將洞穴清理乾淨，除了斑豹守護的一株小草，就什麼都沒有發現，楚無影認不出小草的名目，按那斑豹相當於人類金丹實力來算，這株小草的價值不會太高，何況離成熟還不知道要多少年。
自保手段布置停當，他決定安心在此隱居，不主動聯絡任何人，這固然有安全上的考慮，其實也是性格使然。他喜歡陰影，喜歡孤獨，喜歡沉默著獨自前行，告別宗門、家庭的責任，甩脫黑手的糾纏後，他發現這醒獅谷真是如世外桃源般的理想之地，不用再煩紅塵事，獨自在黑暗中修行、冥想，忘記曾經的一切，與陰影融為一體。偶爾，聽聽洞穴外的風聲與鳥鳴，便別無所求了。
秋去冬來，風雪忽歇，萬物素白，積雪將洞口完全蓋住，天地之間，唯有靜謐永恆。
齊南城某處洞府，齊休同樣在靜坐修行，上有南宮木的索取，下有楚秦內部的隱憂，背負的隱秘一樁接著一樁，如果是別人恐怕早就崩潰了，他卻能安之若素，心無旁騖地求問大道，哪怕這個夢想隨時都可能被摧毀。究其原因，無非是習慣了，自從南遷以來，歷經重重絕險，為門派為大道為活著嘔心瀝血，夙夜憂慮，終於鍛鍊出了一個泰山崩面前尤不變色，心理極其強大的齊休。遙想當年，那個被斯溫泰隨便嚇兩句就攤到在地的他不見了，楚秦盟主、楚秦門主、雙楚謀主、被白山人背後稱作『齊滑頭』，被門中弟子尊稱為『老頭子』的他取而代之。
年關一過，他就整整兩百歲了，因為來了齊南，思過山那邊早就在準備的祝壽大典也無從辦起，只好作罷。
『嘭！』
靜室外的一聲悶響，打破了寧靜。
齊休退出修行，閉目感應了會兒，便搖頭輕笑，信步踱到門口，「阿森你太急切了。」他沖花園那頭喊道。
南宮家軟禁他的所在是一座四階洞府，不但靈地品階高，而且地方大，功能齊全，有個種滿各類四階珍奇花草的花園，還有座煉丹室，高階地火一應齊備。多羅森煉製【三才培元丹】不甚順利，他便將其從白山召到了這裡，煉丹之餘還能順便看守門戶，一舉兩得。
「又失敗了。」
身上多處焦黑，灰頭土臉的多羅森從煉丹室走了出來，沮喪說道：「煉製輔料都會炸爐，這【三才培元丹】也太難了！」
多羅森身材高大，長相粗獷，但性格卻安靜內向，只喜歡關起門煉丹，「炸一爐材料，等於近百枚三階打了水漂，我這些年把門中積蓄白白燒掉許多……」他自責道。他煉丹厲害，是楚秦門裡身家最豐厚的修士之一，如此心疼，消耗應該極大。
「此丹對築基修為來說的確太難，你得想好，是不是依此結丹。若是，則需義無反顧，不能再猶疑半分。若否，那就不要因為煉丹耽誤修行。」齊休提醒道。多羅森也快一百二十歲了，衝擊金丹已是箭在弦上，容不得半點差池。
多羅森現在還真拿不定主意，「我先試試以此結丹，不過若是輔料都練不出來，說不得要改改方向了。」他苦笑道：「托掌門您的福，這裡的條件遠勝思過山，還有點時間，再等等，等等。」
「唉，隨你。」
齊休雖有個外號叫『傳功郎中』，但還沒能力指導別人的結丹大事，只能說儘量提供條件，以及給一些方向性上的建議罷了。
又和多羅森聊了聊花園中的靈花靈草，這些花草是不能隨便取用的，自有南宮家專人打理，即便是多羅森，也大多不識。洞府位於齊南城中最高的山峰上部，僅在南宮夢、南宮止等元嬰修士寥寥幾座洞府下方，若是租賃，絕對會是天價，而且有價無市，沒點跟腳有靈石都別想。
多羅森不知內情，只道這都是南宮家的好意，看齊休心情不錯，鼓起勇氣，支支吾吾道：「有句話，不知當不當說。」
「但說無妨。」齊休道。
「是。」
多羅森性格淳樸，既然決定要說，就不會再拐彎抹角，「家裡有傳言，說南宮家對您和楚秦不薄，又是內丹又是洞府，當年還在黑河峰底救過您的命，您卻將顧嘆任命為庶務盟主，打壓庶務掌門，是恩將仇報……」
