隴西公、鎮南大將軍李沖府邸，李沖與秘書丞李彪二人一席而坐。
小爐烹茶，李沖親為李彪舀了一勺蕎茶，道：「道固（李彪字），你隨陛下御駕南伐且身兼度支尚書，著實辛勞，今日吾以茶代酒慶你歸來。」
李彪舉起杯盞，垂首道：「隴西公對下臣有知遇之恩，下臣豈敢勞隴西公敬茶！下臣先飲為敬，願隴西公身安體健，青雲得路！」
李沖一臉笑意，道：「道固你志者自勵，吾素來愛才好士，豈能不將你舉薦於陛下？如今你得陛下器重，參著作事，吾甚喜之。」
李彪當年入平城，孤苦無依，仕途多舛，後經人點撥，知李沖禮賢下士、喜好人才，便傾心依附於李沖。於公於私，李沖與李彪可謂親昵亡間。
呷下一口茶，李沖又接著道：「道固隨陛下遠征期間，吾日日盼陛下與你早日凱旋，如今陛下提前班師，你亦平安歸來，吾便安心了。」
李彪何等精明之人，聞李沖之言便知其欲詢前線之事，於是道：「陛下本銳意臨江，豈料馮司徒薨世，陛下哀不自勝，連夜輕駕西還。」
李沖微微皺眉，道：「陛下當真連夜為馮司徒奔喪？」
李彪點了點頭，道：「下臣與中郎將一併護陛下回鍾離，待至馮司徒薨所，陛下撫屍哀怮，若喪至戚…是日陛下便著下臣擬詔，宣敕六軍止役。」
李沖並非器量寬恆之人，聞言心內頗是酸澀，只礙於李彪在前，佯作大度道：「馮司徒幼侍陛下書學，亦難怪得蒙陛下親待。」
略作停頓，李沖又接著道：「你既隨侍陛下，可知馮司徒有何遺言於陛下？」
李彪聞言，環顧左右，方壓低聲音對李沖道：「馮司徒有一封遺書於陛下，下臣雖未得見，卻知事關太子。」
見李沖一臉狐疑，李彪繼而解釋道：「陛下閱信之際下臣與大監及中郎將皆隨侍在側，待陛下閱罷書信，只輕言道『思政你視馮氏聲譽勝於你性命，朕豈能不知？思政你安心，朕必令大魏未來皇后仍出馮氏一門。』下臣思忖著，陛下本就屬意馮司徒嫡女為太子正妃，那未來皇后便該是指馮司徒之女。」
聞李彪之言，李沖卻沉默下來。垂首望著小爐騰起的茶煙，十數彈指後，李沖方開了口：「太師與馮司徒接連薨世，馮小娘子須守孝三年，這夜長夢多，亦難怪馮司徒難以瞑目。」
李彪道：「如今馮司徒已薨世，縱是陛下顧念舊情為太子娉下馮小娘子作正妃，馮氏一門已無擎天之人。」
望著李沖，見其一副若有所思之狀，李彪接著又道：「皇后行大逆無道之舉，廢后不過早晚之事。右昭儀如今執掌宮權，陛下又如此倚重隴西公，鸞位於右昭儀而言不過探囊取物。」
邊執勺為李彪舀茶，李沖邊道：「道固此言差矣，鸞位之爭猶如朝堂博弈…往日有先太皇太后為陛下擇選後宮，自是無人敢有非份之念…如今皇后失德，鸞位即將無主，後宮之中皆為世家名門之女，哪個不是虎視眈眈？」
李彪道：「隴西公待下臣恩重如山，下臣不才，卻願傾全力相助右昭儀！」
李沖放下茶勺，輕拍李彪肩膀，道：「吾深感道固之心，你我之間亦不言謝。只聖意難測，陛下不知因了何故，忽將照拂諸皇子、公主之責予了羅夫人。」
李彪略略思忖，道：「羅夫人乃鎮東將軍嫡女，鎮東將軍素有戰功，亦得陛下器重，只統領後宮當有殺伐決斷之能，下臣卻聽聞羅夫人乃明哲保身之人，陛下又豈會將後宮重任交付於其？」
李沖微微頷首，道：「你我皆無力揣度聖意，如今你常於御前行走，事事處處多加留心便是。」
