火焰之門裡，走出一道消瘦的人影。
他身著繫緊領口的黑色僧侶袍，兜帽里露出面容一隅。
很難形容到底他的臉，扁平面部上布滿細小的骨質凸起物，那些互相糾纏的凸起物有一個個小孔，看起來像是附著在臉上的眾多藤壺，除此外，他身體都被黑袍緊緊包裹。
煉獄男爵就那麼靜靜站著，藤壺密布的臉凝望馬修。
與此同時，馬修也感到一股沉重的壓迫感，上次感覺到這種如同實質的窒息感，還是自己在冰原上被劍徒一劍斬殺的時候。
他眼前浮現出煉獄男爵的數據面板。
*
煉獄男爵：煉獄貴族，煉獄一系新晉領主之一。
價值：產量1，營養0，飽腹0，精神7，魔術7。
增益：煉獄號角
可徵兆男爵階位以下煉獄之民為己所用。
增益：不詳。
*
馬修心裡一沉。
這數據面板過於紮實了。
光是等級上就對自己有10級的壓制，這是幾乎難以逾越的鴻溝。
對此馬修很清楚，他處理LV20的煉獄石像，幾乎是毫髮無損，只要他願意就能夠迅速將其斬殺。
煉獄男爵比自己高出整整10級，這一點就讓他要越級作戰非常困難。
再者是煉獄男爵優秀的精神魔術雙屬性，馬修頭一遭看到，精神控制和魔術掌握能力都同時專精的角色。
想想倒也正常，如果不具有很強的精神力，煉獄男爵無法駕馭數量不菲的陰影割喉者和煉獄石像。
最麻煩的還是情報稀缺。
低語者對這煉獄男爵的相關數據也不甚了解，描述非常粗淺，最大可能就是描述里的「新晉領主」。
因為煉獄男爵是新的煉獄貴族，所以低語者體系對其數據並未捕獲到。
不管怎麼說，敵人是馬修迄今為止所見最強，必須步步小心。
馬修微微頷首：「男爵大人，我是北面俾斯麥莊園馬修大人的騎士，這次拜訪，希望能平息爭端，保持與男爵大人的和睦相處。」
對方那張布滿坑洞的臉仿佛扭動了一下：「平息爭端？和睦相處？」
「何等狂妄的賤民。」
煉獄男爵聲音嘶啞，夾雜著絲毫不加掩飾的輕蔑：「無知的弱小種族，竟敢對煉獄貴族提出要求。」
「滾出我的領地，這座山脈周圍，都是我桑德斯的領土，不要讓我再見到你，你身上有一股邪神的臭味！」
馬修心裡毫無波動。
他按照貴族禮儀單手扶胸：「無意冒犯男爵大人，在下此行，只是為了馬修大人的善意，大量巫師和鍊金術師已經朝這裡靠攏，馬修大人不想要再產生戰爭。」
煉獄男爵頓了頓，語氣稍緩：「騎士，你是誰的使徒，你信仰的哪一位大人。」
馬修如實道：「在下信仰的是萬物主宰奧洛格大人。」
「萬物主宰……」煉獄男爵低聲道：「原來如此，這裡是萬物主宰的地界。」
似乎是奧洛格的名字起了作用。
煉獄男爵原本不可一世的跋扈姿態稍微收斂。
「我無意冒犯萬物主宰的威嚴和權力，只是在此構建領地，你回報你的主人，告訴他，我並沒有進攻他的打算，讓他不必恐懼。」
頓了頓，煉獄男爵又說：「不過，作為我不進攻的條件，我需要他向我朝貢。」
「三天之內，我需要兩百公噸的鐵，否則，埃里克城就是你們莊園的下場！」
馬修不卑不亢地說：「男爵大人的話，在下一定帶回。不過，為了讓馬修大人能夠直觀了解大人的實力，還請在下提出一個要求。」
「說。」
「請男爵大人允許在下帶這位勇猛的煉獄石像鬼，回去給男爵大人展示實力，因為在下所屬的男爵大人性格倔強，不這樣很難告知他煉獄的力量。」
「格羅姆，你就過去給那些無知的人看一看，不過你的孩子必須留在這裡。」
「是，男爵大人。」
格羅姆瓮聲瓮氣回答，一臉倨傲，演技逼真。
「還有一件事。」
「你竟敢再提條件？」煉獄男爵聲音里壓抑不住怒火。
馬修沒有被嚇到：「還有就是，在下需要男爵大人給予一些鑽地魔蟲的幼蟲，這樣莊園的馬修大人才會明白，這種魔物會如何毀掉房屋和酒窖。」
聽到不過是鑽地魔蟲的幼蟲，煉獄男爵不由嗤笑：「真是無知的低等人類，連蟲子都抵擋不住，這種蟲子要多少有多少，我允許你帶10隻回去。」
「感激不盡。」
煉獄男爵睥睨著下方的劍徒：「你們不過是一群可以被隨意處死的賤民，不過我基於對你的真正主人，萬物主宰大人的尊敬和禮儀，我才給你們一個最後的機會。」
「我耐心有限，滾吧！」
說完，他回頭一腳踏入火門裡，火光消融在黑煙之中。
石像鬼格羅姆一雙大掌在土裡挖了一番，抓出10隻鑽地魔蟲的幼蟲，攥在手心裡。
「走。」
馬修帶著格羅姆一路出了墜星山脈地界，回到正常灰白色凍土地帶，格羅姆這才神色放緩。
「放心，格羅姆，馬修大人一定會把你們從那位暴虐男爵手裡解救出來。」
格羅姆點點頭：「但願如此。」
石像鬼隱隱覺得哪裡好像不對勁，可他一下子又說不上來。
……
馬車裡，馬修眼裡神采奕奕：「吉賽爾，最近你要有的忙了。」
吉賽爾感覺到地面規律性地震動，拉開帘子一看，發現高達30尺的石頭人大步走來。
她臉上沒有任何害怕，反而都是驚喜：「這是罕見的煉獄一族，是煉獄石像鬼！馬修，你居然連這樣少見的實驗體都能找到，我的很多魔術迴路終於可以試驗了！」
馬修臉上抽了抽。
這就是吉賽爾，大多時候看起來單純而善良，但涉及到巫術研究和藥物學試驗，她就會表現出一種不加掩飾的熱情。
「你說石之心其實是鑽地魔蟲的蛹，這回我拿了10隻樣本回來，看看能不能催化它們及早化蛹。」
「我可以試一試，巫師塔里的各種工具都很齊全，如果缺乏，還可以讓在鐵礦那邊的地精工程隊幫忙補充打造。」
吉賽爾已經翻出日誌本，在上面寫下最近的研究實驗安排。
鑽地魔蟲實驗。
煉獄石像鬼的魔術結構解析。
催熟化蛹的魔術迴路圖。
……
馬修回頭看了一眼黑煙和火焰交織的墜星山脈。
他嘴角露出一個笑容。
煉獄男爵面板的確很強，不過他的弱點已被馬修捕捉到了。
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