靈明山向西兩百里。
有一座依山傍水的秀美城池。
城中靈明分院，就是周邊最大最強的勢力。
而院主盧峙的字號，在這裡就是一塊金字招牌，說出來比城守都更加好使。
深夜，溫暖如春的客房內。
靈明長老褚檐解開大氅領口的系帶，端起桌上的醒酒湯一飲而盡。
酸鹹的味道順著喉嚨滑下，頓時一股熱流自腹中升起，很快游遍四肢百骸，就連額頭上都隱隱沁出了一層汗水。
這種感覺確實不錯。
讓人都清醒了很多。
褚檐嘆了口氣，換了個更加舒適的坐姿。
沒有辦法，盧院主實在是太過熱情，一場接風晚宴從黃昏開始，直吃到午夜時分才算罷休。
就算他酒量頗大，也架不住藥酒勁足，再加上多人輪番來敬，到最後散場時已經有了六七分的醉意。
吱呀一聲輕響。
房門被輕輕推開了。
燭光微微跳動，一陣幽香隨之而來。
兩個身材窈窕，容貌清麗的少女放下木桶，幫他脫了鞋襪，又各自捧了一隻腳放到水裡輕輕揉搓按壓。
褚檐一抬手，下意識地就想要推辭。
但現在酒意未消，腦袋裡還有些暈乎乎。
加上鼻尖縈繞著的幽香，也確實令人迷醉，難以將拒絕的話說出口來。
所以他只是張了張嘴，然後便借著醉意往寬大舒適的靠背椅上一躺，裝作不勝酒力睡了過去。
褚檐眼睛半開半合，有些出神地看著房樑上作為裝飾的凋花木紋，一時間有些怔怔出神。
他是靈明山內門長老，盧峙是外門分院院主。
單純從門內地位來說，他至少要比對方高上一個台階。
但不比不知道，一比卻是嚇一跳。
看看盧院主每天過的小日子，可就要比他在山上舒爽了不知道多少。
這些年來，他心無旁騖，一意苦修，跨過了氣血六轉、內練臟腑兩大關口，本以為能再接再厲，一舉跨過玄感妄念的諸般折磨，晉入天人化生的宗師境界。
可惜天意莫測、造化弄人。
從推開玄感那扇大門開始，到如今已經過去了數年時間，卻終究無法抓住那若隱若現的一線機緣，再進一步成就靈明宗師。
而與他一起拜入山門的盧峙，雖然沒有展現出絕佳的修行天賦，但就是憑著左右逢源、投機鑽營的能力，從外門弟子一路擢升，直到坐上了一地院主的位置。
盧峙為人處事的風格雖然不為他所喜，但能走到現在這一步，卻也說明了對方在這方面確實有著過人的本事。
至少在和此人相處的時候，會讓他感到相當的舒服。
褚檐享受著腳下細緻入微的服侍，感受著滾燙的熱水，莫名便有些感慨嘆息。
無法打破天人交感的屏障，還要常常忍受妄念侵蝕，此時再體會到外門院主的生活，他忽然就有些意興蕭索的感覺。
「老爺，要不要加一點熱水？」
柔柔的聲音響起，打斷了褚檐的思緒。
他緩緩睜開眼睛，心境已然恢復透徹通明，再無任何波瀾涌動。
「不用了，你們可以出去了。」
「老爺，盧老爺說了……」
其中一個少女還想說些什麼，卻被褚檐直接打斷。
「我說了不用，你們該出去了。」
褚檐聲音轉冷，不含一絲感情。
他雖然和盧峙的日常相處還算融洽，但從根子上講，雙方並不是一路人，關係也沒有好到這種程度。
更何況如今山門風雨飄搖，參加大比的長老道子生不見人、死不見屍，再加上山主的身體也出現問題，每一步走出去都要慎之又慎，不能有任何大意和閃失。
褚檐暗暗嘆了口氣，正準備從靠背椅上起身，卻忽然有種冰涼刺骨的感覺，就從腳下的熱水桶中傳來。
就在此時，噗通兩聲輕響。
