晚風和煦。
夜幕下，佛塔寺廣場燈火通明，陳設十餘張灶台，近千名遊客在提示線外圍觀。
「這次祭典，旨在以美食評比展示的形式，弘揚灶祭文化。」
夏宿年開場致辭，翩翩有禮道：
「下面，請容許我來為大家，講解本次廚藝大比，初試的規則！」
洛何在工作人員的帶領下，已經來到一處屬於自己的灶台前，發現廚具一應俱全。
目光望向會場中央，只見那裡擺放著一張巨大的食材儲存櫃。
柜子被分為一個個方格，格中土豆、捲心菜、西紅柿等蔬菜琳琅滿目，像是有人將大型超市的中央展櫃拖到了現場。
此外，大型蔬菜展櫃外，還有一排冷鮮櫃，洛何猜測裡面應該是海鮮和肉類。
看來不光廚具，連食材主辦方都幫忙準備好了，只不過食材需要自己去現場拿取……洛何想道。
舞台上，傳來夏宿年有關規則的講解聲。
「初試總時長三個小時，分為食材挑選、食物製作、食物展示三個環節。」
「在比賽開始後，各位選手首先需要前往中央展櫃，挑選自己所需的食材，然後回到自己的灶台上，開始烹飪。」
「需要注意，每位選手至少需要烹飪十份食物，所以也應拿取十份食材，以免發生食材不足的情況。」夏宿年提醒道。
現場已經有選手質疑出聲：
「要做這麼多份？」
「不是做給評委吃就行了嘛，怎麼要做這麼多的料理！」
夏宿年笑道：「因為本場不設專業評委，而是由現場隨機挑選出的一百名遊客，作為大眾評委。」
此話一出，全場陷入譁然。
「每位擔任評委的遊客，會有工作人員給你們發放一兩【碎銀】，然後你們可以在各個灶台之間來回走動，隨意品嘗美食。」
夏宿年這話是對現場觀眾說的，道：「若您品嘗到心儀的食物，請您將碎銀交給那個灶台的廚師。」
「率先集齊十兩碎銀的廚師，將晉級下一輪比賽！」
伴隨夏宿年的話語，灶台這邊的廚師們議論紛紛，討論起賽制。
「我沒聽明白，到底什麼個意思？」
「就是說，和美食節差不多。你要烹飪美食來招攬遊客，要讓遊客主動品嘗伱攤位上的美食，食物還要好吃到讓他們自願把【碎銀】交給你。」
「只要有十個遊客把碎銀給你，你就算晉級了！」
洛何微微皺眉，很快意識到這賽制的難度所在。
首先，現場有那麼多廚師，每個廚師至少要做十份料理，食材肯定很緊張。
這也意味著，在最開始的「食材挑選」環節，必須加入到爭搶食材的大軍當中，否則就會面臨巧婦無米的困境。
此外，烹飪過程必須牢牢抓住客人的眼球，不讓他們流失到其他灶台，從而減少自己晉級的機會。
烹飪時間同樣需要抓緊，否則菜還沒做完，「晉級門票」已經沒了。
因為只有一百名評委，至多只有十個晉級名額。
又因為一名廚師可能得到超過十名評委的認可，最終晉級的很可能不到十個。
洛何環顧四周，發現不少廚師臉上寫滿了凝重。
現場共有二十多名飼育師，其中不乏赫赫有名、必定晉級的業內大師。
洛何心道…這淘汰率非常高了。
因為考核總共只有兩輪，所以一上來的初試就是地獄難度！
「下面，由我來宣布，初試的考題。」夏宿年道。
洛何身旁，一名高個飼育師一臉驚異。
「我去，還有規定考題？」
咚！
不遠外，海岳師傅將沉重的斬骨雙刀切在砧板上，沉聲道：
「往年的灶君大祭，都是由東煌最頂尖一批飼育師主持的，難度高是必然的。」
這氣勢一時間震得旁人不敢出聲，洛何好奇地投去視線，卻見海岳師傅同樣望向這邊。
目光交匯。
海岳居高臨下，掃了眼洛何的手掌，見握菜刀的繭子新嫩。
興致缺缺地扭頭，海岳將目光投向舞台，等待考題的宣布。