自那日元宏將照拂皇嗣之責予了羅氏，右昭儀李氏心內便多了幾分忐忑。待接了李沖家書，知父親令自己蟄伏待機，便斂了數月來的風光得意，這些時日便又如以往那般，以惠示人，極盡籠絡人心之事。
元宏雖心中起疑，卻因無真憑實據證李氏有逾矩之行，且礙於李沖情面，加之前朝事眾，亦未深究此間之因。
元宏初為阿翁，待小郡主頗為上心，雖疑心李氏，卻覺其奏請由左右孺子撫養小郡主之事可行，便宣了太子元恂與其相商。果不出李氏所料，元恂力薦右孺子鄭蕎行教養小郡主之事。李氏本就與鄭蕎多有往來，待事成之後便將自己為鄭蕎陳情之事道於其知曉。鄭蕎雖非感恩戴德，卻是念李氏有心成全，故時常於元恂面前代為說項。
因了所計之事如願，李氏近日心情頗是舒暢，加之李沖有囑，李氏便奏請元宏，令掌冶署為各殿妃嬪制了珠翠釵飾，以處暑慶贊中元之名分賞眾人。
永合殿內，宮婢捧了朱漆盤入了內來。
待向禾行罷常禮，宮婢道：「左昭儀，方才掌冶署送來翠玉金步搖，道是右昭儀請了陛下旨意，賜闔宮處暑之禮。」
隨侍一側的吉祥近前接過朱漆盤，又示意那宮婢退去，方託了朱漆盤行至禾面前，道：「左昭儀，您瞧瞧，這步搖上的珠翠剔透玲瓏，是上上之品。」
禾淺淺一笑，道：「右昭儀既為眾姊妹討了恩賞，又豈會是俗物？只吾平日裡素喜淡雅，你收好便是。」
一旁正習練漢字的元瑛跑至近前，望著禾，道：「阿娘美若仙子，縱是不穿金戴銀亦是無人可及。」
禾輕撫元瑛面龐，笑道：「待日後瑛兒長大，必勝阿娘百倍。」
元瑛道：「瑛兒不要長大，瑛兒只想終身陪伴阿娘左右。」
滿眼愛意，望著元瑛，禾笑嗔道：「瑛兒胡言亂語，你與你阿妹日後皆會長大，亦會嫁作人婦，豈能與吾相伴終生？吾只願你二人可嫁得如意郎君，便好。」
元瑛將頭埋入禾懷內，撒嬌道：「阿娘…瑛兒不舍與阿娘分離…」
不及禾接口，元瑛忽地又道：「阿娘，日後二阿兄與五阿兄可還能與阿娘一道而居？」
禾笑道：「傻阿女，你二阿兄與五阿兄日後要封王列侯，自是會於宮外開府，豈能與吾再居於一殿？」
元瑛道：「如此便好，倘若彼等仍隨阿娘而居，那瑛兒情願自己是娷阿姊。」
禾聞元瑛之言只覺好奇，便調笑道：「瑛兒緣何要做你娷阿姊？」
元瑛撅了小嘴，道：「倘若二阿兄不出宮開府，再娶了娷阿姊為妻，那豈非日日得伴阿娘左右！」
禾聞言一怔，繼而道：「你娷阿姊乃你阿耶屬意太子正妃之人，瑛兒切莫胡言。」
元瑛搖了搖頭，道：「阿娘，娷阿姊歡喜二阿兄，二阿兄亦歡喜娷阿姊…」
不及元瑛言罷，禾便輕捂元瑛的嘴，待屏退左右，禾方開口道：「瑛兒，你方才之言是真是假？」
元瑛見禾面色凝重，忙直起了身，怯怯道：「阿娘，那日瑛兒往花苑，瞧見二阿兄拉娷阿姊的手，親口對娷阿姊言歡喜娷阿姊，娷阿姊亦言其歡喜二阿兄且還落了淚。」
禾聞元鈺之言，心內大驚。馮娷乃皇帝親指太子未來嫡妻，交由自己行教養之責，禾平日裡只當元恪如黃毛小兒一般，時常領彼等一同嬉戲，卻不曾想二人竟日久生情。
禾雖非多事之人，入宮這些時日太子言行卻亦有所耳聞，知太子乃錙銖必較之人。若元瑛之言屬實，此事便非同小可。
望著元瑛，禾鄭重道：「瑛兒，茲事體大，今日之言你切莫道於旁人知曉！」
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