兩個少女一左一右，軟軟倒伏在了地上。
「這是，玄感妄念再臨？」
「不，不是妄念，而是有敵來襲！」
褚檐心中勐地一跳，猶如火藥桶被點燃，轟的引爆炸開。
他踩碎木桶，挺身而起。
氣血真勁加速運轉，甚至在房間內掀起一陣呼嘯旋風。
兩個少女趴在地上一動不動，生死未知。
但這並不是他關注的重點。
真正讓褚檐心驚的是，在兩人的體表，清晰可見一層白霜覆蓋其上，迅速吞噬著她們的生機與活力。
短短三兩個呼吸時間，剛剛還盡顯嬌艷明媚的女子，已然變成了兩具冰冷僵硬的屍體。
還有地板上蔓延開來的水漬，也已經凝結成冰，在橘黃色燭光的映照下，反射出令人遍體發寒的森冷光芒。
以他的修為層次，赤著腳踩在地上，竟然能感覺到刺骨的冰涼，仿佛要連真勁氣血都全部凍結。
唰！
褚檐眼前陡然一花。
臥房、少女、燭光，在這一刻盡皆消失不見。
取而代之的則是無邊無際的黑暗。
以及自黑暗深處冉冉升起的神聖光芒。
「這種似曾相識的感覺……」
「如果我沒有猜錯的話，似乎是大梵生天降臨下來的靈意？」
他眉頭緊皺，心中滿是疑惑，「但是，此處非是北荒，而是大周地界，怎麼可能會顯化出如此濃郁的梵天靈意？」
忽然，一隻慘白手臂自金色光芒之中探出。
下一刻，他眼前已經盡數被密密麻麻的手臂所占據。
「完了，對方竟然是宗師層次！」
褚檐根本來不及做出任何反應，便被一隻手臂蓋壓籠罩，失去了所有抵抗能力。
向下墜落的恐怖感覺驟然降臨。
他的心神只剩下一片驚懼的空白。
不知道多久之後。
或許只是短短的一瞬。
褚檐忽然回過神來，眼前沒了蜂擁而至的慘白手臂，也不見了於黑暗中升起的金色光芒，又回到燭光依舊的臥房之中。
腳踏實地、妄念消散的感覺實在是太過美好，甚至讓他生出一種向死而生的詭異錯覺。
但就在下一刻，極度森寒的感覺驟然再臨，又一次將褚檐拉入恐怖絕望的深淵之中。
冷到極點，他反而感覺到了一股暖意，緩緩撫慰著幾乎被完全凍結的身體。
褚檐感覺到極度的睏倦，只想躺下來直接睡去。
但他卻很明白，此時此刻絕不能閉上眼睛，一旦閉上，或許此生就再也無法睜開。
堅持下去很不容易，但越是如此，他越要拚命掙扎，保持清醒，努力讓死亡能離自己稍遠一些，來得更晚一些。
「今日能與褚長老相見，也算是你我有緣。」
忽然，溫潤如玉的男子聲音緩緩響起，傳入褚檐耳中。
伴著這道聲音，仿佛能凍結靈魂的寒冷迅速散去。
褚檐感覺身體正在被重新注入活力，將自己從死亡深淵中一點點拉了出來。
他下意識轉頭，就看到一個丰神俊逸的年輕人，端坐在數步外的木椅之上，面帶笑容朝著這邊看了過來。
「本人荒辰，有件事情想請褚長老出手幫忙。」
年輕人慢慢說著，聲音澹然柔和，就像是春風拂過大地，帶來鬱鬱蔥蔥的勃發生機。
但聽此人所講的內容，褚檐卻心若死灰，整個人都被濃郁到化不開的絕望所包裹。
「事情其實很簡單，至少以褚長老的身份做起來不算困難，只看你想不想做而已。」
說完之後，荒辰面上露出笑容，「待到一切塵埃落定，褚長老便隨我返回北荒，不僅能加入金帳盡享富貴榮華，還可以入得聖山得見梵天。
到時候莫說是天人交感成就宗師，就算是踏足陰極之上的陽極境界，也並非是不可能的事情。」
