元宏御駕親征，離京期間詔命太子元恂行監國之責，並由任城王元澄、咸陽王元禧與太傅穆亮、少傅李沖等人輔政。
元禧雖忠心君上，卻是驕奢淫逸之人。得了皇帝離京之機，右昭儀李氏與其父李沖便投元禧所好，獻了巨金與美人於元禧，又引李沖長子李延實與元禧結下八拜之交，極盡拉攏之事。
元宏臨行之際，特宣了李氏覲見，囑其照拂左昭儀母女。李氏雖心內恨恨，卻亦不敢違拗君命，自是對禾母女噓寒問暖，不敢有絲毫怠慢。縱是李氏詭變多端，卻因了皇帝有囑，這月余來禾母女倒是平安無事。
如今皇后被收了鳳印且又禁足椒坤殿，宮內妃嬪便省去每日往椒坤殿問安之事，禾愈發的不與宮內眾人往來。皇后失勢，夫人袁氏亦失了靠山，加之外女劉氏於太子跟前亦不得寵，袁氏整日裡鬱鬱寡歡，自此便一病不起。
這日二皇子元恪與五皇子元懷自勵材苑受學歸來，方才落了步輦，二人便疾步往內殿而來。
元恪兄妹如今與禾愈發親近，不知不覺間已改口稱呼禾作「阿娘」，禾亦視兄妹三人猶如己出，疼愛有加。
元恪與元懷向禾行罷常禮，便圍向床榻，與元瑛一道逗弄正在練習翻身的元淑。
禾望著眼前這兩雙兒女，只覺心滿意足。
待宮俾們備下晚膳，乳母們方才將元淑帶回了偏殿，禾亦領了元恪兄妹往偏廳用膳。
母子四人一席而坐，汪氏與吉祥則立於兩側為眾人布菜。
元懷食下一口魚羹，對汪氏道：「汪婆婆所制魚羹甚是鮮美，今日午膳勵材苑小廚房亦是制了魚羹，卻遠不及此。」
汪氏笑道：「五皇子謬讚於奴，這勵材苑小廚房內皆為尚膳署能工巧匠，奴怎可與彼等相較？」
不及元懷開口，元恪便接過話道：「非也，彼等雖擅烹制天下肴饌，卻不及汪婆婆用心，故而食用起來亦覺不同。」
汪氏邊為兄弟二人添舀魚羹，邊笑道：「若二位皇子不棄，奴便常常為您二位制此魚羹。」
兄弟二人點頭應下，便聽元恪又開口道：「阿娘，汪婆婆若再制魚羹，可否允兒子帶些往勵材苑？」
禾微笑道：「如今太子攝政，不再往勵材苑受學，那你便是眾皇子之長。倘若你往勵材苑帶膳食，那苑中眾人相仿相效，豈非壞了規矩？日後吾令汪嫂晚膳再制魚羹，你與懷兒受學歸來便可食用，你意下可好？」
元恪垂首道：「阿娘，兒子並非貪嘴，只此時忽地想起今日午膳之時三阿弟之言，方欲帶些魚羹於他…」
禾聞元恪之言心內一怔，卻不願打斷元恪，只待其繼續。只聽元恪接著又道：「三阿弟本有阿母照拂，素日裡只嫌勵材苑膳食不佳，如今卻再不挑剔…今日食用魚羹，竟不顧宮規，連用兩碗…兒子心內覺奇，便私下裡詢了三阿弟，方知右昭儀以袁夫人抱恙須飲食清淡為由，近日裡鮮少供給清揚殿魚膾。」
待元恪言罷，禾微微皺眉，道：「袁夫人雖說抱恙，卻有子愉正是發榮滋長之期，子愉乃陛下子嗣，金貴無比，且清揚殿中還有趙嬪待產，一應供給豈可怠慢？」
一旁的吉祥接了話道：「右昭儀速來行事周至，怎得會出此紕漏？」
