當太陽匆匆跨過雲層間隙，把光線以微小的斜角，丟進海面的時候，羅南一行人乘坐的遊艇，已經跨過了南回歸線。
前方，科羅基地已然在望。
現在是蒂城時間2097年5月16日，上午10點左右。
相較於當代飛行器，即便是高速遊艇，速度也顯得太慢了。一路上幾乎都是以最高速度行駛，但跨越兩千公里的洋面，還是花了十七八個小時。
當然這裡面也有中途遇上風暴、以及人為變數的影響。
現在距離公海拍賣會，只剩下10個小時。
科羅基地曾經是蒂城東北方向最重要的前哨基地……目前也是，不過隨著世界政府對荒野、乃至海洋逐步進入反攻階段，外圍吃緊的態勢得到大幅緩解，這處曾經的軍事重地，慢慢已經融入了越來越多的商業元素。
全球傭兵密度最高的地區、全球捕撈量最大的海生畸變種「漁區」、全球交易頻次最多的畸變原料交易中心、同樣也是地下黑市最猖獗的「自由港」……種種名頭，都屬於蒂城沒錯，但這個由數百個海島拼接起來的西南太平洋要衝，肯定要在這其中貢獻出相當大的一部分。
受濃厚的「商業氛圍」影響，目前軍方管制區域，其實只覆蓋了西蘇島和北薩島兩個最大的島嶼，東南方向散點式分布的大小數百個太平洋小島，完全就是商家和探險家的樂園，呈現出高度自由且無序的狀態。
遊艇專門切了個小弧線，從東南方向進入這片群島區域。
聽著幾百個小島很多，但在廣袤的太平洋上，島與島之間的距離，大部分也在幾十、上百公里。遊艇在這片海域穿行而過，也只是偶爾看到一些與海天略有差異的起伏輪廓。
不過，相較於外圍的廣闊洋面，這片海域風浪早歇，如今雲層略厚，海面平緩，正是海釣的好時節。
海面上星星點點的船影，也是外邊的寬闊大洋上，很少見到的景象。
看上去，很是閒適的樣子。
「某些時候，這裡比荒野還荒野。荒野上還能見到個殘屍什麼的，這裡往大海里一扔，什麼都看不見……啊啊啊欠！」
章瑩瑩作為臨時導遊，精神狀態卻不是太好，呵欠連天，趴在欄杆上都要睡過去了。這不是單純沒睡好，還有相當一部分，是因為昨晚近距離觀睹超凡種級別的大戰，損傷了心神。
這是武皇陛下的說法。
在章瑩瑩看來，更多的因素，還是和某個「哞啊哞」的牛頭怪物，費勁交流的緣故。
此時，那位「暗龍神大人」，正努力把自己蜷成一團，藏在甲板與艙室之間的陰影中。如果僅看它暴露在外的半邊，倒真像是一頭乖巧的牛寶寶……
問題是，章瑩瑩可絕不會這麼認為：「這哥們兒裝傻充愣是一把好手，我也從來沒見過裝傻把自己給折騰傻了的！問啥啥不知道！別人可是拿它來做實驗哪，自己身上發生了什麼都不清楚，玩笑呢？」
「知道的越多，
死的越快，這樣做法沒毛病。」羅南隨口回應。
昨晚上，羅南和牛鬼其實交流得其實並不多。
他的實驗用「雲母」，被「慫貨」直接給廢掉了，需要重新搭建起來，這花了他不少時間。
至於阪城那邊，隨著靈魂披風的逐步恢復，他有著直接的觀測視角，讓殷樂收集有關情報也更方便，聽牛鬼爆個料也就罷了，何必再局限於它的一家之言呢？
章瑩瑩卻是讓八卦心給主導了：「按照牛鬼的說法，那位冒充松平義雄的『魔鬼』，將它作為一個實驗容器，做一些複雜研究。至於研究的什麼……信仰體系？竹竿應該挺喜歡這個的，他最近幾年一直在搞這方面的研究。」
「嗯，我看過竹竿哥的論文。」
「竹竿那個是從教團社會等級體系的角度切入啦。至於這位，感覺是也想『成神』的樣子。」
「這個『也』字從何而來？」羅南不以為然，「地球上的『神』，定義太寬泛了。目前充其量就是些社會實驗。像那位『魔鬼』先生，大澤教團就是他設置的實驗環境，也是驗證工具……」
「嘖，這牛寶寶含含糊糊的話，你也聽得懂？」
「你不聽的話，會更懂。」
「嗯？！」
章瑩瑩可不是傻蛋，羅南的言下之意，讓她的眉毛瞬間立了起來，鋒利的視線直投過去――其實她的修為要比牛鬼還弱一籌，但不是有那個狐啊虎的詞兒嘛，與他們有一些距離的牛鬼，下意識就激零一下，牛臉上露出憨厚小心的「笑容」。
