太子元恂代君父於平城行罷清明祭祀之儀，又與太傅穆亮等人與馮氏族人一道迎了太師馮熙靈柩回洛。
這些時日南伐在即，加之元恂一行回洛復命，元宏席不暇暖，便將廢后之事暫且擱置下來。
眼瞧著離皇后被廢只一步之遙，右昭儀李氏已急不可耐。
恰這日乃先太后生忌之辰，彭城公主元鈺入宮行祭祀之儀。如今李氏打理後宮，待一應事宜行罷，稟明皇帝，李氏順理成章邀了元鈺往昌霞殿用午膳。
李氏與元鈺入席坐定，便有宮婢陸續奉了酒饌入了內來。
李氏親手為元鈺斟了一盞酒，雙手奉於元鈺，笑道：「今乃先太后生忌，依民間之俗，祭祖當日只可飲水酒卻不得進餚俎，吾只得略備薄酒簡饌，還望公主海涵。」
元鈺擺了擺手，道：「今乃阿母生忌，理當如此！」飲下一口酒，元鈺又接著道：「今日阿母祭禮，右昭儀料理的妥妥貼貼，不愧名門望族之女。」
李氏故作謙遜道：「公主謬讚，吾不過盡己所能罷了…吾非陛下嫡妻，不敢自稱乃先太后子婦，只吾知為人子孫當敬父母至孝之道，先太后生忌又豈敢有半分馬虎。」
元鈺聞李氏之言，微微頷首，道：「右昭儀事阿母至孝，且行事周至，著實乃後宮楷模…」
又飲下一口酒，元鈺接著道：「皇后德行有失，自是鸞位難保，待皇兄下詔將其廢黜，吾便向皇兄舉薦右昭儀為後。」
李氏聞言心內竊喜，卻不動聲色道：「承蒙公主厚愛，吾年輕淺薄，恐難擔此重任。」
元鈺冷笑一聲，望著李氏，道：「右昭儀是何等樣人物，吾又豈能不知？你我之間倘若這般遮遮掩掩，日後毋需再一道議事！」
李氏未曾料及自己佯謙之言竟惹了元鈺不悅，急忙忙陪笑道：「吾與公主莫逆於心，又豈會對公主藏掖不言？」
元鈺冷冷道：「吾不願永合殿那個再醮之婦奪了鸞位，方願助你成事…吾素來不喜人與吾耍奸虛滑，你且好自為之。」
李氏聞元鈺之言，忙端了杯盞，笑道：「吾與公主同惡左昭儀，自當同舟而濟…吾滿飲此杯，以敬公主相助之情！」
一口將盞中酒飲盡，見元鈺已緩了神情，李氏復又接著道：「如今太師已薨，御前最得陛下倚重之人便是任城王與咸陽王，廢后再立新後，是國事亦是家事，故此二人之言當起至關之效。」
元鈺點了點頭，道：「還有太傅、隴西公與楊元休，亦是皇兄腹心之臣…立後事關社稷，皇兄必定與群臣共議…隴西公於朝中頗具威望，若傾力斡旋，定可事半功倍。」
李氏舉箸邊親為元鈺布菜，邊道：「舊年陛下允了左昭儀之請，將洛州牧高墉庶女嫁入任城王府做了小王爺繼夫人。如今想來，那左昭儀實乃步步為營，意在拉攏任城王，以伺機而用。」
李氏方才言罷，元鈺便已怒不可遏：「吾本欲促成駙馬都尉庶妹與小王爺之事，不曾想那再醮之婦橫插一槓壞吾好事！」
憤憤將筷箸置於几案之上，元鈺又接著道：「那再醮之婦媚惑君上，令皇兄是非不分…此番若再任由此女奪了鸞位，恐日後宮內再無他人容身之地。」
李氏見火候已到，笑道：「任城王素來公正不阿，且事事以陛下為慮。吾聽聞咸陽王廣納姬妾，吾族中倒有幾位適齡女眷，勞煩公主轉達吾欲將幾位女眷嫁入咸陽王府之意…」
元鈺道：「如此甚好，你六妹乃三阿兄正妃，加之北海王妃乃滎陽鄭氏之女，又與你族中有姻親相聯，二阿姊因盧嬪之故素與你交好…吾兄弟姊妹過半之數皆可助你，餘下之事吾亦會為你從中斡旋，定可助你成事！」
李氏聞言，喜出望外，忙連聲致謝，二人推杯換盞，相聊甚歡。
大軍明日出征，元宏御駕親征。議罷政事，元宏便往永合殿而來。
內殿之中，長樂公主元瑛見元宏入內，便急忙忙奔了近前，歡喜道：「阿耶，您快來瞧瞧小阿妹，笑得甚歡！」
元宏一把抱起元瑛，邊往內走，邊笑道：「那是你小阿妹歡喜你這個阿姊，瑛兒當多陪伴你小阿妹才是。」
元瑛雙手環著元宏脖頸，嬌聲道：「瑛兒亦歡喜小阿妹，瑛兒要日日與小阿妹為伴。」
行至床榻旁，元宏將元瑛放下，又俯身望著榻上的元淑，見其正轉動烏溜溜的雙目，揮舞雙手、蹬動雙足，元宏愈看愈歡喜。元宏小心翼翼將元淑抱起，又輕輕吻其臉頰，滿眼愛意，猶似老牛舔犢之情。
逗弄了許久元淑，又恰逢元恪、元懷兄弟自勵材苑受學歸來，元宏詢了二人學業之事，方才屏退眾人，與禾獨處。
席榻之上，禾依偎於元宏懷內。二人自那年冬日巡幸四畿，便未曾有過分離之時。如今元宏即將御駕親征，禾既因與元宏分離而戀戀不捨，又因擔憂元宏安危而憂心忡忡，一時之間竟不知如何開口。
元宏知禾定是為己擔憂，輕撫禾秀髮，元宏柔聲道：「朕雖親征，亦不過為振將士之氣，並無險境可涉，寶兒自可安心。」
禾道：「元郎身先士卒，軍中士氣定當高漲，我大魏鐵騎自會所向摧陷，旗開得勝。」
元宏笑道：「有寶兒此言，大魏將士自當無往不利。」
頓了頓，元宏又接著道：「朕此番親征，少則三月多則半年，朕已囑了皇叔與二弟，彼等自會應心照拂你與淑兒，寶兒毋需憂慮。」
禾知元宏待自己與元淑事事上心，如今大戰在即，禾不願元宏再為瑣事勞心，於是道：「妾平日裡本就鮮少出永合殿，元郎大可安心。」
輕輕將禾扶起，二人四目相對，元宏道：「朕意欲廢后，朝野上下有護馮氏之聲，亦有廢馮氏立右昭儀之聲…然朕屬意於你，只願你做朕的皇后…」
禾望著元宏，輕聲道：「元郎待妾之心，妾又豈能不知？妾此生得遇元郎已是萬幸，只要元郎心中有妾便好…元郎切莫因此事而與朝臣生了不睦…」
天下女子，誰人不願登上鸞位鳳座，獨禾只為情而動。元宏聞禾之言，感慨系之，將禾緊緊攬入懷內，不再言語。
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