「這確實不是一件小事。」
海藍理了理自己的頭髮，朝桌子對面的人慢慢說道。她儘量保持著面無表情，看上去十分嚴肅：「每過一天，結晶就往海都內部長一塊……如果人人都像你們家這樣，放著結晶不管，該負的責任不負，海都怎麼辦？遇見這種情況，我們這些做巡視監督工作的人，實在沒辦法，必須要往上報的。」
對面那一個高大肥胖、下巴連著胸口的男人，聞言擦了一把額頭上的油汗。「只是一小部分區域的結晶增長了，我們催一催就行了，沒必要上報吧？」
海藍一擺手，仿佛他的話令人好笑。「班佳明先生，你肯定沒有親自清過污吧？」
高塔家族族務處督辦班佳明，對此一言不發地默認了。
「說起來，好像只是兩個星期里有一小片區域沒人管，可是結晶這種東西就像是有智力一樣，哪裡抵抗弱、有空子可鑽，它們就會在哪裡瘋了一樣地長……現在高塔家負責的區域裡，有一段人工小道都被淹沒了，如今完全被包裹在結晶里，看了都覺得觸目驚心的。現在只靠一個人清污，甚至都進不去了，必須得先找人把路重新打開。」海藍說：「你要是有空，不妨和我去看一看，就知道我有沒有在誇大其詞了。」
她和班佳明彼此都心知肚明，他是絕不會為了這種事踏入污染帶一步的。
「我當然相信你。」胖督辦搖著一把扇子說，「這不是什麼大事，我馬上讓人把負責那片區域的孩子叫來——」
海藍搖了搖頭，說：「她死活不願意去，你又有什麼辦法呢？我見過那個女孩子一次，叫米……米什麼來著？她媽媽就是死在那片污染區里的，就半個多月以前。這種情況，你還能怎麼逼她？」
班佳明皺起眉頭，仔細在記憶中搜索了一會兒，才「噢」了一聲說：「我好像有點印象，是死了個人。原來是結晶病死掉的？這確實不好辦了。」
「是啊，」
海藍咳了一聲，低頭整理了一下情緒神色，才繼續說道：「她拖下去，我負責監督的區域中會失控，我是要受處罰的。我必須要儘快往上報……我可等不起她改變主意。我報上去以後，上頭怎麼處理，我也說了不算了。只是看在高塔家一向盡忠職守的份上，我才想著先來知會你們一聲，讓你們有個心理準備。」
這話一說，班佳明自然就懂海藍的言下之意了：真要報上去，早就報了，何苦還特地來一趟，露個臉、得罪人？這件事上，想必有通融轉圜的餘地。
他果然也露出了相稱的笑容，說了一番「你再考慮考慮」、「有什麼我們能辦到的事，我們一定辦」之類的話。二人仿佛拉鋸一般來往了幾個回合，海藍終於說：「唔，我當然也是不願意看見你們有麻煩……那孩子實在不肯去清污的話，我倒是有個兩全的辦法。」
班佳明十分配合地接了球。「噢？什麼辦法？」
「我那片區域裡，有不少人生活艱難。和你們高塔家人不同，他們都是窮苦人，清污也願意。為什麼不讓那個米……米什麼的孩子，花錢僱人替她去清污呢？」
不少人都是這麼乾的；海藍說的都是實話，對於胖督辦來說也不是新聞了，他寬大的臉上一點意外之色也沒有。
「不過那孩子家裡好像沒錢……哎，我說什麼呢，你們高塔想必是能拿得出錢來的嘛。」她又補充了一句，隨即報上了價格，恰好是伊丹工費的一倍。「每小時只要四十個銅幣就能僱到人了。」
班佳明立刻搖起了頭，下巴一顫一顫的。高塔家發下去的工錢，每小時只有二十銅幣；他當然不可能同意搬用族內經費，給某個哭鬧著不工作的底層孩子填窟窿。
「這就不好辦了，」海藍一副為了高塔家十分操心的樣子，說：「我倒是可以替你們多跑一跑，找找人，爭取把工價降下來些……說實在的，我甚至不介意自己貼點錢，補進工價里呢。」
班佳明看了看她，沒接話。世上當然不會有這樣無私的好人，他還在等海藍把此行真正目的說出來。
