沈翼不是空手來的，他進門後田雨和八角去就守著門了。
季穎之和高山跟著他一起進來。
高山將手裡提著的試卷倒在桌子上，骨碌碌滾了一桌子，大家都很驚訝，葉俊問道：「王爺，你將卷子都拿來了嗎？」
「我只拿了策論，一甲三名，二甲十名都拿來了。」
十三年正經那場二甲定了七名，十四年補考則定了十名。
「有劉賢的嗎？」葉文初好奇劉賢，沈翼道，「找了很久才在廢棄的答題卷里找到。」
沒有高中，卷子自然也沒有精心留存的必要了。
「這個。」沈翼遞給她。
郭氏帶著葉月畫點了七八盞燈，大家圍著桌子看答題卷，加上劉賢一共十四份。
「這一位答題答的很好，比薛一凡的內容略次一些，但也很有見解。」葉俊讀完了，掀開貼紙看名字，頓時笑道，「柴文林，榜眼！」
他很欣賞地將這封給姚仕英看，姚仕英也讚不絕口。
「三叔，您看看這個，我也覺得好。」葉頌利給送他一份，葉俊嘖了一聲，「這一篇又次一等，但也是上乘之作。」
葉俊翻開名字，笑著道：「探花郎的！」
「怎麼你看得這麼准？」葉老太爺都要對葉俊刮目相看了，「都能去批卷了。」
葉俊笑著道：「父親，實在是三篇文章等第涇渭分明，連字的好壞都是能劃分出優劣。」
「是嗎？」葉老太爺也看，三篇看完後他道，「我這種字都不識全的人都能分辨優劣，這是不是有點古怪？」
葉文初道：「是非常古怪。」她將手裡的一份二甲第四名給葉俊看，葉俊和姚仕英一起看完，兩人的表情都擰巴了。
葉俊問沈翼：「王爺，你昨天說的大膽的猜測，就是這個？」
「是！昨天我回憶了一番，去年從狀元到二甲，共計十三人的出路，各有各的安排，有外放如平江府、餘杭，有留在翰林院，有太子陪侍，有入吏部做文職……」
他越說，大家的臉色就越古怪。
「所以，這十三人都是韓國公安排好的。」葉文初靠在椅子上，被這件事震到頭皮發麻，「加了一場春試，將他早就挑選培訓好的有才學的年輕人，過了個明路，然後正大光明排排坐分果果，你拿十顆我拿九。」
將來，大家一起做朝廷棟樑，為韓國公效力。
「阿彌陀佛！」圓智道，「這十年後，誰能撼動的了韓國公政權？」
整個朝堂的人，都是他挑選的。
「狠人。」
由不得他們不佩服。
「劉賢的答題，我覺得還挺不錯的，有兩個錯字，有兩句不通順，但也是上乘之作。」姚子邑給大家講他看劉賢策論的心得，「在我看來，這樣才是正常的。」
一篇現寫數百字的文章，不管誰寫都難免有寫錯字、漏字甚至一兩句用詞不夠精準之處。
而前面高中的文章，都沒有看到這樣的情況。
「所以說，劉賢雖拿到了考試的名額，但卻沒有得到國公爺的垂青！」季穎之問道。
「可以這麼理解。我認為劉賢的答題雖不如前三位，但入二甲前幾等還是可以。」姚子邑道。
前三位也沒什麼，如果提前半年就知道了考試的題目，用半年的時間準備一份策論，就算是個傻子也能得一篇佳作，更何況，是被姚文山看中的有才華的年輕人呢。
姚仕英感嘆道：「野心勃勃啊。」
大家看著桌上的卷宗，無話可說。
「一邊吃一邊聊吧。」葉老太爺起身道，「依老夫看，這事很大，慎重的慢慢來！」
大家將卷宗收起來。
飯菜擺上來，一條長桌坐滿了人，葉老太爺看著還挺開心，家裡年輕人這麼多，就是覺得舒服。
「我覺得當下要分開幾步走。」葉文初和沈翼商量，「案子分兩頭，兇殺和舞弊分開。」
以舞弊為主。
「劉賢不能歸於情殺，就這份文章，必須往舞弊案推，暗箱操作導致有才學子被人害死的路子上走。」葉文初說完，沈翼放了調羹笑了起來，「不用硬塞，因為很可能就是你所說的。」
「你查過？」
「是屬下查的，」高山道，「我打聽了，劉賢死的那天晚上，他和哪些人喝酒的。」
「是那些高中的人？」葉頌利問道。
「是的。」高山回道，「薛一凡不在，但榜眼柴文林和幾位進士在。」
