「我想殺你，還能幹什麼！」那人言簡意賅。
「我殺了慧通和張植。」那人問蘇執，「你猜，我為什麼最後才來殺你？」
蘇執好冷，牙齒開始打架：「不、不知道。」
「因為我打算和你同歸於盡。」那人道，「畢竟你是當官的，我們得聲勢浩大一些。」
蘇執擺著手，結結巴巴地告訴他：「我、我可以給你錢。真的，我能給你錢！」
「我不要你的錢。當年需要你給錢的人都全部死了。」那人道，「你整整遲了十年！」
那把刀貼著他脖子，動了一下，蘇執頓時嚇到失禁，一股尿騷氣令人作嘔，那人也嫌棄不已：「殺別人的時候，你膽大的很，被別人殺的時候，卻如此慫。」
「你們這些人，沒意思。」他說著一頓，接著道，「去吧，陰曹地府的油鍋都給你準備好了。」
他說著揮起了刀。
……
馬立明睡醒以後，去了前衙做事，他沒看到蘇執，就以為蘇執回去了。
他坐下來看文書，忽然他的小廝衝進來，喊道：「大人，出事了！」
「什麼事，這麼大驚小怪的。」馬立明道。
「袁閣老來了，讓您去議事廳說事。」小廝一頓，又道，「不只是請了您，戶部所有的大人都要去。」
馬立明蹭一下站起來，拍桌子道：「袁為民簡直豈有此理，他到底想在這件事上幹什麼！」
「成天拿雞毛當令箭。」馬立明罵道，「當年他在西北喝西北風的時候，乖的像條狗，現在回京才十年，他就以為自己是狼了？」
他喝了查口茶才出門去。
他出來後，其他的官員包括劉炳章，等所有戶部官員，也都往議事廳方向去。
大家一邊走一邊罵袁為民。
「你們沒聽到吧，袁為民收了葉醫判做學生後，葉醫判看見舒世文是禮都不施，說是她是大師姐，而舒世文卻不是大師兄。」
「狂的不像話。舒世文就算不是大師兄，可也是前輩吧。」這人沒說完，被其他人打斷，「這不明顯的，葉醫判就是想讓舒大人出醜唄。」
「猖狂！沒有家教！」
「就是，女子不像女子。真要入瑾王府，也好學學規矩了。」
眾人嘰嘰喳喳往前走，到議事廳的時候，這裡已有不少人了。
「已經很久沒有這麼熱鬧了，上一次還是幾年前劉大人上任的那天。」有官員道。
今天為什麼這麼齊？是因為帳房燒了，他們齊聚一堂整頓各自手裡的細帳，準備覆核。
戶部的議事廳，平時用得不多，但這幾天相當的熱鬧，尤其是今天，也不知道怎麼著，連著隔壁的衙門都有人來。
「聽說袁閣老來找你們發難了？」隔壁吏部的官員搖著扇子探頭探腦，卻被戶部這邊啐一臉，「合著沒你們事，你們就來看熱鬧？我可告訴你們，兔死狐悲，你們的東南枝也掛不了多久。」
「也對，不定你們鬧騰完了，就該我們忙活了。」吏部的官員說話，引得同僚們發笑，這話半真半假，意思是戶部鬧一鬧有的人要調走，有的人要撤職，那之後就得吏部忙起來，調人來將空位置給補上。
「胡說八道！」戶部的官員們罵著進了議事廳，議事廳很大，安置了很多的椅子，尋常有大事要議時，大家都在這裡。
但通常沒什麼大事需要這麼多人同時在。
大家進議事廳，就看到主座後的屏風立起來了，後面隱約一站一坐兩個人，但也看不真切是誰。
袁為民坐在主位上，葉文初比較謙虛，落座在次位，這讓劉炳章、馬立明以及其他人都很尷尬，要是別人自覺的，當然就站起來讓位了，但她顯然沒自覺，坐著完全沒動。
「老師，您那邊的議政殿和這裡哪個大？」葉文初問袁為民。
「當然那邊大，這裡算什麼，就占著自己是個口袋，死皮賴臉多放點值錢的東西。」袁為民道。
劉炳章、馬立明等一行人，戶部幾十人都上來行禮，袁為民坐著沒動但也回禮了。
葉文初衝著大家點頭致意。
大家都不滿，憋著氣各自找地兒落腳。