「小吃，是一類在口味上具有特定風格特色的食品，往往就地取材，反應當地的生活風貌。通過小吃，能讓各地美食的風情與文化，在節日中交融與碰撞。」
夏宿年道：「本場考題即為，【小吃】！」
洛何眼神微閃。
小吃，這考題很寬泛。
重點是，要看能搶到哪些食材。
洛何看向會場中央的食材展櫃。
「事先提醒，食材挑選環節，飼育師不允許派出寵獸作為助手，以免發生意外。」
夏宿年像是預料到爭搶食材的景象，笑了笑，道：
「下面，請各位選手做好準備——」
會場內所有廚師的目光，匯聚到中央展櫃與那一排冷藏柜上。
「我宣布，本輪比試，正式開始！」
話音落下，會場內的飼育師猶如離弦之箭般沖向食材展櫃。
海岳師傅體格剽悍，人高馬大，當仁不讓地來到海鮮櫃，端起一箱明蝦。
鮮蝦自然是炙手可熱的食材，眼看海岳師傅先下手為強，四面頓時一片懊惱聲。
當然也有不緊不慢的選手。妙璽大師緩步走至蔬菜區，因為蔬菜儲備相對充裕，她神態寧靜，信手挑選一卷薺菜放入竹筐。
洛何只不過愣了片刻，堆積如山的食材便已肉眼可見的速度下降，不敢再走神，趕忙加入爭搶食材的大軍當中。
費力把搶到的瘦豬肉放入竹筐，洛何如獲至寶，鬆了口氣。
好歹是搶到要用的黑矛豬肉了…洛何有些心酸…要不然，沒原料直接淘汰，那也太慘了！
「要不然試試外國小吃吧。」
耳旁傳來夏苗幽幽的嗓音。
洛何扭頭，只見一位老婦人晃了晃手裡的竹筐，沙啞著嗓音，道：
「蝸牛和香草……這些都是沒人要的東西哩。」
本場比試，夏苗化名『珍女士』，用的是其他聯盟的身份。
雖說風格與在場諸多廚師顯得格格不入，但因為身份有據可查，反而減少了暴露風險。
洛何看了眼「珍女士」挑選的食材，已經想到了夏苗要做什麼小吃。
焗蝸牛。
一種在蝸牛殼裡塞滿香草的法式料理，光憑香味就能吸引現場不少大眾評委的矚目。
「謝謝您的提醒，我還是自己挑吧。」洛何客氣地說。
「行吧，年輕人，老婆子我就不打擾你了。」夏苗慢悠悠地走向攤位。
食材挑選環節很快結束。
到最後，洛何就拿了麵粉、豬瘦肉和幾株可憐兮兮的小白菜。
對比不遠外海岳師傅灶台上，那些明蝦、雞肉、火龍果、菠菜等豪華食材，實在顯得有些不夠看。
洛何審視著面前這些食材，餘光瞥見主辦方提供的蒸籠，內心已經有了答案。
*
灶台前，廚師們正熱火朝天地烹飪。
提示線外，百名評委手攥碎銀，準備進入會場，品嘗美食。
林小麟與厲晚晴同樣要到了評委名額，混在隊伍當中。
「誒，我好像看到姜家的姑娘了。」林小麟出聲道。
厲晚晴一怔，循著林小麟視線望去，只見一名青春靚麗的少女戴著鴨舌帽，在人群中左顧右盼。
她明顯也看到了厲晚晴與林小麟二人，先是愣了一下，然後撥開人群，小聲道歉的同時，向這邊靠近。
「小麟姐，晚晴姐。」
姜月暖驚訝道：「沒想到會在這裡看到你倆！」
「我還覺得奇怪呢，你大老遠的從帝都跑到這兒幹什麼？」林小麟好奇地問。
「程叔也參賽了，所以我跟著過來看看。」姜月暖興沖沖地道：「而且這次有機會吃到妙璽大師的素食，肯定不虛此行！」
程叔，原名程安康，是照顧姜家姐弟的管家，自身也是一名擅長魯菜的飼育師。
御龍氏姜家是以飼育師聞名於世的大家族。
這次灶君大祭向姜家發去了邀請，族長姜向天派出了心腹管家參賽，算是回應。
厲晚晴提議道：「既然遇上了，我們等下一起進場吧。」
「不了不了。」姜月暖連連搖頭，「我待一會兒就走啦。」
