清晨，陽光從遠方的地平線鋪灑開來，讓整個草原重新回歸光明的懷抱。這時，一陣格外高昂的鳥鳴突然從天空響起，將我們的蠻子冒險者從睡夢中驚醒。
那是構裝體渡鴉『玉米』的聲音！巴里特飛快的從地上爬起，抽出腰間的『暴虐之觸』，然後才開始觀察周圍的情況。
可是眼前所見卻沒有戰鬥發生，也沒有半點敵人的影子存在，只有一隻蜻蜓因為他的突然起身而飛向遠方。其餘的同伴都還在熟睡，篝火邊負責值夜的嚮導吉恩和巴里特一樣持劍戒備著。但嚮導的戒備似乎並不是因為那聲鳥鳴，而是因為他此時的異常舉動。
「怎麼了？」吉恩用警惕的眼神看著驟然甦醒的蠻子，「做噩夢了？」
噩夢？一抹亮麗的顏色從巴里特腦海中閃過，然後又慢慢消失，「不……」那不是噩夢，但也稱不上美夢，「應該是有什麼東西正在向我們靠近。」他四下張望著，卻依然什麼都沒有發現。
看來危險暫時還沒有臨近，蠻子臉上的神色稍稍放緩，手中的武器也垂了下來，「我的構裝體渡鴉剛才向我發出了警告。」他朝空中指去，「如果我沒有聽錯的話，那應該是……」他的話音未落，鳥鳴聲再次響起，「確實是警告。」
「在我的印象里，這附近並沒有荒野族裔的定居點存在。」吉恩仰頭朝天空中的盤旋的黑點張望，「如果不算路過的甜甘蔗村，那離這裡最近的族群應該是，嗯……，是一處名為『裂鱗之痛』的蜥蜴人部落！這個部落對於人類的印象不是太好，我的意思是說，像我們這樣從南面過來的人類，但他們也不至於干出太過出格的事情，否則整個部落肯定延續不到今天。」
「那個蜥蜴人部落離這裡遠嗎？」巴里特問。
「還是比較遠的。」嚮導回答，「騎馬的話，至少還要兩天半左右的時間才能到達他們那兒。而且，這片區域也不是那些蜥蜴人的活動範圍，即便我們真的能遇到，也只會是幾個四處探查情報的蜥蜴人遊蕩者。」
這些都是你當騎兵時偵察出來的嗎？巴里特並沒有將這種想法說出來。
嚮導皺著眉頭繼續講道，「你的那隻構裝體所提醒的東西，也許是某支狩獵歸來的座狼群、或者是飽餐完準備回去睡覺的影子山貓，又或者是某種剛睡醒的凶暴動物。」他看向巴里特，「瀚海草原上危險的動物種類很多，不過只要我們不去主動招惹，它們就不太可能會襲擊我們。」
保鏢紅蟹和小法師克瑞斯這時也接連醒來，只有商人艾利爾還裹在毯子下熟睡。紅蟹撓著頭睡眼惺忪的起身，將身旁的武器掛在腰上，又慢悠悠的繞到山毛櫸的樹後。緊接著，一陣嘩啦啦的流水聲從樹後傳來。
「發生了什麼？」他一邊方便，一邊從樹後探頭問道，「如果我沒聽錯的話，剛才好像誰在說有東西向我們靠近？真的嗎，什麼東西？」
「暫時還不知道。」巴里特剛準備伸手將空中『玉米』招回，卻被小法師的話語所打斷。
「還是我上去去看看吧。」克瑞斯伸了個懶腰，又用一個零環的『冰凍射線』打在自己臉上，讓自己清醒了一些，隨後他緩緩升到空中，朝構裝體渡鴉所指的方向望了過去。
「看到了什麼？」巴里特仰頭問道。
「是一隻熊。」小法師的聲音從空中傳來。
哦，還好，不算是多麼棘手的危險，巴里特放下心來。即便是身材和食人魔差不多、脾氣格外殘暴的嗜血暴熊，他也有信心將其斬於劍下。
「等等……」小法師又朝前飛了一點，「那不是一隻熊，而是一個人。不，也不是人，嗯……，是一隻熊人！」
「熊人？」巴里特看向身旁的嚮導，「又是一位德魯伊？」
吉恩的臉色有些嚴肅，「據我了解，德魯伊只會有動物形態和人形態，還沒有『熊人』這種半人半獸形態。所以那應該是一隻獸化人！」
獸化人！巴里特手中的長劍微微上揚，如果真是一隻獸化人的話，還著實有些麻煩。
這種生物最可怕的部分並不是他們強壯的體魄或靈敏的身手，也不是那種月圓時不可抑制的獸性衝動和嗜血慾望，而是他們自身所攜帶的可怕詛咒――獸化詛咒。
任何類人生物被獸化人所傷，都會受到這種詛咒的傳染，慢慢變成他們中的一份子，在理智和獸性之間不斷掙扎。
這是一種極其古老的詛咒，具體的出現時間已經不可考究，魔法帝國以前的人類王國中，經常能發現獸化人的蹤跡。他們平日裡用人類的形態偷偷潛伏著，並在月圓之夜向城鎮中的居民散播恐懼和邪惡。其中最為出名、規模最大的一次獸化人侵襲，被後人命名為『鼠潮』。
『鼠潮』事件當時所發生的原址，就是眼下神聖阿拉索王國的境內。以我們的蠻子冒險者的知識量，對於『鼠潮』的了解無疑十分片面，他既不知道那次事件所發生的背景和起始點，也不知道當初鼠人們是怎麼悄悄在人類眼皮底下發展壯大的。
他只知道那次事件的高潮部分，大量的鼠人趁著月圓之色從下水道中湧出，他們驅趕著密密麻麻的鼠群和像牛犢一般大小的巨鼠，攻占了一座大型的人類城市，並將城市中更多的人類都轉變為自己的同類。
這些鼠人們還以那座人類城市為據點，像瘟疫一樣不斷向四周蔓延，占領了周邊越來越多的城市和村莊，儼然要以鼠人帝國的形式，向世人宣告一個新的種族將屹立在大陸之上。
可惜這個冉冉升起的鼠人帝國還沒有真正成立，就被幾個人類王國聯合起精靈、矮人、以及其他智慧種族，將其消滅在了萌芽之中。
而且巴里特還記得，迷霧森林中也有一隻遭受了這種詛咒的獸化狼人。他雖然並沒有親自直面過那隻獸化人，但他聽說那傢伙在和人說話時，會帶有一口極為明顯的神聖阿拉索王國特有的口音，而且那隻狼人的談吐優雅――至少清醒時是這樣――能看出受過很好的教育，豬灣的冒險者都猜測那隻狼人應是神聖阿拉索王國中的某位貴族。
不過那隻狼人暫時還沒有感染過其他的冒險者。遇到他的冒險者不是被鋒利的爪子直接殺死，就是簡單的交流後就被毫髮無傷的放走，所以整個迷霧森林到目前還是只有他一隻獸化狼人。
「和其他獸化人以群落的形式聚集生活不同，熊人一般都是獨來獨往的。」嚮導吉恩說，「希望那傢伙已經能夠駕馭住自己的暴力衝動。」
小法師從空中降落下來，「那隻熊人確實是沖我們來的，它就在那片一人多高的防風草叢中慢慢前行著，離我們大約還有兩千米左右，要不了多久你們就能看到他了。」他語氣輕鬆的說，「即便真的發生戰鬥，你們也不要擔心會被會詛咒所感染，因為我這裡有能夠解除詛咒的藥劑，只要一個月以內喝下去都有效。」
……