御書房內，元宏與任城王元澄相對而坐。室內靜寂，唯有小爐沸茶翻滾之聲。
元宏還是先元澄開了口：「皇叔，那個逆子可有何說話？」
元澄答非所問，只詢元宏道：「陛下，您當真要將太子廢黜？」
元宏畢竟車馬勞頓，一臉疲憊，道：「朕詔書已下，又豈會是兒戲？」
聞元宏之言，元澄方才回答道：「臣那日將太子羈押回府之時，太子痛哭流涕，只道是君父偏袒常山王，出逃平城只為自保…」
不及元澄言罷，元宏慍色道：「一派胡言！朕待子恪與其他兄弟一般無二，唯有子恂，朕寄厚望於其。這些年，朕聘四師親自教習，子恂一應用度均以帝王之制，便是那年春祭有違祖制，亦不過鞭刑了事…如此種種，其仍覺朕偏袒他人？可謂人心不足蛇吞象，此子著實不堪重任也！」
元澄心下長嘆一聲，道：「太子到底年輕，處事不深，易受奸別有用心之人挑唆…太子自幼受璽，又被先太皇太后嬌養長大，自是集萬千寵愛於一身…如今陛下待常山王兄弟親近，且又攜彼等同往祭天，亦難怪太子心生擔憂。」
元宏微蹙雙眉，道：「皇叔言下之意，子恂有今日潛謀之舉乃朕所致？為君者，當可幕天席地，日月入懷。若凡事錙銖必較，如同斗筲，那日後如何擔負這江山社稷，又如何善待天下百姓？」
元澄身為宗族領袖，自是不願見元宏父子反目。此刻聞元宏之言，元澄知其心意已決，於是道：「臣不敢！臣慚愧！陛下遠圖長慮，乃智者之舉！臣身為宗長，領軍機之責，如今太子出此悖逆妄道之舉，臣有罪！」
元宏擺了擺手，道：「皇叔毋需自責…太子之位，猶如箭靶，歷朝歷代皆有為爭奪儲位而殘酷搏殺之事。朕一路細心呵護，只為不蹈前朝覆轍，豈不料此子慾壑難填，縱是朕不攜子恪兄弟同往祭天，亦難保其與心懷異見者里勾外聯，篡權奪位。」
言語之間，元宏已起身離席，緩緩於室內踱步。元澄見狀，豈敢安坐於席榻之上，急忙忙起身垂立，道：「陛下待太子之情，臣心自知…只廢黜太子亦未可絕後患…那些有不臣之心的宗親舊貴，陛下作何打算？」
元宏止了腳步，道：「皇叔此言正是朕如今心中所慮…」
望著元澄，元宏接著又道：「朕舊年緣何只將賀錚鳴囚於石室，皇叔最是明了…依今日元隆敢挑唆子恂之舉，便知八部宗親之中抵制漢革人數之眾。倘若朕此時將元隆緝捕，便是令那些異心之人有所防備，如此一來，禍患無窮！」
元澄會意道：「陛下言下之意，欲靜觀其變，以蔓引株求？」
元宏微微頷首，道：「為國家者，見惡如農夫之務去草焉，絕其本根，勿使能殖，方為上上之策也。」
元澄拱手作揖，道：「陛下英明！臣助陛下平定禍患在所不辭，願我大魏基業千秋萬世！」
拉了任城王一道入席，元宏復又為彼此舀了熱茶，嘆道：「朝中人心各異，唯有皇叔與朕心意相通，亦只皇叔可為朕盡信！」
元澄心下感動，忙起身離席，俯身跪地，道：「臣蒙陛下錯愛，三生之幸！臣定當誓死效忠陛下，死而後已！」
示意元澄起身，元宏道：「皇叔待朕之心，朕心自知…」
君臣二人相對呷下一口茶，元澄見皇帝神情有緩，小心道：「陛下如今將太子廢黜，這儲君之位可有屬意之人？」
聞元澄之言，元宏苦笑道：「漢革推行之際，新貴舊臣間暗中博弈，此時若定下太子人選，便是下一個子恂…」
元澄頷首道：「臣愚鈍！陛下所慮極是！只臣謬以為陛下如今器重常山王，欲以常山王為儲…」
元宏抬頭望著元澄，直言不諱道：「皇叔莫不是以為朕因寵愛寶兒，而欲立子恪吧？」
元澄一臉尷尬，支吾道：「臣…臣以為陛下愛屋及烏…」
元宏冷笑一聲，道：「莫說寶兒無意為子恪爭奪儲位，便是其有心，朕亦不會因一己私情而草率行事…皇叔可知朕緣何如此疼愛寶兒？她與她人不同，從未有鑽營之心，亦不以名利為重。朕與她一道，不覺心累，猶如孩提之時。」
元澄心內舒了一口氣，道：「是臣淺薄，以小人之心猜度陛下…陛下恕罪！」
元宏道：「朕知皇叔所慮為何…皇叔大可安心。」
送走元澄，三寶侍奉元宏歇下。待一覺醒來，已是酉初二刻。
