食罷晚膳，禾令元恪與元懷兄弟溫習罷白日裡侍郎們所授之業，又令元瑛撫罷琴，便領了兄妹三人往花苑捕夏蟬嬉戲。
盛夏夜裡，明月別枝，輕風蟬鳴。
吉祥領了兩名宮婢手執燈籠隨元懷與元瑛二人一道往樹林間去尋蟬。元恪本就沉穩懂事，見天色已暗，雖有宮婢相伴，卻亦緊隨禾身側，唯恐阿娘有何損傷。
午後元瑛之言令禾心內為元恪生憂。籍口為元懷兄妹幫手，禾遣走隨侍的宮婢，只母子二人於花苑間緩步而行。
禾先開了口：「恪兒，不足半月便是你生辰…常言道『兒之生日，娘之難日』，吾欲請你阿耶示下，領你與懷兒、瑛兒一道出宮為你阿娘祭陵。」
元恪聞言，動情道：「阿娘您待兒子們事事上心，兒子們無以為報，只願阿娘玉體安康，可令兒子們承歡膝下。」
禾淺淺一笑，道：「你阿娘在世之時與吾情同姊妹，你與懷兒、瑛兒又懂事乖巧，吾早已視若己出…吾亦無他願，只求你們兄妹四人平安康健，日後男婚女嫁，各自安好便可！」
元恪道：「太傅曾言『父母子女乃因緣際會』，兒子們得阿娘照拂亦是上天註定，兒子們定事阿娘至孝，以報阿娘教養之恩。」
側身望著元恪，禾道：「你將及舞勺之年，那日你阿耶對吾言待秋祭之後便將你冊封為王。」
抬頭望了一眼明月，禾又接著道：「待你封了王，便要出宮開府亦要迎娶側妃，你阿娘在天有靈，自當欣慰。」
禾方才言罷，元恪便脫口而出道：「阿娘，兒子不願出宮開府，亦不願迎娶側妃…」
禾止了腳步，望著元恪，道：「所謂男女有別，而後夫婦有義；夫婦有義，而後父子有親；父子有親，而後君臣有政。你若不開府成家，又如何參政輔君？吾亦願恪兒可長久陪伴於吾身旁，然恪兒身為皇子且已長大，豈能長留內宮？」
元恪道：「阿娘，兒子知男兒當先成家立業方可報效家國…只…只兒子如今還不願開府成家…」
禾雖心知元恪許是因了馮娷，卻不願將此道破：「恪兒緣何有此一念，可願對吾言？」
元恪支吾道：「兒子只想多伴阿娘身旁…兒子…兒子…」
禾柔聲道：「恪兒便是開了府亦可時常回宮探望吾與你阿弟阿妹們。」
見元恪垂首不語，禾又接著道：「恪兒，你大阿兄舊年開府攝政便是如你這般年紀…祖制宮規如此，縱是吾有意留你於身旁，亦是有心無力啊！」
元恪本與禾親近，聞言亦是不願再欺瞞於其，元恪抬了頭，弱弱道：「兒子方才未對阿娘道實言，望阿娘恕罪！兒子…兒子只是不願迎娶側妃…兒子心中已有屬意之人…」
禾心內長嘆一口氣，望著元恪，仍是不願道破：「恪兒可是欲先迎娶正妃？你阿耶曾對吾言，依大魏祖制，太子大婚之後諸皇子方可迎娶正妃嫡妻。你阿耶雖已將娷兒指予太子，然太師與馮司徒相繼薨世，娷兒須守孝三年…太子一日未行大婚之儀，恪兒便一日不可迎娶正妃啊！」
太子乃錙銖必較之人，禾唯恐其與元恪因此生下心結，日後於元恪不利。禾道出馮娷，只為斷了元恪欲與馮娷結連理之念。
元恪並不知禾用意，滿眼期待，對禾道：「阿娘，阿耶雖有意將阿娷許了大阿兄，卻並未下詔曉諭天下…」
不及元恪言罷，禾便接過話道：「天子一言九鼎，你阿耶雖未下詔，卻已有諾於太師與馮司徒，朝野上下亦是人盡皆知，此事便是不爭之實。」
元恪聞言，心下一橫，道：「阿娘，兒子中意之人便是阿娷…兒子與阿娷兩廂情願，求阿娘成全！」
言語之間，元恪已伏跪於地。禾見狀，急忙忙將元恪攙扶起身，輕嘆一聲道：「恪兒，並非阿娘不願成全，只你中意之人非尋常之輩…」
元恪哀求道：「阿耶待阿娘事事上心，凡求必應，阿娘願從中斡旋，此事定有轉圜之機。」
禾雖心內憐憫，卻思忖著長久之痛不如短暫之傷。望著元恪，禾無奈道：「你阿耶先是人君，後為人父，太子正妃乃大魏未來皇后，此事便不再是家事。」
輕撫元恪的頭，禾接著道：「天家父子、夫妻又豈能如尋常百姓之家？」
元恪平日裡雖懂事明理，然其終究青春年少，聞禾之言，只覺悵然若失。禾見元恪之狀，忙寬慰道：「恪兒，世間情與緣乃為上天註定，聚散皆不由人。恪兒你正值青春之年，日後定可得遇良緣。」
元恪緊握雙拳，緘默不語。禾望著元恪這般模樣亦覺心痛十分。
「阿娘，二阿兄，快來瞧瞧，我與五阿兄捕了許多金蟬！」隨著元瑛的歡愉聲，二人方斂了心緒，迎眾人而去。
元瑛見禾與元恪二人行至近前，便奔了過去。將宮婢手中竹籠所覆錦帕掀起，望著二人，元瑛歡喜道：「阿娘，這林子裡有許多金蟬，亦有許多蟬蛻，瑛兒采了許多。」
緊隨元瑛的吉祥向二人行罷常禮，道：「左昭儀，那日太醫令言蟬蛻有清熱、鎮驚之效，可治小兒夜啼之症。小公主這幾日夜裡時有啼哭，奴便與長樂公主一道采了蟬蛻，好予小公主入藥。」
元懷亦迎了上來，對禾道：「阿娘，舊年夏日您炙了蟬蟲予兒子們食用，香酥可口，兒子只覺回味無窮。」
禾望著元懷，笑道：「懷兒既如此惦念，那今夜吾便與你們一道再將蟬蟲烤炙，可好？」
轉頭對吉祥，禾吩咐道：「吉祥，去著內侍們於蓮池旁備下炭火，吾這便領孩兒們一道炙蟬。」
吉祥急忙忙應下，正欲往前殿去喚內侍們，便聞元瑛對禾道：「阿娘，舊年您烤炙的蟬蟲娷阿姊亦歡喜十分，不如再著人往椒坤殿請娷阿姊回來同食？」
禾方才與元恪議罷馮娷之事，此時聞元瑛之言心下為難。略略思忖，禾道：「入了夜，不知你娷阿姊是否已就寢？不如下次早些喚她同來捕蟬，阿娘再炙予她食用。」
元瑛聞禾之言，怏怏道：「現下里不過戌正之時…」
不及元瑛言罷，元恪忽開口道：「阿娘，兒子有些乏累，先回偏殿就寢了…阿娷喜食炙蟬，阿娘著人喚她前來便是。」
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