漢時有淮南王劉安，其人禮賢下士，網羅能人無數，善能旁徵博引，著《淮南子》二十一篇傳世。
淮南王晚年篤信道法，於壽陽城外北山煉丹修仙，據聞會同合修八公一齊飛升，北山由此更名八公山。
八公山上建有淮南王廟及淮南王陵，趙國名將廉頗亦埋骨於此，此地號稱「中州咽喉，江南屏障」，從古至今戰事頻仍。
昔日淝水之戰東晉大破前秦，所謂「風聲鶴唳，草木皆兵」，便是發生於此地。
時值盛夏，皓月當空，八公山東麓的落泉山房，正廳之中但見一人來回踱步，臉上的神情頗見焦慮。
此人生得長身玉立，形貌異常偉岸，氣態不怒自威，顯露出絕頂的王者風範，正是凈宇教主葉行歌。
或許是因為過分操勞，葉行歌鬢邊已經出現白髮，只因武林正義盟成立至今不足三載，便徹底扭轉江湖大局。
原本幾乎統一天下的凈宇教，近日兵敗如山倒，教眾銳減至不足十萬，傾頹之勢不可遏制。
尤其自從崑崙派和雪域無垢城加入武林正義盟，七位盟主戮力同心，俠義之士紛紛景從，正道力量與日俱增。
凈宇教卻是江河日下，面對內憂外患兩相交逼，葉行歌縱有千般手段，終究還是力不從心。
輕輕嘆了一口氣，葉行歌抬眼望向空中的朗月，喃喃自語道：「妄窺天機，逆天而行，當真是我錯了麼？唉……歷盡艱辛，半生戎馬，天下即將在手，豈能敗於天命？」
一聲嘆息未已，忽聽一陣腳步匆匆，隨即但見一名紫衣少女步入正廳。
時光的流逝讓她更顯成熟風韻，絕頂容色依舊秀美無倫，正是現任百毒門主——「紫冥」鮮於曼。
葉行歌早已舉步迎上，雖然竭力鎮定心神，卻還是語聲發顫的道：「如何？鈴兒可還有救？」
鮮於曼面有愧色，低眉訥訥的道：「義父寬心，義母性命無礙，只是『牽機』毒性熾烈，她今後恐怕……」
葉行歌心頭一緊，脫口驚聲道：「今後恐怕怎樣？」
鮮於曼緩緩搖頭道：「義母死志堅決，毒質入體太久，孩兒使盡渾身解數，還是沒法徹底解毒，今後義母恐怕再難下地走動，面容也會僵癱若死。」
葉行歌難掩傷慟，不禁喟然道：「鈴兒……你何苦烈性至此，唉……終究是我害了你啊。」
鮮於曼愈發羞愧，垂下螓首囁嚅著道：「是孩兒太過無能，懇請義父責罰。」
葉行歌擺了擺手，低咳一聲道：「曼兒無須自責，這次若不是你施救，鈴兒只怕已經香消玉殞，本座只有衷心感激，豈會稍加怪罪？」
鮮於曼依舊難以釋懷，頓了頓才期艾著道：「敢問義父，義母為何服毒自盡？」
葉行歌似是一滯，隨即沉聲道：「此事本座心中有數，曼兒不必過問，謹守本分便是。」
鮮於曼碰了個大釘子，無奈幽幽一嘆道：「是孩兒僭越了，請義父恕罪。」
葉行歌忽然心中一動，面現關切的道：「倩兒情況如何？」
鮮於曼輕咳一聲道：「義父不必擔心，倩儀妹妹並未中毒，只是見到義母暈死，驚駭之下一時昏厥罷了。」
葉行歌吁了口氣，隱見感慨的道：「是本座六神無主，乃至關心則亂，總之不是中毒便好。」
鮮於曼嗯聲道：「義父和義母伉儷情深，對倩儀妹妹又百般疼愛，的確難免關心則亂。倩儀妹妹已經交給奶娘悉心照料，只是日後她若尋覓義母，還須妥善解釋一番。」
葉行歌心下苦笑，定了定神才點頭道：「本座醒得，那鈴兒便拜託曼兒照顧了，切莫讓她再尋短見。」
鮮於曼自然應允，正待施禮告退，便聽外面傳來一個洪亮聲音道：「啟稟教主，天機神王求見。」
葉行歌眼神一凜，立刻揚聲道：「傳！」
