因與南齊邊事有異，今歲春祭元宏並未御駕親往平城。
太子元恂如今與右昭儀李氏結盟，此番隴西公李沖雖於御前力薦太子代君父祭祀，然元宏一笑了之，只著任城王元澄以宗長之身返平城代行祭祀之儀。因了此故，元恂心內愈發忐忑，怨恨君父之心日趨為甚。
彭城公主元鈺駙馬都尉劉承緒春上里突染惡疾，不治而亡。元宏體恤元鈺，唯恐其於駙馬府中睹物思人心生悲戚，特允元鈺回宮中暫住。元鈺本與李氏結盟，如今更是過從密切。
春去夏至，待芒種時節，已是蓮葉碧連天。
芒種當日，民間素有祭祀花神之儀，以踐送花神歸位，聊表百姓感激花神之心。李氏特於華林園中設宴，邀闔宮女眷同往祭祀花神。
禾雖略知李氏為人，然二人同侍君側，且又並尊昭儀，自當顧全大局。待洗漱更衣罷，又囑咐乳母們照看元淑之事，便領了長樂公主元瑛與近婢吉祥一道往華林園赴宴。
步輦於華林園門前落定，三人只不行幾步，便遠遠瞧見右孺子鄭蕎與李氏、元鈺正一道緩步行往蓮池畔，且相聊甚歡。元瑛瞧見鄭蕎，心內歡喜，抬頭望著禾，輕聲詢道：「阿娘，瑛兒可否前去與蕎阿姊廝見？」
早年在鄴城行宮之際，元瑛與鄭蕎頗是投緣，禾不願長輩間的恩怨令她二人生了隔閡。輕撫元瑛的頭，禾微笑道：「去吧瑛兒，與你蕎阿姊敘敘話，亦要記得向右昭儀與長公主問安。」
元瑛歡喜應下，便奔鄭蕎而去。
李氏多以惠示人，雖心內恨足禾，瞧見元瑛卻是笑臉盈盈，噓寒問暖，一副親近之情。
待眾人聚齊，便於古槐之下將各自為花神所備供禮擺放妥當，繼而焚香行跪拜之禮。
禮罷，需將女眷們以綾錦紗羅疊制的干旄旌幢，以彩線繫於園內每棵花樹之上。依例，首系之人定是皇后，然如今皇后離宮，雖左右昭儀並尊，卻由李氏執掌宮權，李氏覬覦鸞位，自是不會錯失這彰顯地位之機。
禾本無心鸞位之爭，亦不與之計較，只待李氏系罷，便與其餘女眷一併將所制之物繫於樹上。一時間，華林園中繡帶搖曳，花枝招展，煞是壯觀。
眾人正於花間樹下嬉戲，便見太子元恂攜了中庶子高融與幾名近侍一併入了園內。雖說外男無詔不得擅入內宮，卻因元恂平日由華林園往來宮城與府邸之間，偶亦攜帶親近的幕僚隨行，加之如今李氏打理後宮，自是不作約束，宮內女眷亦見怪不怪。
待行至李氏與元鈺身旁，元恂向二人行罷常禮，便笑道：「右昭儀與皇姑好興致，領這許多人一併嬉戲。」
李氏道：「今乃芒種，當祭祀花神。闔宮姊妹們許久未見，吾不過以此為由，令彼此一道熱鬧熱鬧罷了。」
元恂道：「右昭儀處處周至，不愧為後宮之表率。」
客套間，元鈺卻一聲未發。李氏心下覺奇，轉頭瞧元鈺，只見其正目不轉睛盯著元恂身側的高融，一副如痴似醉之態。
元鈺如今寡居宮中，李氏何等精明之人，見此情景，心下瞭然。輕拉元鈺衣袖，李氏望著元恂，道：「這芒種時節依了民間之俗，太子當設宴款待姑舅。今日趕了巧，公主既與太子相逢，吾便替公主向太子討盞酒吃，不知太子意下如何？」
