傍明時分，天空中雲層漸厚，山林間飛鳥蚊蟲成群結隊，飛騰起落，與白日殘留的濕熱混攪作用，如煙如瘴。以至於夕陽投射來的光線，都暈染開來，化為妖異的黃霧，瀰漫林間。
山林邊緣，臨水高地，一處臨時開闢出來的空地上，深藍集群暫時降落休整。
在他們西北方向大約十幾公里，還有一道灰黑煙柱升騰、飄散，借著最後一點兒日光，恰好能看得清楚。
那是深藍集群的最新戰果，一處還在快速擴張期的地下畸變菌群。觀其位置，有可能是「百峰君」，亦即大金三角西部，湖城附近最著名的超凡畸變巢穴……的一處分支。
既然不是「百峰君」本體，大家也就不太在乎了。清掉這處畸變菌群，其實就是為了在降落休息的有限時間內，確保周邊環境安全。
雖然嚴格意義上說，他們仍然在「百峰君」的勢力範圍內，而且這樣的行為多少有些「冒犯」，可主導一切的大佬這麼做了，他們這些小卒子又操哪門子心？
有擔心或回味的功夫，還不如抓緊時間忙完手裡的事。
是的，說是休息，其實真正休息的，只是深藍行者裝備罷了。
深藍行者外骨骼裝甲，固然是地球軍事科技水平的巔峰之作，但只要它還是機械設備，就繞不開維修保養這一關。
越是精密裝備，越是如此。
????????????????什麼特種合金、磁浮電機、高儲能源匣、生物電感應系統等等，說起來高大上，真要搞一次長距離機動，還是離不開潤滑油、冷卻液、清潔劑……當然還有各種磨損件的備件。
更何況，從淮城外圍的地洞工程營地，一路轉戰到大金三角西側的莽蒼大山深處，三四百公里腳不沾地，全程飛行，對人、對裝備系統，都是全新的體驗。
由此帶來的消耗磨損，常規一、二級保養項目不一定能覆蓋到，必須開啟系統自檢功能，還需要操控人員協調配合。
如此一來，這段休息時間，大家最多也就是輪流喘口氣而已，有限的幾個機修兵，更是忙得吐血。
趙汐也不例外。
別看他靠著有限服役時間內多輪考試、競賽，已經冠上了「維修師」尊銜，貌似與大頭兵拉開距離。但只要稱號中有一個「修」字，乾的就還是一樣的活兒。
事實上，他覺得自己今天格外悲慘。
忙碌也就罷了，偏偏有生以來遇到的最大BOSS，就在他身邊。
羅南對深藍行者外骨骼的維修保養很感興趣。休息時間，他不再搞那些玄乎的理論和說教，也不再抽取組合那些神奇的「地牌」和「生物牌」，只是選定了趙汐這個倒霉鬼，饒有興味地跟在他身邊，加入到機修兵的工作中來。
確實是加入：開始是看，後來直接上手，沒有添亂，非常嫻熟！
除了中間偶爾會有「應該發展專業工程機芯」之類的上位者發言，大部分時間，他都和一位熟練工沒有任何差別。
可以配合打下手，也能單獨作業，不懂就問，操作中也能及時溝通，顯然已經形成了非常良好的工作習慣。
這不是擺拍做秀，但比做秀更可怕。
趙汐感覺非常彆扭，出於現階段的「陣營」和「立場」認知，自己好像是在暴露機機密，而且是在眾目睽睽之下。
問題是，孟荼這位名義上的指揮官都裝作沒看到，他能怎麼辦？
尷尬無奈的情緒，與手上快速解決活計的順暢感共存，使得彆扭感持續加重，趙汐覺得，他需要說點兒什麼，哪怕是尬聊呢：
「那個，貓眼真的是……跟你混的？」
「互相幫忙。」
還很謙虛……過了吧？
趙汐隱蔽撇嘴：「以你為主。」
「哦，我目前能做的事更多些。」
趙汐腦中閃過貓眼懶散又桀驁的模樣，發自內心感慨：「她性子可野，也就是你這樣的大佬，能降得住她。」
「說不上……這邊有毛刺，提前換件吧。」
「行。話說她這次回來，手上活變多了，你開發的？」
