嗚嗚！
建業城西站，汽笛聲悠長。
這是科學院研發的蒸汽火車，如今軌道已經鋪設南虞九州主要州府，並應用於民用載客。
方銳、李曌、虞雲瀾三人來時，看到摩肩接踵許多人，似乎今日車站之人格外多，這是因為知道首輔荀柏今日致仕離去，特來送行的。
老百姓們心中有著一桿秤，日子過得好不好，心中有數，朝廷不幹人事、瞎折騰，會罵；施行仁政，輕徭薄賦，無為而治，日子過得好了，就會說朝廷好話。
在荀柏擔任南虞第一任內閣首輔任期內，南虞百業蓬勃發展，百姓生活質量大幅度提升，進入神凰盛世，故而，他在民間名聲很好。
這才有此時，萬人空巷，無數百姓自發前來送行。
「荀大人大道理我不會說，我只知道，您在朝中期間，日子越來越好，您是大好人吶，我給你磕頭了。」一片百姓跪下磕頭。
「我知道朝廷不讓收禮，這些東西不值什麼錢，您帶著路上吃。」有老婦捧著點心。
「荀閣老，您是我輩楷模，一路順風！」這是送別的一個年輕官員。
……
荀柏一一拱手還禮，對磕頭感謝的百姓連言『承不起』；對送物的百姓的婉拒好意；對前來送別的官員勉勵。
最後，輪到昔日的內閣次輔、即將接任成為首輔的蕭丞，卻是率先開口，對荀柏道：「為官做到荀兄這個地步，已不枉此生，只願我將來致仕也能有如此。」
「我南虞即將北伐，此乃千秋之業，萬世之功，蕭閣老來日成就評價，必遠甚我矣！」
荀柏搖頭：「老夫只恨精力不濟，唯恐於國誤事，不能主持天下歸一。」
「遙想從前跟隨主公，精力充沛，通宵達旦都不在話下，如今卻……這時光啊！」
他下意識摸向鬢間白髮，眼中浮現出一抹不甘，倏而又釋懷，從送別的官員身上一一掃過，最終目光在蕭丞身上落定，深深一揖：「國事就交給諸君了。我致仕歸鄉後，也會持續關注，希望能早日看到北伐成功，神州一統。」
「放心，必不會讓荀兄久等。」
蕭丞與其他送別官員一同還禮，隨後揮手讓下人端來踐行酒，親手為荀柏斟滿，心中百感交集，複雜無比。
兩人都是最初跟隨方銳的元老，不過當初一個在魏王曹孟麾下，一個打入漢王劉昀營中，後來，隨著南虞建立，同入內閣，一個為首輔，一個為次輔，這些年間也是老對頭。
兩人彼此認可對方的能力、人品，卻為了各自的政治抱負，也沒少政鬥。
如今隨著荀柏去位，南虞也將進入蕭丞的首輔時代。
這一對多年的老對手此一別，在這個車馬慢的年月，此生恐怕都不可再見。
「如今朝中諸事繁忙，此杯酒飲過，諸位就回去吧！」
荀柏接過送行酒，下意識又是抬頭望了一眼人群，心底仍是有著對某人到來的希望。
不過，到了此時，本已不抱太多期待的他，卻是在看到了一處高台上意想不到的人影，眼眶瞬間濕潤。
正是看到了方銳！
如荀柏、蕭丞這般最初追隨方銳的元老，對方銳皆是有著一種特別的情感，這是其他後來南虞官員所無法共情的。
哪怕這些年，李曌作為南虞皇帝，乾得極為不錯，但在他們心中，分量也是遠不及方銳的。
「我如此優待荀閣老可他仍如此念著主上呢！」
得益於南虞這些年的發展，如今，李曌《四海八荒天地唯我獨尊帝皇經》已破入武道煉神境，自然看到了荀柏的失態，心中微微有些吃醋。
方銳輕笑了聲，傳音過去：「荀閣老於國有功，回鄉安度晚年，等駕鶴之後，成為香火神靈，再入我麾下。」
『於國有功』的評價，讓荀柏心頭生出一種蓋棺定論，此生無憾的巨大滿足感；『等駕鶴之後，成為香火神靈，再入我麾下』，這話又是讓他心中振奮，胸膛仿佛燃燒起了當初跟隨方銳之初的激情。
咕咚！
