坐在顛簸的馬車上，馬修還在琢磨莊園的土地和資源配置。
自從發現土壤肥力損耗嚴重，他就產生了放棄培育低語枝蔓的計劃。
乍看起來，低語幼體的孕育增殖特性和枝蔓很搭，如果耐心培養，假以時日，或許就能搗鼓出低語獵手這種戰略級物種。
可問題在於，養活足夠連成一體的低語枝蔓需要多少養分和材料？
在遠古石城裡，有源源不斷的活屍能夠提供給它們生長所需的營養，可在莊園裡，根本不可能有那麼充沛的供應。
稍微分析就能發現，低語獵手性價比不高，還會占用大量土地，這對馬修來說得不償失。
他培養低語枝蔓，就是為了保護莊園，如果低語枝蔓反而變成了莊園的負擔，侵占消耗土壤，那就是舍本求末了。
馬修很果斷地放棄了低語獵手，將它轉讓給了財大氣粗的鐵匠先生。
換來的鍊金傀儡「夜梟」，恰好能夠補充莊園精神探測不足的缺陷，這一筆交易可以說雙贏。
這事宜早不宜遲。
馬修當即就讓烏鴉挖出了那株已經發芽的低語枝蔓幼體，將其連同一具寄生在活屍體內的低語枝蔓一起，用木箱封好，送到薔薇商會在小鎮上的聯絡人那，寄往鐵匠先生所說的南方港口地址。
馬車緩緩停了下來。
「大人，到了。」
馬修下了車，叮囑烏鴉先去送貨，然後敲了敲門。
沒人來開門。
等了大概十來分鐘，馬修都在考慮先去做別的事，終於看到了帕梅拉。
她依舊佩戴了標誌性的鳥嘴面具，背負武器匣，貼身軟甲凸出纖細腰線，雙腿直長，少有人知道，她卻有一張完全不符合這身英武打扮的嬌弱面孔。
「我還正準備去找你，這下倒是省得我浪費時間。」
帕梅拉一副鬆了口氣的模樣：「進來說。」
她摸出鑰匙擰開門，讓馬修進來後反手鎖上。
屋子裡依舊瀰漫著藥草微微泛苦的味道。
帕梅拉擰開鍊金油燈：「鎮上最近出了點狀況，有人在鎮外不到十公里的地方被活屍襲擊了，今天又發生了第二起。」
「我剛和盧卡斯過去查看了情況，這才回來。」
她看向馬修：「莊園裡沒事吧？」
馬修說：「我就是因為這事來找你，昨天莊園裡出現了兩頭活屍，被我用鷹銃擊斃了。」
帕梅拉放下背上的武器匣：「是你自製的子彈嗎？鷹銃用來狙擊活屍的確很好用，射程較遠。」
30尺的射程一點都不遠。
馬修稍微腹誹了一句，接著說：「進入莊園的兩頭活屍和寂靜之牆外我們遇見的那些一樣，體內長著藤曼。」
帕梅拉嗯了一聲：「鎮子外面的活屍襲擊中，也是同樣體內被寄生了那種綠色怪物。」
「還有一點，它們身上有被某種利器或者火器打穿的孔洞。」
「孔洞？是撕裂的傷口嗎？」
帕梅拉撩起面具，抓起桌上水杯喝了一大口水，用毛巾擦了擦臉頰。因為悶在密閉性極好的面具里，加上出汗和水蒸氣，讓她的臉上皮膚更顯嬌嫩，雙頰泛紅。
「鎮上這邊的活屍倒是沒有這種情況。」
帕梅拉眼神有點疲憊：「這還是鎮上人知道的情況，拉格納和盧卡斯封鎖了消息，其實在冰原鎮外圍出現的活屍已經有十幾頭，只是都被我給打掉了。」
「它們數量越來越多，不少活屍都在攀爬寂靜之牆，那附近的士兵都全部撤了回來。拉格納和盧卡斯已經在考慮疏散鎮上居民，將一部分暫時安置在礦區，那裡有臨時營地，地洞多，便於隱藏。」
馬修一愣：「活屍已經大規模爬上寂靜之牆？」
「嗯，這次比起上次格雷戈里搞出來的大得多，冰原鎮根本不可能獨立擋住真正的屍潮，只有撤離疏散一條路可走。」
帕梅拉眼神憂慮：「拉格納親自去查看了路況，通往埃里克城的山路出現坍塌，現在根本過不去。只有通過聖光騎士團這邊的方式傳遞信息，不過支援的可能性也很小。」
「坍塌？」馬修嗅到了某種味道：「恰好是在這個時刻嗎？」
「我知道你的意思，不是人為，是因為山體滑坡和地震，半個月前就開始不斷落下滾石，只是現在徹底被砸得徹底沒法通行了。」
女騎士脫下指鎧和腕甲，手指輕輕揉著眉心：「所以暫時只能封鎖消息，先做好疏散計劃和工事，如果沒有約束處理好，那些劣跡斑斑的新來礦工就可能隨時暴亂。」
「我建議你也暫時躲一躲，屍潮來臨，不是幾把巫術武器就能解決的。」
帕梅拉說：「我見識過魔物襲擊，在南方的一個小港口，數之不盡的老鼠突然出現，它們散播瘟疫和霍亂，靠近就會被感染。只是一天，那個港口就變成了死城，屍體漂浮在水面，臭氣熏天，烏鴉盤旋，沒人敢靠近。」
「事後巫師只能用巫術道具將那地方封鎖起來，用火系巫術徹底焚毀，避免進一步傳染水源，用的恰好是之前你也見過的『烈火焚城』。」
「哪怕如此，那附近也被圍了起來，禁止靠近，依舊會有人靠近那裡而生病感染。」
她兩根手指捏著腦兩側的太陽穴：「人在面對這種規模的魔物時完全沒有抵抗能力，我們需要巫術武器，現在的這種程度遠遠不夠。」
「馬修，你最好跟在我身邊。有蛇炮在，我這就是鎮上最安全的地方。」
「這件事稍後再討論……現在主要是想要幫我一個小忙。」
聽了馬修所說，帕梅拉露出古怪的神色：「你是說，鎮上還有人拿著巫術火銃？不是拉穆爾？」
「不是。」
她有點跟不上馬修的思路：「雖然巫術火銃對巫師來說並不難獲得，但普通人沒有相應憑證的話，是沒法購買這種巫術武器的，你確定嗎？」
「我不開玩笑。」
馬修說：「莊園裡那兩頭疑似被擊傷的活屍，就可能是那個人下的手，而且，或許她還知道一點什麼。」
「現在非常狀況，得排除不穩定因素，謹防有人趁機火上澆油。」
帕梅拉不確定馬修說得對不對，但她覺得試一試也並沒有損失，就和測算武器參數一樣，總要試過才知道準確與否。
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