苗奮先就不肯答應，又急又怒，說道：「明日讓你先開船，咱們還要離你二百步之外，這不是要讓你們一路壓到長江口麼？」
楚青流道：「明日我停船後，只要你們不再往前趕，想有意要停到我前頭去，後日可就是你們先開船了，我又怎會壓著你們到長江口？你實在是想得太多了。」
熊雷射道：「今天停船不能作數，明天誰愛早走誰就早走。明晚停了船，咱們後日再輪換著走，好麼？」
楚青流道：「不行，你們若不來跟我商量，那就愛怎樣走，便怎樣走，我全管不著。既來跟我商量，那就照規矩來，今晚也得作數。」
曲鼎襄新死，義血堂失了統領，行事是千難萬難。誰也不願對外人妥協，生怕被說成軟弱，甚或是別有異心。
楊震時道：「楚少俠，今夜子時前，咱們再開船，可還得算是今天的事，不能算是明日開船，也就不用再受這規矩所限，你說是不是？」
楚青流道：「子夜前自然還是今天，楊六俠果然多智。既已說得妥當，我與師妹告辭了。」說著拱手回船。
此時天色近黑，義血堂從前頭各船調過來大批人手，外加三隻大船。點起火把來，各人挽起褲管下到水裡，用盡九牛二虎之力，再借大船之助，終於在二更過半時分將這船從淤泥中拉撥出來，趕在午夜前，結隊向下流頭遠遠行去。還真是有信得很，遠到一點燈火都看不見。
義血堂既已得此先機，怎肯再拱手讓人？自然日日遠遠停船，次日早早開船，覺得曲鼎襄終於壓下了吳抱奇一頭，從上到下無不得意非凡。
楚青流船行在後，明知義血堂有船在前，也就不再緊趕，反而有意隔開在目力所及之外。義血堂有數次有意放慢行船，想要後船的好看，楚青流渾如不知，卻也不有意躲避，老老實實跟在三百步外行走。
船工早已摸清兩家恩怨，深知楚青流瞿靈玓二人脾性，寬解道：「俠客爺，這幫蠻子還以為他們得了便宜，卻不知道他們這是替你家老爺鳴鑼開道呢！」
楚青流不置可否，瞿靈玓卻聽得很是心喜，命堯舜二婢再賞銀子。
如此一路平安無事行到楚州，船入運糧河。此地離鐵船幫揚州總舵已不足三百里，鐵船幫眼下可說是名存實亡，但總歸還有不少餘眾在。瞿靈玓心下擔憂，卻又不便跟楚青流提起，唯有硬著頭皮朝前走。暗暗盼望鐵船幫眾人已被尺朗傑扎、庫喇爾單等人殺的乾乾淨淨一個都不剩，明知道絕無此等可能，也只能以此自寬自解，行過一里便是一里。
這日船停寶應以北的上游鎮，一早起來，吃畢早飯，正要起錨開船，下流頭河堤上有三匹馬快行而來。乘馬之人似乎很是心急，竟不下馬，打馬從堤坡上直衝下來。堤坡上商賈傭工之人紛紛躲避，雖說無人因而受傷，卻也攪得人仰馬翻。
行到水邊，當先之人把韁繩一拋，整整衣衫，揚聲道：「在下揚州城郭劍銘，大膽借問，這可是望海莊楚莊主的座船麼？」這人三十不到年歲，很顯精明幹練。
楚青流正與瞿靈玓立於船頭閒談，諸般情形盡都看在眼裡。聽了郭劍銘這句話，楚清臉上頓時黑氣彌布，眼中出火，手已向腰間探去。瞿靈玓心下暗喜，心說這個揚州城來的郭劍銘拍馬可拍到馬蹄子上頭去了。卻並不多話，靜看楚青流怎樣答覆這人。
楚青流平平怒氣，說道：「這是望海莊吳莊主的座船，閣下認錯人了。我這就要開船，不便與你多說。」說著掉頭不顧。
船家本是極具眼色的，向幾名船工招呼一聲，齊齊動手忙活起來。