報訊的教眾答應一聲逕自去了，鮮於曼略一遲疑，試探著道：「義父和天機神王是否有要事相商？那孩兒這便迴避？」
葉行歌淡淡的道：「無妨，稍留片刻。」
鮮於曼垂首應是，須臾只見一條身著錦衣的人影邁進正廳，徑向葉行歌欠身施禮道：「石萬通見過教主，教主承天景命，聖體安康。」
此人身形不高不矮、不胖不瘦，容貌不老不少、不醜不俊，總之全身上下並無半點出奇之處，倘若丟在人堆里，恐怕誰都不會去注意他，沒想到這便是凈宇教的頭號智囊，赫赫有名的「天機」石萬通。
葉行歌微一頷首，不疾不徐的道：「老三來了，此行可還順利？」
石萬通向鮮於曼點頭致意，隨後一抱拳道：「托教主洪福，此行幸不辱命。」
葉行歌早留意到石萬通提著一隻木盒，當下眉峰一軒道：「如此甚好，木盒之中便是那人的首級了？」
石萬通恭聲道：「不錯，請教主過目。」
他說罷輕輕放下木盒，伸手打開盒蓋，燈光之下覷得分明，盒中果然是一顆頭顱。
端看其人年約四旬，容貌端正和善，頷下三縷長須，頗有仙風道骨，即便此刻已然魂歸幽冥，看起來卻依舊栩栩如生，好像即便下一刻睜開眼睛，都不會讓人覺得奇怪。
鮮於曼眼見此景，忍不住面現悲憫之色，葉行歌卻是冷冷一哂道：「好一個定世七俠之『天刀』，司徒兄啊司徒兄，你明知本座最憎恨背叛，卻還要走上這條路，如今身首分離，卻不知你可曾後悔。」
原來此人不是別人，正是昔日被葉行歌引為知己的「天刀」司徒翔，石萬通看著自家師兄的頭顱，輕輕一嘆道：「兄弟鬩牆，同室操戈，的確令人唏噓，但為了神教的千秋霸業，我只好愧對恩師了。」
葉行歌清咳一聲道：「老三大義滅親，本座十分欣慰，定世七俠猖狂已久，此次總算給了他們一個教訓。」
石萬通沉吟著道：「定世七俠均非易與之輩，哪怕師兄只餘一臂，單打獨鬥仍是勝我一籌。」
「然而戰場兵不厭詐，師兄太過仁厚，正是取死之道，敗亡更在情理之中。」
葉行歌淡笑道：「老三太謙虛了，即便是單打獨鬥，只要你沒有自我設限，而是拿出全部能為一戰，取勝應該並非難事。」
石萬通聞言一怔，面現遲疑的道：「教主似乎意有所指，莫非那一戰你看在眼裡？」
葉行歌並未否認，直截了當的道：「不錯，只是本座沒有料到，向來標榜兵不厭詐的老三，也有太過仁厚的時候。」
石萬通為之啞然，片刻方苦笑道：「承蒙教主關心，可惜若論仁厚，我終究不及師兄，結果便是他死我活。」
葉行歌微頷首道：「總之既全了兄弟義氣，又得到想要的結果，老三果然從不令人失望。」
鮮於曼聽了半晌，已然大略知曉原委，惋惜之餘若有所思的道：「定世七俠中的『天刀』正是司徒先生，如此看來『天尊』『行者』『窮神』之類也並非故弄玄虛，恐怕正是咱們先前推測的那幾人。」
葉行歌冷笑一聲道：「故弄玄虛也好，光明正大也罷，只要敢與神教作對，眼前便是榜樣。稍後老三傳令下去，將首級高懸示眾，且看那班自詡正道之輩，是否當真義薄雲天，願意為同袍拚死一戰。」
石萬通恭聲應是，這時又聽鮮於曼道：「天機神王此次經歷苦戰，為免引起傷病復發，少時還請來紫藤閣一趟，讓我為您診療一番。」
石萬通和聲道：「紫冥神王有心了，石某足感盛情，必定不會失約。」
鮮於曼略欠身道：「不敢當，那我先行告退，下去照顧義母。」
葉行歌點了點頭，鮮於曼又向兩人各施一禮，這才舉步離開正廳。