汪氏道：「袁夫人這許多年皆以皇后馬首是瞻，如今皇后失勢，豈能不被殃及？」
禾心內輕嘆一口氣，只招呼元恪兄妹用膳，不再言語。
是日晨起，送罷元恪、元懷兄弟往勵材苑受學，著元瑛乳母領了元瑛回偏殿習練女紅，又囑咐乳母們領元淑往花苑曬暖陽，禾方才由汪氏隨侍，往清揚殿而來。
袁氏歪於床榻之上，已失了往日顏色。聞左昭儀親至，袁氏掙扎著欲起身行禮，禾疾步近前，制止道：「此間乃夫人內殿，亦無旁人在側，夫人毋需行禮。」
瞧著袁氏這般模樣，禾心內忍不住感概萬千。
袁氏輕輕拉了拉禾衣角，示意禾於其身旁坐下，方苦笑一聲，道：「如今清揚殿門可羅雀，隨妾一宮而居的大鄭嬪亦請了右昭儀示下遷去了昌霞殿，只留妾與趙嬪於此無人問津，左昭儀怎願屈尊前來？」
禾望著袁氏，道：「吾平日裡鮮少出永合殿，昨日方知袁夫人已抱恙多日，此時才來探望，實乃吾失禮了。」
袁氏搖了搖頭，道：「瞧著滿宮百花爭艷，卻是人情淡薄至極…左昭儀今日能來探望於妾，已是待妾仁至義盡。」
禾寬慰道：「許是天氣轉熱，姊妹們身上倦懶，不願走動亦是有的…」
袁氏搖了搖頭，幽幽道：「左昭儀毋需寬慰於妾…妾入宮多年，宮中人情冷暖又豈能不知？妾本無母族可靠，這些年得了皇后蔭蔽，方有一席之地，如今陛下既欲廢后，妾豈能不遭池魚之殃？」言語之間，袁氏已落下淚來。
禾忙自袖籠之內抽出錦帕，邊輕輕為袁氏拭去淚水，邊道：「袁夫人多慮了…你乃三夫人之一，又為陛下育了子愉，又豈會…」
不及禾言罷，袁氏便打斷道：「左昭儀，您入宮時日尚淺，且有陛下恩寵，自是不知這深宮之內人心之險惡…」
望著禾，袁氏又央求道：「左昭儀，妾知您乃良善之人，妾如今不為自身，只趙嬪生產在即，妾求左昭儀念及趙嬪腹中龍胎，出面陳情右昭儀，令尚膳署往清揚殿送些滋補膳食於趙嬪…」
禾狐疑道：「宮中妃嬪產子乃緊要之事，尚膳署豈可疏忽職守？」
袁氏長嘆一聲，道：「右昭儀如今執掌宮權，且立後之聲日囂塵上，各署署丞哪個不極盡迎奉之事？」
頓了頓，袁氏又接著道：「妾這些年跟隨皇后，為皇后馬首是瞻…皇后在位之時本就任性而為，不得人心，且舊年與右昭儀起了齟齬，生了恨意，如今右昭儀得勢，又豈能不雪洗逋負？」
李氏平日裡以惠示人，禾竟不知其會肆意報復。禾與李氏雖同為昭儀，卻一向不理宮中瑣事，此時聞袁氏之言心內覺愧，於是道：「你好生養病，餘事莫問…」
袁氏拉了禾的手，輕聲道：「左昭儀重情重義，妾銘感五內…只左昭儀當小心笑中有刀之人…」
見禾不語，袁氏又接著道：「妾乃將亡之人，毋需與左昭儀再道是非…右昭儀貌狀溫恭，與人語必嬉怡微笑，實則口蜜腹劍之人…其如今既處要權，便欲人依附於其，只妾跟隨皇后日久，自是不可再為其所用，顧其輒加傾陷。左昭儀日後於宮中當防其逞鬼蜮之伎倆…」
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