郭劍銘忙道：「那你可是楚青流楚少俠麼？」
楚青流道：「我叫楚青流，算不上什麼少俠客。我在揚州城裡也沒有姓郭的朋友，你請回吧。」竟是拒人於千里之外。
郭劍銘道：「我是鐵船幫的人，楚---」鐃他能言善辯，楚了半天，才說道：「楚四哥，你放我上船去好麼？」
他既說出「鐵船幫」三個字來，楚青流不管心中如何有氣，也不好再峻顏相向，示意船家暫緩開船。
郭劍銘道：「我到船上去，只是想祭拜祭拜吳老莊主，盡一點點孝心，沒別的意思。」不敢再稱少俠或是莊主。
瞿靈玓怒道：「你這人真是好傻！非得叫我明白告訴你不可：望海莊從來都只有一個吳抱奇吳莊主，沒有什麼老莊主少莊主，更沒有楚莊主。你先把這句話記牢了，再說你的事。」
郭劍銘道：「你是誰？」很是無禮。
瞿靈玓道：「我是我，我不是誰。你既能找到這船上來，早就該知道我是誰。明知故問，只能顯得你滑頭。我問你，前頭曲鼎襄靈前，你可盡過孝心了麼？你想好了再回我的話，若是說謊，天黑前我就能知道。」
郭劍銘登時面色尷尬，說道：「楚四哥，你真就這麼絕情麼？」
楚青流道：「我師妹問你，你是否到義血堂的船上去過？去過就是去過，沒去就是沒去，實說就是，這無關我這人是否心硬絕情。」
郭劍銘咬牙道：「去過。曲鼎襄這一生，做過惡事，他卻也做過好事。要不是有他在，亂人盟早就鬧到江南去了，單此一點，他就值得我這個後輩到靈前一吊。」
楚青流道：「凡是弔祭過曲鼎襄的人，就別想再到我這船上來。不管他是誰，鐵船幫也不能例外。」
瞿靈玓問郭劍銘是否去過義血堂船上祭拜，原只是看這人滑頭不實，再參以己意料想而已，實在沒有半點憑據。鐵船幫眼下正如風中敗葉，如水中漂浮掙扎求救之人，自然是病急亂投醫，東邊廟裡燒香，西邊廟裡也要叩頭，多一點指望是一點指望。
義血堂大隊南來，義血四劍都在其內，此時若能討好討好，總不會是什麼壞事，也不過費去幾串紙錢，一場急淚，可說是極划算的買賣。只要他們自己不說出來，楚青流又怎能知道？又怎麼好張口去問？
孰料瞿靈玓全然不管什麼好意思不好意思，隨口一問，正問出他這件心病，還引楚青流說出絕情峻拒的話來。
郭劍銘無計可施，惱羞成怒，說道：「楚青流，請問是誰撫養你長大？」
楚青流道：「是我義父姜悅服先生。他老人家在瓜洲碼頭出力為人家做傭工，辛苦勞作，賺錢撫養我長大。」
郭劍銘道：「那時你連路都不會走，又是誰把你從白馬湖中救起？」
楚青流道：「這我怎會不記得？最先看到我在水裡抱著葫蘆漂流的，是大個子尤桂年尤大叔，下水親手把我從水中抱起來的，是小個子尤桐年尤二叔。二位尤叔父都沒有家小，又好酒愛玩，這才會把我轉託給義父撫養。」
「尤大叔於七年前酒醉而亡，尤二叔失手打死人命，被關入大牢。是我師父用錢打通關節，救出尤二叔，帶往別處安頓。至於在何處安頓，你也不必知道。」
郭劍銘道：「楚青流，鐵船幫對你的恩情，你真就能幾句話推得一乾二淨？」
楚青流道：「不是我推得一乾二淨，是事情原本就如此。」
郭劍銘道：「若是沒有鐵船幫，又怎會有尤桂年尤桐年二人？你不是活不過兩周歲麼？」連如此無禮的話都能說出口，可見這人也真是急怒攻心了。
