在聽到了艾格尼絲轉達的要求之後，夏洛特心裡十分不爽，畢竟她可從來沒有把那邊人當成自家的親戚。最快
可是看在艾格尼絲的面子上，她最後還是決定答應這個要求。不過，她還是設置了條件。
「抵押……？」艾格尼絲怔住了。
她沒有什麼金融常識，不過這一點她還是清楚的，想要從銀行貸款就要抵押，可是親戚之間借錢哪裡需要什麼抵押？
看來夏洛特確實是對自家怨氣很重。
「最近他虧了不少錢，恐怕很難一下子拿出足夠的抵押品。」思索了片刻之後，她黯然回答，「我聽說他為了填補虧空已經把大部分地產拿去質賣了……」
「如果沒有抵押品的話，我可不敢借一大筆款子給他。」夏洛特擺了擺手，以示自己無能為力，「就算我能夠同意，在夏爾那邊我也說不過去。」
「夏洛特，所以你就不能看在我的份上通融一下嗎？如果我們能夠給出足夠的抵押品的話，那麼我也沒必要來找你說情啊……」艾格尼絲緊張不安地眨著眼睛，「他答應過我，只要把虧空填好，度過這段艱難時間，就可以馬上把錢還回來了。你就當做是幫我一個忙好嗎？」
此時的她，再也看不出了剛才強勢，倒顯得有些局促不安，顯然在金錢面前，再強大的劍手也只能一籌莫展。
夏洛特看著艾格尼絲這樣子，既有些心疼，也有些惱怒，當然這份惱怒並不是針對艾格尼絲的。
「您被騙了！他一定跟您說的時候表現得很痛苦吧？這種套路我在社交場上看多了，浪蕩子們一個勁兒地折騰他們的母親，姐妹，昧著良心要從她們那兒騙錢！他就是看著您這麼好說話，所以才裝作走投無路。」夏洛特以尖刻的語氣評論著夏爾的舅舅，「他說他度過難關就會還錢，這肯定也是騙人的，這種人怎麼會還錢？如果沒有抵押品的話，他肯定會想辦法賴帳的。」
夏洛特的這番話，讓艾格尼絲一時間有些無話可說。
某種意義上，她也覺得夏洛特說得是有道理的，她的哥哥恐怕真的會這麼做。
但是，她又覺得自己不能對家族棄之不顧，所以硬著頭皮還是說了下去。
「我不會讓他這麼做的，夏洛特，就算不相信他你也可以相信我。」她看著夏洛特，語氣十分誠懇，「我可以為他擔保，如果他膽敢耍滑頭的話，不用你來動手，我自己就讓他吃夠苦頭！所以，夏洛特，這次就算你幫我吧……」
夏洛特這下只能嘆氣了。
她已經明白了，看上去艾格尼絲已經決心已下，希望幫助家裡度過難關，自己只有。而且，自己如果想要誆騙她的話，也是做不到的，因為她之前曾經協助過自己清查過吉維尼工廠的帳目，她知道自己手裡有多少錢，無法用「我現在也調動不了資金」來進行推脫。
要麼答應，要麼不答應，而她看在艾格尼絲的面子上，好像也沒有什麼選擇。
那位公爵在她這裡毫無信用，但是艾格尼絲有，而且，不管怎麼說，她都覺得自己應該為艾格尼絲的幫助付出一些酬報。
「哎，為什麼要幫他做到這一步呢？」最後，她嘆了口氣。
「你知道的，我已經虧欠他們太多了。」艾格尼絲苦笑，「我從小就很任性，爸爸不知道為我操了多少心。長大了以後我也沒有讓他舒心過，為了自己的念想，我直接跑出了國，在外面漂泊了那麼多年，以至於他離世的時候我都不在他的身邊……」
說著說著，她的眼角出現了淚水，聲音都有些哽咽了，「我並不是在遵從哥哥的命令，只是不忍心看著天上的父親傷心而已，要是看著我們家落到那樣的地步，他到底該多傷心……」
如果是平常人，說到這裡的時候恐怕已經會泣不成聲了，可是艾格尼絲在短暫的傷痛之後，又很快恢復了鎮定，只是唿吸稍微有點紊亂而已，可見其意志之堅強。
