多年未開發，布滿畸變種群的七十公里山區路線，對普通人來說是不可逾越的天塹。但經過休息保養、武裝到牙齒的深藍集群，差不多是打著呵欠飛過這段路的。
孟荼的保守建議沒有翻車，一路無事。只半個小時多一點兒，目的地就已經在望。
這也沒什麼可表功的，臨到基地，孟荼反倒更加忙碌了。外來的通訊愈發密集，讓他應接不暇。
湖城近防軍高官、軍中同事、大學舊友……感覺中，幾乎所有在湖城、或與湖城扯得上的關係的、叫得上名叫不上名的「故人」，都要來問兩句。
某些人的緊張焦慮之心，隔著無線電波都能窺見。
除此以為，前進基地負責人還找他商量如何妥善安排人員設備――那邊也不是個能獨當一面的，動轍請示彙報，激得孟荼頭皮都要炸掉。
這特麼就是爛活：推不出去，真推出去了還不放心。
深藍集群這三十來位燃燒者，來源比較複雜。孟荼直管的隊伍固然占了一大半，但也有????????????????十來個人，是淮城派過來在地洞周邊搞協防的，底子不是特別清楚。
如今「無芯流」與「燃燒者」路線之爭，漸漸起勢。孟荼還真怕裡面有腦子不清楚的，或者受有心人攛掇，再搞出事端――那位的安全問題大約不用操心，可真惹毛了人家，弄不好又是個敏感大事件。
果然還是副手的命！
有這份覺悟是一回事，夜風吹盪過來側方的朗朗笑聲時，心緒反應是另一回事。
這時候，孟荼就後悔，沒把郎智和帶來。如果跟著出來的是那位，至少一些瑣碎雜事基本上用不著他來操心。可問題是，身邊的副手，是弗里斯那個混球。
這個老兵痞，慣於經營「疏闊直率」的人設，一應庶務只裝著不懂、看不見。為此竟然敢粘著羅南聊天，度過最初緊張階段後，此時已經是言笑自若，只差沒勾肩搭背。
孟荼在罵娘的同時，也要暗叫一聲「佩服」。
不管怎樣，在夜色徹底籠罩大金三角之前，他們暫時把那處高危的山脈拋到後面，今天的路程結束了。
浮空的深藍集群開始降低高度。
雖已入夜，前進基地的位置還是很顯眼。因為夜色在遮蔽很多細節的同時，也會突出一些東西：
比如燈光。
就在漆黑的山脈邊沿，點簇燈火聚攏在有限的區域內，形成好似梳子般的輪廓。
「這地方倒挺有設計感的。」
趙汐等人被弗里斯帶著，和羅南交談多時，愈發地放開了。真就像平日在隊里閒聊那般，隨意抒發感想：「居高臨下這麼一看，倒像是個高檔賓館……就是周邊沒有人煙。」
「知足吧，在這兒住一夜，怎麼都比山林里強。」班納是火力手，裝備載重要比其他人高上一截，就算是浮空消去很大一部分負擔，自體感受也要更辛苦。
弗里斯「嘁」了聲：「人是不會缺的，就是過來了，死不死的不好說。」
「哦，那些探險家、僱傭兵……人為財死嘛，討生活又不丟人。」說著，班納忽然想起一事：「哎，我記得老大你在湖城服役過，近防軍？」
「沒有，別扯我，我那是野戰軍，正經的東亞戰區主力部隊。」
「你總在湖城呆過呀。」
「那倒沒錯。」
「熟悉情況是吧，那我問問，這把『梳子』上的『齒』是怎麼回事兒？」
「你眼神不好，沒看見基地是挨著河嗎？那些是水邊船隻的泊位。」
「到江邊了？」
「滾，有沒有點兒譜？起碼還要再四五十公里呢。這條河算支流的支流吧，往南二十公里匯入幹流，再往西二三十公里入江。」
弗里斯頓了頓，又道：「不過我在這兒當兵的時候，有幾年連下暴雨，以前那些老水利工程眼瞅著撐不住了。後來聽說支流幹流水道又往南推了一段，淹了好多地方，和那邊幾個湖連成一片，從更上游處也能入江。」
「厲害了，湖城地理通！」班納順口拍個馬屁。
「可以減一個前綴謝謝。」
????????????????此時深藍集群浮空高度已不足百米，通過偵測設備已經可以掃描到下方基地露天人員的數目，以及生命體徵。
「確實人不少。」趙汐有點兒驚訝，「那邊還有船剛靠上碼頭呢。」
「那回來得比較晚了。這邊夜行船很危險，河道上游就是山里，百峰君一個噴嚏，說不定就抖落下來什麼要命的玩意兒，順水飄下來。」
「所以這邊才聚集千把號人，險中求利？」
這次問話的換人了，是羅南。