對於厲晚晴，姜家年輕一輩都多少有些心理陰影。
敢主動打招呼，這已是姜月暖有著一顆大心臟的體現。
「下面，有請一百名大眾評委，進入會場！」
這時，夏宿年的聲音響起。
工作人員放下警戒線，百名評委魚貫進入場地。
姜月暖左顧右盼，很快找到程叔的灶台，卻見他的灶台前已經排起了長龍。
「請拿好，拔絲山藥。」
齊魯是拔絲菜的發源地，程安康作為魯菜大師，在拔絲菜上頗為拿手。
拔絲山藥作為拔絲菜中的傳統名點，顏色柿黃，能拔出長絲一丈，脆甜香酥，向來為壓桌名菜。
眼下，程安康將一小份拔絲山藥遞向迫不及待的遊客，道：
「若您覺得好吃，麻煩您將碎銀放在灶台上，謝謝您了。」
遊客拿叉子叉起一塊金黃脆嫩的拔絲山藥，塞入口中，眼前一亮，連連點頭，接著將碎銀放在程安康的灶台上。
程安康清點了下碎銀，不出半小時便已收穫十枚，微微頷首。
「首位晉級者已經產生，是來自帝都的程安康師傅！」工作人員宣布道。
這話明顯在選手當中引起一陣騷動。
姜月暖左右看看，爾後上前，道：「程叔，我也要一份拔絲山藥！」
程管家見到姜月暖，有些意外，旋即低聲道：
「小姐，我就做了十份的量，你還是拿著碎銀去其他攤位吧。」
姜月暖癟了癟嘴，道：「好吧，那你要記得，回去後做給我吃！」
「那當然了。」程管家笑道。
姜月暖只好繼續尋找想吃的美食，嘀咕道：
「妙璽大師那邊應該也是限量十份的……太難排隊了！」
不到片刻，又陸續有選手晉級。
來自錦都的川味大師伍師傅，憑藉一手紅油餃子，成為第二名晉級的選手。
而且他這一鍋餃子不止十份，由於滋味可口，獲得評審認可，一舉收穫了二十餘枚碎銀，成為會場中最為醒目者。
晉級門票越來越少，也讓其餘選手生出了緊迫感。
海岳師傅同樣選擇的是餃子美食。
他製作的料理，名為『功夫湯蝦餃』，是將慢火煲成的功夫湯，倒入盛放蝦餃的茶杯當中，將蝦餃搭配慢火老湯一同食用。
功夫湯清香怡人，鮮蝦餃彈牙可口。
海岳師傅甚至製作了三種顏色的蝦餃，以火龍果汁製成紅色麵皮、菠菜汁做成綠色麵皮、麵粉製成原色麵皮。
三色水晶蝦餃搭配功夫湯，將廣府菜做工精細、質鮮味美的特點完美展現，海岳師傅也因此成為第三位晉級的選手。
「第四名晉級者，來自榮光聯盟的珍女士！」
夏苗憑一手法式焗蝸牛，收穫十枚碎銀，順利晉級。
會場中，響起驚嘆聲，姜月暖循聲望去，只見妙璽大師灶台前的評委齊齊發出讚嘆。
妙璽大師製作的美食，名為「煎素春卷」。
這道煎春卷，是寺廟素食名菜「三春一蓮」的代表素食。
原料採用時令野菜，配上豆腐乾、豆豉汁、麵筋泡及各種調料，煎制過後清香酥脆，唇齒留香。
所謂三春一蓮，是指煎春卷、燙春芽、燒春菇和白蓮湯，最早起源於梅山五祖寺，曾令香客們趨之若鶩。
品嘗這道煎春卷過後，評委們一致給出碎銀，妙璽大師集齊十枚碎銀後，也順利晉級正賽。
決出五名優勝者後，賽程進入後半段。
還留在評委手裡的碎銀越來越少，但主辦方尚未宣布比賽結束，就說明還有著晉級名額。
姜月暖兜兜轉轉，品嘗了幾家攤位後都覺得難吃，沒有給出手裡的碎銀，忽地留意到一家冷冷清清的攤位。
這攤位上沒有幫廚。
只有一名主廚和一隻九節狼忙前忙後。
看清主廚的臉後，姜月暖詫異道：「洛何？」
洛何看了眼，接著在蒸爐旁忙活，高聲道：「你先別走！」
姜月暖：「啊？」
「再給我五分種，菜品就出爐了。」
