「……那個劉嵐？」
「他啊，比我大五六歲，廚藝才能呢放在整個中華界的同輩人裡頭，只算是中間的檔次，用平庸來形容最合適不過了。但是阿羽你知道麼，就是這個麼才能平庸的，在蜀地劉姓氏族一幫子廚師中，廚藝卻屬於拔尖的檔次，否則的話，他憑什麼在上一屆的遴選奪得優勝，拿到菊下樓的經營權？」
菊下樓。
只有一桌客人的大堂，朱青沒刻意掩飾聲音，對夏羽的提問給予了回答。
夏羽目光閃爍。
平庸。
這個詞，可概括朱青對劉嵐這個人的描述。
但偏偏就是一個平庸的廚師，乃菊下樓的東主、廚師長，他的成功不就側面說明了蜀地劉姓氏族的黃昏？遙想昔日的貝仙女、劉昴星等等名廚，這些後人有夠落魄的。
坐著也是乾等，夏羽向朱青詢問更多情況。
要說這菊下樓啊，在百年前，原本是國營性質的酒樓，貝仙女只擁有經營權，而非占有。
後來，劉昴星崛起，菊下樓成為了劉氏私產，劉昴星是當代俊傑不假，但他喜歡遊歷天下並非一個合格的經營者，而他姐姐劉金玲，在劉昴星雲遊四海時，簡直一人獨自撐起偌大的菊下樓。
再後來，就是暗黑料理界五虎星之一的『飛天大聖』朱七和劉金玲結緣的故事了，這對夫婦接下來共同經營菊下樓，而菊下樓的地位，在中華界得以穩固。
實際上當今蜀川劉姓氏族，是朱七和劉金玲的子嗣後代，而非劉昴星的。劉昴星和趙梅麗雙宿雙飛簡直是神仙眷侶，未留下任何子嗣。
談及劉氏、朱氏，朱青一臉的複雜。
「……他們誕下兩子兩女，女兒全為朱姓，但兒子，一個姓朱，一個姓劉，於是朱劉兩姓就此在蜀地開枝散葉。朱姓這一支，更多繼承的，是朱七先祖的資源和廚技，劉姓這支，可繼承的東西裡面，就包括了菊下樓！」
夏羽聽得怔然。
劉昴星、趙梅麗沒有子嗣也就罷了，當今蜀地的劉姓氏族，竟然是朱七、劉金玲的後人，這個消息把夏羽震得不輕。
「那青姨呢……」他張張嘴。
朱青笑嘻嘻道：「你以為呢，我就是朱氏族的一份子，在東瀛時我就跟你不止一次說過，你母親是朱七、劉金玲的後人，資質卓絕，所以和你父親結合才產下你這麼一個夏魔王。」
「對吧，凡人怎能孕育魔王呢？」一本正經的語調。
夏羽瀑布汗。
「滾！」他狂翻白眼，對朱青惡作劇的眼神瞪回去，「你就不能給我正經點，這是非常嚴肅的話題啊！」
「好啊，嚴肅！」
瞬間，朱青變臉，目光凝起直勾勾盯他。
「說吧……」
她幽幽地道，「你之前一直對朱劉、對自己身世什麼的，毫不關心，這次你主動提及，原因呢？不會是看到菊下樓破落如此，動了惻隱之心吧……」
啪！
敲響指的聲音，夏羽笑容顯得意味深長：
「好像今年的元宵花燈節，就是劉姓氏族舉行新一屆的經營權遴選時……」
朱青瞳孔微縮。
「這你都知道了？」
她有點難以置信，「你從哪裡聽說的，我沒跟你講過啊！」
夏羽只是神秘笑了笑。
「因為，我有系統啊。」他在內心補充一句，轉而抬頭對菊下樓後廚房，張望過去，目光閃閃顯然有了某個決策。
……
後廚房。
菊下樓主廚劉嵐，正滿頭汗，烹煮一鍋的麻婆豆腐。
「老爹，您慢點！別急啊！」
他兒子劉菁，在旁打下手，見父親不似平時的沉穩，不由地小聲提醒。
「第一味，辣！」
「給我調好的醬料！」
劉嵐低沉說。
「老爹，給——」
唰。
廚房被辣椒的氣味覆蓋。
恰好，夏羽和朱青走進來，看到劉嵐烹煮的一幕。
不得不說，劉嵐才能再如何平庸，但俗話說勤能補拙，他的料理手法堪稱千錘百鍊，《魔幻麻婆豆腐》六味烹調過程，緊鑼密鼓，無一絲拖沓，直到一整盤的豆腐出鍋裝盤了，劉嵐才略微緩了緩節奏，「給我青蒜！」
兒子劉菁趕緊地上盤子。
於是，一盤子紅油麻婆多了青蒜的綠，顏色層次更為深邃豐富。
「到底是一名主廚……」
夏羽微微頷首。
廚房菜鳥和主廚，光看料理烹調時的氣質，就可一眼辨識出來。
在劉嵐身上，夏羽看到的，是老辣和沉穩，一旦開弓就如離弦之箭，直指目標絕無回頭。
至於另一邊，夏羽掉頭看去，愣了下。
小蘿莉劉櫻要站在凳子上，方能持握沉重的鍋鏟，在灶台上正常活動。
不同於西式廚房，菊下樓的後廚，一切設施皆為中式，灶台方方正正，鐵鍋又大又沉，而料理的工具呢，比如鍋鏟、鍋勺，又黑又粗，成年人揮起來尚且吃緊，一個身高只到夏羽胸口的小不點，赫然舞得十分從容。
「咣鐺——」
這時，鍋鏟一丟，劉櫻嗅了嗅大鍋撲面而來的霧氣，粉頰有喜色，跳上灶台蹲下來，一手揭開蓋子，清香頓時傾瀉出來。
夏羽嗅到一絲，眉毛就跳了跳。
高雅醇厚，儼如紅酒的味道，一絲就可入喉腸，令人細胞陶醉其中。
隱約的，夏羽似見到「寶物」的閃光。
「這個小屁孩，不是光會嚷嚷而已啊！」他不免感到驚訝，從廚藝基本功，掌勺、掌鍋，以及對食材的運用，劉櫻的出色，絕非這個年齡可達到的，有會獵英傑的水準。
「好了——」
劉櫻看似盛了一碗湯，但煙霧散去，廚台上，赫然是滿滿一大碗的拉麵。
她輕哼對劉嵐喊：「你好了沒有？」
張牙舞爪的樣子，這才是問題蘿莉該有的表現。
劉嵐早就裝盤等她了，聞言，只是微笑著搖頭，照舊是那副老實巴交的模樣，夏羽卻察覺到他目光投向蘿莉時一絲欣賞和溺愛。
「你也好了？那別囉嗦，就照往常的規矩，互相品嘗！」
劉櫻把剛做好的拉麵，端上桌。
一碗拉麵，一盤麻婆豆腐，皆滿滿的中華風。
劉嵐卻注意到進了廚房的夏羽、朱青，張嘴要打個招呼，豈料夏羽突然開口：
「其實勝負很明顯。」
他視線掃向抱臂立在餐桌前的劉櫻，「你輸了。」