「老手」端著一根牛鬼的肋骨，平放在眼前，觀察深加工後的骨骼弧度。
輔助儀器的雷射標尺，在淡黃的骨骼表層，畫下一個又一個節點，並標註有誤差，精確到微米。
他就和往常一樣，巡視車間，並充當質檢員，隨時抽查，標準嚴格近乎嚴苛。
「這根……廢了。」
既然廢了，「老手」也不再小心翼翼，單手握住牛鬼肋骨末端，感覺還算趁手，便手腕發力，拿這根肋骨當教鞭，將工作檯抽得「啪啪」作響。
「昨晚上，就是因為你們這些毛糙功夫，我在莫先生眼前，快把這張老臉都給賠進去了。人家的設計、人家的工序，就要你們這份手藝，要連這點都做不好，你們有臉接活，我還沒臉往那送呢！」
在他周圍，車間工人們還算穩當，大都閉著嘴，保持安靜，也無人申辯。
然而車間整體環境還是比較嘈雜——此時在組裝車間裡，安插下了至少五倍於正常規模的人數，橫斷七部百來個壯勞力，有一大半都給塞進了這裡。
還有一半在隔壁。
至於剩下那些老弱婦孺，則另外有地方「安置」，總之是兩邊岔開，給了人們更多的遐想空間，也滋生了更多的不安情緒。
由不得他們不擔心，眼下這種情況，和當年所謂「遊民回歸」，然後被人打包到阪城的遭遇幾乎一模一樣。依舊是命運操於他人之手，將來是生是死都搞不清楚。
十年的時間裡，連續遭了兩回類似變故，誰的心態都要崩掉。
可越到這種時候，「老手」越要挺住。
他是這一幫人的精神領袖，誰都能亂，唯獨他不能亂，不能讓大家白白地把精力消耗在那些負面情緒的泥塘里。
所以他暗地裡咬緊牙關，明面上撐起架子，擺出這副臨危不亂、一切都在控制之中的姿態，努力讓身邊小輩們接觸更多熟悉的場景，規避那些負面情緒的想像組合。
目前來看，效果有限，但他還必須硬著頭皮做下去，中氣十足地訓斥他那些徒弟：
「這個車間的人，都回到工位上去，無關人等往邊上靠。今天無論如何，20套粗胚必須給我到位。這點粗加工的活都做不了，人家憑什麼要抬舉你？」
大概是他的言語，給了另外的遐想空間，就有人問：「師傅，那位莫先生。能幫咱們應付過這一攤事嗎？」
「老手」瞪起眼來：「什麼事？咱們有什麼事？一幫子人都到這地步了，你還想攤上什麼事？」
說話間，肋骨教鞭毫不客氣地抽在身邊的小徒弟肩膀上，抽得那小伙兒歪脖子叫痛。
「老手」保持著充沛中氣，指著這冒然出頭的笨徒弟罵：「咱們這一窩子人，從橫斷山跋山涉水，漂洋過海，到這個鬼地方，流放三千里不止吧？星聯委說了個理由沒有？沒有！沒有理由就是最大的理由，有這個理由在，什麼罪名都不再是理由……」
只要氣勢夠，就算搭配的邏輯七扭八歪，也自有一份刺激腦補的功效，「老手」越說越是理直氣壯：「只要你們不殺人放火劫道，管得住下半身，不做那些傷天害理的事，一些莫須有的罪名，你們怕什麼？咱們這個身份，就是人家手裡的棒槌，幫著敲鑼打鼓造聲勢，沾點泥灰，擔點罪名，虱子多了不愁，怕他個什麼鬼！」
「師傅說得是，莫打了，莫打了！」多嘴的徒弟真要給抽歪了脖子，可求饒的聲息也響亮了不少。
「老手」見好就收，其實他心裡清楚得很，這些話偏激又偏頗，卻是身邊一幫遊民子弟，最樂意聽的。
