最前線，唾棄著所有的懦夫之舉。
遺憾的是，人類是善變的，隨著歲月的更迭，元老的的軀殼不會死去，但他的心靈、他的靈魂卻在不斷地衰敗，腐化。
元老不再像年輕時那樣崇高，也不再堅信所謂的鐵律法則，伴隨著死神的臨近，曾經的勇氣也被消磨殆盡，只剩下了源自生命的本能，那抗拒死亡的求生欲作祟。
為了活下去元老願意付出一切，哪怕是如蛆蟲一樣活著，獻出自己的靈魂，變成自己曾經最為唾棄的模樣，他也欣然應答。
「原來……是這樣啊。」
沒有任何人解釋今夜的一切，但元老的出現本身就是一個答案，一份令人失望難過的答案。
帕爾默反覆地深呼吸，努力控制自己的情緒，即便帕爾默再怎麼隨性，但在他的心底，他依舊以克萊克斯家的榮光為傲。
叛徒總是要比強敵，還要令人憎恨。
「別留手，伯洛戈，」帕爾默抓緊手中的銀劍，眼裡充斥的怒火，「他離開了風窖，違背了誓約，他不再是克萊克斯家人了。」
帕爾默果斷且決絕，他甚至不想去聽元老的辯解。
德比露出狂熱的笑意，「我們還是贏了。」
元老明白德比的意思，他舉起乾枯的手掌，拎起一本厚重的典籍，古樸的書封上，書寫著《破曉誓約》的字樣。
「其他元老正在休眠，這段期間，由我值夜……」
元老的聲音沙啞枯燥，他討厭自己如今的聲音，每當閉上雙眼，他仍能回想起自己年輕時的模樣，還有那氣勢十足的腔調，而不是現在這樣，仿佛多說幾句話，就會咳嗽著死去。
克萊克斯家諸多的高階凝華者，最終都會長眠於風窖內，依靠著高濃度的以太環境，配合著自身的以太化，作為元老、歷史的見證者，避開死神的鐮刀。
元老們並不是一直保持著清醒，只有在一些重大的決策事件時，他們才會被集體喚醒，通常情況下，每一段時期，都會只有一位元老保持清醒，作為與外界溝通的代言人。
誰也想不到，克萊克斯家的潰敗來自於堅不可摧的內部，元老的行動很輕鬆，他沒有引起任何人的注意，從塵封的書架上取出《破曉誓約》，然後大搖大擺地走出風窖。
一切都是如此地簡單，甚至算不上什麼陰謀與詭計。
「什麼時候開始的？為什麼？」
沃西琳此刻站了出來，對元老質問道，她從小生活在風源高地，除了姓氏不同外，她覺得自己完全就是克萊克斯家人。
她不理解這事件的發展，沃西琳從未想過聖潔的元老會率先腐化。
元老沒有應答，他已經活過了漫長的歲月，許多事他已不再在意，無論是自身的榮耀，還是貫徹的理念。
可沃西琳的話還是止不住勾起了元老的回憶，埋葬在他記憶深處，改變他一生的一夜。
那時是破曉戰爭的初期，瑟雷的叛變尚未開始，夜族和秘密結社們在陰影里紛爭不止。
元老在那時還只是一位負權者，一夜的混戰後，他身負重傷，倒在了黎明的前夕。
他戰敗了，這一點沒什麼好解釋的，那一夜他遭遇了無法抵抗的敵人。
地平線的盡頭灑落金色的曙光，面對那純潔的光芒，夜族們紛紛跟隨著黑夜離去，元老倒在地上，他聽到了靠近的馬蹄聲，還有那因起伏，盔甲相互摩擦的低鳴。
元老看到了那道高傲的身影，他一身漆黑的盔甲，面容隱藏在冰冷的鐵面後，他低下頭，注視著自己。
元老覺得自己就要死了，作為負權者，他不會讓自己倖存下來。
事實也是如此，高傲之人提起了同樣漆黑的劍刃，冰冷的劍尖懸在元老的頭頂。
元老知道自己接下來會面對什麼，他恐懼萬分，但為了心中的榮耀，他還是鼓起勇氣，直面著劍尖，不允許自己閉上眼睛。