「袁閣老，不知道您找我們來是有什麼事？」劉炳章看了一眼屏風，「這後面的人是……？」
袁為民道：「不是老夫找各位來的，而是葉醫判請各位來的。」
「什麼意思？」劉炳章看向葉文初，「葉醫判這麼快就將案子查明白了？」
葉文初對劉炳章點頭：「是的，查明白了。」
他一愣，馬立明也眉頭緊了緊，他側身問身邊的幕僚：「蘇大人沒來？」
「沒有。小人剛才特意去外面看了一眼，蘇大人不在。」
馬立明有點奇怪，更奇怪的是，葉文初和袁為民居然沒有讓人喊蘇執來。
「你去找找，蘇大人去哪裡了。」馬立明道。
他的幕僚應是，去找蘇執。
但剛出門，蘇執的幕僚來找人了，說遍尋不到蘇執。
馬立明驚訝不已，又忽然想到什麼，看向葉文初：「葉醫判，你可曾見到過蘇大人？」
「兩刻鐘前，我和蘇大人還說過話。」葉文初對馬立明道。
馬立明蹙眉。
「各位大人，今天這局，其實是我請袁閣老組的，勞請各位大人在這待會兒，民女也就說三件事，說完了也就罷了。」
葉文初起身，和眾人道：「這第一件，要從隆益二十年到平順三年，這四年間有一個殺人犯說起，他四年間殺了四個人，其後再沒有出現過，這四件案成了個懸案。」
她一說這個案子，很多人都知道。
「在牆上畫一枝梅的殺人犯？」
「是的。」葉文初剛說完，另有官員道，「這我們知道，近日法華寺和尚被害人，不也在牆上發現了一枝梅。你確認了是出自同一人之手？」
馬立明坐著沒說話，她他覺得事情可能沒有這麼簡單。
葉文初辦事，是有謀算的。
雖接觸短短几次，但已經有一些了解。
「間隔十二年，但兇手不是一個人。因為牆上的梅花畫的太好了。」葉文初道，「好到和十二年前的四幅圖，一模一樣，沒有進步也沒有退步。」
「法華寺的梅花，我有些懷疑，但張植被害時牆上的一枝梅，我就有了確定。十二年，一個人畫同樣一副畫，一定會有變化。」葉文初問道，「各位大人都是能畫能寫的，想必最懂其中因由。」
沒有人反駁她這個說法，顯然也是認同了。
「沒有變化的唯一原因，只有一個，那就是兇手在臨摹這幅畫。」
她說完以後，有人驚訝地倒吸了涼氣，問道：「所以你的意思，這是模仿殺人？」
「是的大人，此人在模仿犯罪。今年出現的一枝梅殺人兇手，和十二年前殺人兇手一枝梅，並非同一人。」葉文初說完，目光掃過在座的人，微微停頓。
大家都在想其中的原因，有人問葉文初。
「但是，我不明白，一枝梅和我們有什麼關係？這裡是戶部，不是大理寺，你要審訊也應該去大理寺。」官員說著，面色不善。
有人附和他。
說葉文初在戶部審案不合適。
「葉醫判，你查了一枝梅，和戶部被燒，有什麼關係？」馬立明問她。
葉文初道：「有的。這是我要來這裡說的第一件事。這世上有兩個一枝梅。現在的一枝梅暫且一放，但成為懸案十幾年的一枝梅，去哪裡了？」
大家皺眉。
一枝梅去哪裡，和他們有什麼關係，真是不想聽。
可是葉文初繼續說，他們不得不繼續聽。
「一枝梅死了！」葉文初告訴他們，「在平順五年九月十九的晚上，戶部某位官員押送官銀去賑災，但他卻並沒有將銀子送去災民，而是和人夥同將這筆錢私貪了。」
「這個晚上一枝梅出現了。他計劃賑災銀去賑災，卻不幸被這幾位狼狽為奸的人害死。一把火在那個起火的炕上，一枝梅成了焦碳。」
有人錯愕。
「和慧通一樣？」
葉文初頷首。
「是的，因為燒死一枝梅的那把火，是慧通放的。」
兇手脫了慧通的衣服，是因為他覺得，慧通不配穿僧袍，於是脫了。
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