當她的復仇計劃像玻璃一樣，被擊碎成了滿地碎片時，米萊狄根本沒有機會去失望、去暗恨，她甚至連一絲一毫的痛苦之色都不能露出來。
因為在被擊碎的玻璃背後，站著一個顏色鮮紅的中年女人。
絕不能慌。
米萊狄直直望進那一雙黑豆似的小眼睛裡，連眨眼都有意放慢了。她曾經見過同輩孩子在緊張時，像蝴蝶翅膀一樣拚命撲扇的眼皮。
對方是有備而來的。
在清醒過來之後，米萊狄才意識到紅舅媽那一雙眼睛有多貪婪：它們緩慢地遊走在自己臉上，注視、觀察、分析……連嘴角的一絲顫抖都不可能逃過去。
她突然抖出「長安信紙」這一點，是為了要打自己一個猝不及防，看看米萊狄的反應吧？
她對自己的懷疑，究竟到了哪一步？
米萊狄一路走來雖然步步小心，但只要做了事，就不可能不留下任何痕跡。
如果針對她的調查開始了，那麼把她的一個個行為串聯在一起、得出答案，只是時間問題。只要紅舅媽繼續打聽下去，終會打聽到族務處那位辦事員頭上，到時自己知道賭場存在一事，就瞞不住了——說不定，她已經打聽出來了？
不，應該還不至於……紅舅媽目前手上的訊息，應該還不夠多到將自己置於死地的地步。
況且，自己絕不會是唯一的受懷疑目標，她甚至不會是主要受懷疑的目標。畢竟從常理出發，肯定是離賭場關係近的人，才能把賭場內部情況說得一清二楚，米萊狄不符合這個角色。
如果紅舅媽確信是米萊狄寄出了密信，她根本不會出現在自己家裡旁敲側擊、百般試探。畢竟是族人處理內務，不是上法庭，不必講證據，只要族裡認定米萊狄有問題，她就完了。
問題是，對方知道了多少？
儘管米萊狄覺得渾身肌肉都像是有了自主意識，不管她如何壓制，似乎都要即將要劇烈顫抖起來了，她還是逼自己靠在椅背上，擺出了一個很放鬆的姿勢，借著重複對方的話，給自己掙來了一點點喘息反應的機會。
「信紙？長安進口的？」她對紅舅媽的目光佯作不覺，努力保持冷靜，說：「舅媽怎麼突然問這個……不啊，我沒有買過。我們家一般不用那種紙。」
紅舅媽的笑容，就像是已經看透了她一般。
她臉上會不會已經流露出了驚慌？米萊狄真恨不得能照鏡子看看。還是說，替她跑腿買信紙的那個孩子被哄出了實話，把她交代出去了？
她已十足小心了，不管是油墨印刷、還是購買信紙，她自問都做到了行跡隱秘；這應該只是她的惶恐作祟。
不能在信紙一事上流連太久。
米萊狄沖紅舅媽笑了笑，暗暗希望自己的嘴角沒在發顫。「泰麗真的請我去舞會了？我上次贏了魏蓮那麼多錢……她都生我氣了。」
紅舅媽傾過身，問：「是翻撲克的賭吧？」
她果然在來自己家之前，已經調查過一圈了。
「舅媽也知道了？」
「是呀，」如此一個圓圓胖胖、親熱和善的中年女人，看起來與族內熱心又好閒話的姨母們沒什麼不同，此時卻叫米萊狄一陣陣心驚肉跳。「我就是不明白，你怎麼會好端端的，突然去找魏蓮賭撲克呢？往常那個時候，你一般都在家待著呀。」
米萊狄希望自己臉上表現出了相稱的愕然。
「是的……舅媽怎麼知道？我一般傍晚時都在家，給我媽準備晚飯。」她輕聲說：「最近我不需要準備晚飯了，一個人面對這四堵牆，空落落地難受。我想著去公園轉轉……」
紅舅媽仍然保持著同樣一副笑容，面頰就好像凝固了一樣。
米萊狄猛地掐住了話頭——她意識到自己差點犯了一個大錯。
她險些讓「碰巧遇見泰麗」脫口而出了。