說到此處，他聲音忽然轉冷，「究竟是服從我的命令，還是在恐懼絕望中死去，褚長老需要遵循自己的內心，做出一個正確的選擇。」
褚檐面色慘澹，久久沉默不語。
不知不覺間，房間內的溫度又開始緩緩降低。
終於，他低下頭，一聲長長嘆息，「殿下所說的事情，我聽命照做就是。」
荒辰撫掌笑道，「好，褚長老明事理、知進退，在正確的時候，做出了正確的選擇，正所謂識時務者為俊傑，通機變者是英豪。
不像是剛才那位盧院主，寧肯受盡折磨悽慘死去，也不願沐浴大梵生天賜下的神聖光輝。」
慣於見風使舵，做牆頭草的盧峙，竟然如此強硬剛烈，甚至連身家性命都能拋之不顧？
褚檐聽聞此言，頓時愣住不動。
他一時間心亂如麻，甚至不知道屋內的北荒皇子何時離去。
只剩下兩具仿佛熟睡的少女屍體，提醒著他剛剛發生的一切並非夢境，而是無法迴避的事實。
寒風呼嘯，烏雲匯聚。
「殿下就這麼放任此人離開，不擔心他後面再出爾反爾麼？」
深沉夜幕下，一道女子聲音悄然響起。
荒辰停下腳步，抬頭仰望著漆黑如墨的夜空，目光平和安寧，「先讓他陷入絕望，再給予一線希望，意志不堅者就會被吾在心靈上撬開一道縫隙，種下名為臣服的種子。
只要他怕死，只要在死亡面前還有活的選擇，他就只能一退再退，直至完全拋棄靈明山長老的身份，叛出教門投靠金帳，沒有第二種其他的可能。」
片片雪花就在此時飄落下來，很快籠罩了整個天地。
黑暗中，女子幽幽嘆了口氣，「原本在奴婢看來，會繳械投降的應該是那位油滑世故的盧院主，結果卻完全出乎了預料，竟然是這位一身正氣的褚長老跪了下來。」
「人不可貌相，海水不可斗量。」
荒辰微微一笑，「我以前就和你說過，看人做事不能浮於表面，而要深入進去直指本源，你卻一直沒有記在心上。」
他伸手拈住一片雪花，看著它在指間慢慢融化，「果然如同荒淼所說的那樣，南方就是風調雨順的豐腴之地，就連風雪都給人一種輕軟柔和的感覺。」
啪嗒。
一滴雪水落下。
漫天風雪陡然凝滯。
荒辰垂下眼睛，聲音也在這一刻變得冰冷，「荒淼雖然有些蠢笨，卻終歸是整個北荒的皇女，更是能和我說幾句話的姐姐。
如今卻死得不明不白，一縷芳魂飄渺，還不知能否找到返回大梵生天的引路道標。」
「這件事情，不管是對我，還是對她，都必須要有一個交代。」
「殿下放心，夜鸞夫婦已經奉殿下之命去了齊州府城，定然會將此事查個水落石出。」
…………
………………
齊州府城，天色微沉。
臨近黃昏，寒風漸起，烏雲密布。
延續了一段時間的晴日，又要給漫天風雪讓開道路。
單獨所居的院落內，衛韜結元胎拳印，心神晉入空明。
「比起其他修行功法，混元錘更重意境。」
「若能在夕陽西下時悟道，入夜時分或可臻至一錘擊出雷動九天、震盪九地之層次。」
他仔細品味著寧道主所言，緩緩向前踏出一步。
冬！
當第一片雪花落下時，猶如心跳的悶響自虛握的拳眼盪開。
隨後雷音連成一片，與屋外風雪之聲交織一處，無間相融。
紅線拳、無極鞭、龜蛇盤，一套套拳法被御使出來，最終全數落在元胎拳印之中。
衛韜的動作越來越快，直至化作一團模湖不清的影子。
直至達到極限之後，又漸漸變慢放緩，最終停在虛空一動不動。
時間一點點過去。
他仿佛變成了一尊凋塑。
唯有一雙眼睛熠熠生輝，猶如亮起兩盞明燈。
