群山蕭瑟，一輛半新舊的草綠色吉普車沿著盤山公路而上，李家明看著車窗外的大山一言不發，開著車的柳老師嫻熟地打著方向盤也沉默是金，車內氣氛談不上凝重也靜寂。
李家明又不是傻子，叔伯們剛吵架，老師立即尋上門來，所為何事？眼看著年底要換屆，官場中人哪個不到處尋關係、跑路子？這個關節眼上，哪怕再有師生情誼，人家也會放一邊，先替他領導跑腿當說客。
沉默中，吉普車爬上了山頂，前面依然是群山蕭瑟，順著寂靜的山間公路到了花山，一頭扎進一條路上長草的機耕小道。車子在顛簸的山間，又跑了半個多小時，才遠遠看到幾塊梯田、幾戶人家，聽到隱隱約約的狗吠雞鳴。
『吱』的一聲，吉普車遠遠地停了下來，柳老師看著遠處的小溪不轉眼，一個背影窈窕的村婦正挑著一擔蘿蔔，從小溪邊走向那幾幢泥巴屋。山里人苦，得趁著天氣好曬鹹菜、蘿蔔乾、壓酸菜，來年青黃不接的時候，現在曬的乾菜就是到時候的下飯菜。
坐在副駕駛室里的李家明知道，這裡是上宵歸高橋管，再過去幾里小路就是羅坊，也就是張老師和阿姨他們的家，從左邊翻座山就是中宵，也就是柳老師家。只是公路到此斷了頭，要過去都只能走山間小路。看了看駕駛室里的老師，再看看遠處的村婦，李家明不禁有些明悟。
「家明，知道前面那女人是誰嗎？」
「曾經滄海？」
臉上不自然的柳老師默不作聲，目送著那背影窈窕的農婦挑著擔子進了屋，才傷感道：「要是當年我沒考上，我們就結婚了。」
負心多是讀書人！李家明不禁對身邊的老師開始鄙夷不已，而且是對他的人品鄙夷。農村裡的談婚論嫁意味著什麼，意味著兩人已經出雙入對，只差雙方父母下帖子、擺酒席、去鄉政府扯證！
大丈夫行事有所為有所不為，虧欠了人家，還把人家當工具？
臉色不好的柳老師掏出包『芙蓉王』煙，哆嗦著點上，青煙裊裊。
「那年我回來過寒假，才曉得她嫁人了，還喝過一次農藥。難啊，我們那個時候，出個大專生不得了，我前腳剛去學堂里報道，我耶耶後腿就去她家悔婚。當時我怨我耶耶，跟他吵、跟他鬧，可現在我很感激我耶耶的理智。」
同是農村孩子的李家明猶豫一陣，還是伸手拿過扔在儀表台上的煙，自己也抽起了煙。
做人不自由，平民子弟想要出人頭地，就由不得自己的性子，大家都不容易。人家能哆嗦著掏煙，可見人家心裡也是備受煎熬，只是不得已而為之。只是李家明想不明白，以他今時的權位，想照顧一個農村婦女，多的是辦法，為什麼還找自己扯這事?
可是讓李家明更沒想到的是，柳本球抽完一支煙後，居然用一種商量的口氣道：「家明，這次胡四清跟她躲在外頭六年總算生了個崽，上個月回來就讓鄉上捉得去結紮，還罰了三萬塊錢。
她跟胡四清都是硬脾氣，我請以前的朋友暗地裡幫她借了錢，但以後的日子得你幫幫忙，行不？」
這是積陰德的事，李家明答應得很痛快，「行」。
了結一件心事的柳本球心情好點，自從那一夜後，他非常明了李家明是個理智、冷漠的人。若有選擇，他也不願意向一個這樣的人吐露隱私。可沒法子，歡妹、胡四清脾性都硬，鄉上人幫不得、村上的人也幫不得，自己的朋友、發小更幫不得，也只有讓這小子幫著照應一二。
默默地抽完煙，柳本球感嘆道：「家明，做人不自由，都是不得已的事。」
「是啊」
極為理智的李家明附和了一句，也打起了精神，準備應對這位官場中人的遊說。其實大家都是一類人，雖然都有心裡柔軟的地方，但為了出人頭地，都會忍痛捨棄一些東西，哪怕日後備受煎熬。
見副駕駛室的李家明神色變得嚴肅了，柳本球也開門見山道：「家明，你是個聰明人，不跟你叔伯們那樣屎牯（固執），我也就講實話了。
這次的事很麻煩，那麼多大領導，在你們廠里投了錢，他們是賺得起虧不起的。你也看過老九的下場，我一個小小的副科級，都能把他整死，何況人家公檢法全部握在手裡。」
理智的李家明暗嘆一聲，狠抽了幾口煙，沉聲道：「柳老師，我曉得你的意思。我耶耶私下講過，廠子不會輕易停產的，至於別人投資的錢，那就恕我們無能為力了。投資有風險，他們既然敢投，就要有那個承擔風險的覺悟！」
到了這個時候，這伢子還在討價還價，氣急的柳局長沉聲罵道：「蠢！只要有關係在，以後隨時可以東山再起！要是沒了關係，你們的家俱廠開得下去？你從小學開始就巴著那些當官的，不會連這些東西也要我來教吧？」
怎麼開不下去？細木工板廠是股份有限責任制，最多不過是破產而已，還能連累到家俱廠、裝修店？
可這只是迂腐之見！
『破家的縣令，滅門的府尹』，法律什麼時候大得過權勢？哼，這個世道，銀子是白的、眼珠子是黑的，官帽子更是金光燦爛的。
明白這些事理的父親擺不平沒見過大世面的叔伯們，但自己卻可以，因為弟妹們都要靠自己管教，為了兒女的前程，叔伯們最終會讓步。何況自己還有個待自己如親生崽的二伯，只要自己講得出理由，他老人家就會支持自己。
今日柳本球來尋自己，還說出他的隱私，或許有幾分彌補愧疚的成分，更重要的恐怕還是讓自己去說服叔伯們，為他的政治前程添磚加瓦。
哎，大家都不自由，都難啊。哪個人不想往上爬，這個世道，誰能他媽/的當隱士?
世事洞明的李家明臉色極難看，倒不是不理解對方的選擇，而是為失去一份純潔的師生之情而遺憾，沉默良久才鬆口道：「這事我去跟我傳猛伯他們講，但要給我們充足的時間湊錢。不過，我醜話也講在前頭，要是有哪個領導敢玩陰的，就莫怪我們拼個魚死網破！」
在李傳猛他們那碰了一鼻子灰的柳局長，終於完全放心了，感嘆道：「家明，其實我覺得你傳猛伯他們以前講的，也有幾分道理的。細木工板最好的用處，就是家居裝修，只要挺得住這幾年，等經濟發展起來了，這一行還是能賺錢的。」
旁觀者清，不愧是赤手空拳能爬上高位的人，單這份清醒與眼光就比那些書記、縣長強，李家明不禁微微點頭。不過，那些當官的真沒魄力，明曉得父親不可能魚死網破，還怕自己父親會掀桌子，強蠻慣了的人就是沾面子。
真以為光靠權勢，就能讓人白掏幾百萬？兔子急了還咬人，鬼知道人家會不會把這事捅出來？深知這一點的柳本球做了逼人妥協的事，自然也會用其他辦法補償。
「有什麼條件不？」
當然有，損人利己的事傷陰德，可損己利人也積不了陰德。