瞿靈玓諸人在牛嶺峰底邊住下後，次日便齊上峰頭踏看。
這牛嶺峰遠看活靈活現，首尾兩角無所不備，宛然一隻大大的公牛，踏上峰頂才知道不過是一處的光禿石山，不單草木全無，連狐免蹤跡也難得一見，實在難於藏人設伏。西北角上有一塊斜長山脊平平向外突出，下臨深崖。餘外地方卻盡多上下的小道，既非險地，更非死地絕地。
各人全不知道瞿廣瀚石寒當日為何會選中這處地方與沒藏颯乙約斗，猜來猜去也難得其要領，只好作罷。
桂紅莜有包洪荒這個意中人陪伴，又有楚青流這個好功伴朝夕相處，很是心滿意足，整日拉著楚青流閉門同修春機修合功。她這個人，心地純良無欺，人人都知她是一片好心，也就沒人笑她。就連劉奇蟾，慣於為老不尊的，也只是好言提醒，說不論何等奇妙功法，也不該這樣下猛力去練，小心欲速不達。
他消夏之餘，原也不曾斷過與包洪荒探究那本《少林逸經》。但這書本就難懂，再加真本已無，二人雖說用力不小，所得卻極微。到了這處鄉莊住下，劉奇蟾索性一字不再提書中的事，每日只是放浪遊逛，靜待大斗到來。
瞿靈玓與二婢無事可做，最是難過。每日裡早中午各到村中與左近巡視，看是否有江湖上的人到來，是否能有熟識之人，也好探聽一些訊息。
說來叫人難於置信，已過了八月十日，離會斗之日只有五天，小村中還是不見有江湖人來，更不用說是有點名望的江湖人了。
照理，沒藏颯乙為了要聳動人心，就該將這場牛嶺峰會鬥弄到人盡皆知。難不成眼下瞿廣瀚石寒已死，沒藏颯乙自恃身份，不願跟楚、瞿兩人會斗？就算當真如此，他總不會連包洪荒、劉奇蟾這等人也都不放在眼裡吧？。
其中原由，瞿靈玓桂紅莜猜來猜去也沒有頭緒。劉奇蟾卻毫不在乎，說既然猜不著，那就不用再去猜想，沒藏颯乙是如何盤算的，到了八月十四那天，必定能夠知道。
十一日一早，堯舜二婢又去村中走動。去不多時便即迴轉，還帶了一個五十多歲的中年人，衣裝非僧非俗，說是五台山紫雲禪院的苦水和尚，要見楚青流有話說。
苦水的名號，瞿靈玓自然是知道的。當下不敢怠慢，請他坐下，奉上茶水，這才去叫楚青流。
苦水中等身材，渾身滿是結實筋肉，絕不象常年吃素齋的人。穿一件尋常竹布半長單衣，膝蓋處打了兩個補丁，單看其針法之蹩腳，當是此人親手所為。光腳穿一雙多耳麻鞋，並不削髮，而是用一隻竹簪高高挽起，他人雖肥胖，卻不見有絲毫火燥氣息，一身上下極是精潔，仍是清氣襲人。
楚青流聽說苦水到了，當即收功，趕過來拜見。口中尊稱大師，行了禮，敬問來意。
原來苦水到了夏國三危山，還真見到不少佛經出土，且都是少見的精品罕物，一讀之下，釋去心中不少疑慮。三危山佛經現世，此信不單往東傳，也往西傳，就有不少西域回紇甚而蔥嶺以外的佛徒遠遠趕來圍觀。
其時佛之一教，在西域已然衰落數百年，不說是人人鄙薄，也是少有人理睬。唯其如此，還能東來搜尋佛經的，皆是有真才實學之人，苦水接談之下，登時覺得自己雖長居五台峰頂，實於坐井觀天無異，便動了西遊之念。
苦水一年多來巡行西域，尋古蹟，見學人，探究佛道衰敗原由，大膽揣測佛祖原初立法的本意，幾有樂而忘返之意。他這等人，一處通處處皆通，不由感嘆自己半生為他人愚弄，與空虛荒廢無異。心灰意冷之下，生出一大願心，立志要用餘生來點化天下的愚蠢之人，這才重又東下。
這年余來，江湖上接連出了這許多事，件件動人心目，崆峒派近來的行事，更是讓人驚怕。苦水雖居方外，終究還是武人，不能不留心在意，稍一打聽，便知曉了大概情形。對吳抱奇之死，他還能以人生無常、如露如電來自我開解。對沒藏颯乙的行事野心，他可說一聽便知，連想都不用去多想。江湖不幸，出了這種從所未有過的大惡徒，他絕不能撒手不管不顧，只得先將傳法解愚之事暫緩，要先鬥鬥這個沒藏颯乙。
