幸平創真吃驚。
咚咚！
心跳加速。
剛睡醒的慵懶，都因為這股香料旋風，變得雀躍活潑了起來。
很熟悉的心情。
反應過來，幸平創真順著源頭方向望去，見到在安安靜靜攪拌餡料的少女，吐出一口氣道：「果然是森田啊……」
捂住心口的手掌，清晰感受到胸腔內澎湃有力的心跳。
相較以前，幸平創真發現了，自己對這股情緒的抵抗力越來越弱……
不對！
他心中默默地搖頭。
不是他抵抗力變弱了，而是，森田真希的下藥手法更強悍，更非人了！
抬頭掃視周圍。
一位位參賽者用自己的熱情，用自己的鬥志，好不容易共同營造而出的廝殺氣氛，就在森田真希的香料旋風對衝下，消弭於無形。
「是她！」
「是真希！」
「她的香料氣味，同樣帶有強烈的個人印記啊！」
不止幸平創真，其他人，榊涼子、伊武崎峻，乃至在烹調自己菜品的葉山亮，都對森田真希投以驚艷的目光。
「果然是一個值得認真對待的強敵！」
葉山亮暗暗道。
……
時間飛速流逝。
從學生各自調配香料，到即將完成的收尾階段，不知不覺又一個小時過去。
烹調環節有3個小時的時間限制。
但2小時出頭，便有學生陸續完成了菜品。
排隊等待審查的學生越來越多。
眼熟的女主持川島麗被分派到B組會場，於是A組會場這邊，換了一位姿色出眾的少女，叫佐佐木由愛，她熱情洋溢的聲音響徹場館：
「接下來就是審查階段！」
「審查員一共有5位，每一位都擁有20分的評判資格，也就是說，菜品的總評分為5位審查員的評分相加，總計100分！得分前四的參賽者，就能晉級八強淘汰賽！」
「那麼，第一位是——」
鏡頭適時給到第一位端上菜品的男生。
這位男生咽了咽口水，顯然十分緊張，他把菜品端上審查席並揭開蓋子，鏡頭給了菜品長時間的特寫。
嘉賓席，一群老師已經點頭。
一盤很精緻的咖喱飯，完成度不錯，色澤飽滿。
千俵夏芽抱胸坐著，冷漠地嗅了嗅鼻子，就說道：「這是北印度極具代表性的咖喱，以『酸性雞肉咖喱』框架為基礎，完成度也就普普通通。如果遠月學生都是這個水準，我可能就要失望而歸了。」
她坐著不動，沒有一絲的食慾。
其他四位評審依次拿起湯匙，舀起了一瓢咖喱，拌飯送入口。
咀嚼！
會場轉為鴉雀無聲。
上空的螢幕，只有四位評審大快朵頤的畫面。
「沒想到還不錯！」一位老者贊道，「混合偏重酸味的特製恰瑪薩拉香料，引發出迷人的芬芳！而且，雞肉並非做成坦都里烤雞的形式，而是提卡咖喱雞！」
著名美食家的香田茂之進點頭，目視站在席前的男生，道：「這位同學，你對菜品的研究精細入味，而且還考慮到了品嘗者的方便性！」
「不愧是遠月的學生啊！」
四位評審一致的好評。
「謝、謝謝誇獎！」男生一副狂喜之色，連連鞠躬。
見狀，女主持抬手道：「那麼就請諸位評審打分，讓我們看看第一位參賽者的分數！」
「喔——」
女主持從5倒數到0，當話音落下時，評審台前的分數面板，閃爍一下，便不約而同浮現5個分數。
「評分出來了！」
「5分，3分，5分，5分……啊，千俵小姐給了0分，那麼總分是18分！」女主持一口氣說完，自己都被驚住。
18分！
A組會館瞬間冷場。
什麼情況！
準備給予歡呼的觀眾，一個個像是被卡住了脖子，表情精彩。
男生本人更是面色蒼白，噔噔噔連退幾步，難以接受這個結果。瞬間跌落谷底的感覺自然不好受。
「十八分？！」他捂頭，幾乎歇斯底里吼道，「你們搞錯了什麼，對吧？總分是100分啊，為什麼我只有18分！剛剛你們不是給出了很高的評價嗎，為什麼……」
四位評審已放下銀勺，面色一致的漠然。
一口沒嘗，直接判了零分的千俵夏芽，不屑道：「閉嘴！」
「你以為我們是誰啊？」
砰！
一巴掌拍在桌子上，千俵夏芽沉著臉道：「評審誇獎你，說你做得好，也只是從學生的角度出發罷了。簡單說，你作為學生，能拿出這種菜已經很不錯了。你知道我們每天面對的，是怎樣的菜品嗎？吃習慣了特級廚師烹調的菜，再回來吃你們的菜，怎麼可能有胃口！」
「願意給你打分，而不是清一色零分退場，你大可挺著胸膛離開，怎麼你還是一副大受打擊的樣子，快給我滾——」
千俵夏芽不耐煩的甩甩手。
靜。
在觀眾席的學生，齊唰唰吞咽口水。
他們再看向五位評審員。
原來，可怕而又難對付的，不僅僅是千俵姐妹。
這些評審員，皆是貪婪嘗遍了世間美食的大牌角色，在味覺上的經驗太豐富了，也正因為如此，尋常而普通的菜品，根本無法打動他們的舌頭！
「18分……？！完成度這麼高的菜品，20分都沒拿到，可怕！」
幸平創真手一抖，側臉滲出冷汗。
熟悉的劇情啊！
夏羽默默地觀看評審大肆發威的一幕，其實，換他在那個位置，只是話語委婉點，但冷冰冰的分數可不講情面。
此刻，五位專業審查員，儼然主宰著學生的生死！
堂島銀見他沉默。
「對了！」
他突然說，「夏講師，八強賽的審查員，十傑議會和遠月董事會正在商議中，你有興趣客串一下嗎？」
「這個再說吧。」
夏羽隨口一答。
評審工作還在繼續。
第一位慘敗的男生退場，後續十幾個男女參賽者，同樣嘗了苦果。
「咖喱燉牛肉？沒有特色，10分！」
「咖喱炒飯，30分！」
「哦？日式的咖喱軟骨蓋澆飯，味道不錯，特色也可以，48分！」
……
在死寂的氣氛中，參賽學生就像趕赴戰場的死士，一個個渾身顫抖的上台、下台。
隨後，悽慘的分數出現在上空大螢幕排行榜上。
目前暫時排在第一位的，居然只有48分！
「咳，咳！」
女主持佐佐木由愛大聲道：「下一位，是22號廚台的黑木場選手，麻煩你了！」
於是，已經解下紅色巾帶，又恢復睡眼惺忪模樣的黑木場涼，端上一個大碗。
碗里是呈燦爛橘黃色的龍蝦，仿佛在燃燒。
龍蝦的腳、觸鬚完好無損。
光看漂亮的色彩還有碗里亮晶晶的濃湯，就引來一大片咽口水的飢餓聲。
「嗯？！」
千俵夏芽終於拾起銀勺。
「賣相還不錯，豪爽粗魯的廚藝風格，沒想到最終烹調出如此纖細優美的菜品！」
「但是啊，會做龍蝦咖喱的餐廳，要多少有多少，你的特色呢？」
舀起一瓢，送入口中，千俵夏芽剎那瞪圓了眼睛。
天啊！