已經是初冬的時節了。天氣不可避免地變得寒冷起來，街上行人寥寥，寒風四處掃蕩，草木已經枯黃，空氣當中也總是充滿了令人壓抑的氣息，天空陰沉沉的，初冬的天氣總是這麼讓人難受。
然而，在有些地方，可以稍稍讓人心情好上一些，比如夏爾現在所在的地方。這裡是一個剛剛興建起的溫室，因為裡面還沒有遷入預定當中的植物，所以窗棱之間還顯得有些簡陋，玻璃窗隔絕了內外的空氣流通，仿佛溫度都比外面高了幾度。
這是在他家裡的花園當中所開闢出來的一個角落，自從以低價得到了這座府邸之後，特雷維爾夫婦一直都致力於讓自己的生活變得更加舒適，溫室自然也是這次改造工程的一部分。
夏爾在溫室當中走來走去，檢查著剛剛裝好並且塗上漆的欄杆，俯視著地上密布的花盆，甚至還蹲下身來，用手拈了拈裸露在外的土壤。
「種花種草就就這麼讓人愉快嗎？」站在旁邊一直默不作聲地看著他的芙蘭，終於忍不住問了，「您好像很樂在其中？」
「現在倒不是很投入，不過我相信以後我會真正樂在其中的。」夏爾仍舊凝視著腳下的土壤，仿佛是在研究土質一樣，「我得給自己找點愛好，特雷維爾小姐，不然我就會顯得太過於不近人情了。再說了，我也得為以後推開那些煩人的應酬早點找好藉口。」
「就為了離群索居，您不辭辛苦地想要當個花匠……」芙蘭忍不住失笑了，「您倒越來越像個大人物了，聽說很多大人物都有這種不同於常人的癖好呢。」
「如果我不能做一個大人物，至少我也能裝成像是一個大人物。」夏爾也自嘲地笑了笑，
「可是在我眼裡。您永遠是十幾年前那個面孔嚴肅、總是若有所思的孩子。」看著他的笑容，芙蘭沉默了片刻之後，大起膽子說。「您不是大人物，而是呆在我身邊無微不至地照顧我的兄長。」
「我倒是願意一直無微不至地照看你。可是你卻不願意像是一直那樣……」夏爾忍不住抱怨了一句，但是很快就嘆了口氣，「算了，現在追究這些沒有意義，我們向前看。」
「好的，向前看……」芙蘭一邊點頭應下，然後她也輕輕地蹲了下來，接著突然從背後抱住了夏爾。
「喂。你做什麼？」夏爾猝不及防，然後下意識地往後轉了過去。
就在這時，芙蘭埋首到了他的肩膀上，臉也貼到了他的臉。「我只是和那時候一樣而已，這不是您要求的嗎？」
「別胡鬧了！你明知道我不是這個意思。」夏爾連忙呵斥了對方，「小心點，外面有人在看著呢。」
話雖如此，但是金色的頭髮在他的右臉上不斷刮拂，讓他的臉上微微發癢，還將香氣不斷地往他鼻子裡送。確實讓他的心裡產生了一種奇怪的感覺。
「看見了又怎麼樣？我不能和我的哥哥親昵一點嗎？」芙蘭不以為然。「這是我們的事情，別人沒有權利指手畫腳。」
眼見和對方說理已經毫無意義，夏爾也不再多說。他搖搖晃晃地想要站起來，因為妹妹一直沉沉地壓在他的肩膀上，他好不容易顫顫巍巍重新直立，也虧得他年輕體壯，才能夠完成這番偉業。
接著，他轉過身來，將芙蘭從身上提了下來，「好了，別胡鬧了……你的年紀已經不小了。別胡亂開玩笑。」
「您倒也知道我年紀不小了。」芙蘭似乎是怨怪地橫了他一眼，「難道您真的要看著我寶貴的青春年華都消耗一空而毫無所獲嗎？」
夏爾一陣語塞。因為他明白對方的意思。
然而，這可不能輕易回答。於是這粗陋的溫室裡面。一下子陷入到了異樣的寂靜當中。
正當他還在為怎麼打破這種異樣的氣氛而傷神的時候，將他從尷尬當中解脫出來的人終於到來了。透過溫室的玻璃窗，他分明看見蘿拉在僕人的帶領下亦步亦趨地向這座溫室走了過來。
「哦，德-博旺小姐終於來了。」帶著一種慶幸的心態，夏爾笑著說。
「她明明可以晚來的。」芙蘭卻沉下了臉來。
這對兄妹的談話，蘿拉當然聽不到了，她面無表情地跟著僕人走進了溫室，然後以不帶任何感情色彩的眼神看著這對兄妹。
「德-博旺小姐，好久不見。」夏爾走上了前去，對她伸出了自己的手。
「好久不見，特雷維爾先生。」蘿拉卻絲毫不為所動，只是靜靜地看著夏爾。
眼見對方如此冷淡的樣子，夏爾只好尷尬地收回了自己的手。「很高興今天您能賞光駕臨寒舍。」
「您可是父親想方設法要拉攏的大人物，我當然得應您的召喚而來了。」蘿拉冷淡地回答，看不出有多少尊重之意。
接著，她四處掃視了一下這個溫室，「這地方建得挺漂亮的。特雷維爾先生，您這裡可稱不上簡陋呢。」
夏爾只是一笑，他心裡知道蘿拉是在用暗示這座府邸的來歷的方式來嘲諷他，可是他根本就不會引以為恥，在他看來，勝利者掠奪失敗者天經地義。
「您的夫人呢？」蘿拉再問。「今天是您和您的妹妹來接待我嗎？」
