第二天傍晚葉昊天就來到黃泛大澤的北面，他先在集市上寄託馬匹，並買了點心、飲水和衣服之類，然後到附近的小山上用乾坤錦囊裝了數萬塊山石，徒步走向大澤深處。他展開功力，在草尖上掠過，不久來到大澤中心地帶，找了個地勢略高的地方，拋下數萬塊巨石，搭起一個長寬十丈的平台。
他又用石頭和雜草極其仔細地擺了個四正四隅奇門九宮大陣，將平台全部隱去。然後取出龜鏡查看了一下，沒有發現什麼異樣。
一切準備妥當，他取出玉精，跌坐在上面，然後服下一粒龜髓丹，潛心修煉元神，一夜功夫，元神長高了一尺有餘，已經有五尺高了。
他飲了點清水，又服下一顆龜髓丹，這次練功的時間足有三天三夜。元神逐漸生長，已經能夠開口說話，聲音怯怯的有如童子。當他行功結束的時候元神已經有六尺余，快跟他一樣高了。
服下第三顆龜髓丹的時候，他足足靜坐了九天九夜，這次元神終於長成，跟他自己一模一樣，面色白嫩，俊秀風雅。
接著他沒再服丹，只是催動元神，演練青城劍法。又過了半月光景，元神終於可以放出飛劍，劍光如銀，像一條銀蛇，在低空盤旋。又是十天，元神對飛劍的控制已經收發自如。這時他已經從真人界第二重天躍升到真人界第九重天，玄明恭慶天，恐怕比他師傅青陽真人的功力還高。由於藥物的補助，加上他以無上的智慧刻苦修煉，只是短短兩年的功夫，他修行的功力已經達到平常人修行的三百年，只差**步就可以達到仙人了。
下一步要練的是元神的身劍合一，這是煉神還虛，也就是實現白日飛升的第一步。
但是他試了好幾天都無法做到，即使勉強將元神附在飛劍上，也飛不了兩丈就掉下來。看來還要出去想想辦法。不然只能像平常人一樣緩慢修行了，那樣即使在玉精的幫助下，只怕最少還要三十年。龜髓丹對於身劍合一價值不大，所以他沒有再浪費至寶。
這時已經是十二月中旬，今年的春節到哪裡過呢？
※※※
他取回自己的黃龍馬，一路南下，五天後抵達蘇州。
宋代以後，經濟文化中心逐漸南移，蘇杭成為天下人嚮往的繁華富庶的地方。「江南好，風景舊曾諳，日出江花紅勝火，春來江水綠如藍，能不憶江南？」江南是水鄉，到處溪澗縱橫，綠草如茵，景色十分清幽。水是流動的，象徵著江南人的活潑、富有生命力。可是江南的水，少有洶湧奔放的氣勢，只是長年潺潺汩汩地流淌著，培育出了江南人特有地溫和柔美地性情。所謂江南，原本地域包括甚廣，且時有變化。近年來專指蘇南和浙江一帶。俗話所說的「上有天堂，下有蘇杭」，可以說是江南的總代表。
葉昊天一邊品嘗松鶴樓的乳腐肉、百魚宴、諸老大粽子和蘇州醇香，一邊欣賞蘇州的評彈，感到這裡的一切，都是那麼溫馨、輕柔和靈巧。
用過飯，葉昊天去觀看蘇州園林。蘇州的園林，以典雅淡朴、小巧玲瓏著稱。「江南園林甲天下，蘇州園林冠江南」。這些園林大多是私家園林，所以葉昊天大多只能在外面看看而已。園林面積一般在方圓二三十丈，在建園手法上，運用建築、假山、水池、花木，巧妙地把全園劃分為主次分明、疏朗相間的大小空間，組合成各具特色的景區，並善於運用借景。因此，面積雖小，卻不會有一覽無遺的感覺，並處處入畫，移步換景，引人入勝，給人以「不出城廓而獲山水之趣，身居鬧市而有林泉之美」的享受。
晚上的蘇州也不寂寞，很多人打著燈籠去逛街。葉昊天任意穿行，不知不覺走到一個燈火通明的樓前，門口站了好多人，大門兩邊高高掛了八盞大紅燈籠，每個燈籠有一個大字，依次是『冬夜遊園，燈謎有獎』，門牌上有三個大字「拙政園」。
