在護衛的接送下，丹尼斯拄著拐杖，慢悠悠地從火車站裡出來，他抬頭便看到周圍的高樓大廈、巨大的路標、繁忙的人流，他愣在了原地，就和許多初到誓言城·歐泊斯的異鄉人一樣，他們與這座城市是如此格格不入，如同從原始森林裡走出的野獸，誤入了人類社會。
丹尼斯從未想過，有朝一日自己能再度回到這座城市裡，更不要說，這座城市居然發生了如此之大的變化。
「先生。」
護衛站在丹尼斯的身邊，伸手便要攙扶他，丹尼斯本想拒絕，但他的身體實在難以支撐，只能禮貌地微笑，感謝護衛的幫助。
每到這時候，丹尼斯才會後知後覺地意識到，自己已經是位九十多歲的老人了。
「時間真快啊……」
丹尼斯注視著這座城市，不由地感嘆著，記得上次來到這片土地時，這裡還是一地的焦土，滿是屍骸，可怖的戰爭席捲了這片土地，而丹尼斯正是戰爭的參與者之一。
直到今日，丹尼斯依舊清晰地記得那些慘烈而可怕的場景，眨眼的瞬間，猶如幻覺般，他能再度看到那些染血的殘垣斷壁，可再次眨眼下，映入眼中的只有無盡的繁華。
如今這裡已經不再是戰爭的場景，而是一片繁榮的城市，高樓大廈，繁忙的人群，光怪陸離。這令他感到一陣迷茫，仿佛時間錯位了，仿佛他的記憶和現實並不相符。
見一旁護衛那迷惑的眼神，丹尼斯適時地解釋道，「我上次來時，這裡還不叫誓言城·歐泊斯，更沒有這些高樓大廈，而是一地的焦土廢墟。」
丹尼斯倍感懷念道，「當時我還是個年輕的士兵，而不是現在這副垂垂老矣的模樣。」
沒人能否認丹尼斯的蒼老，他的臉上布滿了深深的皺紋，皮膚鬆弛無力，頭髮已經幾乎全部脫落，僅剩下幾根稀稀落落的白髮，眼睛深陷在淚袋裡，顯得非常疲憊，嘴唇乾裂，缺乏生氣。
丹尼斯的蒼老不僅來自於時間的流逝，更重要的是戰爭留下的創傷。
他曾是一名戰士，經歷了許多驚心動魄的戰鬥，戰爭後，丹尼斯用餘生的時間來治癒靈魂，可他的腦海里仍然浮現著激烈的戰爭場面，仍然忘不掉槍炮聲和戰友的哀嚎聲。
艱難地挪動步伐，每移動一寸，丹尼斯都能清楚地感受到身體里傳來的隱隱痛意，那是一道舊傷了，當年在戰爭中他被一顆炮彈震倒，身體多處受傷，在昏迷與清醒間反反覆復。
那段經歷成為了丹尼斯內心深處不可磨滅的創傷，戰爭後，丹尼斯隱居到了鄉下，再也沒有向別人談起那段經歷，也不再參加有關軍隊的聚會和活動。
許多和丹尼斯相處了幾十年的朋友，都不清楚丹尼斯曾經是一位士兵，更不要說他還參與過焦土之怒的戰爭，有些時候，丹尼斯自己都快忘記了那段記憶。
直到一段時間之前，直到這些神秘人拿著當年的、幾乎被人遺忘的資料找到了自己。丹尼斯搞不懂自己這樣快死的人，還有什麼用。
「我們接下來要去哪？」丹尼斯問。
「跟我們走就好。」
護衛帶著丹尼斯來到路邊，拉開車門，車窗並不透光，車內黑漆漆的，令人倍感不安。
丹尼斯坐進車內，車門關上、鎖死，他知道自己的命運現在完全掌握在這些人手中了，但他並不害怕，他已經太老了，在數不清的日夜裡，他早已做好準備，去面對死神。
「你好，丹尼斯先生。」
沉穩的聲音在黑暗裡響起，丹尼斯眨了眨眼，模糊的視力勉強地在黑暗裡分辨出一個輪廓。
「你可以稱呼我為伊凡。」
伊凡伸出手，輕輕地和丹尼斯握在了一起。
「請問，你們想從我這裡得到什麼呢？」丹尼斯眼神毫不避讓，聲音有力。
「沒什麼，只是想了解一下，你從軍的經歷，可以和我講一講嗎？比如有關你戰友的這部分。」伊凡問道。
