為了對付保皇派，本來劍拔弩張的6792軍和115師兩個造反派，在市總部的統一領導下迅速聯合起來，成立了新的造反組織。他們半夜裡殺回縣城來，用領袖毛主席農村包圍城市武裝奪取政權的偉大理論，繳了公社民兵的槍，很快重新奪取了政權。但他們根本不知道，農村的民兵只有槍，沒有子彈。如果槍沒有子彈，那就跟燒火棍子一樣，什麼用處也沒有。真正擁有武器，擁有子彈，甚至還有重型武器的民兵，恰恰是各機關，廠礦學校的民兵。他們根本就沒有動這些人。
過了不久，機關的民兵，在縣武裝部的統一領導下，統一行動，迅速包圍了縣革命委員會。他們邊往大院裡沖，邊朝天空鳴著槍，步槍衝鋒鎗，還有機關槍，浩浩蕩蕩。等他們拿起從民兵手裡搶來的79步槍進行自衛時，卻發現一顆子彈也沒有。就算有子彈，也根本不是這些荷槍實彈、訓練有素的機關民兵的對手。嚇得他們趕緊從後門逃跑了。就這樣沒費一槍一彈，沒有傷亡一個人，三八派重新掌握了權，完全就跟玩兒戲一樣。
但這對我們全縣人民好處太大了：誰也不願意看到這個社會混亂，老百姓只願過個安生的日子。沒過多久，隨著支左部隊的到來，翁團長接管了革命委員會，社會就更加穩定了。他是支左部隊，但哪一派是左派？軍人也沒法分清楚。好在我們現在只有一派，而且還是保皇派。這對這個團長來說，可能是再好不過了。從那以後，一直到新的革命委員會成立，叫三結合的革命委員會，我們全縣人民的生產和生活，非常平定安穩。
像我們這個嵎厙村當然也不能例外。以後再也沒有發生亂斗亂抓亂批的事情。對地富反壞右，大家也大多麻木了：天天把這幾個老不死的押著站在台子上，天天說著同樣的話，有些審美疲勞了，實在是無聊得很啊。大家已經不再感覺到這場政治運動的存在了，甚至好像已經結束了。
我從那個山溝里的泥潭裡逃出來以後回到家裡，對這場經歷沒有對任何人說過。我這是頭一次對你說。因為對於自殺，那個時候有個很流行的口號，有點像現在的網絡流行語，叫自絕於人民：不僅不會同情，還會鄙視甚至是仇恨。而像我這樣自殺未遂的人，如果讓人們知道了，更增加了一條罪名，更會讓人們嘲笑鄙視，甚至是侮辱的。
江伯伯經過這樣一場變故以後，連氣帶病，不久便去世了。江家的人，特別是江蓮花，她慢慢的好像也想開了。因為他哥的事，連他的老父親都參與了，我也是不得已而為之。大家都是被迫無奈，沒有誰要故意害他。以後雖然見了我不說話，但也再沒有闂過我。這場風波好像就這樣煙消雲散了。我自己的生活也重新歸於平靜和正常。
第二年夏天，在玉米快成熟的時候，有一天快要下工的時候，楊明成找到我說，馬吉平，你乾脆照看莊稼大田吧。這幾年你表現得不錯，本來大隊決定表揚你，讓你當模範的。可像你這樣的特殊情況，又不能把你的事情報上去，害怕挨頭子。我只能多給你記些工分，在經濟上照顧你；照看大田莊稼，不用幹活，是個輕鬆的差使，你看行不行？
我吃驚地睜大眼睛看著他，仿佛不認識他一樣。因為他從來沒有用這種口氣跟我說過話，絕對是強迫命令和威脅似的。這回可是太陽從西面升起來了。後來我慢慢地想起，造反派被趕走了，他自己可能也岌岌可危，執掌不了幾天權了，擔心我恨他，就這樣來安慰我。可實際上我並沒有這樣想：他還是在威脅我，還是在害我。因為照看大田莊稼，表面上是個輕鬆活兒，但絕對是要得罪人的。對偷莊稼的人，你要是不管，領導們就要收拾你，說你不稱職；如果你要管，都是本鄉本村的人，抬頭不見低頭見，抓住誰就得罪了誰，就會成為對方的仇人。很多人不想干，道理就在這兒。