相處這麼久，弗里斯已經是應對自如了，說話語氣都沒怎麼變：
「這裡算小的，再往西去三十來公里，到幹流上游老水庫，那才叫熱鬧。靠山吃山，靠水吃水，靠百峰君……不被它吃，就吃它補補唄。」
「到幹流，也從前進基地這裡走？」
「一部分人是這樣的，但很多人直接就從八寶城出發了。就是湖城最遠的一處衛星城，雖然要多跑一半多的路，但裝備採買、人員招募、信息流通都要方便得多。畢竟，那是大金三角南線、西線交匯地嘛。」
說話間，深藍集群已經在前進基地安排好的區域降落。雖說這裡比想像中熱鬧，人多眼雜，但畢竟還有一部分軍事用途和相應區域，與人頭涌涌的「野外專業人士生活區」隔絕開來，勉強也算清凈。
等到全員降落、卸甲待機，孟荼立刻又來到羅南身邊，請示下步安排。然而沒等開口，便聽羅南又問：
「淮城到湖城，直線距離四百公里……」
弗里斯一邊卸甲，一邊繼續展現他的「地理通」能力：「應該有四百五。實際路程，就是老老實實陸地行軍，走故道的話，西線走廣林六百五，東線走八寶七百五。」
「但事實上兩地衛星城，均已經前出一百公里左右，還有前進基地，兩邊一擠，中間的區域也就那樣……大金三角不大呀！」
羅南的感慨應該暗含他意，孟荼也不接話，這種事情太敏感了。
弗里斯才不管那些，撇嘴冷笑：「何止不大，我80年還是個大頭兵，也沒有深藍行者之類的傍身，但只要膽子壯，人頭熟，三五個人結伴走，帶著裝備，途中經過兩到三個遊民聚落，就能跨城往來了。」
「什麼城？湖城和淮城？」趙汐驚了，「還能這樣？」
「那幾年這裡還能作為電影取景地呢……沒錯，我說的就是這個前進基地。」
「可荒野上……」
「這是東亞腹地，又不是西北、東北亞，當時麻煩主要出在大江下游兩岸。要是海城能建起來，四個角一封，也沒問題。可這不是沒建起來麼。」
「後來呢？」趙汐不懂就問。
「後來不就是你現在看到的樣子？還技術人員，你說話動腦子也要講技術才行。」
「我是說後來怎麼就變成……靠！」
至於為什麼會變成現在這個鬼樣子，說到這個程度，就算趙汐是最純粹的技術人員，在當下環境中耳濡目染，也知道那答案絕不好再說出口了。
羅南倒是挺感興趣，更不用擔心什麼，繼????????????????續詢問：「不說其他的，你說當時麻煩出在大江中下游兩岸……那百峰君呢，資料上說百峰君七十年代末就已經成氣候了。」
「是嗎？我當兵的時候沒怎麼注意到，那時候走東線我都嫌遠，常走西線來著。就是從廣林沿故道穿過山區，那邊有殘留的鐵軌嘛，帶著金屬探測儀、成像儀，基本就不用愁了。」
「所以百峰君……」
「我那時候只知道山裡頭畸變種厲害，但也沒有厲害到蔓延整個山區的地步。」
百峰君，名字聽上去像是「個體」，其實屬於非典型的畸變巢穴性質。是羅南等人剛繞行的大片山脈中當之無愧的霸主。它的本體據說是一片地下菌群，就和深藍集群前不久滅掉的那處畸變巢穴性質類似。
但隨著研究深入，大家對「百峰君」本體的判斷反而不那麼好拿捏了。只知道它非常善於通過感染、寄生等方式，控制地界內的生靈，以為爪牙耳目，且動植物種群不限。而且還具有某種「活化」能力，可以驅動山石水體等，發揮不可思議的力量。
某種意義上，在它勢力範圍內的上百座山體，都是「活的」，都可以貫徹它的意志，成為吞噬生命的絕地――如果它真有明確意志的話。
「百峰君」由此而得名。
百峰君、灰旅者、三角洲巢穴群，正是大金三角最出名的超凡級別的畸變種（巢穴）。
這其中，灰旅者居無定所，可以不論，百峰君橫亘中游，鉗制湖城；三角洲巢穴群糜爛下游，連通大洋。大金三角的問題久拖不決，很大程度上就是對這兩邊的治理出了問題。
羅南和弗里斯探討湖城周邊地理和「百峰君」的發家史，孟荼都插不進去話――更不願摻和。
反正還有比他更尷尬的：過來迎接的前進基地軍官，此時進也不是，退也不是，已經僵在那裡了。
幸好這時候，有人給羅南發來通訊請求，打斷了這個要命的話題。
羅南看了下，接通：
「呦，師姐，有事兒？」