路過崆峒山時，他心氣難平，便隻身上山夜探。連去兩晚，都沒能見到沒藏颯乙，只見到了丁仰真這個老兒，聽說了瞿廣瀚石寒隕身火場，聽說了牛嶺峰嶺的這場會斗，便趕過來了。
「丁老兒只是說起過這場會斗，卻沒說沒藏颯乙到底會不會來。我看他那個樣子，心裡也是沒底。我信了半生的假佛假經，只說回來後能做點有用的正經事，沒想到，還是先要跟人打架。」很是無奈。
楚青流將近來情勢說了說，尤其細說了山南刀會一番波折，說了崆峒派新創立的「天地人神鬼」五堂。|說諸人無力正面去斗沒藏颯乙，卻又怕他報復濫殺，也不敢到崆峒派背後去殺其惡黨，與走投無路也差不了多少。
苦水道：「這也不算什麼難題。他不是想拿殺人來報復麼，咱們就把人先撤出去藏起來，或是撤到山溝里去，或是撤到海島里去，轉回身來再跟他們斗。若是撤人的時候他們硬要阻攔，那咱們就借這個機會鋪排計謀，以多打少，設示滅了這個賊子。不過，說起來容易，做起來難吶。」
瞿靈玓道：「這法子咱們也不是沒想過，可崆峒派的人說了。咱們若是這樣做，讓他們無人可殺，那就隨意殺人報復，咱們總不能將世人全都撤走隱藏起來。咱們殺他一個人，他們就胡亂殺一人報復，咱們怎麼辦？」
苦水皺眉道：「胡亂殺人報復？這不是瘋了麼？」
瞿靈玓道：「他們就是瘋了。所以說，最好的法子，還是跟沒藏颯乙當面決鬥。可咱們又沒有誰能贏他，師兄跟我不行，劉道長也未必行。只能跟他們鬥智，只能以多勝少，可他們也並不傻，也會用智，也會以多勝少。所以說，很難辦。」
不多時，劉奇蟾包洪荒迴轉。兩下里見了面，說起眼前棘手之事，劉奇蟾道：「知道什麼叫做順其自然麼？所謂順其自然，就是得過且過，想不明白的地方就不要去想。十四日之前，就是咱們得過且過的日子，凡事都要過了十四日再說。」
「和尚，你說你去西域走了這麼一遭，就變得明白了，知道自己信的是假佛假教了。我沒去過西域，也知道禿驢們那一套都是騙人的，也虧你會信，還信了半輩子，當真也蠢得緊。」
苦水道：「佛家也有至理，還都是道家所不曾講說過的。佛家的鬼話空話大話確是太多了點，不過也有幾句真言。西域並非都是良善之人，但其義理也自有殊勝之處，東西差異之大，與中土幾至於是兩種人類。老子五千言，失在一個簡字，一個陋字。佛家寫經無數，失在一個繁字。」
劉奇蟾道：「簡也好，繁也好，其實都不過是想藉此騙人一口飯吃。當年我一入妙乙觀，過不上兩個月，這門道我就看清了，你混到現今才明白，還要去趟西域去才能搞明白，也真是，真是---」真是了半天，一個蠢字總沒能說出口。
包洪荒道：「請問大師，你可聽說過《少林逸經》麼？」
苦水道：「什麼《少林逸經》？該不會又是本假經吧？也不用說得這樣好聽。」這和尚實在是看了太多的假經假書，都怕了。
包洪荒道：「這本書不是佛經，是一本武書，又叫《西域歸來武斷》。」略略說了這本書的來歷。說道：「這許多天來，我跟劉道長時時都在追索這書中的真義。可惜的是，這書的真本都已毀去，我記誦之力又太差，收效有限。」
苦水道：「西域僧、遠行人、恨僧這三個名號我都很喜歡，比苦水兩個字高明有趣多了。道長，你們研討了這許多日，都有什麼心得？」
劉奇蟾搖頭道：「心得全無，牢騷倒有不少。我這輩子，練功修養，靠的就是經脈穴道，這書卻張口就要廢去穴道，實在不好接近。我這麼大年歲了，也折騰不動了，這書跟我無關。」
苦水道：「桂姑娘，你們二仙門的春機修合功，自然也是講求穴道的，你同楚青流一起練功，可曾察覺到他體內有什麼怪異之處？」
桂紅莜道：「大師，說來你可能不信。練修合功，與內力療傷大有不同。練功時，我只需抓牢楚少俠的一隻手掌，安心用我的功就是了。不用去管楚少俠體內經脈真氣都是怎樣的，楚少俠想必也是同樣。」
