煉獄枷鎖試圖吞噬低語幼體，它大半的赤紅身體從桑德斯骨骼里鑽出來，緊緊纏住低語幼體，就像是勒緊獵物的蟒蛇。
桑德斯臉上的一個個小洞冒出熱氣：「不錯，不錯，我很滿意，你，過來，你叫什麼名字？」
馬修鬆開托著低語幼體的手，這一盆植物直接懸浮在空中。他突然劇烈咳嗽了兩聲，用手揉了揉胸。
「我叫馬修，馬修·俾斯麥。」
馬修拖著傷腿，吃力地走到桑德斯面前。
「這個名字不錯。」
桑德斯突然嗤笑一聲：「不過要成為我的手下，我通常喜歡做一點標記，比如說……」
他抬起手。
噗嗤！
一下子洞穿了馬修的胸膛，瞬間將裡面的心臟捏碎，骨指從馬修身後刺出，鮮血從傷口瘋狂噴涌而出。
馬修一臉不可置信：「為，為什麼……」
「我討厭聰明的人。」
「你以為我會讓你活著嗎？不，偉大的桑德斯只需要奴隸和士兵，不需要手下。」
桑德斯拔出血淋淋的手臂白骨，突然捏了一個東西出來。
白骨手指中是一團扭曲的器械，依稀能從粘稠的鮮血中辨認，這東西是一副懷表，玻璃表殼早就被捏碎開來，露出下面的銅製錶盤。
錶盤上的指針正對著桑德斯。
「這是什麼？」
桑德斯難辨五官的臉上，一個個小孔微微張開。
馬修已經雙眼失去神采，倒在地上，沒有了呼吸和生命波動。
桑德斯又仔細辨認了一下手裡的懷表碎片，看起來這似乎是一件鍊金道具，可這東西為什麼會被裝在馬修的胸口皮肉里？
難道這傢伙不是人，而是某種傀儡嗎？
他立刻又打消了這個念頭。
世界上不可能存在這麼栩栩如生的傀儡物。
桑德斯前面一系列看似不經意的動作，都是對馬修在試探。
他生性謹慎，哪怕對手看起來根本對自己沒有什麼威脅。桑德斯正在至關重要的階段，容不得有一絲閃失。
故意讓馬修摔落在地，就是試探他到底有多強，肉體程度。
他摔斷了左小腿，桑德斯看得清楚。
然後一直讓他來回走動，就是要看他還有什麼隱藏手段，直到他獻上低語果，最後將低語種子的幼年體呈上，桑德斯終於確定。
這傢伙不過是一個腦子很好用的人類。
他已經沒有威脅，儘早殺掉，免得後患。
桑德斯看向躺在地上的屍體。
馬修·俾斯麥仰面倒地，瞳孔放大，胸口前的大洞裡不斷有粘稠的血液流出，撕裂的血管和肌肉纖維裸露出斷層切面，血泊在他身下一點點擴大。
死透了。
桑德斯對死人很了解。
「你不錯，有資格成為我的士兵。」桑德斯看向一旁的劍徒。
原本他以為劍徒會不顧一切衝過來，替馬修報仇。
沒想這名身手不凡的騎士只是靜靜站在原地，仿佛視若無睹。
很好。
士兵就應該這樣，沒有命令之前，不為所動。
桑德斯回頭看了一眼，煉獄枷鎖對低語者象徵的轉換同化依舊在進行。
他內心很難不激動。
這可是古神象徵，不是那些仿製的贗品，真正的象徵每一具都是源自古神意志，擁有不可思議的古神之力。
作為煉獄使徒，桑德斯很清楚。
古神間一直在爭奪信仰和象徵，對於奪取其他古神象徵一直都非常熱衷，一旦麾下使徒能夠捕獲轉換其他古神象徵，都會得到無比豐厚的恩賜。
桑德斯有些期待，煉獄大人到底會給自己怎樣的賞賜，是直接開啟新的天賦，還是提升貴族等階？
突然，他發現面前的騎士動了。
騎士走到馬修屍體旁邊，將他的屍體抱起：「我需要埋葬他。」
桑德斯有點意外，不過只是點點頭：「宮殿之外，允許你隨意埋葬屍體。」
騎士抱著屍體一路出去，用雙手挖了個坑，將馬修埋進去，又用巨大的菱形鐵礦石蓋在上面。
接著他靜靜站在這座石頭墓冢前，口中低聲念叨什麼。
桑德斯站在宮殿門口，聽到騎士嘴裡在念。
「60、59、58……」
騎士在記數。
桑德斯疑惑，這難道是人類中的某種祭祀儀式？
他也沒有放在心上，對煉獄男爵來說，所有事都沒有宮殿中這張吞噬儀式重要。
哪怕需要他付出其他一切，外面這些煉獄軍團，乃至於地下那頭耗費三年還未徹底馴服的魔物，他都可以拋棄。
一切都是為了煉獄！
煉獄大人的一次恩賜比上百年的積攢都更有價值！
騎士突然仰起頭，看向頭頂那裂開的地下穹頂。
桑德斯隱隱感覺有哪裡不對勁。
他又安慰自己，在禁魔宮殿里，二十四名魔封祭司組成的絕對封魔領域，外界的魔術波動根本對自己構不成任何威脅。
這時桑德斯注意到一個奇怪的東西。
在他的白骨手臂上，浮現出一副黑色紋身，這紋身仿佛是從骨骼之下長出來的，凝聚成一個詭異的「Ω」形符號。
這東西是什麼？
和自己捏碎的鍊金懷表有關麼？
桑德斯突然感覺到一股莫大威脅。
他只來得及張開雙手，試圖擋住那毛骨悚然之物，只看到一前一後兩道紅光閃過，瞬間穿破掌骨，將桑德斯胸口和腹部貫穿，讓他白骨之軀的胸腔里湧出無數黑煙。
靈魂被撕裂的痛楚讓桑德斯只覺得恐懼，瀕臨死亡的恐懼第一次清晰地出現在他腦海里。
他會死，會被那東西殺死！
「到底是怎麼回事！」
「魔封祭司！你們給我全力罩住宮殿，燃燒你們的靈魂，全部給我燃燒，燃燒！」
一個個站著的魔封祭司身體頓時化作黑煙團聚一起，附著在蟻巢宮殿的外表，將其完全包裹在一層幽暗黑光里。
「格羅姆！所有石像全部集結，到宮殿外來，用你們的身體擋住宮殿，擋住那東西！你們在幹什麼！居然讓外頭刺客衝進來！」
未知恐懼下，桑德斯變得竭斯底里，用力揮舞白骨手臂：「快點！廢物們！還有你們，割喉者，全部給我去狙擊！」
劍徒看著在宮殿門口聲嘶力竭的煉獄男爵，緩緩拔出背上十字劍，朝他一步一步走去。
高壓中的桑德斯變得風聲鶴唳，再無此前一切盡在掌握的淡然和高傲。
他用手捂住自己胸骨裂口，想要修補，可是裡面的黑氣還是源源不斷滲出來，讓他手足無措，嘴裡不停咒罵。
馬修手持十字劍，心裡默念。
乾得漂亮，帕梅拉。
接下來該我了。
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