在古代，曾經被諸多文明物種視為大敵的獸化詛咒，現今已經算不得什麼談之色變的災難。在很多雜貨店的櫃架上，都出售有一種名為『復原之息』的淡綠色發泡藥劑，它能夠輕鬆解除詛咒的效果，而且價格也很適中。
不過，你需要在受到詛咒感染的一定時間內，及時將藥劑服下，否則獸化詛咒會將你的種族屬性徹底改變，之後服用再多藥劑也於事無補。而且，天生的獸化人（自然誕下的）是無法用藥劑復原的，它已經屬於一個全新的物種。
但其實很多人並不想要將詛咒解除，他們甚至會主動尋求詛咒，然後全身心的接受它，並通過不斷積累的經驗，最終掌握在人形態、野獸形態、以及半人形態之間隨意變形能力，讓自己變得更為強大。
而眼前的這隻從遠處緩緩走過來的獸化人，巴里特不知道他應該屬於哪種。
這隻直立行走的熊人高近三米，穿著和身體毛色相同的棕褐色獸皮衣物。衣物做工粗糙，而且十分破舊，許多地方都已經磨的不成樣子。他腰間還別著一把像是伐木工用的鐵斧，但卻比普通的伐木斧要大上很多。
熊人下頜上的毛髮被綁成了一條又長又細的小辮，就像矮人的鬍鬚一樣。辮子垂到帶有白色新月形斑紋的胸口，末端還墜著一顆空心的墨綠色小石子。
「日安，旅行者們。」熊人用低沉、渾厚的腔調說出了略有些生澀的通用語，「我是『格羅夫・鈍爪』，一位瀚海草原上的流浪者。」
巴里特聞聲向對方的爪子望去，人手形狀的熊爪上長著彎曲鋒利的指甲。那指甲看上去一點都不鈍，似乎就連鋼鐵的盔甲都能一爪抓破。
這個姓氏可有些名不副實，蠻子在心裡想道。
「你好，格羅夫先生。」商人艾利爾整理了下雜亂的頭髮，又面帶微笑的朝前走了一步，「請問你找我們有什麼事情嗎？還是說，這僅僅只是一次巧妙的邂逅？就像在草叢裡撿到金幣一樣的偶然？」
「在瀚海草原上拾到金幣可不是一件容易的事情。」熊人格羅夫的目光掃過眾人，「除非，你沿著它滾動的痕跡一路追尋過來，這樣才會在某棵樹的樹蔭下發現它。」
「看來我們就是你口中的那枚金幣，而你，一直在跟蹤著我們？」商人微不可查的又往回退了半步。
「我的跟蹤並非出於惡意，也不是因為某種原因而針對你們，更不想從你們這裡得到些什麼。」格羅夫似乎注意到了商人的動作，「事實上如果不是天空中那隻大鳥的鳴叫，我甚至不會出來與你們相見。不過，既然那隻警惕的鳥兒已經發現了我。」熊人仰頭朝天空望了一眼，「那我覺得還是應該出來說明一下，以避免產生不必要的誤會。」
「很好，說說看你這麼做是為了什麼？監視？」小法師突然問道。
「嗯……，我更願意稱之為『保護』，尊敬的法師閣下。」格羅夫微微鞠躬。「保護你們，也保護瀚海草原。」
看來所有進入草原的外來者，都不可避免的要受到這些荒野族裔的監視。巴里特想到了甜甘蔗村裡的半身人德魯伊――卡德大師，那傢伙不知道用什麼辦法，遠遠的便知道了他們一行人的到來。
「其實吧，我們並不需要你的保護。」小法師攤開手，「如果真較量起來的話，你可能都打不過我身旁的這位同伴。」克瑞斯指了指巴里特，「至於瀚海草原，請你放心，她是如此的美麗，我們怎麼會忍心傷害她呢？呃，吃幾隻兔子應該不算吧。」
兔子是好的，它們可愛，美味，還能飛快的繁殖，怎麼吃都不虞擔心有滅絕的危險。荒野冒險的食譜上，總是缺少不了這些小傢伙的身影。巴里特下意識的咽了口唾沫，突然想起自己早飯還沒吃呢。
熊人並沒有在意兔子的問題，而是低頭望向自己的爪子，「戰鬥是最無奈的保護手段，它有時會造成比原本的結局還要巨大的傷害。」格羅夫說，「我只有在最為迫不得已的情況下，才需要用到它。」
沒想到這個外表高大、兇猛的大塊頭，內心深處倒還是個嚮往和平之人。