荀柏仰脖將送行酒一飲而盡，對著方銳的方向，深深一揖到底，方才揮袍轉身。
嗚嗚！
咣當！咣當！
汽笛聲長鳴，蒸汽火車車輪撞擊在軌道上，發出清脆的聲音。
荀柏坐在車廂窗前，望向外面，眼前浮現出生平的一幕幕。
半生落魄，直到遇到方銳，得到賞識資助，潛伏於魏王曹孟麾下，西南三州之戰中……後來得國半個天下，南虞立國……建業轉折之戰……再到後來主持改革……
如今回首，已走過太遠。
『若是沒遇到主公，我這一生會如何？大概會鬱郁終生吧！』
『可遇到了主公這個貴人，如今，逆天改命、名留青史、子孫富貴、身前身後事、香火神靈之位，我皆是有了啊！』
荀柏唏噓之餘，心中生出對方銳的無限感激。
嗚嗚！
蒸汽火車的黑煙升起，功名如煙，好似南柯一夢；前方，是列車駛向的歸鄉八千里路。
落日西下，雲中現出朦朧月影，映照著他還鄉之路。
……
建業西戰，送別的百姓久久不走。
「回去吧！」
方銳轉身，帶著虞雲瀾、李曌二女回返。
下方。
即將成為首輔的蕭丞，也是收拾情緒，驅散了心中傷感，鬥志昂揚，投入接下來的大事。
他們皆是清楚……
荀柏的首輔時代結束，意味著南虞的平靜結束，新的篇章拉開帷幕，南虞、大虞的大決戰即將開始，天下再度風起雲湧。
……
神凰二十一年，九月十一。
南虞內閣通過了對大虞宣戰決議，首輔蕭丞起草兩封國書，交由大虞。
一封國書，是代方銳與聖皇約戰。
一封國書，是南虞對大虞宣戰。
……
大虞，神京。
聖皇、應無極、靖難帝，三人齊聚。
「這是南虞對我大虞的宣戰國書，你們看看吧！」聖皇放下一封國書。
應無極、靖難帝憋屈拿起，輪換傳閱。
這二十年中，香火神靈體系在大虞推廣成功了；以往夢寐以求的改革，也磕磕絆絆完成了；可與之相伴的，他們也被聖皇架空了。
多少年前，上古之後，聖皇就對半仙世家有所布局，再加上祂極大的名聲，超絕的手腕……
總之，大虞皇室一次退讓後，然後就是次次退讓，現在，已和聖皇有了主從之分。
在應無極、靖難帝二人，傳閱南虞宣戰國書時——
聖皇拿起另一封國書，卻沒有拆開，伸出如白玉的指尖一點。
嗡！
這封國書破碎，輪迴之力扭曲，在半空形成字跡：『下月初一，與九天之上一戰，敢否？』
「呵！」
聖皇輕笑了聲，萬年不變的完美容顏上，看不出一絲情緒。
這時，應無極、靖難帝看完了南虞宣戰國書，皆是面露憂愁之色。
「南虞宣戰國書，約定在兩國交界的牧野大平原，舉行一場大會戰？若是不應，倒顯得膽怯，有損國體；若是應了，我大虞國力不如南虞，此戰勝率不高吶！」
「陛下，國體事小，社稷事大！以我之見，那就不應，我大虞一意固守，縱然南虞國力勝過我，可要想一路打過來，也要崩掉牙齒……」
「應了吧！傾盡力量，與南虞一戰。」
聖皇突然開口，在應無極、靖難帝雙雙皺眉，生出『崽賣爺田，不是你的東西不心疼』想法時，又是開口：「此戰若勝，助我完成謀劃，日後人間界可徹底交還伱們大虞皇室統治。」
「真的？！」應無極、靖難帝異口同聲，不敢相信，卻又捨不得不相信。
「我何須對你們說謊？」
聖皇淡淡說著，起身而立，眺望遠方一輪冉冉升起的初陽，仿佛是在對應無極、靖難帝二人解釋，又仿佛是在喃喃自語：「南虞有著自身優勢可怎知我又沒有準備？」
「日月其邁，時盛歲新，也是時候與那變數做一個了結了。」
祂一言落下。
嘩！
身後輪迴之力所化的字跡崩碎，一股奇異波動傳出千萬里，讓遠在南虞建業的方銳微微一笑。
……
接下來細節沒太想好，今天字數就這麼多，鞠躬
(本章完)