洛何乾咳道：「希望你嘗了菜品，留下碎銀再走。」
姜月暖微微一愣，旋即幸災樂禍，道：
「我還以為你早就晉級了，沒想到你連菜品都還沒做好啊！」
洛何有些尷尬，望天道：「我這是慢工出細活。」
其實是這道菜對麵皮薄度要求很高，擀麵皮花了很長時間……
「哼哼，我這裡倒真還有一兩碎銀。」
姜月暖把玩著手裡的銀子，心不在焉道：「不過我餓了，我看哪個灶台上有做好的菜，我直接把銀子給哪家好了。」
「別走！我讓小九給你表演個後空翻！」洛何道。
姜月暖愕然道：「後空翻？」
洛何看了眼蒸籠，確認馬上出鍋後，招呼道：
「小九，到灶台前面去，靠後空翻把大家吸引過來！」
「嚶！」
出攤不易，小九賣藝。
小九來到攤位前，兩腳站立，高舉兩隻手掌。
這一幕，吸引四下不少目光，小九緊接著原地一個後空翻，震住在場眾人！
這攬客效果顯而易見，會場中餘下的遊客，紛紛往洛何攤位靠近。
洛何為了活躍氣氛，朗聲道：
「誠摯邀請各位，品嘗在下製作的燒麥小吃——」
洛何揭開蒸籠，水霧裊裊升上夜空，蒸籠中熱氣騰騰，似有水晶在閃閃發光，折射出明亮的光彩。
「【水晶玻璃燒麥】！！」
姜月暖愣了一下，有些不可思議。
這燒麥，在發光？！
用力地眨了眨眼睛，姜月暖神色驚訝。
不是錯覺。
這燒麥的麵皮就像是透明的玻璃，在熱氣的作用與折射下，真的在發光發亮！
四下遊客面露震驚，紛紛議論。
「我眼花了嗎？怎麼看到一個燒麥在發光？」
「是依靠寵獸的招式辦到的嗎？」
姜月暖離得最近，提出疑問：「這燒麥，為什麼是透明的？」
周圍嘈雜不斷。
「還真是，這燒麥的麵皮幾乎透明，和水晶一樣！」
「好神奇，居然有這麼薄的燒麥皮！」
不知何時，海岳師傅巋然屹立在人群中，深深看了眼洛何，道：
「燒麥源於包子，是帝都久負盛名的小吃之一，後來傳到東煌各地，到錦都後，經錦都人民不斷創新，最終形成了地方特色的【玻璃燒賣】。」
海岳師傅沉聲道：「主料中沒有糯米，是以豬瘦肉切碎加胡椒末、鹽、味精、料酒、香油調成餡心，重點在於麵皮的製作與蒸製的火候把控。」
這兩者極為考驗廚師的功底，沒個十年基礎根本沒法辦到。
海岳眉頭微皺。
可這個洛何如此年輕，究竟是如何製作出這道名品的？
洛何站在蒸籠旁，看了眼幫忙解說的海岳師傅，笑了笑，道：
「不錯，玻璃燒麥的特點，就在於皮薄餡豐，熟制後皮料浸油呈半透明狀，透過皮亦可見其餡。」
「而我在玻璃燒麥的麵皮製作上，加入了水晶餃子麵粉的特點，讓玻璃燒麥的麵皮更加晶瑩剔透、Q彈滑嫩。」
洛何環顧四周，道：
「總之，大家手裡還有碎銀子的，可以上來品嘗……在下也有晉級的想法，所以，有勞各位了！」
洛何真誠的言論，收穫不少好感，尚有權限的評委們紛紛上前，品嘗這道【水晶玻璃燒麥】。
色白皮薄、滋味鮮美醇香，燒麥麵皮甚至有水晶蝦餃的滑嫩特點。
內餡結合了油白菜煮熟後香甜的清香，以及豬瘦肉蒸製後的油香。
其獨道的滋味，一時令評委們陷入失神。
「好吃！！」
「這是我吃過最好吃的燒麥！」
「給你，我把晉級門票都給你！」
姜月暖嘗了口玻璃燒麥，不情不願地遞出碎銀。
本想讓洛何再求一求我的。
可這道小吃，實在太香了！
咚！
會場當中，象徵比試結束的大鐘敲響。
「最後一名晉級選手已經誕生！」
洛何擦了擦額汗，看著桌上的十兩碎銀，露出微笑。
「他便是，來自雲嶺的洛何選手！！」
……
是你！史上最年輕的特級廚師！
(本章完)