海藍沒讓他等多久。
「班佳明先生，你知道『紅絲絨航船』吧？」
班佳明當然知道。
在海都，稍有見識的人都聽說過「紅絲絨航船」：它不是一艘船，它是一類船——也有人說，「紅絲絨航船」最能代表海都精神中，激進狂熱、無忌無畏、甚至令人不安的那一面。
海都的邊緣人、受家族處罰的人、走投無路的窮人；或者是狂熱的冒險家、寶物獵人、一心想突破的海洋學家……一撥又一撥形形色色的人，踏上一艘又一艘或大或小、或新或舊的海船，向鮮有人探索過的海路出發，尋找大海的盡頭，懷著新大陸的夢想，發掘前人從未發現過的奇珍異獸、稀有植物、機關材料，或寶藏礦石。
「紅絲絨石」大概是這一類探險船迄今為止最出名的收穫了，海都中，至少有一半的機關種類都需要用上這種材料；它的出世，創造了許多富翁與傳說。從那以後，「紅絲絨航船」這個名字，就意味著它們對好運的祈求與祝福。
它們確實需要好運，因為它們的航路往往需要穿過危險的海域，遭遇暴風雨、巨獸、海盜，或者平常人想也想不到的危機。每一年，都有徹底失去音訊的紅絲絨航船；每一年，依舊有新的紅絲絨航船離開海都。
人類永遠有一雙望向天空大海的眼睛，也從不缺少為新世界獻出自己的勇氣。
海藍在提及紅絲絨航船時，眉毛微微皺緊了幾分。
「清污這件事，我可以幫你們找人解決，你們仍舊只付一份工錢就行，保證你們以後再也不用擔心。」她露出了幾分不安之色，聲音也低了：「但是那孩子造成了這麼大的麻煩，難道高塔家……對她就沒有一點懲罰嗎？」
「那肯定是有的。」胖督辦立刻聽出了她的意思，一邊應承下來，一邊以目光探詢著海藍。
海藍點點頭，擠出一個笑，繼續說：「那就好。你看，我有個親弟，馬上要被派上一艘紅絲絨航船了，船期要整整一年。我們全家當然都擔心得不得了，我媽哭了好幾回。如果有人能代替他去的話……」
班佳明的臉上，終於漸漸亮起了恍然大悟的神色。
毫無疑問，他覺得自己已經理解了海藍的目的。
對於高塔家族來說，只要清污目的達到了，那麼一個低位成員究竟是按照其原本的用途去清污，還是登上了紅絲絨船，又有什麼區別呢？
當一切細節都順順利利地談妥當時，海藍也被禮貌地送到了門口。
就在她即將要踏出門時，她忽然一手扶住門框轉過頭，與班佳明四目相對，終於沒忍住說：「我其實也不願意看那孩子出什麼事。班佳明先生，她好歹是高塔家的孩子，又是個小姑娘……你能不能多照應著她點？不然我心裡過意不去。」
班佳明連連點頭，應付了幾聲「當然」；不過很顯然，對他而言，這件意外的麻煩事已經結案了。
海藍在離開高塔家之後，不得不在路邊坐了一小會兒。
等她手腳不再發軟、重聚起了足夠的力氣後，她就一路匆匆回到了位於污染帶外的護理棚中，在那兒重新換上了屬於護理士的衣服。
污染帶附近的護理士人數不少，她在高塔家報上的又是假名；只要不出什麼事，高塔家不會費勁來找她。
可是她即使明白，在一陣陣後怕之下，依然連臉都白——當米萊狄走入護理棚時，看見的就是坐立不安的海藍。
「海藍阿姨，」她大步走上去，握住了海藍的雙手，問道：「怎麼樣？成功了嗎？」
海藍望著她時，兀自有幾分怔怔地回不過神，好像還有點不敢相信自己今天究竟乾了些什麼。
「我看應該成功了，至少那位督辦先生點頭了。他沒發現我其實不是監督員，我自己倒是心裡怕得直打鼓……」她苦笑了一聲，「我當初是說過，你有什麼需要幫忙的就來找我，可我哪想到你竟然要我幫的是這種忙呢？」
今日海藍在高塔家族務處找督辦說的那一番話，包括她的身份、她的要求，自然全都出自米萊狄之手。