楚青流點點頭：「我練功時，也只需留意自己，不用去管桂姑娘的內氣如何運行，就是想管，也無從管起。我崩壞經脈丹後後，內力便消失於無形，不再受意念引領，無法行導引之法。據師父推測，這都是我蠻幹之下內力無處可去，被逼之不，不得不深入體內骨膜的極深處，潛藏不出，也就不服使用，便似失了功夫。後來在衡山遭遇一夜暴打，內力復起，這是我接連受打後，內力在極深處也潛藏不住，必得再次遊動，這一移，卻又活了。」
「師父說，這就好比用石子向牆面投擲，石子會深嵌到牆壁中去。以常理來說，若要取出石子，必得毀壞牆壁。其實也可以對著牆壁反覆均勻拍打，只要運力夠巧，也能迫出石子來。劉道長也是這般推測。」
苦水道：「吳抱奇誠是才人，如此解說，頗能言之成理，我就沒能想到。」
楚青流道：「復功後，因為丹田已壞，我不知內力存於何處，也就無法去調運真氣。打鬥場中，須要用時內力便到，不用時便去，全無痕跡可尋。所謂練功，也只是入靜而已，通常的搬運周天、文火武火這些法門，全都無從講究，一切全都聽天由命。」
「結識桂姑娘後，借春機功之助，內力又能復聚成一個紅丹，停留在丹田那裡，也能用意念去引領，練功進境也比從前要快。但穴道還是不能復原，內氣並不是沿循經脈走動，仍是隨意行走。照我看來，這也是好事，不循從經脈，不經丹田周轉，往來也就更快捷。這也暗合了恨僧前輩廢除經脈的遺意。我曾向包二哥體內輸過內力，據我所知，他體內也該是這樣。」
包洪荒點點頭，說道：「似乎是這樣，我體察的也不是很明白。」
瞿靈玓道：「大師，我這裡也有一本怪書，據說是一本梵文武書，劉道長不識梵文，一直也就沒人能看懂，我拿來你給看看。」
劉奇蟾笑道：「我是不識梵文麼？我是根本就不去學胡僧蕃僧那套彎彎繞的文字。」
瞿靈玓回房取來那本仿抄的《達摩梵書》，交到苦水手中，說了這書的來歷。「崆峒派的人說，這是當初達摩東來時，尚不識漢話，用梵文寫的書。」
苦水道翻看了幾頁，說道：「這書我也看不懂，這裡頭有梵文，還有波斯國的古文字，差不多是一半對一半。這種文字，就算是在西域，眼下只怕也沒幾個人能夠識讀，否則的話，崆峒派直接去西域找人來看豈不更省事？也不用再跑到廣州南海去。」
「說了些武功上頭的事，卻並沒有多少。沒藏颯乙的武功，是從賀蘭山裡的岩畫上來的，與這本書無干，咱們別指望能從這本書里找到對付沒藏颯乙的法門。就算他的本領真是從這本書中得來，眼前這本書也必定也是改竄過的，要用來騙人的，不會是真本。他絕不會讓手下人帶著這樣一本武學奇書在江湖上隨便遊蕩。哪怕只是一頁半頁，只是幾句話，也沒人能捨得。」
瞿靈玓道：「難道說跟曲鼎襄的法子一樣，也是想用一本假經書來騙人？」
劉奇蟾道：「我看很有可能。學好不容易，學壞不用愁。用假書去騙人害人，也不用坐在到一起去商量，可說是不學就能會，也沒什麼稀奇的。」
桂紅莜道：「可崆峒派的做法就更難識破，遺害也就更大。他們用域外的文字，東編西湊弄出這樣一本書來，叫人看不懂，逼著人去徒耗精神，也真是太可惡了。」
苦水道：「我這也只是推測，做不得準的。不論它是真書假書，既然看不懂，那就先放到一邊去好了，不值得多耗心思。蘇夫人傳授了不少合戰法門，稍停一停，你們也好好跟我說說。咱們單打獨鬥贏不了沒藏颯乙，那就得一擁而上，講不得什麼武林規矩。」
他還真是說到做到，吃了午飯，就拉著諸人去林間講求功夫。不懂就問，直到弄得清楚明白。他雖說讀了半輩子假佛經，可這不驕不慢的功夫還真是了得。
幾天工夫一晃而過，不覺就到了八月十四那一天，雙方約定決鬥的正日。
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