在午後的黃昏當中，阿列克斯-德-羅特列克子爵靜靜地看著夏爾，眼光漸漸地變得有些奇怪起來，那種審視中帶著難以置信和嘲諷的樣子——和他們在第一次見面時，這位人事處的科長嘲笑夏爾「天真」時一模一樣。
「怎麼了，阿列克斯，不同意我的看法嗎？」雖然被阿列克斯用這種視線看得有些不舒服，但是夏爾仍舊不動聲色，又給自己倒上了一杯紅茶。
「何止不同意，簡直是荒謬可笑！」羅特列克子爵突然冷笑了起來，「特雷維爾先生，原本我以為您只是因為外行所以對我們有所誤解而已，但是現在我發現原來您的腦筋真的是有問題。您真以為您有總統先生當做靠山，就可以諸事順遂，就可以任性妄為了嗎？」
「嗯？腦筋有問題？您這是什麼意思呢？」夏爾皺了皺眉頭，但是仍舊沒有生氣。
「我說得還不夠明白嗎？」羅特列克子爵細細的眉頭也已經皺得很緊，幾乎像是要把手裡的茶杯砸到夏爾臉上一樣，「沒錯，您看得出來，武器採購確實是個大蛋糕，可以養肥很多人，吃到很多錢。但是，您要開動自己的腦筋——假如您還有的話——想想，這麼大的利益，怎麼可能沒有人插手？您自己也知道，多年來陸軍早就自成一體了，相關於軍備採購，早已經有了固定的模式，就算是軍內的人輕易也沒法摻和進去，而您？一個初來乍到的外行人，您想要插手到裡面去？這簡直是天大的笑話！」
一邊說，他一邊用嘲諷的視線不時掃過夏爾。好像要用這種方式來討回自己所受的屈辱似的。
經過他這麼一說，夏爾反倒也明白了。
他以為夏爾是想靠山吃山，利用自己的特殊位置來插足軍械採購，為自己牟利。
好吧……其實這也是一個目的，當然不是主要的目的。
「您真的以為我是為了撈錢嗎？先生？這您可就是完全的誤解了。我需要靠這個來掙什麼錢？呸……可笑，」夏爾仍舊微笑著，只是語氣突然變得嚴厲了起來，「您知道的，鐵道部是我們一手創建的，它的融資也是我當時一手策劃的。我們的人還主管著工程！我需要用這種無聊的方式嗎？能掙幾個法郎，卻要承擔極大的風險？不，您看得到，我有無數種方式可以從政府預算里撈到錢，不需要靠這樣來。」
雖然用這種「我幹嘛要用這種方法黑國家的錢。有的是更好更安全的方法」的話來給自己辯解，聽上去總是有些怪怪的，但是在夏爾身上反而意外得有說服力，比任何道德方面的辯白更能夠使人相信。
至少，羅特列克子爵聽上去是感覺很有道理，然後，他的神色稍稍緩和了一些。「那你是為了什麼呢？」
片刻之後，他的表情變得比原來還要更加狐疑了。「您別告訴我。原來您想這麼做是為了國家？」
夏爾一直笑而不答，但是這時真掛不住臉了。
「我想為了國家做一些事，很奇怪嗎？」他苦笑著問。
「確實很奇怪。」對方馬上點了點頭。「反正我是感覺難以置信。在你們這群人裡面，居然還有真心不顧自己利害得失，想要給國家做點事的人。」
「當然有了，您這是個人成見而已。」夏爾搖了搖頭，「比如，我們的總統先生。他就是一個這樣的人，除了個人權位之外。他是真心想要為法蘭西做一些有意義的工作的。」
眼見對方還是一臉不信的樣子，夏爾也懶得多做解釋了。
然後。他從旁邊拿出紙和筆來擺到桌子上，然後乾脆畫起了草圖來。
「我要給您介紹的是一種新式的槍械，一種劃時代的槍械，以及和它配套的新式子彈。您要知道的是，這種步槍是線膛步槍，它能夠相對於我們陸軍現在使用的制式滑膛槍，產生一種革命性的射程優勢……」
一邊說，他一邊在草圖上面畫著米尼槍的大致草圖，雖然畫得很拙劣，但是畢竟稍微畫出了一個輪廓。
「線膛槍我早就見過了，沒有什麼可稀奇的，」粗略地看過了之後，羅特列克子爵馬上回答，「而且，它的缺陷也很大——子彈在有膛線的槍管里很難達到底部，所以裝填會很困難，根本無法保證士兵的射速，也就是說就算射程有優勢仍舊無法造成密集的彈幕。況且製造成本也很高。」
雖然這幾年是在人事處里負責文職工作，但是羅特列克子爵畢竟是軍事世家出身，因此對於這種武器常識還是知道的，所以他馬上提出了自己的質疑。