那天晚上，米萊狄特地打聽過泰麗的下落，在得知她去了公園之後，自己才出發的……紅舅媽在來她家之前，恐怕就知道了，她那天晚上就是衝著泰麗去的。
米萊狄感覺手心都被汗濕了。
她必須馬上提出一個合情合理的動機，才能解釋過去而不讓對方有生疑的機會……說什麼才好？說什麼，才能不讓紅舅媽的注意力繼續順著「泰麗、淮拓、賭場」這一條線往下走？
留給她的反應時間太短了，只有一瞬間；而她平時與泰麗又根本沒有交往，連「聊聊天」之類的藉口都太生硬。
對了，泰麗那天晚上不是一個人。
「泰麗不是也經常去公園嗎？」她不敢停頓太久，話頭一扭，忙繼續說道：「她和魏蓮……往往都是一起去的嘛。」
當她把重音稍稍咬在「魏蓮」二字上的時候，米萊狄渾身都在難受，隱隱地感覺到了幾分恥辱。她怎麼能容許自己被人逼進角落裡，導致她除了假裝對某個男孩感興趣，竟然就沒有別的辦法了？
米萊狄用指甲緊緊掐著手心，胸口中翻騰著一股反覆衝擊她的複雜情緒。要她裝作害羞或憧慕，是無論如何也辦不到的；她只好低下頭，希望紅舅媽能誤讀她的姿態。
「我跟他賭撲克的事情……」她咬著牙，繼續給對方提示：「舅媽是聽魏蓮說的嗎？他提到我了？他是怎麼說我的？他沒生氣吧，那天晚上他好像沒生氣。」
今天之後，絕沒有下一次了。
紅舅媽終於動了動身子。「噢，不是，是泰麗告訴我的。」
米萊狄聽不出她是否相信了自己。
「這次舞會……魏蓮也會去吧？」她補了一句。
紅舅媽顯然不願意在「魏蓮」這個話題上浪費時間，擺擺手，理也沒理，換了一個方向問問題：「那天晚上，你在賭場待了多久？怎麼泰麗跟我說，一到賭場就找不到你了？」
「咳……舅媽都知道了呀。我哪進過賭場呢，那些東西我連認都不認得，看了都心慌。」米萊狄的兩隻手絞來絞去，不用裝，已經十分不安了。「那天晚上泰麗生我氣，想讓我輸錢……可我不願意在他們面前丟人。所以進了賭場後，我悄悄躲起來了。他們走後，我稍微轉了轉，也走了，因為我一個人不敢待在那兒……看著怪亂的。具體多久我也沒留意，應該沒多久。」
「沒受傷吧？」紅舅媽關切地問道。
在「沒有」二字即將出口時，就被米萊狄及時吞了回去。
「受傷？」她挑高眉毛，反問道：「為什麼會受傷？」
……這位紅舅媽，還真是不好對付。
紅舅媽知道的信息遠比她說出來的多得多，卻特地將陷阱藏在一個又一個不引人注意的地方，等著看米萊狄是否會露出馬腳。
從泰麗一行人離開賭場，到白鯊船上那一伙人引發騷亂，中間隔了至少一個小時以上。如果米萊狄順口答了「沒受傷」，就說明她很清楚賭場裡後來發生了什麼，那可絕不是「稍微轉轉」就能解釋得了的。
「沒什麼。」紅舅媽皺眉想了一會兒，問道：「那天晚上，你在賭場裡還看見高塔家別的什麼人了嗎？」
這個問題一入耳，米萊狄就差點沒忍住松出一口長氣。焦點從她身上挪開了……說明她暫時矇混過了這一關。
「除了我們那一群人嗎？噢，那我沒看見誰了。還有別人也去了？」
「我也想知道呢。」紅舅媽見問不出什麼，含糊幾句應付了過去，又忽然拍了一下額頭。「哎喲，舞會日期好像改過，我有點記不清了。這樣吧，我回去問問，等我問著了，再通知你去。」
米萊狄笑著點頭應了一句，好像很期待似的，隨著紅舅媽站起了身。在將紅舅媽送出門的時候，她不經意似的問道：「舅媽在哪兒工作呢？缺人手嗎？」
