「江先生……江先生……」
僕人在後面追喊，馬車疾行而去，過了幾道彎，便再聽不到。
馬車裡，荷香容色忐忑，欲言又止。
江陵道：「你是擔心老夫人安危了？」
荷香搖頭，道：「先生不救老夫人，萬一將來大官人怪罪，或對先生不好。」
江陵笑道：「我又何須怕他怪罪？」
荷香沉吟道：「先生，其實……段府，大有來頭的。」
「甚麼來頭？」
「大官人妹妹，如今在宮裡為貴人，因此，段家也算皇親國戚。」
「皇親國戚又如何，於我眼中，與常人並無不同，不必在意。」
荷香還想再說，可忽然想到那日江陵在海邊的神仙手段，心中所擔，又漸自釋然。
江陵卻在想了一下後，忽道：「你說段大官人的妹妹在宮裡為貴人，那這麼說來，他在東海捕抓人魚，就是為了獻給他妹妹？」
「人魚？」
荷香一臉茫然，似還從未聽過人魚這個詞。
「先生說的是在荒島上捕魚的事嗎？」
「嗯。」
「大官人遣人在荒島捕魚，我這是第二次去了，他確是每年都會去一次。如有收穫，也的確是往宮裡送去的。但捕抓的到底是什麼魚，我們當丫鬟的，卻從未見過。只知宮裡的貴人十分喜歡，有時候大官人還會一年去兩次。但並不是每次都有收穫。」
江陵頷首，無怪那日船一靠岸，段大官人就先行一步去了京城。
大約是想趁著新鮮勁，給段貴人送去罷。
「那段貴人在宮裡，可是頗受寵幸？」
「這倒是不知，至少我們當丫鬟的，不怎知曉。但從每年段家得到的賞賜來看，那段貴人理應是頗受皇帝喜愛的。」
吃了人魚肉，能久葆青春。如此拚命去保持美麗，無非為了討那皇帝歡心。
只是，人魚肉在保持青春的同時，亦有肉毒伴隨。
以它來保持美麗，乃是飲鴆止渴，到頭來，鏡花水月仍是為空。
「據說，大官人今年也做了安排，下半年時，應會被安排做官。」
有這份裙帶關係在，他要做官，自是不難。
「說起來，當日在船上的蔡夫人，你可認得？」
荷香一聽「蔡夫人」三字，忽然又垂下了頭來，結結巴巴道：「我……算是認得。」
「怎了？蔡夫人很兇麼，一提起她，你這表情如此奇怪？」
荷香頭兒垂得更低了，見江陵一直看著自己，她眼神躲閃不過，只得抬頭起來，忽保證道：「先生放心，荷香不會亂說的，當日船上聽到什麼，也定不會告訴第三人。」
江陵略愣，
原來，那日船上動靜，竟被荷香聽了個真切。
『也對，那日她就住在隔壁。』
聶倩那日說，蔡夫人叫聲頗大，夸是誇張了些，但隔著一堵木板牆，能夠聽到一些聲音，也並不奇怪。
江陵：「我不是問這個，我是想問，段大官人與那蔡老，交情如何？」
荷香：「大官人的父親與蔡老曾是同窗，大官人也算是蔡老的半個學生。」
「那你可知那蔡老，原先是個什麼官兒？」
荷香搖頭：「只知道是大官兒，具體是什麼官，便不清楚了。前些年，他被人彈劾，罷了官，如今啟復，應又是大官兒。」
津門去往京城，陸路二百餘里。
此去官道寬敞且平坦，趕車人說，若路上無阻，那兩日便可抵達。
第一日，
車行無阻，十分順利。
第二日，在臨近京城時，反而受了些阻礙。
原因便是難民頗多，他們衣衫襤褸，沿路乞討，更甚者，已是易子而食，十分潦倒。
每當有車馬經過，他們都會跪拜在旁，請求施捨。
但所有過路者見了，皆是加速馳過，斷不停留。
江陵見了，也未去爛發好心。
只與那趕車人閒聊起來：「這京畿之地，怎還會有如此多的難民？」
趕車人嗐了一聲，道：「沒辦法啊，去歲大旱，許多地方顆粒無收，加上之前洪災，不少村莊被毀，還有些地方更是生起了瘟疫。
瘟疫一臨，自然是攪得人心惶惶，這些人沒得吃了，就都想往京城去向天子討食。
可天子哪裡會見他們？
達官貴人們更是生怕他們把瘟疫帶進去，這才連城門都不准他們進。
這情況啊，每年都有，咱早已見怪不怪了。」
「也沒個官員來安頓？」
「安頓個鬼，這裡未出事還好，若出事，比如瘟疫若在這發生了，那這些人定會被全部絞殺，一個不留。」
趕車人話匣子一打開，心中怨念也壓不住：「再說了，西北戰事聽說又要開啟了。以前，我們還有古老將軍，能跟他們干一干。可去歲，古老將軍舊疾復發，一病不起。如今啊，那些達官貴人，定是忙著向那外族進貢求和呢。」
朝中之事，江陵這具身體的原本記憶，也是略知。
近兩代來，朝里都是重文輕武，這導致的結果，就是內鬥不止，外侵不休。
朝內拿不出力量去抵禦外敵，每每也只有認敗求和，割地賠款。
直到二十年前，朝里武將出了個古齊峰。此人大器晚成，四十歲，才由偏將轉正。
更是因為一次遇襲，主將被殺，他帶著剩餘士兵，因地制宜，發動了反衝殺，拿了個大獲全勝。
由此才立了大功，被皇帝看重，升為將軍。
在他領軍之後，朝廷軍隊確實也打過幾次漂亮的勝仗。
也讓外族安安分分的蟄伏了這十多年。
可歲月終是催人老，如今的古齊峰已六十多歲。
在他之後，朝里已無第二個能拿得出手的善戰驍勇之將。
如今，他更是舊疾復發，臥床不止。
這般情況下，朝廷或也只有如以前那般，一旦戰事爆發，只能認敗求和了。
「而且，我聽說，蔡永寧被復起了。這老鱉孫，當年就是求和派，是古老將軍彈劾，才把他趕出了京城。如今，古老將軍臥病不起；這老鱉孫，立馬就被復起了。他一回來，必是要代表朝廷，去跟外族求和的。」
趕車人越說越氣憤，拍大腿道：「想我泱泱大朝，人才濟濟，就是那些腐儒害的，治國治國不行，打仗打仗不行。再這樣搞下去，這朝廷，說不得就要易主了。」