時間回溯到半小時前。

薙切家宅廚房。

一位身穿西裝的健美男子,抱臂站在寬敞的廚房裡,看著一位女廚師,在精心準備晚宴的食物。

「涼子小姐,想不到你居然過來了。」堂島銀爽朗道。

女廚師身穿潔白的廚師服,正在做傳統的日式料理,聞言頭也不抬,「我今天過來,是因為工作。」

「巧了,我也是因為工作。」

堂島銀沒有意外,笑道:「畢竟是考察。你們IGO決定把他舉薦為候選者了?」

「領悟了廚心的非特級廚師太少。」女廚師淡淡說,「這次IGO和遠月進行特殊課程的合作,除了一位真正的特級客座講師,還要兩名副講師。」

「你們遠月已經定好人選了吧?」忙碌之餘,女廚師終於抬頭看他一眼。

「當然!」

「餐桌的白騎士,司瑛士。」堂島銀抱臂道,「這一屆十傑中,也就這位首席領悟了廚心。以他的廚藝,擔任副講師是沒問題的,可是能力嘛……」

堂島銀突然尷尬起來。他總不能說,這位遠月十傑首席,實際上性格消極,特別怕麻煩。

「對了,這件事你們IGO問過他的意見沒有?」

女廚師沒說話了。

……

薙切繪里奈落座不久,『食之魔王』也到了。

不過,讓眾人驚奇的是,堂島銀居然跟在遠月總帥後面,帶著爽朗的笑容,跪坐在薙切仙左衛門的下首位置。

「上菜吧。」

薙切仙左衛門扭頭在跪坐在門口,身穿傳統和服的女僕說道。

女僕行禮,輕聲退出,並掩上拉門。

「咦?」薙切仙左衛門掃視長桌,這才發現夏羽不在,新戶緋沙子見狀出聲道:「我去叫他,他一個下午都在借用主宅的廚房。」

新戶緋沙子推門而去。

「你是今天其中一個合格者?」堂島銀好奇盯住紅髮刺蝟頭的幸平創真,隱隱覺得這孩子的輪廓有幾分熟悉。

「是啊。」

幸平創真沒有一點緊張,天生就是大心臟那種,他前面還在托著下巴思考夏羽賦予『變身生蛋拌飯』的細節,被打斷了,也只是撓撓頭,「大叔,可以上菜了嗎?我在這裡坐了一個下午,說實話挺餓的。」

「哈哈,等等有豐盛的佳肴,你肯定會滿意的!」堂島銀一愣,旋即發出爽朗的笑聲。

「庶民就是庶民,一點餐桌規矩都不懂!」

長桌對面,薙切繪里奈十分鄙夷睨了眼幸平創真,對他興趣缺缺。相較之下,在正麵食戟上擊敗她的夏羽,和呈上『帝王蟹厚蛋燒』的森田真希,才真正引起她的興趣。

茶寮內一時間只有繪里奈和森田真希低聲交談的聲音。

薙切仙左衛門在閉目養神。

堂島銀則好奇打量幸平創真、森田真希,心頭同時期待另一個少年的出現。畢竟他今晚被遠月總帥叫過來參與晚宴,實際上有其它秘密工作。

不久,拉門打開,夏羽、新戶緋沙子一前一後進來。

室內眾人都抬頭望去,目光齊齊匯聚在夏羽身上。

「堂島先生,你好!」

這是夏羽第二次見到堂島銀,非常自來熟的打了聲招呼,堂島銀也是朗笑回應。

「這裡,這裡,坐這裡!」幸平創真在席位上沖他招手。

夏羽見薙切繪里奈把森田真希旁邊的位置占了去,乾脆就順應幸平創真的邀請,坐在了他和堂島銀之間。

他剛剛落座,幾名和服女僕,就陸續端上了菜肴。

這是日式傳統宴席,當以日式料理為主。

兩名女僕一左一右,拉開茶寮的竹簾,於是黃昏中的庭院景象徐徐展開,橘紅色的夕陽灑落在池塘上,畫面靜謐。

其它女僕,則是端著仿若藝術品的漆器容具,動作輕緩的擺放在桌子上。

首先端上來的,是每人一碟精緻的開胃小菜。

開胃菜實際就是前菜,小小的器皿里,盛滿海鮮高湯,一塊艾草、芝麻和葛根做成的綠色豆腐,擺在容器中央,上面有海膽、薺菜和山葵醬。

夏羽小心翼翼的夾起豆腐,連同海膽嚼碎吞下肚後,心中立刻驚疑不定。

其它人都沒說話,包括幸平創真,都牢牢盯住面前的碟子。

過一會,開胃菜用得差不多了,一名女僕長模樣的美麗和服女性,輕輕鼓掌,又是一批女僕將菜肴呈上來,並收掉開胃菜的器皿。

接下來是拼盤,不過這回總算有了填肚子的東西。

一個暗紅色的木托盤上,擺著三個古香古色的漆器,米飯在左手的黑漆小碗里,只有拳頭那麼一團,黑白分明,湯汁則在右手,同樣用黑色小碗裝著,白白的,很濃稠的樣子。

至於被稱為「頭盤」的刺身盤子,擺在托盤最前段,裡面是晶瑩剔透的生魚片,配以鰹魚片、紫蘇嫩芽和綠葉,裝飾精美。

夏羽猛嗅了一口撲鼻的味道,心中喃喃:「鯛魚刺身?」

「這種白色的味噌湯是什麼?」

大家風範!

吃過開胃前菜,夏羽就品悟了一種很自然的日料風格,那種感覺很奇怪,對方顯然是擁有『廚心』的大家,即便只是小小的吃了前菜,心胸就莫名地安靜下來,了無雜念。

「唔,好吃!」

身旁傳來幸平創真驚喜的聲音,他一口把幾片刺身吞吃下肚,雙目放光。

夏羽也動筷了,夾起一片刺身,沾了些醬油,送進口中。

薄薄的一片魚肉,入口即化。

鮮美!

「鯛魚?」夏羽仔細品嘗,「這種肉質,肯定不是一般的鯛魚吧。」

「這是櫻鯛刺身……」

薙切繪里奈吃了幾口生魚片,突然說:「這種鯛魚,是內海捕撈的洄遊鯛魚……大概每年的二月份,冬季棲息於外洋的真鯛就從九州向灘,經過紀伊水道和豐後水道向北進入瀨戶內海。從春季到秋季,真鯛就會穿梭於鳴門海峽、明石海峽。」

「這種櫻鯛,顏色如櫻花般嬌艷,肉質鮮味,集萬千寵愛於一身,跟明石鯛不相上下,屬於料理中的名品,價格昂貴。」

她雖沒有特意向誰解釋,但明顯是在照顧夏羽、幸平創真和森田真希三人。

普通的鯛魚,這三個人吃過,但櫻鯛、明石鯛這些高級名品就未必了。

薙切繪里奈接著喝了一口味噌湯,雙眼一亮,「這道主湯,非常刺激食慾,嗯,沒錯,就是白味噌湯煮麵筋,配芋苗!」

夏羽默默聽著,吃了幾片櫻鯛刺身,夾了團米飯咽下,這才不疾不徐喝了一口味噌湯。

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