「您知道的，我的妻子懷孕，而且現在已經到了預產期，現在不方便離開房間。」夏爾聳了聳肩，「沒能讓她來接待您，令人遺憾。」
「我看，這也沒什麼遺憾的。」蘿拉突然冷笑了起來，掃了芙蘭一眼。「也許有人對此歡呼雀躍吧。」
被她這麼一看，芙蘭覺得有些老大不自在，她不滿地橫了對方一眼。
「特雷維爾先生，長話短說吧，您將我叫過來到底是為了說什麼事呢？」蘿拉微微皺了皺眉頭，「要不我們換個地方吧。這裡的空氣令人難受，太悶了。」
雖然這個溫室建得不錯，但是現在畢竟還是十分簡陋。裡面灰濛濛的，愛講排場的蘿拉。絕對不是一個捨得遷就自己的人，總覺得空氣中蔓延的泥土味令人十分難以忍受。
「我倒覺得這裡的空氣不錯，」夏爾卻沒有同意客人的意見，「我們平常都太過於脫離世俗了，這不太好，我們需要時不時地回憶起泥土的芬芳。」
「我倒不知道泥土有什麼芬芳。」蘿拉搖了搖頭。「除了在花圃之外，我可不願意在其他任何地方看到泥土。」
「如果您連泥土都受不了的話，那又該怎麼忍受濃烈的機油和鐵屑還有蒸汽的味道呢？」夏爾微笑著問。「在未來，您可是要一直同它們打交道的啊……」
這意味深長的話，讓蘿拉心裡微微一動，她再度抬起視線，打量起了芙蘭。
「德-博旺小姐，剛剛從維也納回到巴黎的時候，我聽到了我的妹妹的報告……」夏爾繼續說了下去，順便走到了一個矮凳邊，乾脆地坐了下去，「她說您想要建立鐵路企業。然後想要藉助我們一家的力量來進行壟斷？」
「沒錯，我確實這麼跟她提議過。」蘿拉馬上點了點頭。
她心裡突然泛起了些喜色，因為如果這事沒有成真的話。這個年輕人就沒有必要將自己特意叫到自己的家裡來了。「特雷維爾先生，您意下如何呢？」
「老實說，我是不大支持您的這種做法的。」夏爾卻給了一個讓蘿拉大失所望的回答。
「您……不支持？為什麼？」她大惑不解。
「鐵路的利益太大了，根本就不是一個人或者一群人就能夠壟斷的，縱使是我也不行。」夏爾平靜地很對啊，「您想想看，誰會樂意一小撮人把這麼大的利益攬入懷中呢？想要這麼做的人必定會成為眾矢之的，畢竟就連波拿巴家族自己也要參與到裡面，我們沒有必要成為皇族的敵人。有時候我們不僅要考慮經濟利益。還要考慮政治利益。」
「那麼……那麼您叫我過來做什麼？」雖然明知道夏爾說得很有道理，但是蘿拉心裡仍舊十分失望。「如果您想要回絕我的話，寫一封信就可以了。不用浪費大家的時間。」
「您似乎太急切了，小姐。」夏爾搖了搖頭，「我的話還沒有說完呢——雖然單獨讓我們壟斷這巨大的利益是不可能的，但是一定程度上的壟斷卻又是合乎情理的，也是必須的。」
他將蘿拉連同自己的妹妹叫過來，當然不會只是為了消遣她們一下而已。
夏爾這含蓄的話，讓蘿拉聽得有些迷糊了。「您……您可不可以不要對我說得這麼彎繞？直說就好了。」
「抱歉，我染上了外交官的職業病。」夏爾笑了笑，「首先我要告訴您一個消息，我已經得到了未來的皇帝陛下的御准了，很快我就會成為帝國第一屆內閣的大臣，主管全國的鐵路水運等等運輸事業。」
「……恭喜您。」沉默了片刻之後，蘿拉有些神色複雜地道賀了。
以對方的地位，他沒必要當面撒這種謊，既然對方說得如此篤定，那說明這大概是真的了。這麼年輕的年紀，就將成為內閣大臣……不管多麼邪惡和卑鄙，他確實是一個十分出色的人，一個超越了大多數凡人的人。
一向眼高於頂的她，在內心深處，除了痛恨之外，也不得不承認這一點。
「既然以後鐵路事業是我在管，我有義務推進它進一步發展，讓國民和國家都從中受益。」夏爾並沒有能夠看出對方的心中所想，只是自顧自地說了下去，「而這就依賴於資本和技術的專業化。」
「專業化？」蘿拉對這個名詞有些聽不太懂。
「是的，專業化。」夏爾一邊說，一邊從旁邊拿出了一個矮凳，自己比劃了一下，「本質上，鐵路和列車，都是人類最發達的機械造物之一，只有依賴技術的規範和進步，才能夠越做越好，才能將性能逐步提高，而技術進步就又依賴於資本的有序投入以及規範化的企業競爭……所以，我打算在自己擔任大臣之後，設立專門的民間組織，嗯……就叫鐵路聯合會吧，由商業機構和企業參與其中，大家規範技術的標準和資本的流通，然後採取共同的立場來發展國家的鐵路事業。」
「您的意思是，利用這種方式來暗地裡進行壟斷？」蘿拉還是聽不太懂對方的話，但是她還是敏銳地抓住了一個要點。
「如果您非要這麼理解的話也可以。」夏爾頗為失望地嘆了口氣，「我想，利用規則來進行壟斷，要比明目張胆地排斥所有人要好看得多。」(未完待續。)