楚青流道：「照你這麼說，若是沒有開創出船隻的那位先賢，豈不是連鐵船幫都沒有？若是沒有開鑿運河的那些人，豈不是也就沒有鐵船幫？我楚青流這輩子也太慘了些，活這麼短短二十年，竟然要承這許多人的情。」
瞿靈玓道：「楚青流為鐵船幫做的事，你並不知道。要是沒有楚青流，你還能在河邊大喊大叫什麼鐵船幫？看你今日的氣派，鐵船幫元氣也該回復了不少，很好。」
郭劍銘道：「楚青流，對鐵船幫動手的，若不是亂人盟瞿廣瀚父女，而是別的人，要不是你迷戀上了這個瞿靈玓，你還會這樣撒手不管不問麼？」
楚青流道：「我並未撒手不管，只是沒象你們想的那樣去管。近日就會一批撫恤銀子運到，你們注意查收，小心使用，若有貪贓剋扣，叫我知道了，必是不依的。這事我只能辦到這樣，往後我還真就撒手不管了。我這個人，最受不了的就是有人妄圖挾制我，該怎樣去做，我心裡有數。你們屢次以「恩情」二字逼迫催促，實是犯了我的大忌。」
郭劍銘道：「你這麼做，分明就是重色輕義，必將受天下人的嘲罵！看你還有何臉面活在世上！」
楚青流道：「嘲罵也只好由得他們嘲罵，關起門來，還凈有罵皇帝玩的呢。不過我還是有臉活在世上的，活在世上，也不是非得有臉面不可。開船。」
郭劍銘見楚青流連這種話都能說出來，知道再難指望他出頭替鐵船幫復仇，不由昏了頭，脫口罵道：「楚青流，你狼心狗肺----」
才罵出四個字，瞿靈玓便欲躍起，不想左腕已被楚青流一手捉牢，再也難以掙脫。楚青流笑道：「日後必定還有更難聽的話罵出來，你連這個都聽不得，往後可怎麼好？細論起來，他們鐵船幫還真有罵我的資格。」
郭劍銘見瞿靈玓動彈不得，船隻又已離岸，不由膽氣大壯，罵道：「你忘恩負義，鐵石心腸，見色忘義，你連一點人味---」
瞿靈玓再也忍耐不住，掏出懷中短劍，看也不看就往自己左腕上斬去。
楚青流若要奪她短劍半點都不為難，卻不忍再看她為難著急。手一送，瞿靈玓人已向岸上飄去，人到手到，已打了郭劍銘數個耳光。這幾掌打的結實爽脆，郭劍銘帶血咽下半口碎牙，再也說不出一個字來。
瞿靈玓罵道：「我不會罵人，只會打人，你敢再罵，我就敢再打。我就看是罵能罵死人，還是打能打死人。鐵船幫里，也未必就沒有該殺之人，出來走江湖，誰也不能比誰乾淨多少。那些撫恤銀子，若有一兩一錢枉費了，我就殺你們一人。回去跟你們的新幫主好好學說，可不要漏了一個字。」
郭劍銘身後一人上前說道：「這位就咱們的新幫主。」
瞿靈玓道：「郭幫主，我的話你可要記牢靠了。」
此時船隻離岸已遠，郭劍銘卻既不敢還手，又不敢還口，恨恨轉身，上馬去了。
船家復又靠攏船隻，伸出跳板，瞿靈玓踩跳板上船，口中還在低低咒罵，哪裡是不會罵人，分明是不願與粗人對罵而已。
瞿靈玓恨怒良久，笑道：「師兄，他們必定會說，你又中了我的計了。」
楚青流道：「中了你什麼計？」
瞿靈玓道：「離間計。你說實話，就在今天早上，見到姓郭的第一眼時，你可曾想到你會把話說得這樣死麼？」
楚青流笑道：「原來這就是離間計，我又學了一計。」
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