格蘭瑟姆露出一個自信的笑容。
「當然是越多越好。」
「只有10%的幾率虧損，這是一筆非常有投資價值的生意，如果真的有這種生意存在，我願意將我一半的身家投入其中。」
這名來自皇家學院的講師學者背負雙手，更像是一名布道授業的老師，而非是一名應聘者。
「巴斯商人之中流傳著一個廣為人知的說法。」
「如果有10%的利潤，它就保證到處被使用；有20%的利潤，它就活躍起來；有50%的利潤，它就鋌而走險；為了100%的利潤，它就敢踐踏一切人間法律；有300%的利潤，它就敢犯任何罪行，甚至絞首的危險。」
格蘭瑟姆看著面前的四人。
年輕的黑髮黑瞳男子，自然是莊園的領主，男爵馬修·俾斯麥，煉獄男爵的代言人，魔靈議會新議員。他看起來若有所思，似乎被自己的言語感召，得到了某種啟示。
他身旁的女性，應該就是傳言中那位莊園的女巫師吉賽爾。正如流言中那般，她的確美艷動人，充滿魅力，一個眼神都會讓人迷醉其中，難怪那位馬修男爵對她難以割捨。
再往右是一名身姿挺拔，脖頸纖長的女性，明明有著一張少女般的清純面容，眉毛漆黑，嘴唇小巧，眼睛盯著一個地方就會一眨不眨，顯得過於認真和執著。
這位就是帕梅拉·克拉克，曾在第十六聖光騎士團服役，卻被馬修·俾斯麥硬是搶到了莊園裡，成為他的私人鍊金術師。
為此馬修甚至在埃里克城當面威脅第十六聖光騎士團團長加繆，揚言要將他所屬的阿諾德家族燒成灰燼。
北方行省總督雷諾茲為了保護愛將加繆，不得不將他送入皇家學院，避開馬修鋒芒。
正如外界傳言那樣。
馬修·俾斯麥貪戀美色和金錢，背靠煉獄男爵，是一個不算太壞的貴族。
至於最後一個，對自己進行提問的老頭，光是看著他的雞窩頭，格蘭瑟姆就覺得受不了。
他喜歡平滑而工整的事物，恨不得馬上用手給老頭捋平順那些毛毛躁躁的灰色頭髮，或是用剪刀給他減掉那些雜亂的發端，或者是直接給他扣上一頂帽子。
這個一頭雜亂頭髮的老人臉上皺起眉頭，搖了搖頭，似乎這並不是滿意的答案。
格蘭瑟姆還從未被這麼輕視過，壓著怒火說：「閣下看起來有更好的答案了，這位……」
他瞥了一眼老人面前的木牌。
「這位普朗克·費米先生？」
普朗克提起旁邊皮箱，從裡頭拿出一支削尖的炭筆，一張白紙。
他在上面寫了一串數字，然後得出了一個答案，而後將這一張紙從桌上輕輕推過來。
格蘭瑟姆低頭看去。
紙上寫著：100*60%+200*20%+0*10%-500*10%=50。
格雷瑟姆哼了一聲：「這是什麼計算方式，得出的最後這個50，難道就是最值得花費的金幣數嗎？」
「不。」
普朗克搖頭：「準確說，是只要投入的金幣在50枚以內，都是值得的。超過50枚金幣，虧損就是大機率事件。」
「怎麼可能！」格雷瑟姆嗤笑一聲：「這一筆生意，虧損的機率從頭到尾只有10%，這就是固定的虧損可能性！我有必要懷疑閣下是否接受過正規學院裡的數學課教學。」
普朗克也不生氣，只是說：「世界是由無數個偶然事件構成的，為了描述這種偶然性，我們才定義了機率。」
「機率本身是很難掌控的，所以只能通過數學演算來描述機率這一概念。既然你說起實際中的交易準則，那麼巴斯商人還有一句話，你應該也聽過。」
「不要把雞蛋放在同一個籃子裡。」