紅舅媽在離開之前，回頭沖她笑了笑。「安保處。」
當米萊狄慢慢走回客廳坐下的時候，夕陽陽光從好幾天沒擦過的玻璃窗里投進來，在地板上投下了一片片污漬的淡淡影子。
自從伊丹不在之後，她家正在日漸變成一個混雜無章的亂葬崗。家裡日常用的物件，一旦少了人擦拭打掃、維護使用，就以意料不到的速度頹唐了下去，奄奄一息地被扔得到處都是。
米萊狄沒有呆坐著；她站起身走向廚房，拎起菜刀，一下下砍著空蕩蕩的案板。
高塔家族分配給低位成員的住所，是一間間挨在一起的；走在這片住宅中時，能清楚地聽見誰家在生火、誰家在吵架……她不知道紅舅媽走遠了沒有，但是為了以防萬一，她很願意讓紅舅媽以為自己正在像平常一樣做晚飯。
一切都很清楚了：如果族長茶羅斯已經讓族內保全處的人開始調查了的話，毫無疑問，說明那封信轉了一圈，最終卻落進了他手裡。
為什麼？
米萊狄敲了一會兒手中的菜刀，終於一把將它扔開了。
她彎腰伏在廚房台案旁，剛才被壓制下去、來不及感受到的情緒，一下子全洶湧著、反噬般地沖了上來——她費了那麼大心機，一次次將自己置於危險之中，又不斷地掙扎著找出生路……最終竟完全是白費力氣？
媽媽吞下濕沙子，媽媽碰觸污染結晶，難道都是她活該？
茶羅斯就不可動搖？
她不知不覺間蹲了下去，身體緊緊蜷成一團；假如她喉嚨中發出了呻吟，她也一點都沒聽見，因為她耳中只有血液急速沖刷過去的嗡鳴。
她不明白。
米萊狄的困惑、痛苦和不甘，好像化作了一團活物，正在大口大口地噬咬著她的內臟；她被「為什麼」這個問題反覆折磨著，卻始終沒有一個答案——審判家族不是絕不允許「海浪協奏曲」議政家族私下開發產業的嗎？
海都人都知道，高塔等家族的地位與財勢，都是以處理污染為代價，從審判家族手指縫裡換出來的一點點；審判家族為了保證自己在海都的無可匹敵，他們一向很注意，從不給議政家族任何坐大的機會……為了名正言順，他們還頒布了新法，茶羅斯的行為，法律意義上就是一種犯罪。
她知道信是順利交給了指揮官族妹手上的，但審判家族為什麼不動手，反而把信——或者消息——給了茶羅斯？
米萊狄一拳砸在地板上，關節皮膚綻裂出了血，她卻絲毫沒察覺。
簡直就像……在故意縱容茶羅斯一樣。
她慢慢地從廚房地板上抬起了頭。
想來想去，只有這一個答案了吧？審判家族早就知道茶羅斯有一家地下賭場了。
換句話說，茶羅斯的地下產業，其實是被默許的。
一旦想到這一點，雜緒和疑惑也都漸漸水落石出了。
審判家族不動手，是因為高塔家族仍然乖巧順從；等他們覺得高塔家族不夠乖巧順從，當他們需要懲罰甚至拔除茶羅斯的時候，他們就有一個現成的理由——茶羅斯的非法產業。
既然所有「海浪協奏曲」議政家族，都是被提防注意的對象，那麼手上若掌握著一個隨時能按自己心意將其治罪的把柄，豈不方便？
米萊狄無聲地笑了笑，抹了一把臉。
她確實將成年人的世界想得簡單了。沉湎於意外和失誤中無法自拔，不是她的性格；既然事已至此，她必須想辦法保全自己……應該怎麼做，才能讓自己與密信一事脫開關係？
在印信寄信的過程中，她自認沒有留下什麼可供人追蹤的線索。當天晚上在賭場的人少說也有數百人；即使是有幾個人見過她、對她有印象，也不知道她是誰。想來想去，米萊狄發現最大的風險，是族務處派來催她清污的辦事員。
只有他才知道，米萊狄已經得知了「場子」的存在。
