8月10日，周四。
洛何提前一天抵達古都，準備參加明天的「灶君大祭」慶典。
慶典主要位於佛寺塔廣場舉行。
這座佛寺塔，是千年前女帝為了紀念一位出使西域的高僧而建造，如今已成為歷史文物與市民遊客休閒觀光的景點。
夜幕籠罩，酒店內。
洛何站在窗邊眺望遠處的佛寺塔，獵人會型號的手環忽然響起，顯示來自夏苗的電話。
「喂？」另端響起夏苗慵懶的嗓音，「你已經報完名了吧？」
「嗯，通過官方渠道報的名，明天晚上參加『廚藝大比』的首輪考核就行。」洛何道。
廚藝大比，總共分為兩輪，首輪考核與正式考核。
首輪考核，類似海選賽的形式。
據主辦方成員夏宿年透露，淘汰率很高，數十名選手中只能晉級個位數不到的正賽名額。
這也是出於慶典僅持續三天，須縮短賽事流程的考慮。
「參賽選手要提前就位，那就明天下午見。」
夏苗側了下腦袋，道：「忘了問了，你今晚睡哪兒？」
「主辦方推薦的酒店。」洛何道。
「不如來古都的分部基地好了。」夏苗笑了笑，「我不介意你今晚和我擠同一張床哦。」
「獵人會的天王都不配有一套單獨的標間嘛？」洛何道。
「切……沒意思。」夏苗調戲無果，興致缺缺地說，「那伱就睡酒店好了，別忘了開張發票。」
洛何一愣：「啊？」
夏苗聽出洛何的茫然，無奈地輕笑道：
「小傻瓜，這是出差做任務欸，組織當然會給你的行程報銷啊！」
洛何：「……」
太正規了，我們獵人會就是正規組織，不會有錯！
「你現在打算睡了嗎？不然陪姐姐去佛寺塔踩一下點唄？」
夏苗的語氣里顯得有絲活躍：「雖說我來古都好幾次了，但佛寺塔還真一次都沒去過。」
「爛慫佛寺塔有啥可看的。」
洛何回絕道：「不去！」
「行吧，那就明天見。」
夏苗輕聳了下肩，提醒道：「參賽名單里，幾個值得注意的選手，我已經把情報發到你的手環上了，記得看看。」
洛何雖說對自己廚藝有著十足信心，但也不敢小覷天下英雄。
要知道，這個世上的飼育師是可以與寵獸之間相互配合，從而使自身廚藝更趨精湛的。
就連自己，也可以通過雪雪、魚魚的食材，來讓料理更加美味，飼育大師們勢必各具手段。
洛何對這場『廚藝大比』的優勝名額很是上心。
畢竟這是獵人會派發的首次任務，又是總局當下關注的重點。
取得優勝，能在兩大組織里同時升職加薪。
簡言之，一魚兩吃！
關鍵是，這場廚藝大比關乎到傳說中的灶君。
而小九的進化形態，又與灶君有著千絲萬縷的關係。
洛何隱隱覺得，若是能在灶君大祭中取得優勝。
距離小九進化之日，也不會太遙遠了。
掛斷聯絡，洛何瀏覽夏苗發來的情報。
發現這幾名值得關注的選手，都是夏宿年前輩曾提到過的。
首先是以素齋聞名的妙璽大師，寵獸是一隻『凈水寶瓶』。
這是一種生活在羊脂玉瓶中、猶如精靈般的寵獸，有著『凈水』的奇特能力。
將這水應用於料理能提升食物的滋味與營養，甚至有令人心平氣和的功效。
洛何對素食有所研究，記得素食分為三大流派，宮廷素食、寺廟素食與民間素食。
素齋，即素食流派中的『寺廟素食』。
這位妙璽大師在『寺廟素食』流派上研究多年，相傳，曾用素食規勸一隻作亂的兇惡寵獸皈依從善。
不經對戰僅憑素食便降服了惡獸，此事聽起來荒誕，但放在飼育大師身上是再正常不過。
另一位海岳師傅，飼育師等級是專家級，略遜於妙璽大師，但一手廣府菜技法百變、出神入化。
