朝陽初升之際，一支由百餘人組成的隊伍進入萬罪元窟地界，當先一人年逾古稀，正是來自遲暮村的胡翁。
以通相大師為首的武林人士亦步亦趨，按照胡翁的指點前後呼引，徑直去往萬罪元窟的腹地。
胡翁手裡托著一隻形制古舊的羅盤，上面除去兩儀四相八卦，還密布奇形怪狀的符號，非但外行難以索解，連岳嘯川和鳳明瑤這等通曉陣術之人，都沒法洞悉其中玄機，唯有高山仰止，聽憑胡翁指引。
胡翁雖然老邁年高，胸中卻有真才實學，眾人跟他走了半晌時光，並未出現一點險情。
只是此番深入虎穴，眾人豈敢掉以輕心，尤其岳嘯川等高手一直眼觀六路、耳聽八方，防備凈宇教突然出現發難。
所幸一路行來風平浪靜，眾人緊繃的情緒逐漸放鬆，再加上滿目黃土難免有些乏味，不少人已經精神倦怠。
約摸到了午正時分，胡翁示意眾人歇息片刻，拿出乾糧飲水果腹，以免太過困鈍而發生意外。
通相大師等各派首腦聚在一處，只見胡翁指點著道：「若是途中不出意外，再用一個時辰便能抵達坤坽墳，但你們要救的人在不在那裡，老朽便不得而知了。」
通相大師微頷首道：「多謝施主帶路，倘若到時短兵相接，我等必定不遺餘力護你周全。」
胡翁擺擺手道：「大可不必如此，老朽早已行將就木，這條性命丟了便丟了，你們切莫為老朽的安危分神。」
通相大師合十為禮道：「施主菩薩心腸，貧僧十分欽佩，但我等行事自有規矩，理應優先考慮你的安全。」
胡翁欲言又止，終是呵呵一笑道：「那老朽真是受寵若驚了，到時儘可能不給你們添麻煩。」
通相大師低宣一聲佛號，隨後又聽鳳明瑤道：「前輩以羅盤測算通路，莫非此地除去地窟陷阱，另外還布有奇門陣法？」
胡翁咳聲道：「雖不中，亦不遠矣。」
「這裡的地窟原本雜亂無章，但前朝皇家埋葬坤坽公主之時，請數術高人重新勘定方位，依託天然地形，融合風水八卦，將萬罪元窟改造成了一座奇門大陣。」
鳳明瑤有所了悟，緩緩點頭道：「一般陣法都在地上，萬罪元窟之陣卻在地下，應對起來的確十分棘手。若非前輩深通易理，我們見識淺薄，著實一籌莫展。」
胡翁撫須微笑道：「聞道有先後，術業有專攻，老朽也不過是家學淵源罷了。此地陣法源自前朝胡人，與中土所傳大有不同，老朽夫妻二人見獵心喜，日復一日勘測十年之久，才終於吃透陣法關竅。」
鳳明瑤暗暗佩服，旁邊端木璟則感慨的道：「世上無難事，只怕有心人，前輩老而彌堅，實在令我等晚輩汗顏。」
胡翁打個哈哈道：「過獎過獎，習武之人冬練三九、夏練三伏，同樣足見堅韌毅力。」
董煕爵心中一動，滿懷誠懇的道：「等這次功德圓滿，我便將胡翁接回嵩山，為你養老送終，胡翁意下如何？」
胡翁悠悠的道：「多謝董小哥的好意，但我已經習慣待在遲暮村，便不叨擾嵩山派了。」
董煕爵只好作罷，此時只聽鳳明瑤輕輕一嘆道：「衣不如新，人不如故，前輩夫妻二人隱居遲暮村數十年，許多東西的確難以割捨，總之順其自然便最好了。」
眾人紛紛點頭附和，只有岳嘯川心中頗覺鬱郁——雖說「衣不如新，人不如故」，但鳳明瑤一心「順其自然」，將近三年時光就此蹉跎，到何時才能修成正果？
且不說岳嘯川這廂如何怨嘆，相隔不遠的崆峒派弟子聚集之處，彭觀雲和魚妙荷正席地而坐，默默啃著干硬的烙饃。
彭觀雲瞥見端木璟並未留意這邊，逕自袖中摸出一隻朱漆葫蘆，悄悄遞給魚妙荷道：「師妹喝我的水吧，千萬別跟我客氣。」