「咳！」弗里斯重重咳嗽。他放心不下，一直跟在後面，此時仗著是趙汐的直屬上官，插話進來：
「老趙的意思是，貓眼現搞無人機偵察，有模有樣的，之前我們可沒想過，能力者的精神感應，可以和機械設備配合得這麼好。」
羅南打開配件盒，挑選合適的備件，頭也不抬，信口道：「應該說是理論和技術發展到現在，正好進入一個變革期，認真學習的話，技能更新會更頻繁。貓眼……她已經很懶了。」
「變更，就是你主導的唄，順便還把我們這些人給革掉了。」
弗里斯才是真有膽色的那類人。
趙汐在旁邊聽得呲牙咧嘴。
羅南的回應卻是相當溫和，就像他在外骨骼側下傳動模塊室里的靈巧操作，沒有讓人心躁的粘滯和擦撞，有的只是配件組合時應有的乾脆順滑聲響：
「不至於。你們確實有很多人做了一些過於短視的改造，但隨著機芯技術發展，內殖機芯換代應該也會成為常態，基本上還是能夠將負面影響降到最低。」
「然後我們就從最前沿掉到拖後腿了。」
弗里斯倒顯得有些咄咄逼人，他一直就是這樣的性格，最後還要吐槽：「老子當初是奔著威風、待遇來的。結果挨刀之後，時代變了，退伍可能還要靠殘疾人補貼過日子……貓眼這是找了個啥老闆啊！」
????????????????說到動情處，他一順手，重拍在羅南背上――這年輕人正沉肩彎腰換配件呢，姿勢擺得太好了！
場面有那麼一瞬間，僵了一下。
最僵的就是弗里斯本人，周邊安靜得能聽見自家裡耳道里的血流聲。
這幾秒鐘時間裡，可能只有羅南保持著原有的狀態，仍弓著背，平靜回應：
「合格的裝備可以量產，合格的戰士很難，也很缺。
「另外，深藍系列機芯，有些設計藏頭露尾，不夠負責，但基本模式和形態還是很經典的，並不差什麼。有一份實戰中形成的正確思維，更重要。」
弗里斯沒有立刻回應，他還沒緩過勁兒來。
倒是趙汐小聲問：「過幾年，需要戰鬥的地方會更少吧……」
弗里斯畢竟是大心臟，一個緩衝就回神，哈哈笑著，嗓子更洪亮：「大金三角這種地方，都讓你給拿捏了。回頭全面反攻，只要你不像某些人那些，想搞什麼產業，總該有到頭的時候。切，到頭也好……水貨，你覺得呢？」
因為名字中帶水偏旁，慘被冠上這外號，趙汐也習慣了，他咧嘴笑：「我是技術人員，打不打仗都吃香，又不真是奔著掙大錢來的。」
「真的不會再打仗嗎？」這次開口的是火力手班納，他在旁邊也偷聽好久了，忍不住插話進來，「我怎麼覺得，全面戰爭都要開始了？」
「應該不至於吧……」趙汐作為技術人員，還是想著穩穩妥妥把錢掙了。
「我爭取。」
「……」
弗里斯繼續吐槽：「殘疾判定好像也不算什麼……」
他終究是指揮官，有些事情更敢想：「話說，有你說的那什麼正確思維，不管機芯是什麼版本，都可以學天人盪魔圖嗎？」
「可以的，但學不太多。」
「是嘛，果然還是受影響。」
羅南走到趙汐身邊，低頭去看自檢程序介面，同時耐心回覆：「目前來看，大家都沒差別的。有的關口不容易闖過去，需要驗證多個層面的可行性。」
「有你說的『夠負責』的機芯也不行？」
「不是機芯的問題。」
「唔，沒經過改造的普通人、能力者也不行？」
「不行。」
「那這是什麼莫名其妙的玩意兒？」弗里斯習慣性吐槽，卻突然有所領悟，又看向羅南。
後者仍盯著自檢介面，對照操作手冊，逐一驗證，順口道：「不管怎麼說，我先試試吧。」
「你……先？」弗里斯有點兒恍惚。