葉文初攪著湯：「不知道這幾位現在的官老爺，能不能給我們解惑，那天夜裡他們是怎么喝酒的。」
「如今幾位二甲榜的貴人們，有幾位在景京？」
高山回道：「二甲十人，除去第一和第二外放出去，其餘八位都在京中好幾個衙門任職。」
「那就先查薛一凡和這幾位在京的。」
定他們舞弊也不容易，但這種案子不必那麼嚴謹，氣氛到了就行了。
第二日，沈翼開始著手查十三個人背景以及與姚文山的聯繫之處。
任何人來往，不可能不留痕跡。
……
國公府中，姚紀茹瞥了一眼念夏，道：「你怕什麼，兩年前死了的人，她再有本事又怎麼樣？」
「說是有好幾本隨記，不但張秀瑩有，就連劉公子也個留著隨記本。」念夏去見過刁良玉，刁良玉告訴她的，於是她又去張坪村打聽，聽完後她就開始惴惴不安。
要是別人查，她當然不怕，可現在經手人是葉文初，她不得不緊張了，紅台案里葉文初的能力還記憶猶新。
「隨記？」姚紀茹蹙眉道，她沒有想到葉文初能找到劉賢的隨記，那她當時寫給劉賢的信，不會也被找到了吧？
葉文初如果看到她寫給劉賢的信，肯定會給瑾王看的，還會傳播出去。
那她名聲豈不是毀於一旦。
「你找幾個護院，去劉君庭家裡問，他爹娘找到了什麼！」姚紀茹道，「如果他們敢不說，就將他們的女兒和外孫綁回來。」
念夏立刻讓人去辦事。
她帶著人去劉家的時候，劉家夫妻已經準備歇息了，兩個護院逼問，兩人起先不說，便一人被扇了兩個耳光，護院喝道：「再不從實說，現在就去你女兒家，將你女兒和外孫都殺了。」
劉徐氏害怕，說了本子和信的事。
護院問清楚了，也沒有多留就回去給姚紀茹報信了。
「我的信果然在葉文初手裡。」姚紀茹想到當時給劉賢信的內容，就覺得很羞恥，她坐立難安，「我必須將信拿回來。」
念春勸著，小聲道：「郡主，信比起事情本身並不算大事，奴婢覺得如果沒有妥當的方法，索性不管了。」
姚紀茹冷冷地道：「你說不管？」
原念春已經死了，現在的念春是補增的，也是姚紀茹貼身的四個丫鬟里，年紀最小的。時間短姚紀茹雖覺得不貼心，但也知道念春是聰明人。
「是的。」念春點頭，「如果您寫的信傳出去了，您就不承認，說是葉文初汙衊您，她拿您沒有任何辦法。」
姚紀茹覺得有道理，念夏一聽覺得不對：「郡主，信的人就算您不承認也會相信的，這是您前幾日讓葉文初治死菊香時說的話。」
名聲，從來都不是靠證據的。
「更何況，瑾王爺如果看到您的信，會和您一輩子有隔閡。
姚紀茹蹭一下站起來，焦躁地來回走動：「明天我去找她要，先禮後兵。」
念春道：「那您要不要問問夫人？」
「念春！」念夏呵斥念春，「郡主的事情，你少管。」
姚紀茹讓念春出去。
三天後的早上，葉文初剛到順安康，葉頌利就急匆匆來了，道：「四妹，府衙的人去咱們家的米碳鋪里抓人，說窩藏盜賊，把我爹、七手還有陸濤都抓走了。」
葉文初正在寫病歷，聞言停筆問道：「窩藏什麼盜賊，誰去抓的？」
大家都驚訝地看著葉頌利。
「刁良玉！他說我們窩藏了一位在道上人稱七手的蟊賊。」
葉家米碳鋪，原是定的七月開業，後來中間耽誤了一點時間，到八月初。
「七手什麼時候來應職的？」
「前天。」刁良玉道，「有人給我們設套了。」
早上刁良玉到那邊，葉頌利就懂了。七手現在叫蔡誠，確實是個賊，昨天夜裡，七手偷了一個富戶，今天早上刁良玉就帶人來抓了。
還硬加了窩藏罪犯的罪名，在大周，這是重罪，若重判會以從犯罪定。
「刁良玉厲害啊！」沒有人指使，龐勤春是不敢放了刁良玉，因為刁良玉失職是證據確鑿的。
「刁良玉也沒有和你說什麼？比如，怎麼樣才能贖出二伯和其他夥計？」
葉頌利點頭：「他說不要見面聊，寫信就很妥當。」他都沒懂話，「刁良玉那龜孫要寫信談？」
寫信留證據？這用大腳拇指想也不合理啊。
「不是我寫信，是某些人讓我拿信去換！」葉文初冷笑道。