他是唯一一個能將米萊狄與茶羅斯地下產業聯繫起來的環節；否則的話，只要米萊狄表面上不知道茶羅斯有地下產業這一事，不管泰麗帶她去多少個賭場，意義都是一樣的。
要如何讓他保持安靜？
米萊狄在屋裡來來回回走了幾圈，仿佛困獸一般焦躁。
她想過許多辦法，求他、收買他、威脅他……但沒有一樣是可行的。且不說她沒權沒錢、勢單力薄，對那位辦事員毫無了解；只要她一流露出不希望他開口的意思，就等於立刻打草驚蛇了。那位辦事員又不是傻子，肯定會意識到米萊狄跟密信有關係。
到時候，誰會在族長茶羅斯與米萊狄之間，選擇米萊狄呢？
她第一次感到，原來依靠頭腦也會有力有未逮的時候。嘴巴長在別人臉上，她想不出任何一個辦法，能讓那位辦事員絕口不提這件事——
米萊狄猛地停住了腳。
她轉過頭，往牆邊走了幾步，仔細打量了一會兒牆上淡淡的、幾不可察的痕跡：它們淡得就像一朵大花的幻影，絢爛地濺在牆面上。
那天晚上把抗結晶藥扔上牆之後，米萊狄就出門了；從賭場回來之後的第二天，她曾仔細地擦洗過牆面，卻因為時間長了，牆面上還是留下了極淡的痕跡，好在不靠近的話，很難看出來。
米萊狄的思緒順著抗結晶藥，想到了清污。
對啊……清污才是導致後續所有事情的起源。
不光是結晶污染讓她失去了媽媽，它的陰影還緊緊糾纏於米萊狄行動中的每一步里……有一個問題是她此前沒有仔細想過的，此時也浮現在了她的腦海中。
紅舅媽在來米萊狄家之前，顯然已經仔細調查過她一番，找朵琳、泰麗談過了話，說不定還有附近的親戚鄰居們——她就連米萊狄傍晚時不出門的習慣都打聽清楚了——那麼，為什麼紅舅媽卻沒有找上族務處的那位辦事員？
米萊狄慢慢挺直了後背，感覺力氣再一次漸漸回到了身體里。
答案其實很簡單。
高塔家族在成功進入「海浪協奏曲」的初期，經歷過一段人口急速膨脹的時期；茶羅斯家就像一塊磁石，將散落各地的高塔家後代都吸引到了一起。經過十餘年的發展，如今高塔家總人數已經多達近兩千人，這其中有因婚姻進入高塔家的人、新生長大的孩子、少數姻親，甚至還包括了常年服侍高塔家的僕人。
隨著日益膨脹的族人規模，族務處也日漸擴大，據米萊狄所知，光是辦事員就起碼有十幾個。
紅舅媽的調查對象——或者說，至少調查對象之一——是米萊狄；那麼她理所當然會從米萊狄身邊的圈子下手。
米萊狄最近去過哪裡，和誰打過交道，和誰交情好，和誰住得近……紅舅媽都沒有放過；但是那位辦事員，以前從來不曾出現在米萊狄的生活圈子裡。
所以他才被紅舅媽暫時忽視了。
而米萊狄和辦事員的唯一交集，就是「清污」。
她深深地吸了一口氣，感覺自己似乎再次在絕境中看見了一絲光。
在辦事員看來，米萊狄只不過是問了一句賭場工作罷了，他不懷疑米萊狄，就不會主動向族內報告。
在紅舅媽看來，米萊狄雖然是調查對象之一，但表面上，她沒有理由會知道族長有地下產業。
這二人不碰頭，米萊狄就是安全的。
要在紅舅媽發現辦事員的存在之前，讓他再也不在自己身邊出現……將二人之間聯繫徹底切斷，她就仍有一線生機。
他已經上門催過兩次了，米萊狄絕不能讓他再來第三次。誰知道下一次紅舅媽會不會發現呢？
怎麼辦？有沒有自己不去清污，而辦事員也不會再上門的辦法？
米萊狄咬著指甲、百般思慮時，正好看見了她順手放在一邊的航海圖。