「十分正確的質疑，過去我們就面臨著這樣的問題。」夏爾點了點頭，「但是……我們現在已經把問題解決了。」
夏爾的語氣裡帶上的神秘感，讓面前的這位青年軍官感覺到了一些困惑。「請說吧。」
「……就是這個。」夏爾低聲回答。
然後，他將自己的手放入了衣兜，再放到了桌子上。
在夏爾的手攤開來之後，羅特列克子爵突然發現他的手心裡滾動著一顆亮晶晶的金屬製品，他定睛一看，才發現那原來是一顆子彈。
他也把自己的手伸了過去，然後拿起了這個子彈仔細端詳了起來。
這枚子彈頭呈圓頭柱狀，外壁存在著幾圈環形凹槽，彈底存在一個圓錐形的空腔，看上去有些怪形怪狀。
「這個……？」他又抬起頭來看著夏爾。
「這就是一個劃時代的產品，先生，能夠使得線膛步槍的缺陷化為烏有，使得使用線膛槍的士兵也能夠得到如同滑膛槍一樣的射擊速度。這是尊敬的米尼上尉在去年，他於阿爾及利亞服役期間所創造出的發明……」夏爾重新接過子彈，然後慢慢地演示了起來，「您可以看到，它被設計為略小於槍膛口徑的大小，以便於士兵可以迅速裝填子彈，一般的子彈如果這樣的話會無法瞄準，但是這種子彈則不一樣……」
他將底部示意給羅特列克子爵，「您已經發現了吧，在彈底存在一個圓錐形的空腔，這個空腔中，一般都會加入凹陷的軟木塞或鐵塞，在射擊時，火藥氣迫使空腔內的塞進入空腔。這個時候子彈就會被撐大，然後膨脹起來的子彈會與膛線咬合，並且形成強大的氣封，這樣彈頭就會在膛線的壓迫下，一邊旋轉一邊飛出槍膛，然後就能以比往常要穩定得多的線路飛向被瞄準的目標。經過某些測試表示，使用這種槍枝和子彈，可以使得我們的士兵在原來的最大射程的三倍距離之外擊中目標，在極端情況下，甚至可以更高。更妙的是，因後端掏空重心前移，這種子彈彈道更為低伸，精度更為穩定，後坐力比傳統線膛槍還要小，更加可以讓士兵們方便瞄準目標。」
「哦！三倍！」羅特列克子爵驚呼了起來。
一開始，他還是有些面帶慍色地看著夏爾這個外行人在自己面前擺弄，但是很快，隨著夏爾的解說，他的目光就漸漸地聚集到了夏爾手上的子彈那裡。「真的嗎？這簡直讓人難以置信！」
「當然是真的了，先生。」夏爾笑眯眯地點了點頭，「我知道這聽上去不大可能，但是確實是真的，如果沒有確切的把握，我怎麼可能會如此有把握呢？聽到了這個發明之後，去年我就派人聯繫那位米尼上尉，然後從他手裡買下了這個發明……這種槍我已經讓人親自試用過了，絕對可以達到以上效果。」
看著羅特列克仍舊有些猶疑的樣子，夏爾攤開了手。
「這樣吧，您如果不信，回頭休假的時候我們一起去郊外打打獵吧，我正好有個朋友邀請我，到時候您可以在那裡試試這種武器的感覺。」
「好，那就一言為定吧。」羅特列克子爵直接就點頭答應了，好奇心已經壓倒了他對夏爾的厭惡。
「如果您見識過這件武器的話，就能夠理解我急切地想要將其奉送給陸軍的理由了……我國陸軍理應擁有最為優秀的制式武器，不是嗎？」夏爾繼續說了下去，「阿歷克斯，這件事上我需要您的幫助，我要讓它成為我這個任期當中，贈送給陸軍的最好禮物。」
「好吧，如果真有那麼好的話，我會支持您的。」阿歷克斯點了點頭，畢竟他也是個陸軍軍官。「不過，您也別想靠這個掙大錢，畢竟現在到處都是仿製貨，如果只供陸軍使用，也做不出太大的量來。」
「這個倒無所謂，我有心理準備。」夏爾點了點頭。
對此，夏爾沒有完全保密的想法——說實話這也是不可能做到的。在武器方面，各個國家可不會有什麼智慧財產權保護的意識，能夠偷竊能夠盜用就肯定就會盜用，米尼槍用不了多久，肯定會到處被採用，這是確定無疑的。
「而且，我也要事先提醒您，陸軍採購這件事水深得很，不是說武器好就一定會被採購和採用的，那幫人黑得很……我真的不確定您什麼時候能達成心愿。」
「在這個問題上，沒人能阻止我，我一定要達成目標。」
至少，要避免法軍鬧出歐陸列強中最後裝備米尼槍，直到克里米亞戰爭才匆匆列裝的笑話吧……夏爾心裡苦笑。(未完待續)