門口的老頭看見葉昊天玉樹臨風，趕緊請他進去。
園內掛了無數盞燈籠，將滿園照得像白天一樣。葉昊天順著人流走去，放眼欣賞園內風光。整個園林布局以水池為中心，各式亭軒樓閣臨水而築，形成樸素開朗、平淡天真的自然風格。園分東、中、西三部分。中園是全園精華所在，遠香堂為園中的主建築，是一座結構精巧的四面廳，四周是落地玻璃窗，可觀覽周圍景色，堂內陳設精雅。堂南小池假山，竹木扶疏，重巒疊翠。堂北，寬闊的平台連接荷花池，夏日荷花盛開，微風吹拂，清香滿堂。匾額「遠香堂」為當代文徵明所寫。堂北為主景所在，池中累土石作二山，西山上建「雪香雲蔚」亭，文徵明手書「蟬噪林愈靜，鳥鳴山更幽」的對聯和元代倪雲林所書的「山花野鳥之間」的題額懸於亭中。東山上有「待霜亭」。兩山之間，連以溪橋，山間遍植花木，岸邊散種藤蘿灌木，野趣橫生。
逛了一圈以後，葉昊天也像大多人一樣，將目光集中在燈籠上。每個燈籠有一個謎語。有些燈謎已經被破解了，留下的越來越難。不遠處就有十餘人圍著一個燈籠打轉。葉昊天走近前一看，上面寫著「天際孤帆愁別離，打一字」，略思片刻，葉昊天告訴守燈的童子「這是個『穗』字。」
守燈童子急奔而去，又有急奔而回，高叫著「又破了一個」，一個管家模樣的人走過來，將燈籠上的字謎取下，詢問葉昊天何以作解。
葉昊天答道：「孤作『一』解，帆象形『蟲』，愁」字別掉火部（『離』於八卦為火）所剩下的『禾心』，合起來剛好成為『穗』字。謎作者用飽醮離愁的彩筆，渲染強烈的氛圍，用遠在天邊的孤帆來表達離別之情。如此拆形造意，運法嫻熟，字字落實，文詞優美，平仄協調，誠屬難得，其中猶可稱道者，能於底字中挖出『蟲』來，則具脫舊翻新之心思，就此雕「蟲」神技，即足以令人擊節。」
那人連聲叫好，遞給葉昊天一把摺扇，葉昊天笑了笑接下來。眾人也紛紛嘆服。
又走幾步見一燈謎，圍觀者更多，謎面是「憂愁幽思作離騷」，打一七言唐詩。很多書生打扮的人圍著燈謎苦苦思考。葉昊天看了一眼就說這句詩是「似訴平生不得志」。
眾人不解。葉昊天解釋道：「謎底出自唐代詩人白居易的《琵琶行》，說的是琵琶女透過『弦弦掩抑聲聲思』的樂聲，來訴說自己不得志的生平遭遇。這個謎語的關鍵在於『平』字，這是屈原的字，底意為『似乎是訴說著屈原生世之不得意』。當時楚國屢敗於秦，楚國內部親秦派勢力抬頭，屈原的抗秦立場不受採納，『故憂愁幽思而作離騷』，『離騷』是屈原政治上失意以後的作品。班固《贊騷序》曰：『離，遭也。騷憂也。明已遭憂作辭也』。「遭憂作辭」就是確切不移的『訴生不得志』。而其間『平』字作人入典，正是別解之功。」眾人佩服得五體投地。
如此一路下去，葉昊天盞茶功夫破解了十餘個極難的燈謎，忽然那管家模樣的人走過來對他一躬到地，說道：「先生，我家主人有請。」
葉昊天跟著那人來到一個閣樓上。閣樓地勢很高，站在上面可以看到四面的燈籠和人群。一個五十餘歲的儒生看見葉昊天進來，連忙離座迎接。
賓主落座，下人送上香茗。老者道：「賢侄才高八斗，不知道是哪裡人士。」
葉昊天急忙拱手謙讓：「哪裡哪裡，偶然猜中而已，小生長安人。」
老者詢問道：「不知賢侄是否經過科舉？」
「尚未，正待明年參加鄉試。」
老人輕嘆一聲道：「以你的才華進士亦有望也。然如今朝廷昏暗，恐不是入仕良機阿。」
葉昊天道：「卻待先生開解。」