「是郡主寫給劉賢的信？」葉頌利一臉驚訝，「這一次，郡主學聰明了啊。」
「聰明人就不會用個賊，直接殺個人丟我家多好？！」既然用手段了，當然要狠一點。
葉文初收拾東西：「我和你一起去衙門，給二伯送兩床被子。」
「師兄，我去衙門。」
聞玉叮囑她，王爺那邊還沒查完，她這裡忍一忍，葉文初笑道：「所以我給二伯送兩床被子嘛。」
聞玉放心了。
葉文初本來沒準備拿信怎麼樣，現在不做點什麼，也太對不起她費的這些心思。
姚紀茹等在家等了半天，催著念夏去打聽：「你再去門房看一眼，信送來了沒有。」
念夏又跑了一趟，並沒有送來。
「郡主，她是不是不敢來啊？這都一個多時辰了，刁良玉的話說得那麼清楚，葉文初怎麼說都應該到了。」
姚紀茹也覺得，難道是發生了別的事耽誤了？
或者，葉文初找瑾王幫忙？
「你去衙門看看。」她道。
念夏又去了衙門，半個多時辰回來，臉色很古怪：「郡主，剛才葉文初帶著他家裡人往牢里送被子了。」
「送被子？」姚紀茹將桌上茶盅掃了，怒道，「她是不想把信給我！」
「她難道真的查到了，張秀瑩被殺的線索？」姚紀茹開始深思葉文初做事背後的含義。
姚紀茹和念夏回憶，當天的情形，念夏只記得當天她的鐲子：「張管事將她從前院拖來後院的時候，是奴婢先看到她的，您讓張管事給您處置，咱們就將她帶回小院裡。」
姚紀茹道：「沒留下什麼線索吧？」
「奴婢的鐲子碎了。」念夏道，「那半圈一直沒有找到，不知道是不是在井裡。」
當時她打人正在興頭上，根本沒有注意翡翠鐲子碎了，直到第二天發現，但只找到了半圈。
「你不要一直說這無關緊要的，」姚紀茹道，「我們現在要分析的，是她為什麼寧願攥著信，也不換她的二伯。」
念夏道：「這好理解，她肯定是為了搶王爺！」
姚紀茹心裡倒覺得葉文初不是因為搶瑾王，但她想不到還有什麼原因。
「既如此，那就成全她好了。」姚紀茹道，「你請張管事陪著你再去一趟府衙，讓他吩咐龐勤春立刻升堂，將她二伯窩藏罪定了。」
念夏覺得這主意極好。
「算了，不要驚動張管事了，他知道了我爹就會知道，還是我自己去！」
姚紀茹換好衣服出門，在二門和散衙回家的姚文山頂頭撞上，她有點慌，行禮道：「爹，我出去一下。」
「穩重點，像個什麼樣子，」姚文山讓她走，又忽然想到什麼，問她，「最近那位葉醫判在查一個張坪村的案子，你可知道？」
姚紀茹說知道。
「我怎麼記得，這位死者的名字，我在哪裡聽過？」姚文山事情多，自是不記得這些小事，姚紀茹不敢糊弄他，老老實實說了。
姚文山想起來了，那小姑娘當時在窗外偷聽，他讓張管事處理了，後續沒問。
原來裡面還有這麼多後續。
「事情你別管了。」姚文山道，「又不如那小丫頭精明，還每次用自己短處對別人長處！」
姚紀茹應是，垂著頭回房。
「張印，」姚文山喊家中管事來，一邊走一邊隨口吩咐他，「你親自去一趟張坪村，把事情處理了。」
張管事應是。
「算了，也不要打打殺殺，又得查半天。」姚文山道，「這樣，你讓他們開個價，要是他們不識時務，再將人捆了埋了，做利索點。」
姚文山有經驗，這種人家一般都會同意息事寧人，畢竟死了的人已經死了，活著的人還得繼續活。
張管事應是，先吩咐人去張坪村盯梢，等半夜他再去。
但半夜去的張管事，一夜未歸，第二天姚文山散朝處理了公務，中午回來吃飯，才聽家裡人說張管事沒有回來。
「沒回？」姚文山奇怪，隱約覺得不太對，讓人接著去找，但去找的人也沒有回來。
「怎麼還肉包子打狗了？」姚文山怒道，「那小丫頭想幹什麼！」
他剛說完，他的隨從慌慌張張跑回來：「國公爺，張坪村的村長敲大理寺的鼓，告郡主殺人放火！」
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