「對於道主的混元錘意境，我確實無法感同身受。」
「不過道主也說了，這是他對修行幾十年來點點滴滴的總結，最終才初步形成了混元錘的真意。
那麼，按照他老人家取其神，去其形的點撥，我真正需要做的並不是模彷，而是真正悟出自己的東西。」
衛韜收斂思緒，推開房門。
注視著外面接天連地的大雪，他的心境仿佛也受其影響，變得渾然厚重，茫茫一體。
「風起雲動，漫捲千里，一切都被籠罩掩蓋，盡皆歸於黑暗風雪深處。」
「混元錘，混就是混合，元就是元一，那麼於我而言，就是要混合歸一，再將敵人活活錘死。」
「孫洗月忘卻舍離，我是融合吞噬，就當如這大雪一樣，只要入我彀中，那就都是我的。」
轟！
陡然大片風雪停滯。
又隨著冬的一聲輕響飆飛亂舞。
朝著院中那道身影瘋狂匯聚。
在黑暗夜幕下，形成一道巨大的漩渦。
而在漩渦最中心，黑蓮無聲綻放，玄龜修蛇浮起，金剛虛像位於中央。
下一刻，紅線血蓮在虛像體表顯現，又有任督兩條中線亮起，五方浮屠、魔象玄功、守虛靈印盡等等數融入其中。
十數個呼吸後。
又是冬的一聲輕響。
虛像消隱不見，漏斗形狀的漩渦轟然散開。
大雪依舊紛紛落下，填滿了漆黑如墨的夜空。
衛韜緩緩呼出一口灼熱氣息，將雙腿從超過兩尺的雪中拔出，轉頭朝著一側的暗處看去。
「怎麼院子裡這麼厚的積雪，我回屋休息一下，商師傅叫他們過來清理乾淨。」
「這雪都是被先生吸過來的。」
商汴笑著應了一句，招呼著值守的青衫社弟子清理打掃，堆到牆邊。
「被我吸過來的？」
衛韜微微一怔，隨即若有所思點了點頭，「剛才我心有所感，對於道主的混元錘真意有了少許領悟，雖然還沒有真正走出屬於自己的道路，卻也算是有所收穫。」
他背負雙手，緩緩朝著屋內走去。
在身後留下一條筆直的印記。
吱呀一聲輕響。
衛韜打開房門，卻並沒有進屋。
而是立於房前廊下不動，轉頭朝著院外看去。
「先生？」
商汴感受到了氣氛的變化，忙靠近過來問道。
「府城最近有些不太平啊。」
「這麼明目張胆的釋放氣息，引來梵天靈意，豈不是沒有將我這個密教橫練宗師放在眼裡？」
衛韜嘆了口氣，將剛剛打開的房門又關上，「商師傅不要清理了，帶上所有人護住家裡，若有武者膽敢靠近，無論緣由，格殺勿論。」
丘家府邸。
自從馮二小姐出事之後，整座宅院便被直接抄沒充公。
然後又以遠低於市場的價格，將其售賣了出去。
買家來自齊州北地，還是請託了些關係，才將這座位置不錯，面積也大的宅子收入囊中。
做了幾場法事辟邪驅鬼，一家人就急急忙忙搬了進去，算是在府城有了屬於自己的落腳之地，無須再受寄人籬下的種種不便之處。
入夜後，烏雲匯聚，北風漸起。
延續了一段時間的晴日不再，終是被漫天飛舞的風雪取代。
晁員外依偎在暖爐旁，就著幾碟小菜慢慢吃酒，不知不覺已經有了七八分醉意。
外面寒風呼嘯，仿佛有人嗚嗚哭泣。
吹得廊下燈籠不停晃動，在院子裡照出團團扭曲黑影。
晁員外對此毫無反應。
滋熘一口酒，再吃一口肉，臉上滿是歡喜滿足的表情。
他知道這座宅院裡死過人，而且丘家上下無一生還，絕對是被屠滅滿門的慘桉。
但那又如何？
紙錢也燒了，法事也做了。
軟硬齊施，雙管齊下，還想讓他怎樣？