我並不怕受苦受攰，不是那種幹活伄伄儅儅的人，雖然照看農田苦不重，但要管理人得罪人總覺得伈伈惶惶，害怕叫人黑愾厭惡。
但我知道，像我這樣的人，人家能用商量的口氣跟我說話，已經算給了我很大的面子了。我不敢說我不幹。我只能對他說，這確實是個好事情，不用幹活，四處轉轉就行了。可這種好事情，像我這樣的人干，名不正，言不順：我自己就是個賊，讓我去抓賊，那被抓的人能服氣嗎？不闂我八輩祖宗就算不錯了。你說這合適嗎？
我也用商量的口氣跟他說，我說的當然也是實際情況。
這也沒什麼，他說，你那個毛病現在好像都改正了，再沒有聽說過你犯那樣的事情了。一碼歸一碼，只要你不再干那樣的事情，就不會被人家抓住把柄的。誰家鍋底沒有黑？哪有那麼完全清白的人。我看你還是按我說的去辦吧。
我知道，我在我們村，對人家領導的命令是不能拒絕的，拒絕了，後果很嚴重。能跟我商量已經算給了我最大的面子了。再說了，村裡的婆娘們，借著到地里拔豬草在豬草下面藏玉米棒子，已經不是一天兩天的事情了，完全就是公開的秘密。只是膽小的少拿點，膽大的多拿點。連大小隊村幹部的老婆們，也跟其他的婆娘們沒有什麼區別，照偷不誤。烏鴉和黑老鴰，完全一個樣。至於說大面積的在黑天半夜去大規模地偷，根本不存在：天天在批鬥在抓，在判刑，沒有人敢犯這樣的重罪的。實際上這差事確實是不錯。想到這裡，我便爽快地答應下來。
我拿了一隻長長的苗子用來防身，也可以用來打狗。因為那些狗餓得不行，常常在玉米地里掰著吃玉米棒子。那些玉米秸稈倒在地上，被啃了一半的玉米棒子，都是流浪狗乾的。苗子的把子壞了，一頭成了個末夵夵，鐵頭也按不上了，只得重新換了個把子。還順便抲了一把有一拃長的攮子，別在腰裡以防萬一，餓了時還能用來削東西吃。
生產隊還組織了專門的打狗隊，打偷吃玉米棒子的狗，但非常不容易。因為狗跑得比人快，你根本抓不住它。只能採取很多人包圍捕殺的辦法：組織青壯勞力。先由一兩個人偵查，看哪塊地里有狗。然後大家每人拿著一根棍棒，把玉米地里的狗包圍起來，圍到一處，然後亂棒打死。打了好幾次，把打死的狗剝了皮，在飼養房裡放在大鍋里煮。從地里幹活回來的人，每人都可以分到一碗。但狗肉是熱性子的，夏天是不適宜吃的，常常把人們吃的嘴角起皰。又不得不去刨苦菜蒲公英煮成水去下火。
我肩上扛著苗子，在地里四處巡查，密切關注著玉米地里的動靜。這實際上是責任心很強的一個事情，你只要巡查得勤快，那些想偷玉米棒子的人，就不敢輕舉妄動。因為一旦抓住可就沒有好果子吃的。然而到地里去拔豬草的婦女們，卻是沒辦法阻擋的。因為家家戶戶都毓豬的，又給豬吃不起豬飼料，只能毓豬草。到玉米地里拔豬草，既給生產隊除了草，又給豬找到了吃的，可謂是一舉兩得。但對這種拔豬草的婦女們，不能不管。因為她們在豬草下邊，大多藏著玉米棒子。可又不能真正的管。