這幫年輕人，已經習慣了用類似的方式來催眠自己、麻痹自己，習慣了躺在天坑底部往上看——都已經衰到這個地步了，也就不怕跌的更慘。反之，只要稍稍往上攀爬一段距離，就是了不起的進步。
說辭老舊，只要管用就行……
車間裡凝滯的空氣終於重新流動起來，本車間的開始往各自的工位上挪，而其他的人則往兩邊靠牆站。
見這種情形，「老手」暗鬆了一口氣，可還沒等這口氣完全從心肺之間吐出來，側面通向觀摩通道的小門打開，有人踉蹌著進來，似乎是被推了一把，後面的門戶隨即關閉。
整個車間裡的人都往那邊看。
被推進來那位，穿著淡藍的襯衫和牛仔褲，腳下蹬著小白鞋，短髮圓臉，一身素凈，乍看頗有些學生氣，年齡倒有些模糊了。此時她倒還算鎮定，只是稍稍整理了一下衣領，便對車間裡幾十號人露出笑容，慣常的拘謹中，還帶著些苦澀。
然後不少人就同時叫了起來：
「江總監！」
「江冢，怎麼是你？」
「這事兒是你折騰出來的吧！」
「你也被關進來了？」
不過就是幾十號人，開口就分了兩類不同的調子。有的關心，有的諷刺，尤其是聽到旁邊人不同的聲調，彼此之間還怒目而視，整個車間的氛圍倒是不再凝滯，只是比原先還混亂得多。
「吵吵什麼吵吵！還嫌不夠丟人？」
「老手」用力甩動教鞭，強力鎮壓，同時分開人群往那邊去。
其實他是有些錯愕的，江冢，這位大澤加工廠的技術總監、松平實驗室的帶頭人、也是這段時間以來他們最密切的合作者，就這麼出現在眼前，瞧這架勢，分明也是被關了進來。
事態要比預先估計的，還要糟糕一些。
也在此時，「老手」心有所感，他扭過頭，視線穿過車間外牆上的觀摩窗口，正好看到那邊出現的幾個人影。裡面有奧平容三，不過最顯眼的，還是那個先前下令動手抓人的「癮君子」。
這一瞬間，「老手」心中的念頭連連變化，最終他七情上臉，臨時改變路線，大步走向觀摩窗口，肋骨教鞭直接就抽了上去，抽得玻璃窗嗡嗡作響。
「奧平容三，生意做不成，你還要下黑手？你和這個工會蛀蟲攪在一起，打得什麼鬼主意？」
若不是玻璃窗擋著，肋骨教鞭就會直接抽在奧平容三臉上。
其實，「老手」更想抽的是旁邊那個「癮君子」……然而他不敢，真不敢。
奧平容三不是個心慈手軟的，但至少還講道理，按規矩經營廠子。而旁邊這個「癮君子」，卻是什麼手段都使得出來，做得下去。
「老手」稱其為「工會蛀蟲」，是因為他本就是平貿市場勞工聯合會的副會長，這是其十多個大大小小頭銜中，頂不起眼的一個。
就算是這個，也沒給他招來好名聲。
「老手」也是憑著自己工會會員的身份，才敢罵一聲「蛀蟲」，心底還罕見地有些發緊……
可不這麼做，又怎麼轉移焦點呢？
對於「老手」的當面指斥，後藤義沒什麼反應，瘦得脫形的面頰保持著似笑非笑的表情，也不說話，直接掉頭離開，脾氣好得不可思議。
奧平容三也跟著離開，由始至終，他的臉色都如黑鐵一般，陰沉得嚇人，但也沒有任何表示。
「陰溝里的老鼠。」
「老手」悻悻的啐了一聲，他說的當然不是奧平容三。
他也知道，對他們這種升斗小民來說，後藤義絕不是老鼠，而是一頭巨型鱷魚。雖然是伏在陰溝里的，可他仗著雄厚的背景，從污水中扒拉出數不盡的好處，把他養得體量肥大，猙獰恐怖。
這時候，「老手」倒分外希望，這次的變故，「僅僅」是奧平容三的下作手段，那樣事態反而單純。