廣府菜是東煌飲食流派中最重要的流派之一，講究菜的氣勢、檔次，選料嚴格、做工精細、質鮮味美。
像煲仔飯、菠蘿咕咾肉、胡建人等名菜，都屬於廣府菜。
好像混進去了一道奇怪的菜……問題不大。
洛何輕咳一聲，暗忖道：
「就看廚藝大比，首輪考核的『考題』是什麼了。」
廚藝考核，總會有對應的『考題』。
若是能抽中擅長的考題，那對廚師來說無疑是件幸運的事。
洛廚子沒有擅長的考題。
不過，不管什麼考題，他都會億點點。
*
翌日。
下午時分，慶典尚未召開，佛塔寺廣場便已張燈結彩。
洛何提前趕到會場，只見施工隊正指揮大力猿搬運桌案，像是要將會場裝飾成夜市攤位。
整個廣場上擺放了十多個攤位，各自配備了灶台。
這些灶台不像是提供給小販，倒像是用於選手參賽的。
「看來，今晚的廚藝大比，就要通過這些灶台，露天舉辦了。」洛何思考道。
這時，洛何嗅見一股熟悉的香水味。
餘光瞥去，只見一位眼神明亮、裹著袍子的老婦人，朝自己露出詫異的目光。
像是在問，連這你都能認出來？
這個世界，偽裝手段層出不窮，夏苗作為獵人會的四天王，自然能掌握這些伎倆。
洛何低頭，通過手環發去信息。
「香水味太少女了，容易穿幫。」洛何道。
老婦人看了眼洛何，轉身消失在視線中。
夏苗偽裝多次，從未出過差池，眼下卻被洛何一眼識破，不由對他的能力高看了幾分。
不多時，手環里傳來夏苗的回覆。
「這不是香水，是體香。」夏苗強調。
合著是腌入味了…洛何想了想，道：「可以用香料來遮掩。」
「算是個好主意。」夏苗回道，「你也去備賽吧，初試結束後再聯繫。」
洛何環顧四周，發現參賽選手陸續趕到，匯往一處帳篷進行登記。
登記隊伍中，一位尼姑頭戴灰帽、穿著素衣，氣質內斂，應該就是傳聞中的妙璽大師。
另一位壯漢身高兩米，背著一副斬骨雙刀，洛何聽旁人議論，據說他是來自廣州府的海岳師傅。
洛何排隊之時。
遠端的工作人員中。
林小麟眼睛一亮，手指隊伍，道：
「我看到洛何了！」
林小麟身旁，混血美人輕輕頷首，低聲道：
「仔細留神，四天王中的夏苗也偽裝在隊伍當中。」
昨晚，厲晚晴已經從洛何口中得知他會與夏苗同行一事。
局長意思是，不要打草驚蛇，就算髮現了夏苗也不要輕舉妄動。
但還是有在人群中找出夏苗的必要。
然而，直到登記隊伍將要結束，厲晚晴與林小麟二人也未發現夏苗的行蹤。
「她難道沒有來參賽？」林小麟問。
厲晚晴微微蹙眉，沉吟道：「可能是用什麼手段，掩蓋了行蹤。」
沉默片刻，厲晚晴接著道：「等到初賽開始，再仔細觀察吧。」
林小麟點了點頭，抱著手臂，感慨道：
「這場廚藝大比，來了很多東煌有名的飼育師，評委們有口福了。」
「初試採用大眾評委的形式，總共有一百名現場評委。」
厲晚晴微微一笑，道：「你要是想，也可以向夏宿年先生要個評委名額，然後入場品嘗選手製作的食物。」
「這樣嘛？我去找夏宿年！」林小麟風風火火地轉身。
「先等等吧。」厲晚晴抬起視線，眺望會場舞台，「等他做完開場致辭。」
選手已經全部登記完成。
夜幕籠罩，廣場上掛滿彩燈，舞台上矗立一道青衫身影。
夏宿年作為主辦方成員之一，攬下主持工作，朗聲道：
「各位，歡迎來到灶君大祭，廚藝大比，首輪考核的現場！」
……
最後鴿一天，明天開始爆更啊啊！！
(本章完)