阿美橫町舊商店街。
一輛紅色跑車停在夏氏小店門口，料理店門口只開了半扇，偏黃色調的暖和燈光從店內投灑而出，照亮了一小片街道。
店內，夏羽正在廚房忙碌，給涼子麗娜、森田真希包括他自己準備一頓夜宵。
夜宵不是什麼別致的美食，就是三碗口味比較清淡的牛肉拉麵。
三人坐在同一張桌子上，安靜吃著東西。
夏羽有點心不在焉的，事實上，剛剛在廚房裡，他就再三檢查了自己從【領悟水晶】得來的收穫，至今仍然不太相信。
系統資料飄在視網膜上：
「【香料親和】：『調味』基礎系進階天賦之一，但點亮後，不可分配天賦點提升等級。如果你想成為一位香料權威、香料大師，那麼這個天賦必不可缺。」
點開廚神天賦/技能樹狀圖，可以看到，最底層的『調味』基本功，有一條金色的線，直直往上，連接了代表【香料親和】天賦的圖標。
【廚之心】的圖標是扭曲抽象的心形。
【爆炎】的圖標是就是一朵具有躁怒雙眼的元素火焰。
而【香料親和】圖標，是一對修長纖細的手。
夏羽目前還不清楚這個天賦的具體作用，前面在車上，他只是憑著直覺，念出香包裡面的香料成分，可他剛剛在廚房試了一下，這個天賦，似乎僅限於香料，對其它調味品，全無反應，跟【神之嗅覺】差距還是很明顯的。
總之不是空手而歸就好，起碼弄到了一個進階天賦，內心得到了安慰。
「對了，堂島先生給我的袋子裡，裝了什麼文件？」夏羽吃完了牛肉拉麵，把筷子一放，轉身去找丟在櫃檯上的文件袋，解開袋口，拿出一份合約書。
目光鎖定文件標題，下意識念出：
「遠月客座講師聘用協議書……」
呃。
眨眨眼睛，夏羽再次把標題看了一遍，確認無誤後，再去翻看協議書的內容，「這、這，堂島先生給錯文件袋了吧？」
「就是聘用協議書。」座位上的涼子麗娜，突然回答。
「我才是高中生啊……」夏羽說這句話，自己都想笑。他真的沒裝嫩，今年真是十六歲，絕無一絲水分。
「在美食界，達者為先。」
涼子麗娜淡聲說，「你今晚做出了那道准特級料理，即使遠月不通過特殊途經聘用你，讓你去參加遠月面向全社會的導師競聘，同樣能夠脫穎而出。」
「但我沒說要去遠月。」夏羽真是相當無語。
做老師似乎挺不錯，把一群遠月天才馴服，讓他們服服帖帖的，光是想想心胸就充滿了成就感。但問題是，夏氏中華料理小店怎麼辦。遠月學生做到十傑那個層次，就能自由支配時間，可老師就未必了。
做老師，和經營夏氏中華料理小店，顯然是衝突的。
硬要作選擇的話，夏羽心中的答案很明顯。
「不是一般的授課導師，是客座講師，你仔細看看協議內容。」涼子麗娜說。
「好吧……」
夏羽抓起文件，忽略一大堆不必要細看的文字，只看標明的工作時間、工作內容。
「每周只有一堂課，固定時間是周六一個上午？」
「選修課？」
「課程內容待定……」
「協議報酬，按照每個課時計算，一課時20萬日元。」
目光移向最後一頁文件，這一頁，幾乎全是簽名和個人印章，夏羽看了看，簽署者有堂島銀，有薙切仙左衛門，IGO方面有涼子麗娜、神原正人。
這些人都算是協議書的甲方，乙方自然就是夏羽，簽名和印章處是空的，只要他簽署自己的名字，並蓋章，這份文件就具備了法律意義。