「據我行前觀察，多加一位庶務掌門其實不必，本來好好的楚秦，如今令出二門，已隱約有內耗之相，掌門師叔，不可不查啊！」他跪下苦勸。
雖然能猜到他想說什麼，但聽到這話齊休心中仍不免有些鬱悶，南宮木明明逼迫甚急，看在別人眼中卻是恩情深重，真是啞巴吃黃連，有苦說不出啊。
「我自有考慮！起來罷，你好好煉你的丹，別管這事。」
把多羅森托起，再沒心情聊天，還是鑽回靜室繼續悶頭修煉，當年白山深處開闢戰爭後，他選擇【通明經】作為門中傳承，一個重要原因便是其在低品階靈地里的效力不俗，楚秦之地乃至整個白山，靈地品階大都不高，正合其用。可惜有利便其弊，如今這四階靈地好歸好，但對通明經的提升有限，也是無奈得很。
根本還在勤力修行一途，他很快調整心情，再度沉浸在五禽煉體和通明經的行功周天裡。
這邊多羅森提出異議，思過山里，明真也找上了顧嘆，說出了同樣的顧慮。「你雖因為是半路入門而沒有長老的名頭，但畢竟是前輩，何必親自下場，不顧身份地做些爭權奪利的俗事呢？聽說南邊的幻劍盟已正式合併為幻劍門，白山其餘各家都有意廢盟合併，如今你卻逆潮流而動，帶著附庸各家和嫣然對抗，拖延楚秦盟合併，說不好聽點叫胳膊肘往外拐，這又是圖什麼呢？」
顧嘆笑問：「是不是對我的評價更低了？更不願意嫁給我了？」
「算是吧。」明真老實答道。
「我做的事都自有理由，只是不足為外人道罷了。」顧嘆又何嘗能將齊休交代的差事實言相告，只能選擇打岔，「你不認同我做的事，進而影響對我本人的評價，那你看我這個人是看本性，還是看言行舉止等等表象呢？」
「我不認為一個人能完全了解另一個人的本性。」
明真果然被他帶到溝里去了，認真回道：「我以前便想過這個問題，親密如夫妻、師徒、父子，也許能完全信任對方，也許能有十足的默契，但植入我心裡的，無非是因對方所作所為映照出來的表象而已。你知道我下一刻會想什麼嗎？我自己都不知道，人都不一定能了解自己，又逞論他人。」
「對！」
顧嘆撫掌贊同，「人性非善非惡非真，唯無定是也，人性本無定，這便是我之丹論，。」
「嗯？」明真愣了愣，「你不是說跟我關係沒到那一步，不願說的麼？」
「只告訴了你半句。」顧嘆做了個攤手的動作，「你無法徹底了解我是不是？那你根據我的行為立下判斷，因而對嫁給我這件事產生了猶疑，是不是不必要呢？你反正也無法徹底了解我，瞻前顧後又有何意義呢？」
「這個……」
明真差點被他繞進去了，但很快反應過來，「你這是謬論！我雖然無法徹底了解你，但我現在的觀察和猶豫並非不必要的，否則我路上隨便找個人嫁了不也可以？反正我無法徹底了解其他人嘛。」
「但是你可沒對路人動心啊！」
顧嘆用深深地凝望著她，「在外海的第一次見面，你早就對我動心了是不是？」
「呃……」明真一窘，下意識閃過對方的目光，「但我想搞清楚你有沒有對我動心啊！」她沒有否認。
她這一問，令顧嘆表情變得複雜，「說有你又不信，我總不能說沒有吧，我又不是蠢蛋。這是個無解的問題啊！」
「你說就是，我這次相信你。」明真俏臉微微一紅。
「我真話早就說了，你聽了又要生氣……」顧嘆苦笑道：「我第一反應便是我倆結合對彼此的未來都有利，如果說這算動心，便是我的動心。」
「你這叫什麼動心！」
明真聽罷，心中失望氣苦，拂袖而起，轉身便往門外走。
「我是修士！我是個一百五十歲才結丹的修士！」
顧嘆對著她背影動情地大聲道：「大道重壓，哪有心思顧念兒女之情！？我又不像你的大道路線那麼追逐本心，凡事先想利益已經深入我的骨髓，能有什麼辦法！？」
明真站定，停了三息，終於還是走了出去。