初試落下帷幕。
共有六名飼育師晉級正式考核環節。
這些飼育師來到廣場中臨時建起的舞台上，由夏宿年逐一向觀眾介紹。
洛何作為晉級正賽選手中年紀最輕者，受到在場觀眾的一致矚目。
憑方才那道賣相驚艷的「水晶玻璃燒麥」，洛何在觀眾心中留下深刻印象，品嘗過料理的評審更是讚不絕口。
「他的廚藝，已經不亞於很多出名已久的飼育專家了。」
「這位是新人王洛何吧？看來飼育師才是他擅長的方向。」
「按我猜，這料理至少能讓君王級的寵獸心動！」
洛何聽見議論聲，仰頭望天。
小了，格局小了。
何止君王級，圖騰級的守護神也很心動啊！
成功晉級，意味著距離獲得王階招式果實、了解這場祭灶儀式緣由，更近一步。
而正賽環節，採用一對一飼育師對決的形式，雙方各烹飪一道規定考題範圍內的美食，由評委判定勝負。
這個賽制中，飼育師可以與寵獸通力合作，可以使用寵獸自產的原料，食材方面也會由組委會提供。
這個比試形式，洛何還是很有經驗的。
當初和夏苗就曾在月下有過一場料理對決。
現在就看，抽中的對手與考題如何了。
據夏宿年所言，第二輪比試將在明天舉行，大家今晚先回住處養精蓄銳，抽籤結果明早會在網上進行公示。
夜色漸濃，人群解散，慶典也已進入尾聲。
洛何回到酒店，拿出獵人會型號的手環，接通來自夏苗的聯絡。
「表現不錯嘛。」
傳來夏苗笑吟吟的聲音，「那道水晶玻璃燒麥，很有特點。」
「主要是就拿到那幾樣食材。」洛何道。
「如何用僅有的食材，製作出獨到的美味，這考驗的是飼育師的應變與創新菜式的能力。總的來說，這場初試，你已經做得很出色了。」
夏苗有理有據，調笑道：「畢竟這是你的第一次，緊張出錯是難免的。」
洛何：「這真的是在聊做菜嗎？」
夏苗反問：「你覺得呢？」
「我覺得，伱暴露的風險很大。」
洛何提醒夏苗很有可能會被官方人員發現。
這既是作為獵人會一員的正常考量，同樣也是取信四天王的話術。
「現場來了不少大師，指不定有誰能看破你的偽裝，這種情況下再參賽，風險太大了。」洛何道。
因為首要任務是避免臥底身份暴露，所以這場比試中洛何都未與厲晚晴交流。
林小麟、夏宿年等聊天群成員也得到了胡局長的指示，沒有表現與洛何之間的過多聯繫。
至於姜月暖……洛何不知道，胡局長是忘記提醒她了，還是覺得提醒她反而會出岔子。
總之，姜月暖好像不知道我正擔任臥底一事，還大方地嘗了一頓玻璃燒麥。
「你的提醒不無道理。」
夏苗沉吟道：
「官方對這場【灶君大祭】的重視超乎我的意料，我的身份又很是醒目，的確容易暴露。」
「所以你現在要棄權嗎？」洛何問。
「現在棄權，反而容易惹人耳目。」夏苗道，「我會輸掉下一輪比賽，藉此退賽，而你的任務，是爭取拿到這屆廚藝大比的冠軍。」
「若是能拿到冠軍，你勢必會進入官方的視線，甚至會有官方組織會向你拋出橄欖枝，到時候……」夏苗意有所指。
洛何微微一愣。
好傢夥，雙面臥底是吧？
在第九局領一份臥底的工資，再在獵人會領一份臥底的薪水！
夏苗又止住了話頭，輕笑道：
「反正，你的身份不會惹人懷疑，你不要有壓力，繼續參賽爭取拿個好名次就行。」
「了解。」
翌日，清晨。
洛何站在酒店房間的落地窗前，打著哈欠，眺望遠端的佛寺塔。
雪雪見狀，頭頂花瓣舒展，散發沁人心脾的清香，以『芳香治癒』招式緩解洛何的精神疲憊。
洛何微微一笑，道了聲謝：「辛苦你了，雪雪。」
「呦~」雪雪淺淺一笑，因自己能幫上忙而很是喜悅。
魚魚乘著水泡，在房間裡慢悠悠地飄過，忽地被小九叫住。
「嚶！」
看我新學會的一招！
小九原地後空翻，穩穩噹噹地停住，看向魚魚。
魚魚神色一驚。
我看不懂，但我大受震撼！
洛何倒了杯水，坐在桌旁觀望後空翻的小九，戰術喝水。
我家九節狼會後空翻，下次問厲隊來不來我家看……
上午九點，抽籤結果公布。
夏苗偽裝成的「珍女士」對上了妙璽大師。
洛何則與來自廣州府的海岳師傅比拼廚藝。
比試是在下午舉行，洛何準備齊全，將必備的東西裝進儲物空間，旋即趕往會場。
*
天空雲闊，暖風宜人。
燕尾服管家扮相的男人與熱褲長腿美少女同行，吸引不少路人矚目。
「程叔，昨天那道玻璃燒麥你會做嗎？」
姜月暖對昨晚品嘗過的小吃念念不忘，側頭看向管家。
「那屬於川味小吃，我能做，但恐怕做不成像洛先生那樣。」程管家道。
「沒事兒，你可以向洛何偷學嘛，這樣我和冬陽在家也能嘗到了。」姜月暖慫恿道。
程管家對大小姐的奇思妙想已經見怪不怪，平靜地應下：「是，我記住了。」
「程叔，要是你贏了伍師傅，是不是就能主持祭灶儀式了？」姜月暖問。
「準確來說，是主持製作『祭灶食物』一事。」
程管家道：「正式考核結束後，會決出三名飼育師，由他們負責烹飪美食供奉灶君。」
「這三人中，還有主廚和幫廚之分，這就需要比試結束後私下定奪了。」
「加油，程叔，我看好你。」姜月暖笑嘻嘻地道。
程管家無奈一笑，提醒道：
「不要忘記，您這趟是帶著老祖宗的任務來的，小姐。」
姜婆婆是姜月暖的奶奶，御龍氏中的最強者，亦是全東煌為數不多的殿堂級訓練師。
掌握著御龍氏秘傳的觀星占卜法，能藉助觀星術推定強大寵獸的動向。
這趟前來古都，姜婆婆要求姜月暖，調查位於古都郊外古建築群的「麒麟樓」。
麒麟樓，相傳是女帝為祭祀麒麟而建造，主要用於儲藏文書、供奉功臣，目前由考古局負責管理。
據姜婆婆所言，麒麟樓顯現出的氣象不凡，恐有異事，因而讓姜月暖前來調查。
程管家雖不知道此趟任務的具體內容，但還是怕大小姐在祭典上玩得太開心，把事情給忘了，因而出言提醒。
姜月暖點了點頭，想起奶奶提到的關於麒麟樓的傳聞，陷入沉思。
古有「麒麟吐書」的傳說。
當麒麟這種瑞獸，遇見德才兼備之人時，便會主動獻寶。
相傳，在麒麟樓中，供奉著與麒麟一族息息相關的寶物，但這只是虛無縹緲的傳說。
姜月暖心道：「麒麟樓的氣象異動究竟是如何產生的，還得我親自到現場去查看才行。「
……
(本章完)