三寶奉了熱茶於元宏，又領眾侍為其洗漱更衣罷，方小心道：「陛下，方才左昭儀差人送來桂花糕，只道是陛下車馬勞頓，食用桂花糕可令陛下生津養陰，以解乏累。」
元宏微微頷首，道：「寶兒心細如髮，總是這般體貼。」言罷，接過三寶所奉糕點，緩緩食下。
三寶邊侍奉元宏進食，邊接著道：「右昭儀方才攜了七皇子同往御書房向陛下問安，奴只道陛下歇下了…」
元宏冷笑一聲，道：「平日裡右昭儀鮮少攜子悌同往，今日倒是來得夠快啊…」
如今太子被廢，李氏攜元悌同往無非為博皇帝歡心，以為其日後可爭奪儲位。
三寶近侍皇帝，豈能不知皇帝言下之意，只自己身為內侍，亦不敢隨意接話，便垂首不語，立於一旁。
元宏見三寶這般模樣，輕拍三寶道：「罷了，朕許久未見羅夫人與子懌了，你為朕備輦，去瑜景殿瞧瞧他們母子。」
如今太子被廢，常山王兄弟又隨御駕祭天，皇帝此舉，只為令宮內眾人不妄自揣度太子人選。三寶亦是機靈之人，當下會意，連聲應下，退出外去，不在話下。
因離京多日，且有元恂潛謀之事，元宏數日來並未往後宮而來。待這日來到永合殿，已是回洛陽宮五日之後。
元宏屏退左右，只抱著元淑與禾同於席榻而坐。
元宏邊逗弄已會牙牙學語的元淑，邊對禾道：「淑兒愈發可愛伶俐了，她似你，亦如朕。」
禾笑道：「阿女隨父，淑兒自然是像元郎的…淑兒整日裡隨瑛兒一道玩耍，亦是得了她阿姊的那份機靈。」
元宏道：「瑛兒亦是聰明伶俐的緊…朕這些兒女之中，數她兄妹最是懂事明理，這皆為你教養之功。」
禾搖了搖頭，道：「恪兒兄妹素來懂事乖巧，彼等隨妾一道而居不過三年，妾又豈敢貪功？」
元宏對著元淑，道：「淑兒，你有個好阿娘…」轉頭望著禾，元宏又對禾道：「寶兒，你可願再為淑兒生個阿弟？」
禾聞元宏之言，一時面紅耳赤，嬌羞無語。
元宏見狀，憐愛道：「寶兒若願為朕再生一子，朕便後繼有人了…」
禾自是知皇帝此言用意，聞言心內一怔，忙道：「諸皇子皆源出元郎，各個聰慧過人，元郎豈能無後繼之人？」
元宏長嘆一聲，道：「這幾日朕不往後宮一因前朝事眾，二來亦是因了太子之位虛懸，宮內眾人虎視眈眈，彼等多出名門世家，與前朝絲絲相連，各個或覬覦鸞位，或有心儲位…朕不甚其煩。」
禾體恤道：「妾知元郎身不由己，妾無力助元郎解憂，只能盡心照拂孩兒們，不令元郎分心。」
元宏一手抱緊元淑，一手攬住禾，柔聲道：「朕與你一道，心自可安。」
禾望著元宏，道：「妾並非元郎口中這般好，妾亦是心中有私之人…妾有一言，只不知當不當講？」
元宏道：「寶兒與朕夫妻同心，有何不可直言？」
禾道：「前幾日蕎兒來見妾，道是太子於府內日日痛哭流涕，懺悔己過。妾知太子所犯乃不赦之罪，亦知此非後宮之事，自是不敢對元郎道勸解之言。只妾見蕎兒生產在即，卻日日為太子寢食難安，妾恐長此以往，有損其腹中胎兒。」
望著元宏，禾又接著道：「元郎，太醫已為蕎兒診脈，道是蕎兒腹中八成是男胎，那便是元郎的皇孫啊…貞皇后只育子恂一子，若知子恂如今亦有子嗣，定可含笑九泉。」
待禾言罷，元宏輕輕鬆了手，又將元淑安坐於席榻之上，轉頭望向窗外，緘口不語。
十數彈指後，元宏轉過頭望著禾，開口道：「寶兒，你方才之言朕已明了。朕初登大寶，皇祖母便令林氏近侍身側，林氏較朕年長，待朕百般呵護，於朕而言，其如母如姊…待其產下子恂，無論朕如何哀求，皇祖母亦將其賜死…朕早年征戰沙場，革新變法，對子恂疏於管教。子恂有今日之過，朕亦難逃其責…」
禾寬慰道：「元郎為天下之君，日理萬機，又豈能歸罪於己？」
元宏苦笑一聲，道：「罷了，右孺子腹中胎兒無辜，朕明日著中書令宣旨，將子恂夫婦遷往河陽，令其每日抄誦佛經，於佛前懺悔。至於衣食用度，以宗親待遇…」
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