「比如，在對付枯萎怪的時候？」小法師問。
熊人點了點頭，「看來你們已經知道了在瀚海草原上蔓延開來的這場災難。」
「之前在路過甜甘蔗村的時候，那裡的卡德大師已經將這件事情告訴了我們。」商人接口說，「不過我們這一行人並不太擔心枯萎怪的危險。因為這裡有克瑞斯法師閣下。」他朝小法師伸手示意，「而且你能看得出來，其他人的武技也十分出眾，且有著豐富的冒險經驗。所以……，你能明白我的意思嗎？格羅夫先生？」
「我明白，那我們就此別過。」熊人乾淨利落的轉身，朝來時的方向走去，似乎打算就這樣直接離開。
「你還是會遠遠的跟蹤、監視我們，對不對？」小法師朝熊人喊道。
「是『保護』！」熊人回身說道。
不是保護我們，而是保護草原。巴里特聽懂了其中隱含的意思。他們這一行人雖然能證明自己不需要保護，但卻無法證明自己不去傷害這片草原。
「這些荒野族裔對人類的戒心非常大。」蠻子聽到嚮導吉恩用很小的聲音朝身旁的紅蟹說。
「既然這樣的話，那你與其遠遠的監視……，我是說保護，倒不如就直接跟在我們身邊算了。」小法師說，「如果你不介意的話。」
就這樣，巴里特這一行人中又多了一位性格憨厚、執拗的獸化人――熊人格羅夫・鈍爪。
……
當格羅夫變身成為真正的巨熊形態時，他的奔跑速度並不比普通的馬兒慢多少，而且耐力方面更是猶有過之，著實讓人刮目相看，這不禁讓巴里特想到了自己國家的戰熊騎士團。
諾德的地貌多崎嶇的山巒和凹凸不平的丘陵，以馬匹為主的騎兵在此地作用很小，所以諾德王國的騎兵很少，僅僅只有一支地行龍騎士團和一支戰熊騎士團。而且這兩種坐騎飼養起來都比較麻煩，所以騎士團的規模都不大。
這兩種兇猛的坐騎巴里特小時候都坐過，所以當他看到格羅夫・鈍爪在不遠處跟隨眾人奔跑的時候，不禁有種想要跳上去的衝動。
接下來的旅程倒是頗為順利，他們一直都沒有遇到聽說已經蔓延得到處都是的枯萎怪，也沒有其他的荒野族裔過來找他們麻煩，僅僅碰到了三隻帶著一小群地精的豺狼人強盜。
不過這些強盜並沒有襲擊他們，而是遠遠的逃開了。
「因為瀚海草原的面積非常大，而且茂密的草叢十分擅長逃跑和隱藏，所以這裡的強盜和劫匪非常多。」休息的時候，嚮導吉恩朝眾人介紹，「這裡面不僅有豺狼人、地精、蛇人等讓人厭煩的種族，還有很多從族群中被驅逐出去的流浪者，當然，我並不是指你，格羅夫先生。」吉恩看了旁邊的熊人一眼，「以及很多我們人類國家中的逃犯。」
「人類的逃犯確實很多。」從不變成人形態的格羅夫補充道，「但人類的騎手則更多。逃犯偶爾會襲擊來往的行人，但對於族群的聚集地卻沒半分威脅，可人類那些全副武裝的騎手卻不是這樣。他們不僅會獵捕落單的精靈、人馬等，有時還會直接進攻一些防守薄弱的聚集地，殺戮弱小，並焚燒他們過冬的糧食。」
「那是以前，現在可不這樣了！」吉恩反駁，「自從康德拉四世死去，托奧六世繼位以來，這樣的事情就已經完全杜絕了。我是說，進攻聚集地這種事情。」他後面的聲音漸漸變小，看來獵捕落單個體的事情，到現在還在幹著。
這樣的話題實在有些尷尬，商人見狀便換了其他話題問道，「我突然想到了一個問題！」他拍手將眾人的注意力吸引了過來，「獸化人中有熊人、狼人、虎人、鼠人等等，他們最初都是由感染的人類轉變而來的，現在其中的一部分已經通過繁衍成為了全新的種族。那你們說，牛頭人、豺狼人那些種族，他們最初會不會也是人類？」
「豺狼人如果咬了你，可不會讓你變成一隻新的豺狼人。」紅蟹搖頭否定道。
「如果它們身上的詛咒經過極為漫長的時間，已經完全失去了感染的能力呢？」商人又問。
……