但這註定只是妄想，從江冢走進來，「老手」就知道事情多半是難以善了。
想到江冢，「老手」發現，車間裡好不容易劃定的規矩又亂套了。一堆人涌到江冢那裡，七嘴八舌詢問情況，也由於江冢在他們這一堆人中的微妙地位，很容易就會有一些過頭話冒出來，然後又會在內部形成爭吵。
「是不是你們在使壞，你們究竟想幹什麼？」
「怎麼說話呢，沒看江總監也給關進來了……師傅也說了那是奧平容三！」
「我看沒那麼簡單，指不定是反間計呢。」
「你腦洞裡面能藏一窩牛鬼吧！」
不管是誰在爭執，江冢沒有再開口，只是微垂著頭，帶著略有些緊張的笑容，毫不自辨——江冢就是這樣的人，別看她還帶領著一個科研團隊，研究的還是逾越科學倫理的敏感項目，但她本人日常表現出來的，正如她此時的打扮，脫不了象牙塔里的學生氣。
「老手」斷斷續續和她交流了幾年，自認老眼不花，是明白的。
外面看戲的暫時滾蛋了，「老手」又甩了下肋骨教鞭，回來解救江冢：「上班期間，你們就是這麼幹活的？」
現場終究還是有些亂了，竟然有人頂嘴：「今天星期天！」
然後就引爆了連串吐槽：
「就算三班倒，我今兒還休班呢！」
「牙沒刷、臉沒洗，就給提溜到這兒了。」
「今天是母親節，我媽還不知關哪兒……」
總算「老手」的威望可觀，人們也就是嘴上說說，發泄一下連串變故帶來的衝擊，在老頭子嗔目揮鞭幾輪之後，人群慢慢也就散開了。
該回工位的回工位，該蹲牆角的蹲牆角。
「謝謝守師傅。」
江冢感謝「老手」為她解圍，後者想嘆氣又強行忍住，冷著一張老臉，示意江冢和他往監督崗的位置上去。
如今終究還是人心浮動，生產線上的也好，牆角邊的閒雜人等也罷，視線都隨著他們飄移。半途「老手」猛地又一回頭，惡狠狠的眼神，總算將大家的心思強行壓回去。
好不容易到了相對僻靜的地方，「老手」悶在胸口裡的那一口氣，終於能夠以嘆息的形式吐出來。
「守師傅……」
江冢想說話卻，被「老手」伸手止住：「得了，什麼都別提，我就想到這裡來喘口氣……」
別看「老手」在一幫後輩眼前架勢十足，那口氣也是強頂著，好不容易才有機會緩一緩。
又沉默了一兩分鐘，「老手」才又開口，啞著嗓子道：「應該不是沖咱們來的，偏偏當了池魚。」
江冢低頭不語。
不管是「老手」還是江冢，都有一些見不得人的私密之事，如果有可能，他們絕不願意暴露在聚光燈下。
可不管是「老手」帶領的小小遷徙遊民部落，還是江冢這位技術總監，都沒有掙扎出漩渦的能力，身不由己，如之奈何？
「老手」難免要琢磨：「咱們是池魚，『城門』在哪兒……」
沒等想出個所以然，通向觀摩通道的小門再度打開，這回進來的，就不是弱氣的技術總監，而是如狼似虎的社會暴力人士。
「守雄，你個潛藏的邪教徒，跟我們去對質吧！」
「還有這個……江冢，名字稀奇古怪，多半也是同夥，也帶走！」
不等「老手」和江冢反應過來，七八個人已經一擁而上，將兩人團團圍住，上了尼龍扎帶，拽了便走。
組裝車間裡為之譁然，這下誰還管什麼紀律、工位，幾十個青壯年勞力呼拉拉都湧上來，眼看就是一場推攘廝打。
「不好！」
這一刻的「老手」，身體遭受的推攘，全抵不過腦子裡尖銳的警報。這種場面，分明就是奔著激化事態去了！
