賈母雖是極寵黛玉的，但她不能將寶玉放出去，若是寶玉不在身邊，她定會寢食難安。
兩小兒對望著，賈母開口對黛玉道：「此番行程便由你璉二哥陪著吧。」
聽了老太太的話，賈璉忙起身走至堂中，回道：「這一路上，孫兒定看顧好林姑娘。」
老太太發話了，寶玉深深的呼出一口氣來，林妹妹的眼神給了他很大的壓力，讓他有些不知所措。
而黛玉是很失望了，悲從中來，又流下了淚珠子。
賈母叮囑道：「在外不比在家裡安生，你管住了你自個，在外別髒的臭的都要摸一把，先顧好了玉兒的事。」
堂上這麼多人，賈璉訕訕一笑，連忙稱是。
偏過頭去看鳳姐兒，不知怎得今日竟沒瞪他，讓賈璉意外。
賈赦，賈政亦是對當年那個風流倜儻，才華橫溢的妹夫極為欣賞，此時也都囑咐著賈璉在外多注意些。
事情就這般敲定了，堂上氣氛也緩和了下來，僅有黛玉仍流著淚，身旁姊妹們忙去安慰。
此間事已了，賈蓉自是沒了在這待下去的理由，與老太太道了禮後便攜著秦可卿她們回府。
在回府的路上，賈蓉還在想著林如海之事。
賈蓉的記憶里，林如海應是官居巡鹽刺史。
巡鹽刺史是官場有名的肥缺，油水足，而且林如海任職所在還是兩淮的揚州，總管兩淮鹽務。
全國鹽場當屬兩淮鹽場規模最大，行銷南直隸、河南、江西、湖廣多省地域，相應的兩淮鹽商最多，最富，上繳賦稅超全國鹽稅總量的一半。
鹽業除了持鹽引販賣的官鹽，自然也有鋌而走險牟利的私鹽，揚州又是鹽商聚集之地，鹽業亂象如何自不必多說。
在年前的時候，賈蓉在長公主府面見隆泰帝，隆泰帝才與他說了行新法之事，又提到先盪清雜稅亂象。
雜稅中，鹽稅又是占比最重的，甚至能與賦役相提並論，那這揚州鹽業，定是排在頭號要被肅清的目標。
隆泰帝還提到說，年前過好這個年，意思那便是年後將會有所作為。
而如今十五還未至，揚州巡鹽刺史林如海便已是臥病不起，說其中之事乃是巧合，賈蓉定不會信。
若是這鹽商出手製造出的麻煩，那這鹽商的能量似乎比賈蓉預想的還要大許多。
回到新府，
秦可卿給賈蓉更換著衣物，脫至裡衣，卻聞出與往日不同的香味來。
她疑惑問道：「爺，昨日屋裡可有點香爐？」
賈蓉還在思慮著正事，並未在意秦可卿這邊，隨意答道：「並沒啊。」
「那昨日夜裡同哪個丫鬟一齊睡的？」
聽聞此言，賈蓉方才回過神來，心裡感嘆一聲，大意了。
屋內都嗅到了捉姦的氣息，晴雯，香菱，瑞珠也都湊了過來。
晴雯道：「定不是我們，我們三個昨日夜裡是一齊睡下的，在外一個晚上，爺竟然就出去偷腥，不知偷了哪院的丫鬟。」
此時晴雯又如同之前一般，吃起醋來。
她心裡想著若是爺想要，大可來找她嗎，她怎樣都可以答應爺，怎得爺還出去偷吃。
晴雯這般火上澆油，臊的賈蓉臉紅，憋不出一句話來。
他也不想偷吃，可也不是他主動想去招惹的啊，誰能知道鳳姐兒能摸黑進來，而且二十出頭還那麼潤，都錯當成秦可卿了。
掃過去一眼，見晴雯神氣的樣子，賈蓉真想好好蹂躪她一番。
不經意間看到身旁香菱，依然是木訥訥的立在一旁，賈蓉計上心頭。
「夫人，你誤會了，不是我偷吃，昨日夜裡你走後，香菱來我房裡添水熄燈，我錯將她當成了你，便將她留在屋裡了。」
一番話說的香菱紅了臉，今日之事怎得還與她相關。
但大爺說了，她也不能狡辯，只得配合應著，羞澀說道：
「回夫人，昨日夜裡是我去了大爺房裡。」
沒等秦可卿說什麼，晴雯率先發作，似張牙舞爪的小老虎般，捏著香菱的臉蛋，道：
「好啊你個憨香菱，我說今個見你怎起的這般早，原來是從大爺床上下來的，從前個你早起時，是不是也偷偷爬大爺的床了。」
香菱不似晴雯這般不知守禮，忙給大奶奶秦可卿道惱，又對晴雯說著：
「沒有，往時從未有過。」
秦可卿看著這倆活寶也覺好笑，她不似晴雯這般單純，知賈蓉是哄她的，不過拉香菱來擋。
此時也不該駁了賈蓉面子去，讓大爺下不來台，她也並沒責怪香菱的意思，道：
「若是想侍寢提前說了便是，何必偷偷摸摸著，晴雯、瑞珠也是一樣。」
賈蓉心知騙不過秦可卿去，往後定跟她好好解釋，可此時也有些無語了，關瑞珠什麼事，她才十歲。
又聽秦可卿對香菱道：「在外邊哪有在家裡舒坦，今個夜裡，你便來爺房裡罷。」
不知為何，大爺近些日子裡龍精虎猛了起來，秦可卿也實是有些抵擋不住，可也不能讓大爺就這樣在外偷吃。
秦可卿心想，乾脆讓府里這幾個漂亮丫鬟給大爺伺候好了便是了。
賈蓉又給秦可卿道了惱，內宅之火才這般熄了去。
皇城，乾清宮，御書房，
隆泰帝正拿著從揚州府遞上來書信，疑惑著自言自語道：
「怎得早不病，晚不病，趕巧著朕給下旨的時候病。」
旁邊侍立的大太監戴倫答道：「奴才以為其中必有貓膩。」
隆泰帝將御案上玉鎮紙狠狠擲於地上，道：「廢話，這還用你說。」
「此事走出皇城僅有兩人知曉，至能定不會說，賈蓉也沒那個牽扯，定是這宮裡頭裡散出了什麼消息。」
戴倫忙跪下道：「奴才該死，奴才該死，是奴才監管不利，奴才領罪。」
隆泰帝望著這個大伴，從王府以來便一直陪在他身邊，除了蠢了點，哪裡都好。
「行了起來罷。」嘆了口氣又道：
「都以為巡鹽刺史是個肥差，朕卻以為是個混差。既然有人耐不住性子開始用些陰損的，那便派人與他們暗中爭鬥便是了。」
隆泰帝心念及此，大筆一揮，又書下一封密信來。
「去，送與賈蓉府上。」
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