「讓我來吧——」
一個沉穩磁性的嗓音這麼說。
幸平創真下意識退開，見到他父親幸平城一郎，把一個滾燙冒出熱氣的砂鍋端上桌子，猛地瞪圓了眼睛，「老爸，你什麼時候把料理做好了？！」
幸平城一郎瞟他一眼。
「在峰之崎小姐說，她吃過的那道中華料理，有三、四星級餐廳主打菜品水準的時候……」
呃。
額頭冒著青筋，幸平創真不滿道：「喂喂喂，老爸，原來你一開始就對我沒信心啊！」
「你才剛剛走上廚師之路。」幸平城一郎隨口道，旋即把滾燙的砂鍋，推到好奇的峰之崎面前，並把砂鍋蓋子拿開。
霎時間，一股清新的香味，撲鼻而來。
峰之崎驚訝地睜大眼睛，幸平創真也是眼睛發直，「這、這是湯？」
砂鍋里除了白色的神秘食材，還漂著幾粒煮透的紅色枸杞。
湯色很清澈，一望見底。
在砂鍋底部，幸平創真發現了幾塊豬骨頭，還有細碎的玉米粒、桂皮、薑片……
他腦中靈光一閃，指著幾乎擺滿整個砂鍋的白色食材，「山藥？」
幸平城一郎點點頭，「沒錯，就是山藥豬骨湯，十分常見的一道中華料理。」
山藥在霓虹也算是家喻戶曉。
比如《深夜食堂》這部劇中，傳統的日式料理，有一種『日式山藥飯』，主食材之一便是山藥。
把去皮乾淨的山藥，研磨成山藥糊，加入蛋清、木魚花水和幾滴醬油調味攪拌，然後把山藥糊打勻，澆在一碗米飯上，這時候可以根據個人口味，加海苔、木魚花、滑子菇和蔥花芥末之類的調味品，灑在最外面一層。如此山藥飯料理就完成了。
霓虹人喜歡吃山藥糊，卻很少用山藥熬湯，這種做法一般屬於中華料理。
「為什麼湯汁這麼清澈？」幸平創真托著下巴，牢牢盯住砂鍋。
「很簡單，豬骨我已經煮過一遍了，幾乎把油脂除乾淨。」
聞言，幸平創真失聲。
「可是，這樣不是讓豬骨的營養流失了麼？這道湯的精華，就在於豬骨啊！」幸平創真不解。
「錯！」
「精華在山藥！」
幸平城一郎瞥了眼自己的兒子，隨口說道：「峰之崎小姐昨晚吃過味道濃烈的中華料理，胃部可能不太舒服，這時候不宜再吃油葷味比較重的料理。這鍋清湯正好合適。中華料理有『藥食同源』一說，古代醫學家將中藥的『四性』和『五味』運用到食物之中，這就是藥膳食療學。」
「豬骨，性味甘咸平，潤腸胃，解熱毒。」
「山藥，健脾胃，助消化。」
幸平創真聽得一愣一愣的，瞪圓了眼睛，盯住突然變得陌生的老爸。
「老爸，你還懂得中華料理的藥膳？」他大聲道。
流浪的廚師，幸平城一郎，一巴掌就拍在兒子的腦殼上，笑罵道：「你老爸什麼不懂？創真，你只不過剛剛踏上廚師的道路，要學習的東西還有很多。而且，沒有對手的話，閉門造車，就永遠沒有進步。所以我決定了，要把你送去一個神秘的地方！」
「那是RB霓虹美食界聖地一般的存在！」
父子倆在談話。
峰之崎這邊，卻忍不住拿起了勺子，在砂鍋里，舀起一勺清湯，微微吹涼了，送進嘴裡。
震驚！
湯一入口，峰之崎簡直要尖叫了。
她手腳夾緊，拼了命壓抑擠在胸腔之間的呻-吟。
「嘩啦，嘩啦……」
白色的驟雨，灑落在臨近火山的曠野上，這片土地昨天剛被熔岩侵蝕，赤野千里，縱橫交錯的地縫中，還殘留著滾燙流動的熔岩。
可是，山藥化成的白色暴雨，改變了赤野的景象，雨水流淌，熔岩嗞嗞冒出霧氣化為了固態，凝結在地面。
芳香撲鼻的山藥味在曠野之間瀰漫，被熔岩侵蝕過的土地，開始有嫩芽冒頭，破土而出，草地最初由巴掌大的地方，很快漫山遍野，樹木也在長高，花朵艷麗，有鳥雀被豐茂的樹林吸引，在枝頭嘰嘰喳喳。
「這、這太厲害了！」
峰之崎的舌頭、口腔，終於感覺到了食物的味道。
她頓時激動得淚目。
山藥豬骨湯的滋味，就如幸平城一郎所說，很淡很淡，豬骨的味道幾乎沒有，更多的是山藥的藥香。
嗯？
咂巴嘴，追逐嘴裡的味道，峰之崎雙目放光，「這股淡淡的甜味，是玉米？」
她低頭望著砂鍋，清澈的湯底，確實有玉米存在。
忍不住伸出湯勺，再次舀了一勺喝掉，這回湯味更明顯了，一股熱流，從口腔開始，到喉腸，最後到胃部，峰之崎整個身子暖洋洋的，好像在花園躺椅上悠閒曬著日光浴。
在這道藥膳湯里，她感覺到了一種溫和、洒脫的廚師之心。
「好喝——」
一口氣喝了大半個砂鍋的湯汁，峰之崎如此評價。
「你說什麼？」
幸平創真扭過頭，停止與城一郎的談話。
「我說好喝！」
峰之崎站起來，向幸平城一郎鞠躬致謝，「幸平老闆，關於花園公寓的計劃案，我會回去好好思考的。希望你們也能給我一個準確的答覆。」
「死心吧，幸平餐館會一直在紫羅蘭大道商店街。」幸平城一郎淡聲說。
「萬分抱歉……」
峰之崎戴上墨鏡，離開小店，兩名黑衣保鏢如影隨形。
「喂，那個女人還沒付錢！」
幸平創真大叫，追出門，卻只看到峰之崎乘坐的黑色汽車遠去。
回店收拾用過的餐具。
今天連續兩次失敗，幸平創真心中其實很在意。
把餐具放在洗碗池裡，幸平創真一面清洗，一面扭頭問在旁邊廚台忙碌的父親，「老爸，你說那個跟我同齡的廚師，有那麼厲害嗎？三、四星級餐廳主打菜的水平，簡直不可思議啊！」
「我讓你去地方，就有很多厲害的同齡廚師。」
幸平城一郎不緊不慢地回答，「所以啊，創真，好好加油吧，希望在我們父子在下次食戟前，你不要再輸給其他人了……」
「我會努力的！」
幸平創真握緊了雙拳。
……
東京，中央區。
IGO東京本部大樓。
夏羽和北條美代子在大樓內部的休息室，等候有一段時間了。
之前夏羽已經填寫了各種表格，前台工作人員把兩人帶到獨立的休息室，然後一坐，就是坐到即將傍晚。
好在休息室有電視，有網絡，兩人也不算寂寞。
咚咚！
突然有人敲門，一名女性工作人員推開門，往室內掃一眼。
「二星廚師晉升考核即將開始，請跟我來。」