而讓夏羽在意的是，他只是副銜，副客座講師，這個課程還有一名正牌的特級廚師當主講師，一名遠月方面安排的副講師。
什麼課程需要三名講師？夏羽直接開門見山問。
涼子麗娜回答道：「這算是IGO霓虹部和遠月的一次試驗性合作課題，旨在為霓虹本土培養更多的預備特級廚師人員……」
「等等——」夏羽揮手打斷，睜大了眼睛，「你是說課程內容，是培養『預備』特級廚師？！」
預備這個詞，在他這裡，被理解為具備特級潛質。
點了點頭，涼子麗娜說：
「其實課程沒有具體內容，就是要引導，當然，重心是在『廚心』的引導上。」說罷，她瞥瞥森田真希，那意思很明顯，類似真希這種潛質種子，屬於課程的重點關照對象。
「有意思。」
夏羽摸摸下巴。
熟知食戟劇情的人都知道，不久後，鬼父薙切薊將會強勢回歸遠月，甚至逼迫薙切仙左衛門下野，自己登上遠月總帥的寶座，隨後進行大刀闊斧的「精英」制度改革。
這個世界水很深，薙切薊的回歸，或許掀不起風浪，但也有可能比原著來得更猛烈。要是他決定了，成為遠月和IGO機構聯合聘用的客座講師，勢必躲不開遠月這段動盪時期，沒辦法置身事外當個吃瓜群眾。
「我考慮考慮。」夏羽這麼說。
「在四月份開學前回復我們。」
涼子麗娜起身出店，打開車門時，似乎想起了什麼，止步回頭，口吻認真說：「如果你對『魔幻麻婆豆腐』使用霜降豆腐的改良研究，有了成果，請務必第一時間通知我！」
「作為交換，我可以向你分享我的特級食譜。」涼子麗娜深深鞠躬，「完美的發光料理，蘊含著『食義』的奧秘，可能就是我晉升麟廚師的鑰匙，拜託了！」
夏羽怔住，旋即吸了口氣。
堂島銀、涼子麗娜這些頂尖特級廚師，都還在求索和進步，而他要學習的東西還有很多，更不能自滿止步。
「我會好好研究的！」夏羽鄭重回答，得到答覆的涼子麗娜，這才點了點頭，開車而去。
咦了一聲。在回答涼子麗娜時，夏羽就收到了新任務提示，有點呆。
「阿羽，我也回家了。」森田真希回頭向他擺擺手，笑聲如鈴，「我要把我通過遠月考試的消息，告訴我爸媽。」
青梅竹馬小跑而去，步伐輕快。
夏羽返回店面，注視著櫃檯上的文件，摩挲下巴，眼神漸漸堅定起來。
……
深夜，薙切家宅。
庭院的廚具、炭火灰燼等物，已經被僕人打掃乾淨。
但是在庭院角落，還有一個小型烤箱在黑暗中冒出灼熱的紅色光芒。
「緋沙子，快一點，再快一點，火溫不夠！」薙切繪里奈聲音急促，翻動架在爐子上的烤乳豬。
「唔！」
新戶緋沙子正搖著鼓風機，突然嗅到一陣刺鼻的焦糊味，她不禁停下來，捂住鼻子道：「繪、繪里奈小姐，烤焦了！」
「我知道！」
神之舌羞惱道：「可惡啊，在這種猛火下，到底怎樣掌控火候？！」
茶寮內，薙切仙左衛門收回自己的視線，搖了搖頭。
這時候擺在榻榻米上的手機，忽然震動。
來電顯示是一個來自中國的號碼，薙切仙左衛門面露笑容，接通後，爽朗道：「夏擎先生，我等你的電話等了很久。」
「總帥閣下，有急事嗎？」另一頭的嗓音，透著疲倦。
這對老傢伙彼此都用敬稱，可是交談氣氛很輕鬆。
「您應該知道發光的料理吧？」
「……」
電話那頭陷入長久的沉寂。