快到中午的時候，拔豬草的婦女們要回家做飯。我就趕緊走到村口，像電影上查路條的人一樣，把她們全部擋在路上，一個一個地檢查。我把手放在竹籃上面的草上，抓起一把，看一下。看見草下邊沒有玉米棒子，就放行了。但我不能把草抓得太多。如果抓得太多，往深處看，十有八九是能抓到現行的。完全能夠看到她們偷掰的玉米棒子。但我一定不會這樣做。這夥人也乾得多了：她們知道玉米棒子不能藏得太多，多一半還是豬草。每次藏上三五個就不少了。而且大家偷玉米棒子的時候，絕不連著偷。而是隔著很遠，掰上一株。而且選那種一株玉米結上幾株玉米棒子的去掰。這樣就不留任何痕跡。大家心照不宣，相安無事。我的工分也就賺得輕鬆愜意，從心裡感謝楊明成。雖然多半有些強迫，但也的確是給我安排了一個非常好的活。
這天上午，我從前沿圪壩巡查回來，剛剛走到上坪里。突然聽見玉米地里傳來輕輕的，「啪啪」的響聲。我趕緊提起苗子，躡手躡腳地從玉米林子裡鑽了進去。突然看見，在玉米地的中間，有三個婦女正在掰玉米棒子。看那身影，不是我們村裡的，我大喊了一聲，哪裡來的賊？怎麼敢偷我們村裡的玉米？
她們聽見我的喊聲，扔下手中的玉米棒子，像兔子一樣地往外跑，我在後邊緊緊地攆著。邊攆邊高喊，不要跑了，再跑看我挕摑不死你們哩！
兩個年輕的跑得快，很快跑出了玉米地。但那個老年女人，長著一雙解放腳，根本跑不動。我很快就追上了她，一把拽住了她的胳膊，大聲喊著，我看你還往哪兒跑？
她嚇得臉色蒼白，渾身在顫抖。顫巍巍地央求著我說，大哥大哥，這位好大哥，您就行行好，放了我吧。我也是實在餓得不行了，想掰下兩株玉米棒子，填填肚子……
我一下愣住了。她的口音，是我們熟知的我們省的另一個縣的人，是全省著名的貧困縣，也是全省人口最多的縣。人多地少，根本吃不飽，常常到我們這裡來流浪乞討。所以聽那口音，我就知道她是哪裡的人，但我總不能放走她們，只能扯著她的衣服不讓走。
這時，已經逃出玉米地的兩個年輕嬬子又返了回來。她們看見我揪著老人，齊刷刷地跪在我面前，連那個老人也「撲通」一聲給我跪下了。三個人六行眼淚，齊刷刷地流了下來。她們不斷地給我磕著頭。
那個年紀稍微大一點的嬬子說，我的好大哥，求求你了，我們母女三人，求求你了。我們有好幾天吃不上飯了，天天吃野菜，吃的天天拉肚子，把人都要吃得虛脫了。萬般無奈，只能到你們的地里掰上幾株玉米棒子，哄一哄餓扁了的肚子。沒想到被你抓住了。求求你了，你看我的老媽，瘦成一張皮了。她老人家能不能活得下去活不下去，能活幾天都說不了。你就讓她在離開這個世界前，讓她能吃口飽飯吧。你就放走她，要殺要剮，就殺我們，剮我們吧。就讓我的老娘逃一條活命去吧。求求您了，我的好大哥，您就放過我們一碼吧……
她說完，那個年紀小一點的嬬子也在流著眼淚央求我。她們的老母親，好像連個說話的氣力也沒有了。
我一下愣住了，憑著三個女人的力氣，又餓著肚子，她們一個也別想從我手裡跑掉。但如果要放了她們，如果讓大小隊的幹部知道，我可就吃不了兜著走了。可看她們有這麼可憐，如果不是餓得走投無路，她們怎麼會跟狗一樣去掰得吃生玉米棒子呢？將人心比自己，如果我和她們一樣，我也會偷著去吃的。
玉米地里潮濕悶熱，熱辣辣的太陽照下來，把熾熱的陽光灑在她們乾枯的頭髮上。一片一片的玉米葉子，微微搖曳著，不時刮著她們的臉頰。每個人的額頭上都浸滿了汗珠。汗水淚水在她們枯黃的臉上橫陳豎淌著，一滴一滴地滴在鬆軟的玉米地里。