收集訊息、制定計劃、準備說辭、下決心出海……凡此種種，即使時間緊急，對於米萊狄來說也都不是難事；真正困難的地方，反而在於說服海藍。
海藍一輩子也沒有做過這麼出格的事，今天卻等於是為故友之女行了一次騙。米萊狄滿心感激，為她倒了熱茶，柔聲安慰了她一會兒，她仍舊惴惴不安，口中連連說「下次我再也不幹了」。
「不會有下次啦，」米萊狄拍拍她的手，笑著說：「要是族務處效率高的話，我下個星期就能在海上了。」
海藍抬起了頭，滿面憂慮。
「我不明白，如果你不願意清污的話，僱人頂替你不就行了嗎？我知道高塔家給的工錢不多，哪怕咱們想辦法再添一點呢……為什麼一定要上紅絲絨航船？你才十七歲，我實在不放心你獨自出海，你了解過那些船上的生活嗎？和你朝夕相處的船員，也不知道都是些什麼人……不，我現在越想越後悔，你媽要是知道了，不一定要怎麼怪我呢。」
米萊狄真希望能把一切都告訴她，但最終說出口的，也只有幾句含糊的安慰與保證。「海藍阿姨，你放心，我知道輕重。我在家族裡待下去也沒有什麼意思……離開一年對我是最好的。」
僅僅是找人頂替自己去清污，族務處的確不會再派人上門了，但是她所面臨的風險遠遠不到消失的地步；只要她還在海都，她就是嫌疑人之一。
既然如今風頭正緊，為什麼不幹脆一點，趁機讓自己從紅舅媽的視線中徹底消失、名正言順地變成一個局外人呢？在她「被迫」離開海都的這一年間，針對密信的調查因為沒有進展，自然會漸漸偃旗息鼓；就算真的不巧查到了她的頭上，她那時早已遠走高飛，以後回不回高塔家，不過是在她的一念之間。
再說，紅絲絨航船固然危險，可是留下來被發現的話，她的下場一樣好不了。對於米萊狄來說，她寧肯在未知海路上冒險，將自己的生命拋於滔天巨浪之間；她也不願意、不甘心落進茶羅斯的手裡，最終委屈而無聲地消失。
有了海藍的幫助，許多細節也都被敲定下來了。
高塔家給的工錢實在可憐，米萊狄乾脆將所有的錢都交給了海藍，托她去僱人清污，自己只留下了一點點應急用；幸虧有了泰麗男友魏蓮的貢獻，一年份的清污工錢是勉強夠了。
只要清污方面不出問題，高塔家就不會來找海藍的麻煩；海藍也說，會儘量找不同的人來做日工——這樣一來，每個人發病的幾率自然就小了。
海藍為米萊狄泡上了自己珍藏的長安茶，二人默默地相對坐了好一會兒。
當天晚上回到家時，米萊狄仔細將房子打掃了一遍，讓它看起來好像又回到了媽媽還在的時光。她的手指從每一件家具和物件上摩挲過去，一一對它們告了別。
本想要將茶羅斯拉下權位，如今卻反而變成自己不得不遠走海上……米萊狄閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
這不是最壞的結果。
她會回來的。等她回來的時候，茶羅斯自然會付出代價。沒有人可以侵犯傷害她的家人，而繼續安然無恙地享受人生。
自從得知消息之後，米萊狄仍舊一動不動。
直到族務處的通知來了，她才開始為離開做準備——因為她現在不管做什麼，都會首先假設紅舅媽的那一雙黑眼睛，正在暗處盯著她；她不能讓紅舅媽意識到，在族務處的通知之前，她就已經知道自己要出海了。
海藍要求高塔家把米萊狄送上去的那一艘紅絲絨航船，是米萊狄仔細挑選過的。
她的運氣還不算完全壞到家，在眾多紅絲絨航船中，它算是一個理想選擇：為了搜羅探尋異域的珍寶與資源，它的航路主要穿行於暖洋帶，旅途中停靠的島嶼、港口數量也足夠多，此前還有過數次平安返航的經歷——儘管不是每個船員都一起活著回來了。
不過，米萊狄不在乎。
遠方的長空闊海中，有媽媽在。