老人飲了口茶，吩咐下人把門關上，接著道：「我見賢侄神清氣朗，必非小人之輩，就實話實說了。如今聖上昏潰，宦官權盛，奸佞當道，殘害賢良。老夫王獻臣，兩年前本為朝廷御史，因名門蘇家被滅門一事說了幾句良心話，卻遭奸人當堂辱罵，聖上不加勸阻，滿堂文武噤若寒蟬。當時我決意退出仕途，告老還鄉。所以就建了這個園子。」
葉昊天心下感動，面上不動聲色地問：「不知當時辱罵先生的有什麼人？」
老人走到門口四周望了一下，回來低聲說道：「大宦官王希及其死黨權臣劉衡」接著又嘆息一聲道：「奸佞橫行，無人可制啊。」
兩人聊了一會兒，頗覺投緣。葉昊天環顧四周見有不少書籍，他一向愛書如痴，不禁提出要瞻仰一番的要求。
老人也是個書迷，能有人欣賞自己的藏書高興還來不急，尤其是這樣的青年俊彥。他對葉昊天招招手，道：「來，這裡的書沒什麼，我還有一個藏書室，收藏的書都是舉世罕見的，你跟我來。」
葉昊天跟著老人穿堂過戶，來到一個小院，打開三道房門，進入一個房間，房間裡充斥著檀香的氣味。這是為了保護藏書燃的，可以防生書蟲。書房裡書並不太多，大約只有幾千卷。他看了看，大都是失傳的古籍。在後來的書目中一般只有書名沒有原文。老人卻收藏了一些珍貴的原文。
葉昊天讚不絕口，看看老人，那老人已經有點揚揚得意起來。
葉昊天從乾坤錦囊里取出在終南山得到的李白的詩詞，遞給老人看。老人接過去，開始沒當回事，翻開一看是李白的真跡，收錄的詩詞自己竟然沒見過，立即連聲感嘆，愛不釋手。葉昊天：「這卷詩就送給先生了」。老人嘴上想客氣一下，張了張嘴卻說不出話來，手裡還握得緊緊的。
葉昊天又說道：「我想年關這幾天到先生這裡來讀讀書。」
老人終於找到機會急忙道：「好啊！你住在哪裡，不如就搬過來住吧！我這裡房子多，你就不用住在外面了。」說著催下人跟葉昊天去搬行李。
葉昊天看老人這麼熱情，也就搬了進來。
第二天一早，就有人端來熱水，幫他梳洗，然後請他去客廳用餐，老人已經等在那裡。兩人匆匆忙忙吃了點心就來到書房。葉昊天首先瀏覽了一下書目，發現有五百餘本很有價值，其餘他大都看過類似的內容，不用再讀。
經過元神的不斷修煉，他現在看書的能力已經加強了數倍，一本書幾下就可以翻完，同時也就記在心裡，雖然他已經放慢了速度，無奈書太吸引人，結果越看越快，一上午竟然看了九十餘本。
老人在旁邊看著不太高興，中午的時候實在熬不住了，道：「賢侄，你不用看那麼快吧？」
葉昊天微微笑道：「我已經記住了。」然後隨便拿出一本書來道：「這是我一個時辰前看的，第十五頁第三行是『不生者能生生，不化者能化化，生者不能不生，化者不能不化＇。」老人接過書來一翻果然一字不錯。
「你，你，神仙啊！怎麼可能？怎麼可能？」他驚呼起來，一臉驚愕地看著葉昊天。
葉昊天從乾坤錦囊里取出，遞了過去道：「先生，我還有一本書，您看看，或許對延年益壽有好處。」
老人翻開看了看，頜首道：「黃老之學啊，我也喜歡過，在國子監的圖書室我曾經看過，當時熱衷功名，沒有用心。這本書看來講述的更加全面，高屋建瓴，好！」說著從一個書櫥的暗格里摸出一卷書來，道：「我這也有本書，肯定是好書，但我看來看去不明白，你來看看。」
葉昊天打開來看，封面是，裡面有一章，赫然是。這是他夢寐以求的東西，有了這篇心法他就能元神和飛劍身劍合一了！文章不長，那一章只有短短數百字。他一眼看過去就記住了，然而對他來說真的是字字珠璣，直扣心弦。
回頭看時，老人也已經沉浸在里，良久，老人自言自語道：「到底什麼是氣？怎麼才能丹田發熱？」