羅南的結論，確實與牛鬼嘴裡表述的無關，大半都出自於本人的觀察。到了他這個認知層次，人情世故還有點兒難度，某些客觀痕跡線索，一望可知，真的沒什麼秘密可言。
「目前來看，牛鬼帶出來的這個信仰結構體系，並沒有太多人工干預的痕跡。至少那位冒牌的松平義雄先生，並沒有這麼做，他好像更傾向於現實層面的驗證。
「我在阪城的時候也聽說，他把畸變實驗室做得風生水起，非要說干預的話……喂，暗龍神大人。」
羅南回頭，遙遙招呼了一聲。
牛鬼「噌」地支起身子，顛顛地爬過來：「哞哞，大佬您太客氣了，叫我小牛就行，阿鬼什麼的我也不挑……」
章瑩瑩以手撫額，蒙沖更是早就躲得遠遠的，免得按捺不住情緒，來一場榮譽謀殺。
羅南倒是安之若素。在他看來，雖然掛個「牛」字，牛鬼卻一點兒也不憨厚，倒是「鬼」字很妥當，妖魔鬼怪的「鬼」，對這樣的傢伙，羅南反倒不需要考慮太多。
「你說過，那個冒牌的松平義雄，給你上了非常惡毒的手段，脅迫你幫他做事。」
「是的哞，神社住持也成了傀儡，是真的傀儡，不知道用什麼法子捏出來的，每隔一段時間都要換一個……」
「然而你還是跑出來了。你說是因為天照教團想對你動手，兩邊的手段互相干擾，反而意外給你解了套，具體
的細節你又說不出個所以然來。」
「真不知道，真不知道，那個我不懂！」
「我們姑且信你。可你也要解釋一下，為什麼你逃出去之後，還敢反過來和他們聯繫，脅迫大澤教團賣船賣廠，供你開銷？」
「冤枉，我這個模樣能開銷什麼！」牛鬼一臉的憋屈相，「您也看到了，我這一路都是餐風露宿，泡在海里肉都快給腌咸了，哪有什麼開銷？又怎麼開銷？肯定是那傢伙借我的名義，倒賣教產來著！」
「你是說，他看見你這個最重要的試驗品跑掉了，所以開始清盤，不準備玩兒了？」
「呃，沒錯，肯定是這……樣？」
牛鬼的尾音突然就弱下去了，而且還在發飄。因為這一刻，羅南伸手按住了它的頭。
羅南沒用勁兒，就像是某些教派的按手禱告、摩頂祝福，或者乾脆就是摸一摸寵物的腦袋――牛鬼的毛頭溫溫的，有點兒微絨，觸感還好。
不過和羅南相比，牛鬼的感受要更直接，也更一言難盡。
它開始還有些迷茫，可很快，腦門、肩背乃至整個身軀，都開始不自由主地打顫。特別是看到羅南投射過來的，辨不出情緒趨向的眼神，這種反應便無論如何也控制不住。
「哞哞哞哞，我補充兩句……」
還沒來得及轉進，奇怪的感覺，就從頭頂慢慢地滲透下來――是滲透沒錯，好像有微涼的氣流，無視了頭皮和頭蓋骨的阻隔，從外界直吹入腦殼。
也是這時候，有一些碎屑，從它頭頂上簌簌滑落。那種質地……
牛鬼再怎麼樣也是被人供奉多年的「暗龍神」，感應能力也是很強的。最初的惶恐恍惚之後，自家頭頂的情況，便自然而然映射心間。
「哞……角！」
它頭頂上，那對大約有成人巴掌長度的牛角，莫名其妙就崩解掉了，連個根茬都沒剩下！
這很正常，因為那「崩解」的趨勢，根本就沒有停止，在處理掉牛角之後，又順暢自然地作用到它的頭皮及以下……頭蓋骨已經開始滋滋作響！
所以是真的有風，是海風吹進來了，吹進它腦子來了！
「呃呃呃……」
牛鬼整個軀體都在打擺子，偏又在同時硬得像塊雕塑，喉嚨眼裡完全不成句子，只有含糊的音節往外蹦，和鼻涕眼淚一起噴出來。
羅南鬆開手，可是他一手製造的「崩解」現象，還在持續，並且穩定向牛鬼頭蓋骨以下蔓延。
旁邊的章瑩瑩，不自覺已經屏住呼吸。
「兩個原因。」
羅南在牛鬼眼前豎起兩根手指：「第一，我現在正在琢磨怎麼和人談判交際。俗話說商場如戰場，我也算打過仗，但怎麼面對談判桌那頭的敵人，還不是太熟悉，你自動撞上來扮演角色，應該不是我的問題。
「第二，昨天剛悟出的新能力，需要有對象做練習，這裡你也挺主動的，先謝過了……如果火候掌握的不太好，請你理解。」