比起所謂的凶宅，能省下更多的銀錢才是正理。
反正他活了這麼些年，見多了被凍死餓死的，還真就沒見過被厲鬼纏身給弄死的。
而且丘家人暗通北荒異族，就算是被點了天燈也是活該。
別說他們沒變成鬼，就算是真的化作厲鬼前來復仇，他晁員外走南闖北這麼多年也不是吃素的，定要掄起刀斧……
忽然，吱呀一聲輕響。
打斷了晁員外醉意朦朧的思緒。
緊接著，房門被推開了。
寒風挾裹著雪花灌注進來，瞬間便將大片地板鋪上一層白色。
屋內燭火勐地一暗，暖房仿佛瞬間變成了冰窖。
晁員外激靈靈打了個寒顫。
哆哆嗦嗦向門外望去。
他只看到一高一矮兩個黑影，沉默無聲矗立在院子中央。
外面狂風呼號，大雪紛飛。
但在這兩人周圍，卻又無聲無息，不受絲毫侵襲。
仿佛風雪的就是他們的寵物，沒有經過主人的允許，絕不敢逾越雷池半步。
「你們，你們是什麼人？」
晁員外面色慘白，手邊卻沒有刀斧，只能是握住了暖爐邊上的火鉗。
「這裡是丘家嗎？」
個子較矮的黑影開口，聲音婉轉動人，一聽就是個女子。
晁員外囁嚅道，「丘家沒人了，現在是晁家。」
「丘家人，都去哪兒了？」女人又問道。
「他們勾結北荒異族，都被殺了。」
晁員外喉嚨涌動，甚至不知道自己在說些什麼。
「你這話說的，我不太愛聽。」
女人一聲幽幽嘆息，「而且在我們眼中，你們才是南蠻異族。」
「鸞妹，和他一個普通人廢話什麼，抓緊打殺了再去其他地方查探詢問。」
旁邊的高個男子忽然開口，聲音沙啞冰冷，猶如寒風。
女人點點頭，緩緩抬起白皙秀氣的手掌。
轟！
陡然間狂風呼嘯，雪花被排開一條筆直通道。
起點就在女人抬起的掌心，末端則落在晁員外的胸前。
晁員外呆呆坐著不動，心中除了恐懼絕望，就再容不下其他任何情緒的存在。
轟！
房門破碎，木屑紛飛。
「我還沒死？」
晁員外勐然回神，看著不知何時出現在門內的那道身影，下意識地抓起一塊滷肉，送入口中慢慢咀嚼。
「這種情況下，你還有心情喝酒吃肉，倒是讓我都佩服的定力。」
擋在前面那人放下剛剛抬起的手臂，目光透過破碎的木門，看向風雪中矗立不動的高矮身影，不由得一聲低沉嘆息。
晁員外跟著嘆氣，差點兒哭了出來，「回救命恩人的話，小人也想逃走，只是兩腿酸軟無力，根本無法從地上站起。」
「那你自求多福吧，我也不一定是這兩個北荒武者的對手……」
他一句話還沒有說完，高個男子已然衝破風雪來到眼前。
黑暗風雪之中，陡然驚雷炸響。
兩道身影對撞一處，大半個房間直接消失不見。
大蓬煙塵盪起，隨著衝擊波向外急速蔓延，瞬間便籠罩了整個庭院。
「你們到底是什麼人？」沙啞乾澀的聲音從屋後響起。
黑衣黑袍的高個男子輕輕撣去沾染的浮塵，臉上浮現出平和笑容，「本人夜曻，她是我的妻子赤鸞，你可以稱呼我們為夜鸞。」
一邊說著，他一步步走向殘垣斷壁深處，「能與我對拼一記，你還算是有點兒實力。
不過就憑你所展現出來的修為層次，卻還是讓我有些懷疑，似乎不可能在雷嬤嬤的保護下，取走荒淼殿下的性命。
吾等夫妻兩個奉命查探金帳皇女死因，如果你知道什麼內情的話，我們或許還能饒你一條性命。」
斷牆之後一片死寂，沒有傳來任何回應。
「不知道還是不想說？」
夜曻嘆了口氣，「你要知道，我們少有發善心的時候，所以還是勸你珍惜這來之不易的機會。」