老學者用手指摸了摸眉骨：「整個世界，整個羅斯特大陸一切都處於變化之中，對於商人來說，變化是非常重要的標準，因為有變化所以有商品需求。他們在卡爾馬王國販賣小麥，用賺到的錢到巴斯去購買牛羊肉，再去都靈收購葡萄酒。」
「這就是巴斯商人非常重要的一個概念，風險分擔，他們的商隊里往往會攜帶多種不同領域的商品，譬如說卡爾馬的狼皮、阿基坦的書籍、薩克森的鐵器和鍊金油燈、都靈的神像、巴斯的鹹魚和乾貝。」
「因為哪怕一種商品價格受到突發事故衝擊，也有其他商品能夠攤薄這次的損失。」
他語速變得越來越快：「你看，每一個商人都是一個數學家，不懂數學，商人就沒法賺錢，賺取金幣就是一項非常精密的數學遊戲。每一個商人都有自己的賺錢公式，通過不斷調整裡面的常數和變量，他們能夠得到最大的利潤。」
「你說的這些和這道題有關嗎？這只是一道計算題。」
格雷瑟姆反問。
他已經大體明白，眼前的老人的確有點本事，但他不會隨便認輸。
「對，你說得對，這是一道計算題。」
普朗克笑了：「數學的世界裡，是有解答和描述方式的。所以我給出的這一道題，計算的就是它的均值，也就是重複這樣的事件成千上萬次，最終趨近於的結果。」
他摸出一枚金幣，捏在手指間：「正如這枚金幣一樣，我每次拋硬幣，一半幾率是正面，一半是反面，這是成千上萬次之後的均值和趨近結果。這道題是由我的學徒，杜莉·斯密提出，她給出了非常完整規範的答案。」
學、學徒的題目？
格雷瑟姆說不出話來。
他再次看向紙上的演算，心裡只有吃驚和羞惱——這個老頭用數學撕開了商人投資金幣的虛假面紗，看到了下面深藏的暗流和機關。
馬修出來打圓場：「那麼，格雷瑟姆先生你說你擅長鍊金術對吧？」
格雷瑟姆點點頭。
帕梅拉嘿嘿一笑，從桌子上提起一個巨大的木箱，打開蓋子，裡面都是各種零件。
包括銅製機括，鐵質槍膛，木柄，手工彈簧，鋼片，各種木片和木塊，玻璃瓶，鑿子，釘子，銅片，鐵條，一堆纏起來的牛筋……零零碎碎一大堆。
「鍊金術考驗的就是實際應用和動手能力。」
帕梅拉將箱子推到格雷瑟姆面前：「那麼格雷瑟姆先生，我給你半個小時時間，希望你能還原出裡頭的至少兩件道具。」
她從兜里摸出一個小沙漏，倒置在桌上：「現在開始。」
格雷瑟姆只想說太荒唐了，居然讓一名堂堂皇家學者做這種學徒的事！
可看著沙子不斷滑落，他不得不動手。
格雷瑟姆手忙腳亂，額頭滲汗，最終只拼湊出了一個可以自動彈開蓋子的玻璃瓶。
帕梅拉舉起流沙流光的沙漏：「時間到。」
馬修看向兩個考核官：「我覺得還可以。」
帕梅拉搖頭：「我覺得很普通。」
普朗克說話直接：「我覺得不行。」
由於不涉及相關專業領域，克里米亞不發言。
馬修還是說：「格雷瑟姆先生，請在外面等候，面試完所有人後，我們會公布最終僱傭的名單。」
格雷瑟姆一臉鐵青出去。
他心裡破口大罵，你們都當著面說我不行了，還當我是傻子嗎！
不大的一個莊園，搞得比皇家學者篩選還要嚴格是要幹什麼！
他不過是為了賺一筆外快，聽說俾斯麥莊園也接受外聘掛職，就想要多一筆錢而已。最近私生子出生，不能被夫人和家族知道，格雷瑟姆非常非常缺錢。
這世道，真是錢難掙，屎難吃。
皇家學者長嘆一聲。
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