隱約間，元老聽到了陣陣的笑意，高傲之人俯視著他。
「你不怕死嗎？」
「我不怕。」
元老強硬地回答道，說出這句話時，他完成了與生命的訣別，內心無比坦然。
高傲之人沉默了片刻，他再次開口道，「不，你畏懼著死亡，我能從你的眼底看出來。」
「不……」
「別急著解釋，」高傲之人說，「我太熟悉這樣的眼神了，你拿著所謂的榮耀為藉口，強迫自己接受著死亡……你並不勇敢，這只是一種逃避罷了。」
元老怒視著高傲之人，咒罵道，「如果你是想羞辱我的話……」
「我沒想羞辱你，只是在闡述事實。」
高傲之人再次打斷了元老的話，然後他緩緩地挑起漆黑的劍刃。
「要打個賭嗎？」
「賭……什麼？」
「賭你是否會畏懼死亡。」
那時的元老還不明白高傲之人的話語，他只看到一滴鮮血自劍尖滴落。
元老強睜著眼，誓要直面著死亡，那滴鮮血滴入了他的眼中，染紅了視野，滲進靈魂，留下腐敗的種子。
現在回想起來，元老總覺得，高傲之人是否預知到了這場戰爭的終局，所以才做出這樣的抉擇。
最後，高傲之人就這麼離開了，任由元老在戰場上自生自滅，後來元老才知道，那一夜他所遭遇的是遊獵的夜王衛隊。
夜王親自巡視著他的領土。
「時光無情地碾碎了所有的虛妄之物，也殘忍地撕開諸多的謊言。」
元老中回憶里掙脫，輕聲低語著。
此刻他不僅覺得當時的夜王已經看到了破曉戰爭的結局，也看到了百年之後，自己的結局。
所以夜王才與自己定下那樣的賭約，元老自嘲地笑了笑，事到如今，他也不得不承認夜王的偉大，這場賭局，他願賭服輸。
「為什麼嗎？為什麼……」
元老逐漸站直了身體，勾勒起來的脊柱再度繃直，頂天立地。
「我也想問為什麼啊，為什麼我們具備著如此強大的力量，卻要藏身於陰影之中，將這世界拱手讓給那些可笑的凡人。」
黃金面具下，元老的眼瞳充血發紅，猶如夜族一般。
「為什麼我們身負著榮耀，卻不能享受永生呢？為什麼我們要在那陰暗的角落裡苟延殘喘，為了這可笑的理念，忍受著永恆的孤獨呢？」
元老的聲音扭曲嘶啞，伴隨著瘋狂的講述，他自身的以太強度也在逐步攀升，瞬息間抵達了負權者的階位，並且這還不是他的盡頭。
「我受夠了這該死的日子。」
元老憎恨著自己的職責，憎恨著曾經那個可笑的、將榮耀與職責視為一切的自己。
「無論你說什麼，你都違背了誓約，不是嗎？」
帕爾默低吼著，元老的叛變遠比夜族的進攻令他憤怒，抬手釋放風銃，高速氣流撞向元老，在快要接觸元老的瞬間，氣流擾動、散去，化作微風拂面。
元老太熟悉帕爾默的秘能了，因為他身負的，正是同樣的秘能。
「誓約嗎？」
元老抬起乾癟的手掌，若有若無的鎖鏈浮現出來，束縛著他的身體。
從元老踏入風窖，身披紅袍、頭戴黃金面具那一刻起，他就與其他元老一樣，簽訂了誓約，將自己的餘生奉獻給克萊克斯家。
好在這一誓約並不如《破曉誓約》那般嚴苛，對於克萊克斯家人而言，這更像是一種神聖的儀式。
「誓約這種東西……已經不重要了。」
元老說著震碎了鎖鏈，承受著誓約的反噬，嘴角溢出鮮血，同時他的力量攀升至了最高點，重獲往昔那份強大的力量，感受這真實的自由。
微風驟起，自那百年的歲月而至，穿越歷史的光陰，直奔黑夜，勢不可擋。
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