元恂雖不知李氏用意，卻是貪酒之人，平日裡因君父多做約束，縱是於自己府邸之中亦是偷偷飲宴。此時聞李氏之言，元恂籍此機可開懷暢飲，自是歡喜應下。
李氏轉頭笑對元鈺道：「公主不妨往太子府中小聚，以慰太子仁孝之心。」言語間又遞了眼色於鄭蕎：「吾不便往太子府中相伴公主，便勞煩右孺子與中庶人盡心侍奉公主左右。」
鄭蕎本就聰明之人，這二年於宮中又學得察言觀色。瞧見元鈺神情，又聞李氏如此言語，鄭蕎心中已猜得幾分。望著李氏，鄭蕎笑道：「右昭儀安心，妾這便回府張羅夜宴，定當令公主盡興而歸。」
待元恂等一眾人等離去，李氏見元鈺已無心賞花嬉戲，於是籍口事務繁忙，只與眾女眷一道食了些糕點，便草草了事。
只申正一刻，太子府中便有內侍入宮來請元鈺赴宴。元鈺本就頗有姿色，現下里又極盡裝扮之事，望之桃羞杏讓，明艷十分。
元恂經鄭蕎點撥，亦知了李氏用意。夜宴之上元恂以海碗飲酒，不幾碗便道酒沉腦困，欲往內殿歇息。
待向元鈺致了歉，轉頭望著高融，元恂吩咐道：「中庶子，你好生替吾待東，切莫怠慢了皇姑。」
高融雖不慣交際，然元鈺為皇帝一母胞妹當朝長公主，高融亦是不敢疏待。
正殿之內，歌舞退去，只余高融與元鈺相對而坐。因了太子有囑，高融舉起杯盞，道：「臣敬彭城公主，願公主萬福金安。」
元鈺上下打量高融，道：「吾聽聞中庶子文武雙全且玉樹臨風，今日一見果不其然。」
高融道：「公主謬讚，臣豈敢當！」
元鈺眼含秋波，嬌聲道：「中庶子何須自謙？此間只吾與中庶子二人，毋需居於常禮，中庶子倘若不棄，喚吾鈺兒便可。」
高融聞言心內一怔，急忙忙垂首道：「彭城公主乃太子皇姑，臣不敢！」
元鈺亦不以為意，忽地端起酒盞，起身近前。望著高融，元鈺道：「中庶子如此言語，便是欲拒吾於千里？」
高融仍垂首道：「公主閨名只陛下與駙馬都尉喚得，高融乃一下臣，又豈可犯此大不敬之罪？」
元鈺自恃貌美，只當高融膽怯，於是道：「吾與中庶子一見如故，方令你喚吾閨名…莫說此間只你我二人，便是皇兄於此，此乃吾心甘情願之事，亦不會降罪於你。」
高融此時方知元鈺心意，一時間竟無以為答。
元鈺見其不語，竊以為高融有心攀附，於是又近前半步，繼而又道：「我鮮卑女子本不喜遮遮掩掩，倘若中庶子願與吾結魚水之歡，吾明日便稟明皇兄，將你聘作駙馬…」
當年禾被高慧遺棄，居於高府後院。高融常與其妹高玲前往探望，高融雖對禾生了愛慕之心，卻因了兄弟倫常，只將情愫藏於心底。待禾入了宮，高融仍對其念念不忘，用情至深。這些年，縱是高庸夫婦幾次三番令高融娶妻生子，高融亦只籍口朝務繁忙而展轉推託。
聞元鈺如此言語，不待其言罷，高融便開口道：「公主萬金之軀，尊貴無比，臣不敢高攀。」
元鈺素來驕傲，今日屈尊至此卻不遂願，此時只覺寄顏無所，心下惱怒：「個中厲害中庶子你當自知，吾既求之不得，他人亦不可得，中庶子將註定孤老終身。」
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