此時「老手」那點身板兒，雖是被膀大腰圓的社會暴力人士掩在中央，見不到人影，卻有嘶啞嗓門拔起來：「粗胚，二十套粗胚！今天無論如何給造出來……造不出來你們特麼的就不配是橫斷山上的爺們兒！」
如此場面、言語極是荒誕，可就是這份荒誕，讓一群熱血上頭的青壯年為之愕然。也在此時，「老手」用力掙扎，卻並非是要掙脫鉗制，而是爆發了蠻力，硬帶著身邊兩三個大漢，強擠出門去，來到觀摩通道上。
就在這裡，車間裡看不到厚牆邊兒上，幾十號帶著電棍、防暴槍的武裝人員，已經蓄勢待發。
觀摩通道的盡頭，奧平容三和後藤義都站在那裡。
「奧平容三，你這小人，你敢動槍！」
「老手」目眥欲裂，嗓子已經喊破了音，不但是對幕後的操盤手，也是對車間裡那些熱血上頭的年輕人。
車間裡的騷動有所凝滯。
通道那頭，奧平容三面無表情，但他心裡頭雪亮，「老手」迸出來的恨意，對的究竟是哪個。
「真是個老辣之人哪。」旁邊的後藤義讚嘆一聲，隨即拐進了通向出口的消毒通道。
奧平容三遠遠再看了「老手」一眼，跟在後面，幾步路之後，終於還是忍不住：「後藤先生，你的人可以撤掉了！」
「就在那好了，也許還有想不開的人呢？」
看上去，後藤義是打定主意要爆個雷玩玩。
奧平容三甚至想拿出當年衝鋒隊長的氣魄，一拳頭砸在這廝後腦勺上，可最終還是咬牙忍住，緊跟上去：「後藤先生，守雄是遊民出身，就算是信仰混亂出格，也情有可原；至於江總監，她是我們聘請的高級人才，平常只埋首研究……」
後藤義忽地停下腳步，轉過臉來，廋臉上抹畫著通道的燈光和陰影：「奧平專務，據我所知，松平社長一向是以善於管理著稱，他的經營之道，整個阪城沒有不佩服的。可在你這兒，日常管理著實讓人擔憂，尤其人力資源這一項……
「別忘了，我是勞工聯合會的副會長，是勞工安全督察協會的理事，我有責任、也有義務就這件事向貴方進行問詢，並將問詢結果向有關方面反映。所以，我希望你們能夠給我一個滿意的答覆，而不是這種沒有營養的分辨。」
奧平容三深吸口氣：「後藤先生，我是在向你介紹情況……」
後藤義舉手打斷他的話：「我說過，草率的回答是沒有誠意的。如果你總是這樣的態度，我只能理解為，這是推諉應付。」
奧平容三就算是泥人兒，如今也給逗起了火性，他雄壯的身軀往前傾：「後藤先生，你究竟看到了什麼？你是否可以理解為，你先框選好了，再讓我往裡面填東西？」
「請注意！」
對比自己大出兩圈兒的奧平容三，後藤義臉色也沒什麼變化，他只是再次舉手，而這回他伸出食指和中指，迴轉手腕，虛指自己的雙眼：「奧平專務，你可以不信任我，但要信任我的眼睛。」
後藤義的眼睛，大約是瘦臉上最突出的一部分。比常人都要大出一些，特別是在他那張瘦得脫形的面孔上，鼓漲著凸出來，即便他始終半聳拉著眼皮，可眼球在眼眶內的活動細節，都清晰可辨。
此時，那半遮在眼皮底下的昏黃瞳孔正轉過來，乍看黯淡，可在最深層，卻透著暗紅色的光。仿佛黃昏時分的晚霞，隔開了地平線和夜幕天穹。
某一瞬間，奧平容三竟有些眩暈，他下意識就偏轉視線，不願與之對視，後藤義的聲音適時穿入耳孔：
「記住，它不會出錯，錯的只會是你！」