「什麼！讓石像一族去莊園為你作戰！不可能！我們就是死，徹底自爆，都不會再相信你們這樣的卑鄙異族人！」
「不可能！我格羅姆拒絕！」
手捧頭顱的石像鬼態度堅決。
馬修也不著急。
「格羅姆，你說錯了。並不是讓你過去替我們賣命，你是過去替自己賣命，替你們石像一族做事。」
「俾斯麥莊園並不屬於我一個人，每一個生活在莊園裡的人，都會享受到莊園的各種收益。」
「譬如說，石像一族如果移居到莊園，你們有任何損傷，莊園的巫師都可以為你們治療修補，不用再動不動自爆。」
「並且莊園有非常完善的魔術迴路和魔術反應堆，能夠讓你們能夠安全無憂地沉睡。」
「當然，最重要的是，在那裡，你們是自由的。不過是通過契約的方式，以自己的勇猛和忠誠，和莊園進行等價交換。」
馬修看到石像鬼沉默了，繼續說：「格羅姆你是一個偉大的戰士，一名慈悲的長者，一具擁有偉大品質的勇士，不應該為魔靈領主賣命，你應該有更光明的未來。」
「實話告訴你，像我這樣程度的戰士，莊園裡還有兩個。他們比起我，殺性更強，更加難以阻擋。」
石像鬼吃了一驚：「你沒有說謊？」
「說謊毫無意義。」
馬修仰視這位盤坐都比自己高出很多的巨人：「關鍵在於，格羅姆你到底願不願意去追尋真正的自由。」
「真正的自由不是毫無束縛，而是擁有爭取自由的權力，被尊重的權力，被認可的環境，想要獲得真正意義上的自由，石像一族要做的是走向復興，讓石像們重新偉大！」
石像鬼眼睛陡然亮了：「讓石像們重新偉大！」
「讓石像們重新偉大！」
「讓石像們重新偉大！」
它嘴裡反覆念叨了幾遍：「我怎麼相信你，騎士。」
「格羅姆，你先告訴我，為什麼你們石像一族會替魔靈領主守衛這裡。」
「為了石之心。」
格羅姆說：「石之心對石像一族意義重大，煉獄男爵能夠製作石之心，沒有石之心，石像一族就無法成長和進化，就永遠不能進入石像鬼階段。」
「稍等，格羅姆。」
馬修同步的劍徒僵直在原地。
百里之外的馬車裡，馬修猛地睜開眼。
這也是馬修一年以來的修行成果，他能夠更加靈活快捷地同時切換意識湍流，並不會斷開同步，掌控力大大提升。
「吉賽爾，你知道石之心嗎？」
「石之心？」
紅髮女巫點點頭：「那是一種特殊的礦石，屬於稀有魔術晶礦之一，古德涅維帝國時期羅斯特大陸有不少石之心，不過後來被大量開採挖掘，現在數量很少。」
「其實是一種結構較為特殊的礦石，天然就自帶土元素的魔術反應，真理之眼能夠製作……」
她突然咦了一聲：「我想起來了！鑽地魔蟲，鑽地魔蟲能夠產生石之心。」
「鑽地魔蟲的幼蟲成長時會不斷化成卵狀的蛹，它們會將身體里大量沉澱的土元素解析到體外，避免過多的土元素影響體內元素平衡，蛹就是一顆天然的石之心。」
「懂了。」
馬修一閉上眼，視角切回到劍徒處。
「格羅姆，你們需要的石之心，以我所見，那位魔靈領主根本沒有如他說的一樣兌現吧？」
「這麼說也不準確，他應該拿出來一兩枚，給你們展示誠意，對不對？」
「你怎麼知道？」格羅姆悶聲說：「他是一個卑鄙的貴族，貴族都是卑鄙的傢伙。」
當然了。
最初付給你一點甜頭，尾款遙遙無期，這是無量甲方的常見套路了。
馬修對這毫不意外：「格羅姆，你應該知道了，這位貴族毫無信譽可言，他並不想要履行和你達成的協定，只不過是蠱惑你們為他賣命。」
「我知道，要說服你不容易，一位偉大的戰士是不會貿然做出冒險決定的。」
「但請讓我們達成一個初步意向，如果莊園能給你們提供穩定的『石之心』，石像一族就加入俾斯麥莊園，怎麼樣？」
格羅姆沉默了片刻：「一年必須有四塊……不，最少要有三塊，第一年的我需要馬上拿到，三塊，不能再少了。你能做到的話，我可以以石像一族的誓約擺脫煉獄男爵的約束。」
馬修一愣：「那個煉獄男爵給了你多少？」
「他承諾的是每年四塊，不過到現在三年了，只給了一塊。」
馬修很爽快地答應下來。
挖人居然還能出更低的價格，還有這種好事？
雙方談妥，格羅姆將自己的腦袋重新固定在脖子上，沒過一會兒，居然已經復原如初。
馬修驚訝：「看樣子你並沒有受到致命傷，為什麼會……」
「我必須為孩子們考慮。」格羅姆扭了扭脖子：「如果剛才你不顧強者尊嚴，對一群毫無還手之力的孩子下殺手，我就會對你發起突襲，然後帶它們躲起來。」
馬修心說，果然，這石像鬼格羅姆看似粗莽，其實並不蠢。
「不過，騎士，我們的一切協定，都是建立在你所屬的莊園能夠提供一年三塊的石之心上。在此之前，我們依舊是敵對狀態，我會繼續替煉獄男爵守衛地面。」
「當然，莊園尊重規則。」馬修還聽出一點端倪：「格羅姆，你是說，煉獄男爵就在地下？」
「這個……」格羅姆猶豫。
馬修表示：「格羅姆，不用擔心，我此行來就是受到莊園主人馬修大人所託，來拜見這裡的主人的。」
當然，如果可以，直接在萌芽狀態就幹掉。
只是目前看來，這一點很難做到。
「那位男爵獲得了煉獄大人的認可，煉獄一系的子民都得聽他差遣。」
馬修頓時明悟，原來格羅姆的石像一族是被徵兆了，這才是真相。
「煉獄大人，就是你們信奉的神靈嗎？」
「煉獄大人是比神靈更久遠永恆的存在！」格羅姆強調：「煉獄大人存在的本身，就是勇氣與榮譽的象徵。」
馬修點點頭：「不過我有一點不明白，格羅姆，你們是煉獄之民，為什麼會到羅斯特大陸來？」
「這是因為戰亂。」
格羅姆談及故鄉，言語之間有幾分惆悵：「煉獄大人沉睡太久，煉獄之中，各路王族開始互相征伐，無休無止的戰爭，死亡，瘋狂，混亂，一部分煉獄之民不想陷入自相殘殺，就通過邊界縫隙逃入其他世界。」
「我帶領殘存的石像一族來到羅斯特大陸，以沉睡避開戰爭，卻被同在這一片大陸的煉獄男爵召喚，不得不過來替他守衛。可他卻沒有履行煉獄貴族承諾的義務，三年了，連四塊石之心都不給我。」
馬修稍微懂了：「那麼，格羅姆，為我引薦煉獄男爵吧。」
「騎士，你確定？」格羅姆臉色嚴肅起來。
「當然。」
格羅姆閉上眼，片刻之後再度睜眼：「男爵大人已經到了。」
馬修轉過臉，看到身後半空中出現一扇熊熊燃燒的火焰之門，一隻腳從裡面跨出。
一個冷酷的聲音說：「格羅姆，守門都守不住嗎？石像一族衰落看來不是沒有理由。」
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