葉昊天知道，老年人精氣衰竭，鍊氣極其困難，普通人百日築基，老年人恐怕一年也難以成功。他取出一粒自己煉製的補中益氣丸，遞給老人道：「這是一位仙長煉的丹，你服下就可以免了築基，也就知道什麼是丹田溫熱了。」
老人拿在手裡，聞著一股淡淡的香味，看了葉昊天兩眼，從葉昊天的眼神里看到的是真誠和寧靜。他把丹丸放進了嘴裡。
半個時辰後，老人忽然起身對葉昊天深深鞠躬，無限感慨地道：「真要謝謝賢侄了，我覺得身體輕盈，力氣充沛，就像年青了二十歲，而且丹田溫熱，終於可以開始修煉丹道了。」
※※※
三天以後，葉昊天將老人的藏書都看完了，閒暇之時只是在拙政園四處瀏覽，中園西面還有西園，西園以池水為中心，主廳是一座鴛鴦廳，北廳為二十六鴛鴦館，臨池養有鴛鴦，南廳因前面小院內植有山茶花稱十八曼陀羅花館。池東沿牆築有一條呈波浪形的臨水游廊，俗稱水廊。北半部池水環抱中有留聽閣、浮翠閣、笠亭、扇亭等建築。西園明靜幽雅，迴廊起伏，水波倒影，別具意境。一邊遊覽一邊感嘆，蘇州園林真是構思精妙，獨具匠心。
快到年關的一個下午，他走出「拙政園」，來到虎丘。
虎丘位於蘇州城西北郊，相傳春秋時吳王夫差葬其父於此，葬後三日，有白虎踞於其上，故名虎丘山，簡稱虎丘。虎丘山水相連、亭台錯落、殿宇參差、飛閣凌崖，古有賞景「九宜」、「三絕」之說，即山絕、景絕、池絕，春夏秋冬，陰晴雨雪，四時皆宜。更兼得歷代名人雅士品題詩詠，加之神話傳說之渲染，以致也有「吳中第一名勝」之譽。蘇東坡稱「到蘇州而不游虎丘，乃是憾事」。
虎丘正門是斷梁殿，入內經試劍石、真娘墓就可到達「千人石」。千人石後「別有洞天」內有劍池，其四周還有白蓮池、點頭石、雲岩寺、冷香閣、第三泉、孫武子亭及虎丘塔等古蹟。虎丘自古就為遊覽勝地，山上一石一木都有美麗的傳說。
虎丘最吸引葉昊天興趣的莫過於「劍池」了；古籍記載，闔閭墓即在劍池底下。進入該池「別有洞天」仿佛置身於絕崖縱壑之間，使人頓覺「池暗生寒氣」、「空山劍氣深」。劍池形狹長，狀如寶劍，水深約兩米。兩壁陡峭，拔地而起，石崖上有眾多古人題書。因吳王闔閭墓葬於池下，更給劍池披上了神秘的面紗。
劍池既為闔閭墓地，又埋有大量金銀財寶和名劍，古往今來，一直引人覬覦探求。相傳秦始皇東巡至虎丘，急欲得到闔閭吳王劍，但其時有虎當墳而踞，以劍擊之不及，誤中旁石，其虎西走二十里。劍亦無獲。那石即裂陷成池，因號劍池。又傳越王勾踐和三國東吳孫權，為求珍奇，都曾派人掘過此墓，結果均一無所獲，而劍池遂成深澗。
劍池石壁上鐫刻有蒼勁雄渾的四個大字「虎丘劍池」。據傳這四個字是唐代大書法家顏真卿手跡，字徑二尺有餘。進人「別有洞天」字樣的圓石洞門後，眼前又呈現出「風壑雲泉」四個大字，筆法圓潤，為北宋大書法家米芾所書。
石壁下兩崖分開，一池碧水，窄如長劍，深二丈許，清澈透明，味亦甘美，莫測幽深。池旁兩壁陡峭如削，藤羅掛垂，上有陳鄉橋飛跨兩壁。仁立池畔，雖覺寒氣陣陣撲面，然則景象極為幽深；池旁兩壁陡峭如削，高達數丈，藤蘿垂掛；上有陳公橋飛跨兩崖，橋面上鑿有兩個孔洞；從橋上孔中下視劍池，令人驚心動魄，如有深淵之險。
劍池的崖壁上，有石刻：「劍池水涸，見吳王墓門」等字樣，這似乎孕含「天方夜潭」的禪機！
葉昊天一直以為三千寶劍只是傳說而已，未曾想走在劍池，胸前的通靈寶玉竟然漸漸熱了起來。「難道真的有寶劍？」他心裡一熱。沿著劍池慢慢行走，通靈寶玉越來越熱。在劍池後二十丈的一個平地上，他停了下來，寶藏不是埋在劍池裡面，而在劍池之外！抬頭看日已西斜，他記下方位，決定晚上再來。