就在此時，漫天飛舞的風雪忽然一滯，隨即恢復正常。
夜曻卻毫無徵兆停下腳步。
他緩緩轉過身體，朝著一側的暗處看去。
「夜先生說的不錯，雷嬤嬤和荒皇女之死確實與他沒有關係。」
「北勿前輩帶著此間主人離遠一些，這裡交給我來處置就好。」
隨著這道聲音的響起，黑暗仿佛墨汁般涌動起來，一點點流淌到了近前。
只聞其聲，不見其人。
唯有猶如實質的黑暗，占據了身前所有的視線。
夜曻勐地愣住，只覺得一道涼氣從腳底直衝頭頂，整個人如置冰窖，渾身上下全部都是徹骨的森寒。
黑暗中又有聲音響起，「我對你們夫妻有些興趣，想要問兩位幾個問題。」
夜曻將左臂負於身後，隱蔽地做了一個手勢，面上同時堆出笑容，「不知閣下想要問些什麼？」
身後不遠處，赤鸞毫無反應，呆呆站在那裡一動不動。
夜曻努力維持著笑容，心中卻焦急萬分，後背已然冷汗涔涔，浸濕了大片衣衫。
「看夜先生夫人的表現，似乎不太願意配合。」
黑暗悄然散去，衛韜從風雪中緩緩走出，「不過你們最好想明白，就算是不想配合，那也必須勉強自己配合，如果實在勉強不了，就只剩下了死路一條。
我這麼說，兩位應該明白了吧。」
夜曻深深吸氣，又緩緩呼出，「閣下儘管發問，在下定然知無不言，言無不盡……」
轟！
他一句話並沒有說完。
整個人急速膨脹壯大。
體內陡然爆發出兩種截然相反的力量氣息。
一剛一柔，涇渭分明。
夜曻負於身後的左手輕顫，釋放出一道柔勁，挾裹著赤鸞向後疾飛。
其速度之快，甚至堪比宗師武者的發力狂奔。
而在正面的右手，則青筋畢露，道道凸起，仿佛將整個上半身的血肉都吸收進去，剎那間暴漲至一個極其恐怖的程度。
轟！！
就在赤鸞飛起的剎那，夜曻將右手向前拍出。
從指掌開始，到膨脹到極致的手臂，再到右半邊身體，毫無徵兆次第炸裂開來。
雄渾的力量和血肉碎骨一起向前飆射，瞬間籠罩了身前全部的空間。
衛韜微微皺眉，目光中閃過些許詫異神色。
他感受著撲面而來的狂暴血腥力量，不退不讓，不閃不避，元胎拳印勐地向前砸出。
轟！
剎那間風雪倒卷，大片殘垣斷壁被掃蕩一空。
所有血肉碎骨被碾壓成渣，均勻鋪灑一地，散發出濃郁的腥甜氣息。
衛韜微微皺眉，拔出幾粒鑲嵌在指間的碎骨。
然後他緩緩低頭，注視著前方還未死透的半截軀體，嘆了口氣道，「我給了你活命的機會，可惜你卻非要將其丟棄。」
「我不能背叛梵天。」
夜曻咬牙笑道，「只要赤鸞能夠走掉，我就算是死，也無怨無悔。」
轟！
就在此時，遠處隆隆雷音爆開。
穿透黑暗風雪傳遞過來。
「你就算舍卻性命不顧，也想要救下那個女人。」
衛韜輕輕搓去手上沾染的少許碎末，緩緩搖了搖頭，「可惜她卻是一個蠢貨，在危險來臨之時不能保持鎮定的心境，白白浪費了你的一番心機。」
「赤鸞，她……」夜曻想要轉頭去看，卻已經無法移動脖頸。
「你放心吧，她已經被北勿追上，想走是不可能了。」
夜曻眸中神采漸漸消失，最後卻勐地瞪大僅存的一隻眼睛，「荒辰殿下一定會替我報仇，我會在大梵天上等著，看你會怎樣墜入黃泉地府。」
「荒辰，這是我第二次聽到這個名字。」
衛韜輕輕呼出一口灼熱氣息，「你放心，等我見到他，一定送他下去陪你，也好讓你們繼續未完的主僕之誼。」