「那並不是一段美好的記憶，如果可以……」
伊凡打斷了丹尼斯的話，「麻煩您了，這很重要。」
丹尼斯的聲音頓了一下，妥協了般，他沉默了下來，渾濁的眼神里浮現起了諸多的往事，它們如幻影幽魂般糾纏著他的心智。
隨著回憶的逐漸清晰，許多模糊的面容也變得真切了起來。
「請給我點時間。」丹尼斯輕聲道。
伊凡認真地點點頭，並沒有多說什麼，他能理解丹尼斯的心情，回憶那樣的過去，並不是一件輕鬆的事。
丹尼斯的戰友們，都已離世多年了，和丹尼斯這漫長的人生相比，戰爭占據的部分並不算多，可就是這部分組成了丹尼斯人生的關鍵，那些與他一起在塹壕里打滾的身影，刻進了他的心底無法磨滅。
「還真是夠遙遠的記憶了。」丹尼斯喃喃道。
「從資料來看，你來自一個名為紅杉鎮的地方。」伊凡引導著丹尼斯。
「紅杉鎮？對，那裡是我的家鄉。」
「可戰爭結束後，你並沒有回到家鄉。」
「是的。」
「為什麼？」
丹尼斯眼神里流露出了異樣的光芒，他搖搖頭，「它不見了。」
「不見了？」
「紅杉鎮是個小地方，與外界溝通的渠道少之又少，如果不是商隊的經過，我們可能都不知道外界正在打仗，那是一個稱得上隱世的地方。」
丹尼斯努力回憶自己的家鄉，可除了那連綿不絕的巨木外，他什麼也記不起來了。
「地圖上沒有紅杉鎮的標記，鐵路也不經過那裡，離家的孩子只能循著自己返回，雖然戰爭給我帶來了許多創傷，但我仍記得歸家的路。」
「你找到了它了嗎？」
「找到了，」丹尼斯的聲音高了一下，緊接著又低沉了下去，「找到了一片焦土。」
伊凡臉色微變。
「就像我說的那樣，紅杉鎮是個小地方，它的誕生無人知曉，它的毀滅也無人聽聞。」
丹尼斯毫無情緒地講述著，傷口已經麻木，他再也感受不到痛苦了。
「它有著極為豐富的森林資源，當我回到家鄉時，紅杉林被砍光了大片，有的只是光禿禿、插滿樹樁的大地，熟悉的小鎮也只剩下了殘垣斷壁，就像荒野上很常見的廢棄建築群一樣……戰爭蔓延到了這，想想也是，這是席捲全世界的焦土之怒，一個小鎮又該如何倖免呢？」
「之後你又做了什麼呢？」
丹尼斯說，「我試著尋找其他人，但小鎮的人並不多，更不要說年輕人都出去打仗了，在尋找了幾年後，我忽然意識到，我可能是唯一記得紅杉鎮的人了，即便再怎麼難過，我也要繼續前進了，我便來到了另一座城市，試著在那裡展開新的生活。」
「你做到了嗎？新生活。」
「大概吧。」
伊凡默默地在紙頁上記錄下他與丹尼斯的對話，此時他覺得氣氛烘托的差不多了，也該將丹尼斯引導向真正的問題了。
「伯洛戈·拉撒路。」
伊凡突兀地講出了伯洛戈的名字，一瞬間車內的氣氛迅速降溫，憑藉著職業的本能，伊凡能敏銳地察覺到丹尼斯的變化，
心率上升、血壓增加，手指微微發抖、體表出汗，眼神遊離不斷，呼吸微微加快，這些反應極為隱秘，但對於專業人士而言，這很好觀察。
伊凡知道該繼續了，他將伯洛戈的照片展示了出來，再次問道。
「你還記得他嗎？」
丹尼斯渾濁的雙眼死死地盯著照片上伯洛戈的模樣，他無論如何都未想過，這麼多年後，他會再次聽到伯洛戈的名字，看到他的樣子。
折磨他一生的夢魘歸來了，近在咫尺。
伊凡眼中逐漸浮現起了黯淡的微光，他的聲音像是有魔力般，傳入了丹尼斯的耳中。
「說些什麼吧，丹尼斯。」
(本章完)
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