「哎……好吧，別說了！」不過，夏洛特倒受不住了，連連擺手，「好吧，我就信任您一次，您就讓您的哥哥過幾天來我這兒一趟吧，我們會把這件事辦好的。」
在不久之前，夏洛特曾經跟夏爾商量過，要從吉維尼工廠的帳戶裡面提取一部分資金去購買國債，為小兒子勒魯什和未來的孩子們積攢家業。如今看來，可以從這些資金裡面再拿出一部分來，暗地裡借給那位舅舅。
雖然這是有風險的借貸，但是有艾格尼絲作保，她倒也不太擔心，更何況實在不行，到時候自家還有的是辦法來跟公爵來逼債她可不相信那家人現在有什麼資本和自家對抗。
另外，她還有另外一個辦法，來確保對方可以
「真是謝謝你，夏洛特！」艾格尼絲大喜過望，抓住了夏洛特的手，「我一定會記得你對我們的幫助的！」
「先別忙著謝。」夏洛特搖了搖頭，表情也變得有些古怪了，「我雖然不用他提出什麼東西來做抵押，但是他也得用某種方式來證明他確實有還款的意願。」
「什麼……意思？」艾格尼絲有些驚詫。
「賣東西，準確來說是幫助別人賣東西。」夏洛特露出了奇怪的笑容，聲音也放得更低了，「不過不是商人，而是一群軍人。」
「軍人？！」艾格尼絲愈發迷惑不解了，「軍人們怎麼賣東西？他們要賣什麼？」
「軍人們比商人厲害多了，他們專門做沒本錢的生意。」夏洛特低聲回答，「誰叫他們手裡有槍呢。」
「他們搶劫的東西？」艾格尼絲終於明白了。「你的意思是他們要賣搶來的東西？」
「是啊，就是這樣。」不同於艾格尼絲的震驚，夏洛特倒是非常平靜，「您也知道，那些當兵的都沒多少文化，所以他們搶來的東西也賣不出好價錢來只能被奸商盤剝，所以我們這是要幫助軍人們獲得他們應有的報酬。畢竟他們可是出生入死……老實跟您講吧，現在各個殖民地駐軍的軍人們都有這樣的需求，再加上夏爾的爺爺現在正在統帥大軍，」
「天哪……這是銷贓！」雖然夏洛特說得雲淡風輕，但是艾格尼絲當然看得出本質，「夏洛特……這是不對的，我們不應該這麼做！他們搶來的東西，都是帶著血的，如果我們不聞不問地拿去銷贓，這不是自己也去沾血了嗎？」
「如果沒人知道的話，那我們的手就是潔白無瑕的了。」夏洛特卻一點也不為所動，「況且……艾格尼絲，您想想看，打仗不就是這麼回事嗎？多少年來士兵們都在各處搶掠，有什麼可驚奇憤慨的呢？您想想看，如果沒有這些人，大英博物館和羅浮宮的館藏得從哪兒來？」
「就算沒人知道，難道我們的良心會不知道嗎？」艾格尼絲忍不住大聲詰問，「夏洛特，難道你現在還缺這份錢嗎？何必要用這種方式來給自己沾血呢？難道你真的就覺得一點都沒有不安嗎？」
在這個詰問面前，夏洛特終於稍稍遲疑了一下，最後搖了搖頭。
「要說我們為了錢非要這麼做不可，那當然不至於，可是……我們有別的考慮，我們家需要用一些手段來維持和軍隊的關係。艾格尼絲，有時候我們也不得不做一些不那麼光彩的事情……」
艾格尼絲說得沒錯，特雷維爾家族當然看不上這點小錢，也沒興趣為了掙這點錢而冒風險，可是，考慮到這能夠拉攏到一大批軍官，情況就完全不同了。如果通過協助銷贓的方式能夠拉攏起一批軍官的話，那麼這麼做就大有賺頭了。
尤其是，特雷維爾元帥已經是風燭殘年，天知道還能繼續活多久，萬一他離世之後，家族就將失去一個在軍隊內的紐帶，所以需要趁著老人還在世，先建立另一條穩固的紐帶。
這些方面的考慮，十分實際，但是卻並非很光彩，所以夏爾夫婦兩個都只是心照不宣，哪怕是對艾格尼絲，夏洛特也無法去詳細解釋。