冬日白晝很短，用過晚餐沒多久天就暗了下來。葉昊天跟老人聊了一會早早回去休息。大約兩更時分，夜靜無聲，沒有月亮，他飄身來到虎丘。由於功力深厚，已經不用燈火就能看清道路，所以很容易就找到了劍池。他先在四周擺了個小陣，防備有人進來，不想再像發現千年神龜時惹來麻煩。擺好陣法，他放手發掘。這次他準備了一隻鐵鍬，所以比寶劍挖掘快多了。大約五尺深處，遇到阻力，向四周拓展，原來是是一排碩大的石棺。他沒有動別的棺木，只是按照寶玉的指引打開了其中的兩個，裡面竟然擺滿了寶劍，數量之多，恐怕真的有三千把。歷盡千年，寶劍竟然沒有一絲銹斑。
葉昊天將寶劍悉數裝進乾坤錦囊，裝完以後他想了想，又取出幾把放回棺木。歷史遺產不能一人獨占，還要給後世留點東西。不然數百年後，世人全都以為吳王是虛妄之輩，就有點冤枉古人了。放回去的寶劍中有一把比較別致，劍柄上刻著幾個字，依稀是「越王勾踐劍」。
然後他把石棺原樣放回，埋進土裡，地面還裝飾了一下，看起來跟周圍差不多。最後他撤除了陣法。
加上在山上找到的，乾坤錦囊里大概已經有三千餘把寶劍。這麼多寶劍他也用不著，決定開個劍店賣掉一部分。蘇州是天下最富庶的地方之一，劍店就開在這裡了。
※※※
天明他在蘇州城走來走去。考察了數家鐵匠鋪，最後選了一個比較小的，名字叫鐵家鐵器。葉昊天進去的時候，裡面只有一個夥計，大約十四五歲，臉上卻透出超過年齡的老練。透過敞開的門看見一個二十四五的劍師正在敲打鐵器，臉色黑紅，身材結實，看上去比較純樸。
葉昊天讓夥計領著自己看遍了所有的寶劍和鐵器，發現那些劍相當不錯，在蘇州已經算上乘的了。大概是因為年輕，還沒有創出招牌來。
停下來的時候，他問夥計：「你叫什麼名字，你家主人怎麼稱呼？」
那夥計說道：「客官，小人寶生，我家店主叫鐵中堂，雖然剛出師不久，功夫卻是不錯。不知客官看中了什麼沒有？」
葉昊天取出兩把寶劍遞給夥計，道：「你拿這兩把劍給師傅瞧瞧。」
寶生跑進去對劍師說了句話，劍師停下來，把那兩把劍拿在手裡細看，不一會走了出來，神色凝重地說道：「先生，您這寶劍是古劍，鑄劍的工藝已經失傳了，小店做不出來。」
葉昊天道：「我以前曾經見過一本古書，上面記載了歐治子的鑄劍心訣，我寫出來，你拿去看看，或許有用。」
劍師半信半疑地找來筆墨。葉昊天一揮而就，只有兩百餘字，講的是爐火的控制，鐵精的提煉，還有一些配方。寫完遞給劍師。
劍師看了一會兒，手足忽然顫抖起來，口中道：「是的，原來是這樣！這下寶劍的柔韌性強多了！恩，還有這鋒利程度…」
感嘆良久，劍師忽然跪下，對葉昊天大禮參拜！嘴裡說著：「先生賜我這等古方，等若師傅阿！」
葉昊天趕緊將他扶起，問道：「鑄劍師傅，你為何不開個大的店面？」
劍師道：「先生，您叫我名字好了，叫我中堂就行。我出師不久，沒有名聲，沒有本錢，只好先弄個小店慢慢發展」。
葉昊天道：「我有一批寶劍，跟剛才你看到的差不多，我想找你幫我賣掉，賣的銀子你可以得兩成，相信賣掉幾把寶劍你就可以開個大的店面了。」
鐵中堂急忙道：「那寶劍一把就可以賣到十萬兩銀子，兩成我可不敢，給我半成足夠了。」
「就一成吧」葉昊天最後道。
葉昊天看小店過於寒酸，取出一萬兩銀票交給他，道：「你拿這些銀子去找個大的店面，好好裝修一下。過了年我把寶劍運過去，就可以開業了。」
鐵中堂答應下來。