母女三人直挺挺地跪在我面前，仿佛是刑場上的三個死囚，只等著我發出一聲執行死刑的判決。我活了半輩子，還是第一次有人求我，有人給我下跪。而在這之前，從來沒有人求過我，我有的只有被批鬥，打擊，呵斥和侮辱。我知道走投無路的人是什麼樣的心情，我真想把她們給放了。
我該怎麼辦？發點善心，放了她們？我可就沒好果子吃了；如果把她們交上去，批鬥，坐牢，關到公社的學習班……我實在不忍心。我真的不知道該怎麼辦了。
雖然我很同情她們，但畢竟不是我們村裡的，不存在面子上的事情。我還是決定把她們交上去。
我對她們說，我也知道你們實在是沒辦法了，但照看田地莊稼是我的責任。我沒有權利處理你們，我也沒辦法，只得把你們交到隊里去了。不過你們放心，我會給隊長說好話的，請求他們放過你們，請你們相信我。
那個年代，不管是我們村裡貧窮，我想大多數地方都是這樣的，日子過得都是囷兒沒囷兒稐兒沒稐兒的。誰也救不了誰，誰也管不了誰。
你就不能通融一下嗎？老年婦女說，別人又沒看見，你就裝作沒有逮住我們吧。
我實在沒辦法，我對她們說，我真沒那個膽量。萬一要被人家知道，要是處理起來我，要比對你們的處理還要重的。
她們哪裡知道我的處境。我在村裡邊的地位，還不如這三個逃荒的女人，要不然也就不會讓我照看莊稼了。完全是在考驗我。如果把她們放了，我不被送到公社學習班，也會再次被拉到大會上挨批鬥的。
我把她們掰下來的玉米棒子拿起來，把每一個玉米棒子上的葉子扯起來兩片兒，互相綰在一塊，穿起來。總共有五個，提在手裡，作為贓物準備上交。
她們看見沒辦法了，也知道跑是跑不過我的。只能一言不發地跟著我回到村裡。
這時正好收工了，社員們也回到家裡了。我把她們交給楊明成。他也非常吃驚，因為從來沒有遇上這樣的事情。他也不好處理，因為沒有先例，不知道該怎麼辦。就讓我把她們帶到大隊部去。
母女三個非常害怕，膽怯地望著我。那眼神里透露著恐懼和絕望，但也只得跟著我走。
大隊部的窯洞裡，正好支書和主任都在。他們好像在研究什麼工作。我把她們領進窯洞裡，說明了情況，並把五顆沒收來的玉米棒子放在辦公桌上。
劉明柱和吳兆成也非常吃驚。因為他們也從來沒有遇到過這樣的情況，居然有外縣逃難的女人，偷吃隊里的玉米棒子！
支書劉明柱，不愧是見過世面的人，他客氣地讓她們坐下，每個人還給倒了一杯水。她們根本不敢喝，直愣愣地看著支書。
他先沒有談怎麼處理他們，而是詳細地詢問起了她們的生活情況，逃難的過程。
母女三個，還沒開口，眼淚就嘩嘩地流了下來。還是那個年齡稍大的嬬子帶頭說，我叫明花香，我妹妹叫明麗香，這是我媽。我們那裡的情況，你們可能也知道一些，窮的沒法活。我爸長期患病，也沒錢給看，拖得都快不行了，就這樣也沒法讓他活下去。僅有一孔土窯洞，不知為什麼突然間塌了，把全家人都埋在裡邊了。我和妹妹在窯洞的最後邊，我媽和我爸在前邊。窯洞的前半塊全塌了下來，把我爸和我媽都埋住了。我們姐妹倆趕緊去刨。我媽還好，只拿了下半截，我們把她刨出來了，但我爸整個被埋住了。我們拼死拼活地刨，手都摳出血來了。等我們把他刨出來，他早就沒氣了。活著的人連個住的地方也沒有了。