雖然良心上的不安，夏洛特當然沒有，但是她也知道這種事絕對不是什麼光彩的事情，也不好親自出面去做，所以她就準備在暗地裡尋找代理人，至少不用親手沾上血。而正在她準備物色代理人的時候，艾格尼絲找上自己來說了這件事，於是她就想到了這個主意。
在諾德里恩公爵代銷戰利品的情況下，夏洛特就可以一直監控他的收入，並且從這筆收入當中提成，作為還款償付給特雷維爾家族，她倒覺得這可以兩全其美既可以保證借款的安全，也可以收穫艾格尼絲的感激。
艾格尼絲重新沉默了，她低下了頭來，顯然有些不知道如何是好。
她現在已經看出來了，夏洛特根本就不會在乎那種道義上的問題，她雖然重感情，但是她的心裡只有感情，而沒有道義。這個公爵小姐除了自己重視的人之外，其他人誰也沒放在眼裡，更加不會認為自己負有什麼義務。
也正因為如此，她更加不願意讓自家也參與到這種事當中。
「夏洛特，我不是個孩子，我也知道世上很多事情都是灰色的，也許你們有你們不得不做的事情……但是，如果你們要做的話可以自己做，沒必要再拉上別人，對吧？」良久之後，她終於開口了，「我請你不要為借款設置這樣的條件……」
「您的哥哥想要借我們的錢度過難關，那麼我要求他給予勞務來作為償還方式，這不是很合情合理嗎？」夏洛特有些奇怪，「您難道以為我這是在刁難您家嗎？那您就想錯了，我這也是在為他著想……您想想看，如果答應了我這個條件，那麼他就可以多了一個收入渠道，以後不就可以少冒很多風險了嗎？您也不願意每次都出來求人吧？」
「我只為他求這麼一次。」艾格尼絲咬了咬嘴唇，「夏洛特，我不想讓我家碰上這種事，所以我只能替哥哥拒絕你了。」
她不敢把這個條件拿回去詢問哥哥，不是因為條件太苛刻，而是因為條件太寬大，她知道以自己哥哥的秉性，有這樣的機會是絕對會抓住的，畢竟這不僅可以拿到一筆貸款，而且還得到了一個巨額的收入渠道。
所以她只能自己拒絕。
「哎……這樣的條件您居然也拒絕？您不知道嗎，有些人恐怕會搶破頭呢！」夏洛特有些驚愕，打量了下艾格尼絲，想要確定她是否是認真的。
片刻之後，她只能嘆了口氣，「好吧，如果您不願意做，那也沒關係……不過那樣的話，貸款的事情我就只好和夏爾商量一下了，畢竟這款子數目真不小。」
「沒關係，你就和夏爾說吧。」艾格尼絲點了點頭，「希望他能夠看在我們多年相處的份上幫這個忙。」
頓了頓之後，她又加了一句，「如果你們非要什麼抵押，那麼就加個添頭吧。我為你們效力，直到貸款還清之前都做你們的走卒如何？」
「這……這怎麼行？！」夏洛特大驚失色，「您是我們的姨媽，什麼走卒，這不是在開玩笑嗎？」
「我不是已經被賣給你們家了嗎？」艾格尼絲反問，「那麼為你們效勞不是應該的嗎？當初夏爾把我抓住了，我家又沒給贖金，反而從夏爾那裡拿走了一大筆錢……既然這樣，我就有義務來償還了。」
「我們不是活在中世紀，艾格尼絲。」夏洛特聽完之後，只感覺有些哭笑不得。
有時候她真覺得艾格尼絲的思維方式陳舊得可笑，都這個年代了還糾結於什麼抽象的道義，居然拒絕掉了那麼優厚的條件，還自降身份說要做什麼走卒。
「有些事情別人不在乎，我倒是在乎得很。」艾格尼絲嚴肅地回答，「那好，如果你沒意見的話，那麼我們先這麼說定了吧，只要夏爾同意，你們就將錢給我哥哥。」
「好吧……」夏洛特只能苦笑著點了點頭。(未完待續……)r