趙汐的思維則慢了不止一拍，還以為自己懂了：「這個時代，大哥別笑二哥，普通人也不是說什麼都不沾染的。」弗里斯回神、撇嘴：「畸變時代嘛，誰還是白蓮花了？如果有外星人，說不定看咱們一個個都是病入膏肓加十級殘廢。」
羅南嘆了口氣：「是不是有一種可能：外星人也好不到哪兒去。」
弗里斯一怔，隨即放聲大笑。
不得不說，深藍集群這邊氛圍在緩和，指向羅南的恐懼或敵對的目光在減少。
羅南和趙汐、弗里斯聊天，像班納這樣大膽插話進去的固然很少，可很多人都偷偷往這邊看，豎起耳朵聽……也隨著交談的內容皺眉、傻笑。
孟荼靜靜站在一旁。他的工作被迫延期，但還是要戰戰兢兢，咳，是兢兢業業站好最後一班崗。
也正是這個馬上就要出離的位置，幫助他用相對超然的視角，觀察這一切。
毫無疑問，羅南是有魅力的。
強大的能力，極近的距離，最重要的是一整天高強度的信息輸出，以及高效的反饋，讓一群本有怨恚的燃燒者，不知不覺間就被他的魅力輻射到。
燃燒者們開始明白：
他們沒有站在頂峰，前面也不是死路。
很多人開始思考。不管思考什麼，理性本身就是情緒的大敵。
當然，這不可能消除每個人的敵意。
而這大約也從來不是羅南的目的。
看著維修保養告一段落，????????????????羅南已經收拾好工具箱，孟荼稍稍收拾思緒，走過去彙報工作：「完成這輪休整，大概還需要十分鐘左右，目前『百峰君』並沒有做出反應，您看，後續我們是繼續推進，還是考慮紮營？」
「天色不早了……」
何止不早了，就在羅南沉吟之時，西邊山嶺後的太陽，仿佛被人強扼著，猛地拽到地平線以下。
天光驟暗，遠端還有點兒未散盡的溫黃顏色，近處則有大片煙雲霧靄翻湧上來，青森森、藍汪汪，裹著山林飛鳥走獸的吐息鳴叫，一時竟是掃蕩濕熱，寒沁心脾。
孟荼看著周邊環境變化，眉頭皺起，語速也在加快：「考慮到荒野情況，如果在野外露宿，基礎防禦工事還是要有的，現在可以準備了；夜行軍的話，從天上走，我缺乏經驗，需要您定奪。」
羅南「哦」了聲：「現在局面基本上是控制住了，採樣效率也很高……相應的大家也很疲憊了，沒必要維持高度緊張狀態。」
周圍能聽到這番對話的，都鬆了口氣。但與同時，人們的視線又都投向了孟荼，後者隱約就是肩頭一沉。他吸了口氣，給出明確意見：
「剛才擊破的地下菌群，很可能與『百峰君』有關聯，長時間駐留此地，安全性很難保障。我們所在山區，距離湖城北部衛星城廣林，直線距離也就是一百五十多公里，從天上走，可以選擇直接入城休息，但需要穿過『百峰君』的核心勢力範圍。正常行軍的話，我不建議這樣做。」
說是不建議，孟荼仍不免偷看羅南的臉色：這位爺看上去還算平和，可萬一哪句話激起他逆反心理了呢？
說起來……他變聲期都沒過呢。
羅南並無表示。
孟荼鬆一口氣，繼續道：「另外，如果稍微向東南偏航，繞過危險區域，大約七十公里左右，是湖城的一處前進基地。剛剛湖城近防軍司令部主動聯繫，願意提供營房。」
「湖城近防軍？」羅南聽得就笑，「湖城剛剛也有人聯繫我，要盡地主之誼。」
孟荼想當然就以為：「高會長嗎？」
「他的心腹吧。」
孟荼驚訝：這……算是擺架子吧！都快到地頭了，真就一個電話都不打？
想是這麼想，他可不敢說出口。
羅南倒是一點兒也不介意，只若有所思：
「百峰君啊……」
孟荼頭皮發緊，想來不少人都有相似的感覺：
千萬別節外生枝啊！
你那個作業地圖上，不是沒「百峰君」什麼事兒嗎？
幸好，羅南也只是將這處頂麻煩的畸變巢穴，在嘴邊轉了一圈，旋即展顏：
「客隨主便，人家既然安排了，就去唄。」