死了的人，連口棺材也給他買不起。我們只能把他從埋他的那孔窯洞裡刨出來，用我們全家人鋪的簟把他的屍首捲起來，挖了個坑就埋葬了。因為給父親治病，還借了不少外債，住的窯洞也沒有了，天天有人來催債。我們母女仨實在沒法活了，只能流浪逃難，跑到你們縣裡來了。天天憑著野菜和果子填飽肚子，吃得大家天天拉肚子。實在是沒辦法了，看見你們地里的玉米棒子，就想掰得吃上幾個，要不然連逃難的路也走不動了。卻被你們這個很負責任的大哥給抓住了，落到了你們手裡。求求你們，看你們也是大幹部，你們大人不記小人過，大恩大德，就放過我們一回吧。我們就是下輩子當牛做馬，也要千方百計地報答你們的恩情的。
求求你們了，老女人沙啞的聲音說。
求求你們了，放過我們吧。
兩個嬬子異口同聲地央求說。
說著，娘兒們三個又不約而同地直挺挺地跪在辦公室的地上了，淚流滿面。
我愣愣地站在原地，聽著這悽慘的聲音，眼淚差點流了下來。
劉明柱趕緊把她們扶起來，讓她們坐在椅子上，再次把水杯遞給她們，讓她們喝點水壓壓驚。
那你們準備怎麼辦？吳兆成也驚奇地問。
好像他們倆也被他們悲慘的遭遇感動了，根本不再問如何處罰的事情，而是關心著她們的命運了。
唉，能怎麼辦呢？她們的母親嘆了口氣說，只能到處亂跑了。走到哪算哪，死到哪裡算哪裡。我們母女三個的活路，不知道在哪裡。活沒活著的地方，死也沒死的個地方。我那個倒霉鬼男人，好歹還有個死的地方，我們就是連個死的地方也找不到啊。
支書和主任兩個面面相覷，他們好像也不知道該怎麼辦了。
那你們，劉明柱說，三個女人，孤兒寡母的，看著你們也可憐，這幾株玉米棒子，你們連吃也沒吃到口，就被我們逮著了。你們放心，不會因為這樣的事情處理你們的。我只是覺得你們這樣四處流浪，也不是個辦法。有沒有考慮找個什麼人？什麼地方落下腳？
母女三個一下愣住了，他們好像絕對沒有想到會有這樣的好事情會落到她們頭上。明花香說，怎麼不想啊？我們天天都在想。可哪有這樣的機會呢，哪有這樣的地方啊？有誰會收留我們的？難道你們願意讓我們在你們村落戶，當個社員嗎？
吳兆成說，我們實在看見你們太可憐了，真的願意幫助你們。但是平白無故，我們也沒法收留你們：如果你們能在我們村找個人，看樣子，你們兩個女娃，還沒有成家。如果能在我們村找個人，只要有一個人嫁給他，我們就自然而然的能給你們上戶口，就能成為我們村的社員。你們倆願意嗎？
真的？她們的母親一下睜大了眼睛，三個人又一起直挺挺地跪在了支書和主任面前，幾乎是異口同聲地說，恩人呀，我們可是碰上大恩大德的恩人了。
支書和主任趕緊把她們攙扶了起來。
明麗香流著眼淚說，只要給我們一條活路，給我們指出一條活路，別說找個對像嫁人了，就是讓我們給當牛作馬也行。只要不讓我們四處流浪，有個遮風避雨的地方，有口飯吃。我和姐姐，我們隨便找個什麼人都行，哪怕是瞎子瘸子啞巴，只要給我們一條活路。你們當領導的能給我們落戶口，給你們當社員，你們就是我們的最大的救命恩人了，你說呢，姐姐，你說行嗎？
她回過頭問她的母親和她的姐姐。
你想得太對了，明花香說，我跟你想的一樣。
不能啊，她們的母親說，那不是我把你們全害了嗎？
