桃核齋。
後院裡的小石桌上，擺了兩碟子涼菜。
陳桂先到一步，只倒了盞酒，等了約莫一刻鐘，院門打開，荊大飽與高安到了。
「來遲了、來遲了，」荊大飽揣著手，胖胖的臉上全是高興勁兒，「過來的路上，正好遇著伯府去許國公府退定禮，我們兩個沒忍住，去看了場熱鬧，這就來晚了。」
陳桂一聽，也樂了：「不遲不遲，我不能去看，你們等下與我詳細說說。」
郝通判托荊大飽帶了話，陳桂出門就很注意了。
萬一撞到許國公府的臉上……
那廂看著是不敢再添一折戲，可狗急跳牆、兔子急了咬人，抓到了誠意伯府在背後動手腳的「人證」，許國公府真就不管不顧了呢？
還是小心為好，免得多生是非。
人到齊了，幾道熱菜也依次端了上來。
荊大飽聞著香氣，與陳桂、高安道：「別看他們前頭做的是不沾油腥的文玩生意，後頭這兒，掌柜老娘的一手菜，絕了！」
陳桂很是賞臉，夾了筷子雞肉。
送入口中，皮滑肉嫩，油滋滋的又不覺得膩味。
「真不錯！」這句誇讚並非奉承，陳桂自認吃遍了京城酒樓，也在誠意伯府里用過席，嘴巴頗有見識，此刻真心被折服了。
有好菜、有好酒，說起熱鬧來興致勃勃。
「就在國公府外清點的定禮。」
「許國公夫婦臉都黑透了，三夫人愣是沒給他們半個眼神。」
「我和荊東家還吆喝了兩句，許國公瞪過來，人多得他都沒發現我倆。」
陳桂仰著頭咕嚕嚕喝了好幾盞。
我的乖乖呦！
那還是他認識的三夫人？
可真是太能耐了！
說完了熱鬧，再說正事。
荊大飽道：「我定了七天後啟程，再回來就得是冬天了，期間老實巷事宜，兩位多辛苦。」
「哪兒的話，」陳桂道，「賺錢的事兒，哪能說辛苦。」
高安也附和點頭。
「還是得道聲謝，若不是你們先前就做了周全的準備，我們也沒法一拿到契書就開工。」荊大飽道。
尋價比價，最是耗費心神。
同樣可能在來年被衙門徵用的胡同、巷子，也都一一做了調查。
章程列得清楚明了，荊大飽原預備的大量活兒一下子就不用弄了，省了時間精力。
「也是國公爺好商量，我們出了點子、章程，他全盤接受了。」陳桂笑著道。
那位說當甩手掌柜就當甩手掌柜，一句廢話都沒有。
若是投錢的東家都這麼好伺候，他陳桂早就富甲一方了。
怕就怕那些不懂還瞎指揮的，奔著賠本走到黑。
荊大飽一聽，那口酒險些嗆著。
國公爺不是好商量，是他原先定的思路和郡主的不謀而合。
那天看到陳桂拿出來的章程時，荊大飽驚得下巴都要掉下來了。
這是一種怎樣的緣分啊！
高安有眼力，見酒盞空了便給兩人續上，這一倒倒了個底朝天，酒壺也空了，他起身去廚房裡添。
「這事兒啊，」荊大飽見高安離席，想了想，道，「既然是一塊做生意，我肯定也不瞞你。
老實巷買下來要做什麼營生，國公爺一早就想好了。
他沒有對郡主的章程提出異議，是他也想到一塊去了。
修好了借給衙門，來年金榜一放，再租給留京念書的學生。」
陳桂聽得嘖嘖稱奇：「聰明人做買賣，眼光都一樣！有這樣的見識與眼光，他們不發財、誰發財？」
荊大飽嘿嘿笑笑。
他說這些，又不是為了聽陳桂夸國公爺聰明，他想要尋幫手。
國公爺身邊，他這兩天正循循與參辰念叨，那麼郡主身邊，也得有個會說話的人吧？
「老弟啊，」荊大飽嘆了一聲，「你說，郡主與國公爺，這算不算心有靈犀？」
下意識地，陳桂要附和兩句。
夜風吹來，酒氣縈繞間，他突然反應了下荊大飽的話，點下去的腦袋立刻僵住了。
這詞是這麼用的嗎？
男未婚、女未嫁的，好像也過得去，可這男與女，除了是一道做買賣的大東家、二東家，也沒花前月下的關係。
不合適、不太合適。
陳桂遲疑著看向荊大飽：荊東家怕是喝多了，講話沒那麼講究。
荊大飽一看他這眼神，就知道暫時沒戲。
主子身邊做事的人，怎麼能眼不明、心不亮呢？
陳東家還缺點撥！
高安取了酒回來，話題回到老實巷的翻修上。
這夜酒吃了不少，第二天天剛亮，荊大飽與高安又去老實巷督工了。
陳桂則拜訪了誠意伯府。
昨日聽了陳氏事跡，他此時見到了人，少不得誇讚一番，樂得陳氏心花怒放。
「別人是這麼說的？」陳氏問。
「都說厲害。」陳桂豎起了大拇指。
林雲嫣支著腮幫子聽，也不時吹捧。
「說了您行的，您這回相信了吧？」
「他們不要臉，您越禮讓、他們越得寸進尺，您一步不讓，他們就得掂量掂量了。」
「您得對自己多些信心，我們身正不怕影子歪，既然占理，那就挺直腰杆把理甩他們臉上去。」
「是吧，祖母？」
小段氏：……
她能說不是嗎？
陳桂起身告辭，屋子只餘下自家人。
林雲芳手裡剝著花生，人還一個勁兒笑，笑得花生紅衣都被她抖到地上去了。
陳氏瞧見了，便用眼神示意她。
林雲芳絲毫不慌：「母親您這麼有能耐，我怎麼以前一點都沒看出來？」
「我難得那樣……」陳氏忙接了一句。
「有一就有二，頭一次就爭氣，以後更厲害了，」林雲芳嘴上叨叨著，「不過我們要說好，您的厲害得去對付別人，千萬別對我，我的心兒可脆弱了，您繃著臉對我，我會哭的。」
陳氏笑罵著道：「你哭算什麼？你生下來就嗷嗷哭得比雲靜、雲嫣都響，誰還沒聽過似的。」
林雲芳把剝好的花生仁都塞給了小段氏，扮了個鬼臉跑了。
前腳出了載壽院，後腳便聽見林雲嫣喚她，林雲芳停下腳步。
「你跑什麼？」林雲嫣走上前，「祖母、叔母都表現過一回了，現在該輪到你了。」
林雲芳愣了下，拿手指點著自己鼻尖：「我？」
「怎得？」林雲嫣反問她，「都在進步呢，年紀最小的你反而要原地踏步？」
林雲芳一下子來了好奇心：「二姐要我做什麼？」
「簡單，」林雲嫣直接道，「你與雲陽伯的孫女鄭琉是手帕交吧？我想認識認識她。」
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