魚妙荷見彭觀雲連使眼色，立刻明白過來，同樣偷眼看了看端木璟，這才伸手接過那隻葫蘆，就唇輕輕抿了一口，只覺清甜之中帶著微辣，原來是上好的米酒。
彭觀雲見魚妙荷面露欣喜之色，自己也十分受用，當下輕咳一聲道：「怎麼樣師妹，我沒騙你吧？」
魚妙荷點了點頭，又飲下幾口美酒，回味之餘由衷的道：「嗯，的確好喝得很，師兄真是有心了。」
她說話同時用嫩紅的舌尖舔了舔櫻唇，似乎捨不得浪費一滴美酒，彭觀雲覷得分明，心跳險些漏了一拍，愣了愣才訕訕的道：「師妹太客氣了，咱們早定鴛盟，我照顧你理所當然。」
魚妙荷唔了一聲，臉上難掩侷促之色，彭觀雲心中愈發忐忑，小心翼翼的道：「師妹生氣了嗎，我不是故意催你，但如今魔教覆滅在即，這樁師父指定的婚事，也該提上日程了吧？」
魚妙荷垂下螓首，訥訥的道：「師兄別多心，我沒生你的氣，只是爹爹的佩劍還落在別人手裡，九泉之下不能瞑目。這件事情解決不了，我始終沒法心安理得，更別提談婚論嫁了。」
彭觀云為之一滯，搖頭苦笑道：「咱們的能為差鳳明瑤太多，想強行索回『真極』寶劍，實在難如登天。但若是向她和盤托出，又會損及魚師伯的聲譽，唉……真是讓人進退兩難。」
魚妙荷低聲附和道：「是啊，爹當初比武輸給成效錕，只好將『真極』寶劍交給他保管，之後又幾次挑戰，卻都鎩羽而歸，直到臨死前還一直耿耿於懷，我身為爹的親生女兒，一定要幫他達成心愿。」
彭觀雲滿心無奈，轉念間硬著頭皮道：「乾脆把事情稟告師父，請師父出面斡旋，鳳明瑤畢竟是晚輩，應該會買師父的面子。」
魚妙荷眼神一凜，正聲低斥道：「不成，爹生前最重顏面，絕不能讓更多人知道他落敗的事情。我之所以願意告訴師兄，是因為咱們關係特殊，但你可不能再告訴其他人，否則別怪我翻臉。」
彭觀雲暗叫苦也——難道真要因為一樁遺願，便耽誤大好姻緣？青梅竹馬的師妹，恩師欽點的未婚妻，事到如今仍是鏡中花、水中月，個中煎熬當真不提也罷。
魚妙荷見彭觀雲神情落寞，頗有些過意不去，於是柔聲安慰道：「好了師兄，這次咱們兩個好好表現，一定要讓鳳座刮目相看。我們總歸都是女子，到時候我再多跟她親近親近，說不定便有轉機了。」
彭觀雲精神一振，連連點頭道：「師妹說得不錯，要想讓人看得起，拳頭才是硬道理。我現在巴不得凈宇教的人衝出來，跟他們打個痛快，只是那胡老頭走得忒慢，像這樣一步三晃，幾時才能走到？」
魚妙荷眨眨眼道：「都說這地方有不少隱秘地窟，陷進去便別想再出來，可咱們走了大半天，別說是地窟了，連個淺坑都沒看見。所以莫非是以訛傳訛，那胡老頭根本是故弄玄虛，平白拖慢了行程？」
彭觀雲遲疑著道：「傳言應該不假，倘若沒有那胡老頭引導，咱們只怕早已陷進地窟。」
魚妙荷撇了撇嘴，不以為然的道：「我看未必，師兄敢不敢試一試？」
彭觀雲聽得一怔，隨即鄭重其事的道：「師妹切莫任性，這是性命攸關的事情，哪能胡亂嘗試？」
魚妙荷不禁扶額道：「好了好了，我只是開個玩笑，師兄幹嘛這麼緊張，這口氣都跟大師兄一樣了。」
彭觀雲如釋重負，低眉咳聲道：「總之小心駛得萬年船，師妹千萬別不當回事。」
魚妙荷正待答話，此時倏聽嘩啦一聲，其中還夾著充滿駭異的驚呼，眾人下意識的循聲望去，恰見一抹紅影墜入地下！