為了活命，還能有什麼挑肥揀瘦的。這兩位恩人，已經給我們指出了一條活路，一條活命的路，我們早該知足了。
明麗香說。
不過，你們先別太高興了，劉明柱說，我們這個村不太富裕，但比別的村子還要好一些。我們村除了一個人，跟你們兩個嬬子年齡相當的，全都成了家結了婚了。所以你們沒法選擇，只能選擇唯一的一個人。
我聽著，腦袋裡「嗡嗡」地響。這位書記大人，這位主任大人，真不知道他們怎麼會想出這樣的點子來的。在我的印像中，他們經常就是逼著我，讓我干不想乾的事，像瘟神一樣害我。可現在，他們說的這唯一的一個人，就是我，就是我馬吉平。虧他們能想得出，這不是乘人之危嗎？我真的不知道是為了救人家，還是為了害人家。我可是個著名的賊啊。雖然不至於瘸腿折胳膊，也不是老的不可救藥，但名聲不好呀。她們能受得了村裡的人指指點點嗎？我聽了他的提議，真的一點也高興不起來。
明花香說，我剛才不是說了嗎？我們姐妹倆絕不是說假話，隨便什麼人，只要能收留我們，別說是嫁給人了，說句不好聽的，就是嫁給牛驢騾馬，我們也一點不後悔。只要讓我媽能活下去，我們也能活下去。那您說的那個人是什麼樣子的？能給我們簡單說一下嗎？
不用說，吳兆成笑著說，你們已經見過面了。
三個人愣住了，一起抬起頭望著我。我嚇得趕快把頭低下去，臉上一陣陣發燒。
見過面了，在哪見的？但明麗香好像明知故問。
遠在天邊，近在眼前，劉明柱指著我笑著說，你們倆誰願意嫁給他？
這場面我頭一次見到，一點心理準備也沒有。我是個著名的賊，每天被批鬥，呵斥，打擊，侮辱，生不如死。從來沒有想到過要找個女人，結婚成家，更不會想到找個外地的女人成家。
大家一下全都僵住了，場面有些尷尬。誰也沒有料到是這樣的結局。他們母女仨，三個賊，和我這個抓賊的人，怪不得人家當支書和主任，就是連我都想不到。我怎麼在抓住她們的時候沒想到把她們接到家裡，讓她們中間的一個給我當壓寨夫人呢？而現在，天天讓我害人的兩個支書主任，去給我找媳婦。我真的是尷尬得無地自容，就像站到批鬥會上挨批鬥一樣，不敢看坐在前邊的三個女人。
劉明柱看看錶說，時間不早了。這樣吧，他衝著我說，馬吉平，我也沒問你同意不同意，就給你做主了，以後會怎麼樣？我也沒把握，你先回去吧，回去等好消息。至於你們，他對那母女三人說，幾個玉米棒子，至於嗎？這個吉平也太認真了，這麼點小事，根本不必交給我們，直接把人放了不就行了？當然也是壞事變好事，也許你們以後不會再流浪了。你們就不要吃什麼生玉米棒子了，跟著我到我家去吃飯吧。
母女三個人一下愣住了，再一次給他跪下了，含著淚一聲聲地喊著，他是恩人，是他們的救命恩人！
我也實在看不下去了，趕緊一閃身出了門往家走，不知道該高興還是該難受。因為我從來沒有想到，我自己家裡會多出一個女人來，而現在，居然可能會多出三個女人來。我不知道，這對我是好處還是壞處？我怎麼能養活了她們？她們能接受我這個賊嗎？我是個有命無運的人，已經習慣了天天碰上倒霉的事；要是有一件好事、幸運的事突然降臨到我的頭上，我真的不知道我能不能怙得住。我回去怎麼對我的父母講？他們會高興還是會痛苦？
我真的不知道！
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